Глава 43
Проснулась одна в своей постели. Вытянула руку, чтобы коснуться избранника, но наткнулась на пустоту. Растерянно нахмурившись, втянула шаловливую конечность обратно под одеяло и с подозрением ощупала себя.
- Голая? – прошептала удивленно.
- А еще оперившаяся и вошедшая в полную силу, - хмыкнула Джулия. – С кем согрешила?
- Эмм… - промычала задумчиво. – Пусть его имя останется тайной до завершения брачного ритуала.
- Что случилось? – поинтересовалась настороженно и отложила книгу, которую читала.
- Магистратский щит немного спутал планы, - буркнула стыдливо и спрятала порозовевшее лицо в подушку. – Я не успела озвучить согласие.
- Упс! – пораженно выдохнула подруга.
- Мда, - призналась застенчиво. – И теперь ужасно боюсь ошибиться. Ночь была темная.
- А тот, на кого думаешь, тебе нравится? – спросила с любопытством.
- Очень, - поспешила ее успокоить. – Я долго спала?
- Больше суток. Так что приводи себя в порядок и пойдем обедать.
- Как ребятишки?
- Хвастаются новыми украшениями, но никто их не видит.
- Почему?
- Потому что древняя магия часто подкидывает сюрпризы, - подмигнула плутовски. – Имей в виду, бойцы не знают о результатах вылазки. Только генерал владеет полной информацией.
- Отлично, - прищурилась довольно и заметила. – Ты сегодня какая-то взбудораженная.
- Маурицио решил отпраздновать успех и организовал бал, приурочив его к началу учебного года. На первый танец девушки приглашают кавалеров.
- Вау! – улыбнулась предвкушающе.
- А еще в госпитале тебя ждут раненые, - намекнула Джулия.
- Ой-ой! – вздрогнула испуганно. Села на кровати и выпустила крылья. – Фух! Целы.
- Были сомнения? – насторожилась собеседница.
- Угу, - повинно опустила голову. – Чуть не прикончила тетку, издевавшуюся над Марко.
- Сама бы мерзавку прибила, - прошипела злобно. – Как ты ее нашла?
- Понятия не имею, - развела руками. Одеяло упало, и я поспешила прикрыться.
- Скромница, - лукаво подмигнула подруга. – С любимым тоже стеснялась?
- Молю, не спрашивай, - спрятала лицо в ладонях. – К твоему сведению, обряд единения напрочь отшибает мозги. Не представляешь, что я творила.
- Немножко тебе завидую, - протянула мечтательно. – Ах, молодость! Лучшее время для безумств.
Склонна была с нею согласиться. Поэтому вечером стояла перед зеркалом в струящемся алом платье с выпущенными огненными крыльями и любовалась собой.
- Хороша! – вынесла вердикт.
Роскошная.
Яркая.
Экстравагантная.
- Осталось только разыскать избранника и вынудить сделать предложение по всем правилам, - рассмеялась натужно и провела пальчиком по открытой шее.
К драгоценностям Сильвии прикасаться не хотела. Бывшая хозяйка тела могла взбрыкнуть и закатить очередной скандал.
- Выбор без выбора, - поправила прическу и подкрасила губы, а потом надела на шею переданный Кудесником портальный артефакт.
Изящная вещица гармонично смотрелась с эффектным нарядом.
- А ведь он настроен на командира, - задумчиво постучала пальчиком по подбородку. – Могу не рисковать и переместиться сразу к нему.
Однако бурлящий в крови дух авантюризма требовал найти дракона самостоятельно, прислушиваясь к зову сердца.
Тем более сила возросла многократно. Об этом я узнала, когда после обеда посетила госпиталь. Одного пожелания скорейшего выздоровления хватило, чтобы поставить на ноги всех раненых.
Вдоволь навертевшись перед зеркалом, я спрятала крылья и пошла к главному корпусу. На глаза попалась часовая башня со шкалой прогресса. Две миссии выполнены. Персонаж на восемьдесят процентов прокачан. Одним словом, красотка, но есть к чему стремиться.
В холле первого этажа толпился народ, и я удостоилась совершенно ненужного внимания Альери.
- Сильвия, - произнес с придыханием, устремившись ко мне.
- Здравствуй, Натаниэль, - произнесла холодно.
- Я должен объясниться, - подхватил мою ладонь и притянул к лживым губам, обжигая тыльную сторону навязчивым поцелуем. – Прости, что причинил тебе боль. Может…
- Все к лучшему, - оборвала жестко и выдернула руку.
Парня перекосило от ледяного тона, но я не собиралась миндальничать. Он вдоволь поглумился над сводными сестрами. Пусть наслаждается долгожданной свободой.
Демонстративно отвернулась и приветственно помахала Лягушке.
- Не простила? – спросила Лаура, находившаяся в подозрительно благостном расположении духа. Ее глаза сияли и совсем не походили на те болотные омуты, что видела раньше.
- Не хочу тратить время на того, кто абсолютно безразличен.
- Знаешь, я столько лет тебя ненавидела, - призналась с подкупающей искренностью, - а теперь восхищаюсь.
