Глава 42
В госпиталь меня доставили на носилках и разместили в знакомой палате. Едва целители ушли, дверь смежной комнаты открылась и оттуда вышел высокий импозантный мужчина.
- Не пугайтесь, я от Маурицио Лонго, - остановился на пороге и протянул записку.
Не сводя с него настороженного взгляда, приблизилась и взяла сложенный вчетверо лист.
- Госпожа Росси, - прочла вслух, - визитер настроит артефакты на вашу ауру.
- На словах ничего не просил передать? – вернула письмо гостю.
- А вы догадливы, - произнес с нотками уважения в голосе. – Велел хорошенько отдохнуть до заката.
Прищурилась, обдумывая прозвучавшие слова. Генерал не намерен тянуть и собирается совершить вылазку сегодняшней ночью. Значит, он нашел единомышленников, готовых рискнуть жизнью и здоровьем ради великой цели. Поскольку мастер не представился, можно сделать вывод, что лица и имена офицеров останутся в тайне.
- Я готова, - кивнула согласно. – Располагайтесь, где вам будет удобно.
Процедура не заняла много времени, и после его ухода я проспала до самого вечера. Затем меня посетил новый начальник госпиталя и провел осмотр.
- Силы полностью восстановились, - сказал довольно и протянул жетон. – Ступайте в столовую. Отдайте его раздатчице и помимо ужина вам выдадут сухой паек.
- Зачем? – вопрос вырвался непроизвольно, настолько велико оказалось мое удивление.
- Вдруг до рассвета проголодаетесь, - намекнул загадочно.
- Спасибо, - улыбнулась понятливо.
С семьей Моретти встретилась, когда вернулась в особняк.
- Все готово, - заговорщически прошептала Джулия. – Перемещаться будешь из своей спальни, но есть одна проблема.
- Какая?
- Я порылась в архиве и узнала, что к ключам могут прикасаться только прямые потомки королей. Чужаки сгорят от проклятия.
- Что же делать? – промямлила растерянно. – Нельзя тащить малышей в кишащую ловушками крепость.
- Маурицио передал зачарованный ларец и две лопатки из специального сплава, чтобы переложить находку. Как справишься с задачей, сразу телепортируйся к двойняшкам.
- К чему такая спешка? – спросила обескураженно.
- Если не успеешь за две минуты, то окажешься в смертельной опасности. Реликвии слишком мощные, чтобы нейтрализовать их надолго, - подруга посмотрела мне в глаза и с нажимом добавила. – Что бы ни случилось, ты должна думать лишь о главной цели.
- А если кто-то пострадает?
- Забудь о спасательных операциях и благословениях, - припечатала жестко. – Твоя жизнь и наследие детей в приоритете.
- Но…
- В отряде будут хорошо обученные бойцы, - строго погрозила пальцем. – Они знают, на что идут.
- Нисколько не сомневаюсь, - нервно обхватила себя руками, - но вряд ли смогу бросить раненых в беде.
- Есть такое слово НАДО, - к разговору присоединился Карло и ободряюще похлопал меня по плечу. – Выполни миссию, трезво оцени риски, а потом уже думай о помощи.
- Палаты в госпитале приготовили?
- Да, - успокаивающе улыбнулся. – У всех участников имеются портальные артефакты, настроенные на помывочную рядом с операционной.
- Они сработают автоматически?
- Нет. Потребуется магический импульс для активации.
- Как-то все… ненадежно, - с сомнением покачала головой.
- Время поджимает. Тебе нельзя находиться на закрытой территории без присяги. А после нее весь замысел разрушится, - хлопнул ладонью по принесенной коробке и подтолкнул ближе. – Выпросил у каптенармуса камуфляжный костюм самого маленького размера. Если не подойдет, надень темные брюки с туникой и скрой лицо под балаклавой.
Забрала одежду с выданным инвентарем и вернулась к себе.
Вылазку мы совершили на закате, пока еще сохранялась хорошая видимость. Перемещались порталами к заранее определенным местам. Мое было на высокой полуразрушенной башне, с которой открывался отличный обзор.
Заметив отряд, я махнула рукой, сигнализируя о прибытии. В сумерках военные выглядели абсолютно одинаково в черной форме без опознавательных знаков.
