Глава 21

- Невероятно! – воскликнул визитер. – Представляешь, какие откроются перспективы, если мы вырастим законных наследников, лояльно относящихся к нашей стране? Я сам готов возглавить армию и посадить их на трон, предварительно казнив ошалевших от вседозволенности захватчиков.

- Уймись. Это всего лишь дети, - шикнул целитель.

Джулия тихонько проскользнула в комнату, с величайшей осторожностью разместила поднос на столике для чаепитий и опустилась на стул, внимательно прислушиваясь к разговору.

- Не успеешь оглянуться, как они вырастут, - судя по донесшимся звукам, генерал похлопал друга по плечу и уселся в кресло. – Ты многое упустил пока отсиживался в лесу. Политическая ситуация у соседей весьма шаткая. Из-за утраты регалий заговорщики не смогли добраться до королевской казны. За сорок лет народ обнищал и начал роптать.

- Неужели медальоны пропали? Насколько помню, они являлись ключами к сокровищницам.

- Верно. В этой связи меня беспокоит один вопрос. Зачем враги объединились и устроили провокацию на границе шесть лет назад? Они явно преследовали какую-то цель. Общую.

- Искомое находится на нашей территории, - присвистнул Карло, тонко улавливая намек.

- Это не все новости, - гость не подтвердил, но и не опроверг сделанный вывод. – Есть подозрение, что проблема с твоим драконом вызвана не выгоранием, а другими факторами.

- Я долго размышлял и склонен с тобой согласиться. Магия сбоила, но не исчезала.

- Кроме тебя пострадали еще семь офицеров. Все случаи засекречены и тщательно изучены экспертной комиссией. Ознакомить с материалами, увы, не могу.

- Ясно, - пробормотал расстроенно. – Тогда выслушай мои рассуждения.

- Давай.

- Армия базировалась на территории полуразрушенной крепости. Раз покалечились двуликие, значит, подверглись какому-то облучению или попали в химические ловушки, оставленные предками. Человеческая часть ничего не почувствовала, потому что зверь принял удар на себя и погрузился в коматозное состояние.

- Ммм… Близко, - ответил лаконично.

- После инцидента на мою должность назначили сумасшедшего ученого, специализирующегося на ритуалах крови.

- Тепло, - пророкотал с воодушевлением.

- По его протекции на факультет стали массово принимать легкомысленных кокеток, - проворчал с осуждением.

- Не рычи, - вздохнул ректор. – Полностью разделяю твое негодование.

- Если связать озвученное воедино, то напрашивается вывод, что пострадавших драконов спасли девственницы. Дефлорация – это тоже таинство, при котором проливается кровь.

- Так, - произнес с утвердительной интонацией.

- Предполагаю, что пациенты выздоровели. Только на меня никто не позарился, - усмехнулся добродушно.

- Ты бы не женился, - генерал сделал акцент на последнем слове и продолжил, - потому что слишком любил Джулию Аманте.

- Вот как, - растерянно протянул господин Моретти. – Зачем нужен брак?

- В древних трактатах упоминается обряд единения. Слышал о таком?

- Ммм?..

- Несколько тысячелетий назад на ГоХа царили суровые нравы. Если мужчина портил невинную девушку, то немедля рассекал кожу на ладони и прикладывал к ее губам, признавая супругой, - бывший главнокомандующий говорил осторожно, тщательно взвешивая каждое слово, но попытка обойти магическую клятву с треском провалилась. Раздался хрип, сменившийся надсадным кашлем.

- Аккуратнее, - испуганно рыкнул собеседник.

- Кхе-кхе… Ты бы не догадался.

- Угу, - побарабанил пальцами по деревянной столешнице. – Почему в Академию не приглашают официальных невест?

- Они прошли помолвочный ритуал.

- То есть избранницы считаются отработанным материалом, а для чистоты эксперимента нужна свежатина, - сделал закономерный вывод.

- Не факт. После военного конфликта наступило затишье, и чокнутый профессор не смог проверить гипотезу.

- Зато сумел превратить серьезное учреждение в дом удовольствий, - рявкнул целитель.

- Хочу избавиться от него, но требуется твоя помощь, - признался ректор. –Прикрываясь нормативными документами, старик держится за руководящее кресло четырьмя лапами. Надо использовать тот же метод и обыграть хитреца, выставив в невыгодном свете.

- Хех, - хмыкнул господин Моретти. – Будет непросто.

