Глава 23 Это кто?!

На входе, где лакеи забирали приглашения, а потом помогали дамам снять верхнюю одежду, нас встретил высокий темноволосый дворецкий и с поклоном обратился к драконнице: – Леди Элоиза, рад видеть Вас. Вы привели гостей? – он оглянулся на нас, смерив оценивающим взглядом. Если бы можно было судить только по мне, то наверняка он пришёл бы к неутешительным выводам. Но с нами был элитный черный отряд, так что ни тени неуважения на лице дворецкого, который явно принадлежал к роду вампиров, не промелькнуло. Крина, она же, как оказалось, леди Элоиза, царственно кивнула. – Да, Фицджеральд, можешь передать наследному герцогу и деду, что со мной моя подруга и клан Черных Волков из Албании. А теперь проводи нас в комнаты отдыха, нам нужно привести себя в порядок. Дворецкий низко поклонился, образовав идеально прямой угол и, выпрямившись, развернулся на каблуках. – Прошу за мной, Леди, лорды и… – тут он бросил мимолетный взгляд на меня и мгновенно сделал оценку моей персоны: – юная лэри. И неспешным шагом пошёл впереди, показывая дорогу. Идеальная осанка, царственный поворот головы, до миллиметра выверенные скупые движения и аккуратно зализанные назад волосы. Если уж здесь дворецкие настолько идеальны, то какой же сам наследный герцог?! От предстоящих перспектив меня слегка замутило. А ведь я даже не была действующим лицом в предстоящем представлении… Так, фоновый персонаж. Но так как мы собирались сегодня нанести отцу Крины моральную травму, то перепасть от великого и ужасного советника короля могло сразу всем. Около женской комнаты отдыха Дан опустил мою руку, предварительно ободряюще сжав пальцы, и мимолетно улыбнулся. – Через десять минут я буду здесь же. Не переживай, никто тебя не обидит. Мы здесь, чтобы поддержать Крину. Я несмело кивнула. Точно. Мы здесь не просто так. Мы – моральная поддержка. Мракадан – фиктивный жених, спасающий соседку от навязанного брака. Даноран – его кузен, к которому все оборотни, чуть чего, сразу бегут за советом и поддержкой. Остальные парни – угрожающая массовка и телохранители. Ну, а я… Видимо, тоже нужна. То ли, чтобы разбавить мужской гарнизон, то ли потому, что куратору нужно явиться с дамой. Пусть и липовой. Ну или ему тоже требуется моральная поддержка, чтобы затапливать окружающих в холодном презрении. Мы с Криной закрылись в предложенной роскошной гостиной и скинули с себя плащи. – Не трясись, – усмехнулась драконница, поправляя перед зеркалом низкую причёску из густых каштановых волос. На ней было облегающее серебряное платье, переливающееся при каждом движении. Оно эффектно подчёркивало идеальную фигуру девушки с крепкими накаченными мышцами, высокой грудью и крутыми бёдрами без грамма лишнего жира и смотрелось настолько провокационно, оголяя плечи, ключицу и кожу правой ноги, где был высокий вырез практически до самого бедра, что я искренне посочувствовала всему мужскому населению, что будет сегодня на приёме. Она выглядела шикарно; настолько, насколько это вообще возможно. Роковая красота и твёрдый, непоколебимый дух, бушующий ярким пламенем в чуть раскосых глазах. – Ты очень красива! – в который раз восхищенно вздохнула я. Нет, её фигура прекрасно просматривалась и в охотничьих костюмах, но здесь… – Ненавижу платья, – проворчала драконница, страдальчески закатывая глаза. – А вот тебе этот наряд очень к лицу. У Данорана прекрасный вкус. – Это его сестры… – тут же открестилась я, отводя глаза от зеркала, отражение которого мне действительно нравилось. – Ну конечно, – фыркнула Крина. – Даноран один в семье, не знала? – Э… Нет, – я хотела спросить, откуда ей это известно, но вместо этого предположила: – Может быть, он имел в виду кузину… Или троюродную сестру… – Ага, или тётушку, бабушку и так далее, – развеселилась девушка, подталкивая меня к выходу. – Верь в это, если тебе так легче. А теперь пойдём, нам предстоит ужасно длинный вечер в обществе благородных зануд и леди-крокодилов. Давай постараемся им его испортить. С таким ободряющим напутствием она буквально вытолкала меня за дверь. Там уже стояли оборотни в полном составе, негромко переговариваясь между собой. Проходящие мимо них дамы практически сворачивали шеи, чтобы подольше полюбоваться на эти эталоны красоты и изящества. Их кавалеры буквально утаскивали капающих слюнями на пол барышень всех возрастов – от семнадцати до семидесяти (по человеческим меркам, разумеется!). – А вот и вы, прекрасные дамы! – Мракадан смерил нас обоих сканирующим взглядом и с искренним восторгом подал небольшой букетик своей «невесте»: – Дорогая, ты восхитительна! Я сражён в самое сердце твоей красотой и… – «невеста» подошла поближе, и его глаза на мгновение нырнули в откровенное декольте. Оборотень тяжело сглотнул и с усилием поднял чуток расфокусированный взгляд на спутницу, одновременно ослабляя изящный шейный платок. – И… Изяществом… Боюсь, весь вечер мне придётся отгонять желающих заполучить в свои сети такое сокровище. Он