Первыми стартовали разведчики. За ними штурмовики. Последним, держась в отдалении, выдвинулся командир. Ему поставили задачу добраться до ключей, мне – упаковать и доставить. Обоим приказали не отвлекаться от цели.
Большую часть пути бойцы преодолели без происшествий, затем скорость движения резко снизилась. Мужчины явно чего-то опасались.
Когда раздался громкий щелчок, я вздрогнула и присела на корточки, зажимая уши и в ужасе взирая на волну прокатившихся взрывов.
Армейцы попадали как подкошенные. Только один успел юркнуть в укрытие и потому уцелел. Не знаю как, но я нутром почувствовала, что это Кудесник.
В воздухе повисла взвесь пыли, и видимость снизилась до нулевой отметки. Я телепортировалась к старшему и доложила о случившемся. Он внимательно выслушал, достал из кармана переговорный артефакт и жестами велел передать Франку, а затем занять исходную позицию.
Кивнула и переместилась. Благо, хорошо запомнила его местоположение.
- Господин Сиеро, - позвала робко.
- Сильвия?! – воскликнул изумленно, забыв о манерах, но тут же осекся. Снял с шеи цепочку с кулоном и протараторил. – Это портал, настроенный на руководителя группы. Ударной волной все ловушки уничтожены. Путь открыт, но вы останетесь вдвоем. Бойцы без сознания. Если срочно не переправить в госпиталь, они погибнут.
- Поняла, - ответила твердо. – Спасайте их жизни.
Из-за поднявшейся пыли и сгустившейся ночной темноты не заметила, как командир добрался до площадки, изображенной на последнем рисунке.
Он будто почувствовал мое беспокойство. Где-то раздобыл факел и зажег, сигнализируя о прибытии на конечную точку.
Подхватила зачарованный ларец и глубоко вздохнула, подавляя нервную дрожь. Если догадки верны, то сейчас все решится.
В слабых отблесках пламени я увидела, как напарник изучил тайные знаки и расстроенно покачал головой. Понял, что в человеческом обличии с задачей не справится.
Вскинул руки, показывая десять пальцев. Именно столько ударов сердца следовало отсчитать, чтобы дать ему небольшую фору.
Я так переживала, что толком не рассмотрела процесс смены ипостаси. Миг – и перед взором предстал огромный дракон удивительной расцветки, напоминающей тлеющие угли. От него даже на расстоянии разило невообразимой огненной мощью.
Исполин настолько меня впечатлил, что невольно отвлеклась и залюбовалась. Только когда он расставил лапы на отмеченные узорами плиты, хлопнула себя по лбу и буркнула:
- Вот раззява.
Дальнейшее явилось полной неожиданностью. Едва я переместилась, раздался невообразимый скрежет, и каменная стена начала отъезжать. Но момент триумфа был недолгим. С пронзительным свистом сработали ловушки, и зверя опутали ядовито-зеленые жгуты.
- Я помогу! – вскрикнула испуганно и запустила кислотный фаербол в корень того растения, которое покусилось на морду моего спеленатого соратника.
Оно с мерзким шипением почернело и осыпалось, но одновременно с этим стена сдвинулась, уменьшая проход.
- Ррр, - рассердился ящер, требуя забыть о нем и выполнить задачу. Но я не вышколенный солдат и не привыкла к жестокости. Все мое нутро переворачивалось от его боли.
- Цыц! – рявкнула строго, заставив захлопнуть пасть и заткнуться. А то рычит, понимаешь ли, и боевой настрой сбивает.
Вытянула руку, прицелилась и стала методично уничтожать мишени, краем глаза наблюдая за шириной проема и цинично игнорируя молчаливое возмущенное сопение.
Оставила совсем узкий лаз, порадовавшись своей субтильности, и взглянула на израненного дракона.
- Потерпишь? – спросила с нескрываемым беспокойством.
Увидев кивок, схватила ларец и протиснулась внутрь. Там оказалась крохотная комнатка, на полу которой валялись ключи.
- Две минуты, - шепнула себе под нос. Распахнула крышку и вытащила лопатки. – Раз… Два… Три…
Действовала четко и уверенно, осознавая лежащую на плечах ответственность. Но приказ все же нарушила. Вместо того чтобы сразу рвануть к детям, уничтожила последние ловушки и велела зверю лететь к лесу.