- Боюсь спрашивать, чем это заслужила.
- Ты не лебезишь и не охотишься на мужчин. Говоришь на равных, оставаясь при этом утонченной, женственной и нежной. Драконов и фениксов цепляет такое поведение. Тебе понадобилось пять дней, чтобы получить статус самой вожделенной добычи. Я решила сменить тактику и тоже побыть в роли загоняемой дичи.
- И как тебе?
- Я в восторге! – ухмыльнулась довольно.
Коснулась ее плеча и выпустила фейские крылья:
- Желаю найти настоящую любовь и обрести семейное счастье.
Эта умная девушка начала мне нравиться. Подарила ей благословение, чтобы холодный, прагматичный ум не мешал сердечному выбору.
Только яркая вспышка привлекла ненужное внимание. Пришлось поспешно ретироваться. Вильнула в коридор, прошла главный корпус насквозь и поднялась по лестнице на самый верхний этаж. Там уселась на подоконник и распахнула окно, чтобы полюбоваться трудом своих поклонников.
Реликтовый лес теперь окружала вода, через которую были перекинуты белые ажурные мостики. Между ними каптенармус расставил мишени.
- Сейчас ка-а-ак постреляю, - хмыкнула предвкушающе. Вытянула руки и прицелилась. – Раз… Два… Три… Девятнадцать… Двадцать.
Понаблюдала за появлением первых ростков, выпустила огненные крылья и телепортировалась к бальному залу.
Впорхнула в тот момент, когда ректор предложил дамам выбрать кавалеров. Розетта нехотя протянула ладонь Феликсу Фалько. Барбара Морено помчалась к Натаниэлю Альери. Лаура Донелли неожиданно для всех предпочла Кудесника.
Я с загадочным выражением лица устремилась к стоящему на возвышении высшему командному составу.
- Госпожа Росси? – обрадованно произнес Маурицио Лонго.
- Добрый вечер, - вежливо склонила голову и проскочила мимо вмиг погрустневшего генерала. – Позволите вас пригласить? – спросила застенчиво, остановившись перед Рафаэлем Валенти.
- С удовольствием приму ваше предложение, - шагнул ближе и протянул руку, помогая спуститься и занять место в танцевальном круге.
Заиграла музыка, и я утонула в объятиях декана, полностью растворяясь в лирической мелодии.
- Откуда у вас цепочка с кольцом? – задала через некоторое время животрепещущий вопрос, отчаянно надеясь, что не ошиблась в своих предположениях.
Его брови взлетели вверх, скрываясь под челкой. В графитовых глазах мелькнула настороженность.
- Служил вместе с его владельцем, - признался неохотно. – Перед смертью тот просил разыскать семью.
- И как успехи? Нашли?
- Пока нет, - выдохнул сокрушенно.
Вскоре танец закончился, и мы замерли друг напротив друга.
- Давайте отбросим формальности, перейдем на «ты» и продолжим наш разговор в саду, - предложил Валенти.
- Хорошо, - кивнула с довольной улыбкой.
Мы прошествовали к распахнутым балконным дверям, не обращая внимания на удивленные шепотки за спиной, вышли на улицу и медленно побрели по аллее.
- Сильвия, я вторые сутки мучаюсь вопросом, что сделал не так? – выдавил расстроенно, встряхивая головой. – Почему брачный обряд не сработал?
- Из-за наложенного инспектором магистратского щита, - промолвила виновато, пожимая плечами. – Тебе нужно получить официальное согласие.
- Хех, - хмыкнул Рафаэль. – А я уже не знал, что и подумать.
Шагнул ближе, подхватил мою ладонь и прижал к своим шелковистым губам, проникновенно заглядывая в глаза.
- Обещаю любить тебя преданно и верно, стать надежной опорой и заботливым отцом для наших будущих детей. Выходи за меня замуж?
Заключил в объятия и замер, страшась услышать отрицательный ответ.
- Я согласна, - произнесла с мягкой улыбкой, предвкушая наш первый поцелуй.
Но его не случилось…
Перед глазами полыхнула надпись «Миссия выполнена», и я перенеслась на пепелище.
- Эмм… Принудительная телепортация? – недоуменно наморщила лоб и осмотрелась. – Если предположить, что это сожженная деревня, то я должна найти точное место попадания в мир ГоХа. Или какой-то артефакт.
Мысленно разделила участок на сектора и начала бродить, поглядывая под ноги.
- Получилось! – взвизгнула довольно, когда наступила на кочку и передо мной материализовались врата с зеленой кнопкой «Покинуть игру». – Э, нет, я немного задержусь.
Подняла дощечку, вывела углем два слова и прижала к груди. Затем сняла с шеи кулон, активировала и бросила вперед, отчаянно надеясь, что дерзкая задумка сработает.
Как и предполагала, настроенный на командира портал распахнулся прямо перед его носом.
- Дети Моретти, - прочел Рафаэль на табличке и ошеломленно уставился на меня. – Спасибо!
Послала ему воздушный поцелуй и толкнула дверь, крикнув на прощание:
- Я тебя жду!