- Если появятся предложения, готов их выслушать после свадебной церемонии. А сейчас мне пора. Дела, - раздался звон чашки о блюдце. – Забыл спросить, где ты познакомился с феей?

- Сильвия еще и проявленный феникс, - огорошил его Карло.

- Что?!!

- Неужели не почувствовал, - поинтересовался с ехидцей. – Но раз торопишься, то как-нибудь потом расскажу.

И беззастенчиво выпроводил товарища, не утолив его любопытства.

- Вот прохвост, - произнесла с уважением, потянувшись за печеньем.

- Сильный переговорщик - горделиво промолвила Джулия, поднимаясь со стула. Задвинула решетку, вернув рычаг на место, поправила картину и с мечтательной улыбкой разлила чай. – В былые времена он в шкуре целителя добывал больше ценных сведений, чем наша разведка. Отчасти поэтому я держалась на расстоянии и боялась ему доверять.

- Нагло динамила, прикрываясь любовью к супругу? – вперилась в нее понимающим взглядом.

- Как ты догадалась? – замерла на секунду, а потом манула рукой, смирившись с моей проницательностью. – В муже разочаровалась довольно быстро. Не слишком порядочный был человек. Зато успешно играл роль ширмы.

- Ты собиралась развестись и подыскивала замену?

- Да.

Тихие шаги прервали наши откровения.

- Все слышали? – в гостиную вошел усмехающийся господин Моретти.

- Быстро просек? – не стала отпираться невеста, сохраняя поразительную невозмутимость.

- Угу, - вернул серьезное выражение лица. – Маурицио тоже. Поэтому старался говорить громко, четко и не допускать двойной трактовки.

Только сейчас поняла, что беседа звучала чересчур рафинированно. Без подколок, похабных шуточек и воспоминаний о прошлом. Все строго и по существу.

- Как думаете избавляться от декана? – спросила с нескрываемым интересом. – Советую ударить по репутации.

- Согласна, - оживилась хозяйка. – Распустим грязные слухи.

- Какие, например, - напрягся целитель.

- Разные, - фыркнула интриганка. – Скажем, что принимает лишь раскрепощенных соискательниц, которых проверяет лично. Начнется ажиотаж.

- Фу!

- Джулия права, - поддержала сообщницу. – Нам не нужен громкий скандал. Сплетен и стыдливо краснеющих щек будет достаточно.

- Поставим его честь под сомнение, - нахмурился Карло, сурово сдвинув брови. Ему не нравилась задумка. – Ладно… А дальше что?

- Не переживайте, все будет чинно и благородно, - радостно потерла руки и изложила суть новых требований, о которых узнала в приемной комиссии. – На сто процентов уверена, что абитуриентки срежутся на последнем этапе.

- Но Антонио примет всех, - поджала губы госпожа Аманте. – Ему нужна свежая кровь.

- Верно, - подтвердила с многозначительной ухмылкой. – А потом все пойдет по накатанному сценарию. Курсантки забеременеют, завалят зимнюю сессию и окажутся на улице. Документы со вступительных экзаменов превратятся в хороший компромат. И надо бы его приумножить.

- Каким образом?

- Представьте, что ректор тайно пригласит эксперта и попросит вынести собственное суждение о результатах испытаний. Господин Моретти составит ведомость, куда включит только достойных. Маурицио Лонго уберет ее в конверт, опечатает магией и спрячет в сейф, - рассеянно погладила лоб, обдумывая дальнейшую стратегию. – После новогодних каникул он соберет преподавателей и устроит показательную порку. Господин Боско при любом раскладе проиграет, так как сливалки уже покинут Академию, а в списке независимого специалиста их не будет.

- Таким образом, - вклинилась в рассуждения Джулия, - офицеры придут к выводу, что декан недостаточно компетентен и тратит ресурсы на содержание и обучение бесперспективных кадров. При желании можно обвинить его в разбазаривании казенных средств. Посчитать вложения, сравнить с итоговым выхлопом и доложить в военное ведомство. Сумма за шесть лет выйдет значительная. Высшее командование удавится от жадности.

- Может сработать. Особенно на фоне заблаговременно распущенных грязных слухов, - довольно ощерился Карло. – Отличный план.

- Аха-ха, - заливисто рассмеялась невеста.

- Что такое?

- Генералу придется нам подыграть и… Все его усилия по изменению правил поступления в Академию пойдут прахом.

- Готовьте средства пожаротушения, - прикрыла ладонью рот, сдерживая хохот. – Он взорвется от возмущения и устроит вам свадебный фейерверк.