Только после этого телепортировалась к ребятишкам. Поспешно вывалила содержимое сундучка на кровать спящего Марко и подпихнула темный ключ к его руке. Светлый переложила на ладонь Миланы.
Реликвии вспыхнули практически одновременно и изменились, превратившись в изящные подвески на тонких цепочках, которые сами обвили шеи наследников.
- Джулия, - позвала тихонько, выбежав из комнаты.
- Я здесь, - заспанная подруга вскочила с кушетки. Мы договорились, что она подождет в гостиной, чтобы ничего не видеть и не попасть под действие клятвы.
- Держи! – отдала инвентарь и отчиталась. – У нас получилось, но командир ранен. Я пошла к нему.
Подмигнула на прощание и телепортировалась.
Дракон лежал на опушке и тяжело дышал. Все тело покрывали глубокие, сочащиеся кровью раны. Ядовитые жгуты повредили чешую и нанесли серьезные увечья.
- Бедненький, - прошептала расстроенно. – Попробуй сесть. Я создам целебный фаербол и приложу к животу. Он поможет восстановиться и обернуться.
Зверь доверчиво посмотрел на меня затуманенными болью глазами и с огромным трудом выполнил просьбу. Но даже находясь в таком плачевном состоянии, галантно протянул лапу, предлагая забраться на нее и с комфортом переместиться к нужной точке.
- Спасибо, - шмыгнула носом, растрогавшись от такого милого ухаживания.
Вскоре передо мной лежал парализованный ядом мужчина. В ночной темноте не видела его лица и понимала, что придется действовать наощупь.
Благодаря найденным в альбоме заметкам я знала, какую безумную похоть он сейчас испытывал.
- Я помогу, - заявила твердо, расшнуровывая ботинки. Стянула брюки вместе с трусиками и опустилась на колени. Огладила ладонью вздыбленную ширинку, выпустила наружу восставшее либидо и проворно расстегнула рубашку, оголяя тяжело вздымающуюся мускулистую грудь.
Пальцы наткнулись на весьма необычный кулон и замерли на мгновение.
- Ох, - выдавила изумленно, но прерываться не стала. Раз подвернулся такой удачный шанс выполнить миссию, то надо этим воспользоваться.
Мечты о долгой прелюдии и неторопливом соитии отложила до лучших времен. Я и так возбуждена до предела.
Перекинула ногу и забралась на пациента. Его глаза вспыхнули, как раскаленные угли, намекая на безоговорочное согласие с предложенным планом лечения.
- Надеюсь, вы не против такой возмутительной дерзости, - прошептала, склонившись к уху. – Простите, но целовать вас не буду. Этой чести я удостою только супруга.
Глубоко вздохнула перед решающим действом и резко опустилась на изнывающее от похоти мужское достоинство. Болезненный рывок сменился волной обжигающего жара, и я задвигалась, испытывая сумасшедшее наслаждение от нашего единения.
В голове зазвенел птичий клекот стремительно растущей огненной сущности. Дикая, необузданная энергия наполнила наши тела до краев.
Партнер вздрогнул, резко вскинул руку и накрыл мои губы окровавленной ладонью, признавая законной женой. А я… Не успела ответить согласием. Феникс вырвался на волю и захватил сознание.
Дальнейшее помню урывками.
Первый полет.
Спящий город.
Богатый особняк.
Устроенный мною пожар.
Истошные вопли тетки, издевавшейся над беззащитным Марко.
У меня не было шансов сохранить фейскую сущность. Пернатые жестоко мстят обидчикам, а за попытку убийства ребенка приговаривают к смертной казни.
Я раз за разом пробовала перехватить контроль, но все усилия оказались тщетными.
И вдруг произошло то, чего никак не ожидала.
Знакомый дракон спикировал с неба и выпустил струю огня, превращая преступницу в горстку пепла. Воспользовавшись минутной растерянностью, поймал меня лапами и бережно прижал к груди, а потом с довольным урчанием взмыл ввысь.
- Теперь можно и отдохнуть, - подумала утомленно, расслабляясь в ласковых объятиях заботливого зверя.