Глава 28

- Очень благодарна за защиту, но мне пора идти, - прошептала тихонько. – Хочется побыстрее отстреляться и покинуть стены Академии.

- Давай дождемся Донелли.

- Нет, - заявила безапелляционно, намереваясь твердо отстаивать свою позицию. Надоело исполнять чужие прихоти и терять драгоценное время.

- Почему?

- Хочешь получить честный ответ? Изволь, - кивнула, цепко удерживая заинтригованный синий взгляд. – Ты можешь дружить с кем угодно, но я в вашу сомнительную компанию вливаться не собираюсь. Наоборот, приложу максимум усилий, чтобы держаться подальше.

Вывернулась из слишком тесных объятий и деловито зашагала по аллее, оставляя участников порочного спектакля за спиной.

- Поясни, - догнал меня Натаниэль и пристроился рядом.

- Хорошо, - глубоко вздохнула и призналась, осторожно подбирая слова. – Они настроены враждебно, а порой и вовсе ведут себя агрессивно. Постоянно проверяют на прочность и совершенно не уважают. Доминик и Эрик при первой встрече накинулись на меня, как голодные дикие звери. Оба распустили руки, доподлинно зная, что имеют дело с невестой товарища. Это унизительно не только для меня, но и для тебя.

- Обязательно с ними поговорю, - на плотно стиснутых челюстях заиграли желваки.

- Бесполезно, - отрезала резко, избавляя его от радужных иллюзий. – Парни действуют в интересах своих сестер.

- Что?!

- Барбара любит тебя до безумия, а Лаура считает отличной партией для предстоящего замужества.

- Эмм?..

- Неужели не замечал, что тобой цинично манипулируют? Семьи Морено и Донелли уничтожат любого, кто встанет на их пути. Эрик не случайно подставил Розетту. Он подмочил репутацию госпожи Аллегро, потому что ревнивая родственница увидела в ней опасную соперницу. Кстати, хочу предупредить, что если подлец провернет тот же трюк со мной, то превратится в евнуха. Поверь, рука у меня не дрогнет.

- Ммм?.. – неопределенно промычал Альери, не ожидавший от нежной феечки подобной прямолинейности.

- Чему ты удивляешься? Я мешаю, а значит стану следующей жертвой так называемых друзей, - изобразила пальцами кавычки. – Поэтому избавь меня, пожалуйста, от их поползновений. Если все пятикурсники такие мерзкие, то предпочту сузить круг общения до преподавателей и одногруппников. Я приехала сюда учиться.

- Наши встречи тоже собираешься сократить до минимума? – буркнул недовольно.

- Не вижу в них особого смысла, - ответила честно. – Нас постоянно прерывают и не дают нормально общаться. Каждая проходящая мимо дамочка норовит испортить настроение. У меня сегодня очень тяжелый день, Натаниэль. Но вместо того, чтобы сосредоточиться на прохождении испытаний, я трачу силы на защиту чести и достоинства. Это выматывает. Не только морально, но и физически. Извини, но я не настолько зациклена на тебе, чтобы безропотно страдать.

- Прости, Силь, - выдохнул смущенно. – Обещаю приложить все усилия, чтобы оградить тебя от отрицательных эмоций.

Внутренне распяла себя за то, что не сдержалась и вышла из образа, но в целом не жалела о высказанных претензиях. Его требовалось взбодрить, чтобы правильно расставил приоритеты.

- Тогда окажи услугу и расскажи, наконец, легенду о библиотекаре, - положила руку на подставленный локоть и приготовилась слушать.

- В стародавние времена кланы фениксов жили обособленно и блюли чистоту крови. Допускались лишь браки с себе подобными.

- А если никто не нравился?

- Тогда главы родов отдавали строптивиц в невесты богу. Поговаривали, что он был жестоким и коварным развратником.

- И как это происходило? Клали девушек на алтарь и предлагали забрать?

- Нет, - помотал головой. – Бедняжки ни о чем не догадывались. Их усыпляли и проводили ритуал дарения.

- Кошмар! – поразилась неоправданной жестокости. – А если они встречали избранника?

- Так и произошло с Ванессой, которая нарушила заповеди предков и влюбилась в дракона – единственного наследника рода Тессаро. Молодые пробрались ночью в храм, чтобы тайно обвенчаться, и ужасно разгневали всевышнего.

- Как его звали?

- Система.

- Оу! – картина мира в моей голове в очередной раз перестроилась и повергла сознание в глубокий шок. – Несчастная не знала, что отдана сластолюбцу?

- Нет, - протянул жених заговорщически, - Более того, она согрешила и находилась в тягости.

- Кхм, - резко отпрянула и приняла благочестивый вид, чем вызвала хитрую улыбку у Натаниэля.

- Соклановцы рассвирепели и примчались на разборки. Чтобы спасти жену с ребенком, Луиджи открыл портал в другой мир, выжав себя досуха. Прежде чем покинуть ГоХа, Несси отдала любимому свою магию. Иначе он бы не выжил.

- У мужчины два огненных дара?

- Да. Пламя феникса отличается от драконьего, но при слиянии усиливает носителя многократно.

- Красивая легенда. Только не слишком правдоподобная, - недоверчиво поцокала языком. – Как парочка воссоединилась?

- Пока злой демиург мотался по вселенной в поисках беглянки, та родила и вырастила дочь. Когда преследователь объявился, девушка готовилась к свадьбе. Чтобы защитить единственное дитя, Ванесса с ним расправилась и частично впитала выплеснувшуюся божественную силу.

Это что же получается? Моя прапрабабушка – хакер, взломавший Систему?!

Обалдеть!

- Дочь предпочла остаться с избранником - прошептала с какой-то непостижимой внутренней уверенностью, - а мать вернулась к мужу.

- Да, - подтвердил Натаниэль.

Я замолчала, обдумывая услышанное.

Душа ребенка не принадлежала Земле, но и тут ей не было места. Вряд ли обиженный бог вписал нужный код в матрицу мироздания. Сколько бы Ванесса ни летала за потомками, задержаться они не могли. Семья Тессаро заплатила непомерную цену за свою запретную любовь.

- Какая грустная история, - выдавила с горечью и только сейчас заметила, что мы добрались до накрытого зеленоватым куполом полигона.

- Госпожа Росси! – раздался громкий окрик. – Идите скорее сюда! Ваша очередь подошла.

Рука Натаниэля напряглась. Он вцепился в мое запястье, удерживая на месте, и ревниво рявкнул:

- Откуда ты знаешь мою невесту, Кудесник?

- Нас познакомил Доминик Морено, когда вел ее к ректору, - ответил с насмешкой, открыто намекая, что в курсе наших непростых отношений.

- Мы виделись дважды, когда я пересекала контрольно-пропускной пункт, - заявила невозмутимо. – Добрый день, господин Сиеро. На проходной сегодня шептались о вашем чудесном исцелении. Как себя чувствуете?

Одарила его милой улыбкой, но в глазах сверкала сталь. Франк не был дураком и прекрасно понял невысказанный посыл.

- Благодарю за… беспокойство, - произнес со скрытым подтекстом. – Я словно заново родился.

- Рад за тебя, - буркнул Альери. – Но это не объясняет нездоровый интерес к Сильвии.

- Всего лишь хотел сделать ТЕБЕ приятное, дружище, - задиристо оскалился Кудесник.

- Мугу. Именно МНЕ, - прорычал жених. Побагровел от возмущения, покрылся мелкими чешуйками и с кровожадным выражением лица ринулся вперед.