обворожительно улыбнулся, всеми силами стараясь удержать глаза прямо и не дать им обратно скатиться к интересующей картине. Бедный, так ведь можно и косоглазие заработать… – Лия, ты прекрасно выглядишь, – отвлёк меня от созерцания нашей главной пары Зардан. – Тебе очень к лицу этот цвет. – Да, Лия, ты выглядишь очень мило, – тут же поддержали его другие оборотни, нет-нет, да тоже кося в декольте драконницы, но при этом, старательно себя сдерживающие. Наконец, им удалось побороть мимолётную слабость и они обернулись в сторону моего куратора, явно ожидая отмашки начать движение в главный зал. Я тоже не выдержала и посмотрела на Данорана. Почему-то мне было безумно важно узнать именно его реакцию на мой внешний вид. Как только наши глаза встретились, я вспыхнула – настолько темным и пронзительным был его взгляд. Он ничего не говорил, а только смотрел… Но как… Дыхание тут же сбилось, а пальчики на ногах, облачённые в невесомые туфельки, испуганно поджались. Дан единственный совершенно не обратил внимание на шикарный образ Крины. Вместо этого он неотрывно прожигал меня взглядом, будто запечатлевая каждую чёрточку, каждый упавший локон и мимолетное движение пальцев в своей памяти. Глядя на его реакцию, я почувствовала, как вспотели ладони, и нервно вытерла их о подол юбки. Ох, не быть мне аристократкой… – Ну как? Оно вроде по размеру как раз… Передай сестре спасибо, я, вправду, очень благодарна. Еще… – Ты прекрасна, – чуть охрипшим голосом перебил мой нервный лепет Даноран и протянул мне маленький букетик незабудок. Точно такие же цветы сейчас украшали левую петлицу его пиджака, разбавляя мрачный образ и будто говоря: «возле моего сердца занято, и я уверен в своём выборе». Я ещё сильнее смутилась и протянула руку, забирая протянутый букет. Впервые за всё время знакомства мне стало так волнительно находиться рядом с ним. Правда, подумать об этом как следует мне не дали – Дан поймал меня за локоть и притянул к себе, укладывая мою ладонь на свою левую руку. – Можем идти, – благосклонно кивнул он остальным оборотням. И все они, включая своего предводителя Мракадана с Криной, послушно выстроились по двое в колонну и зашагали в сторону бального зала. Наша пара пропустила вперед виновников торжества и встала сразу позади. Сразу после нас шли самые крупные – Жордан и Зардан, будто готовые в любой момент отразить смертельную атаку, откуда бы она не появилась. Потом пара самых молодых – Кордан и Юнидан, которые успевали ослепительно улыбаться и раскланиваться с проходящими мимо барышнями. Не удивлюсь, если эти двое не пропустят ни одного танца, пусть и пришли изначально без пары. Их сердца были свободны, а головы юны и ветрены. Такое сочетание всегда привлекает противоположный пол, заставляя мило краснеть и хлопать ресничками. Последним, замыкающим, шёл Деродан, который во время нашей авантюры в таверне играл на там-таме. Я наконец-то начала их различать и даже проникаться симпатией к этим чуток заносчивым, но при этом бесконечно верным и преданным своей семье золотым мальчикам. Они не просто были стаей, они были настоящей семьей, готовые друг за друга, в прямом смысле слова, глотку перегрызть. Чем дальше мы проходили, тем больше разодетых мужчин и женщин встречалось на нашем пути. Они с интересом смотрели на Крину и на гордо ведущего её Мракадана. Сейчас он, как никогда, напоминал то самое Совершенство, которое так поразило меня в самом начале семестра. Идеальная осанка, безукоризненные манеры, прямой взгляд и искренне трепетное отношение к своей даме. Их пара действительно выглядела гармонично. Гордая драконница и ослепительный оборотень. Никому и в голову бы не пришло, что их отношения договорные. Перед самым входом в зал нас встретил всё тот же Фицджеральд. Дворецкий окинул нашу компанию внимательным взглядом и одним слитным движением распахнул двустворчатые двери. – Позвольте представить! – разнёсся по огромному бальному залу его звучный поставленный голос. Магия усилила его в десятки раз, чтобы все, находящиеся внутри, могли расслышать каждое слово: – Леди Элоиза Ладоника Крина Ван Крион! Её сопровождающие: Наследник Черных Волков Лорд Мракадан со своими приближёнными: Лордом Данораном, лордом Зарданом, лордом Корданом, лордом Юниданом, лордом Дероданом и лордом Жорданом. А также сопровождающая их лэри Лия Коргут! … Ну хоть на фоне имен оборотней-волков, не имеющих фамилий, моё имя выглядело не столь жалко. Просто лэри. Просто человечка. Хорошо хоть пальцем не ткнули. Пока мы медленно шли по залу, собирая всё больше заинтересованных взглядов, Дан еле заметно наклонился ко мне и ободряюще шепнул: – Ты прекрасно держишься. Не переживай, отца Крины пока нет, так что мы просто аккуратно встанем в сторонке, чтобы его подождать, а потом уже подойдём знакомиться. Я проглотила вязкий ком в горле и посмотрела на драконницу. Пусть она и выглядела уверенно, и снисходительно кивала на окружающие приветствия, но я давно успела изучить соседку, чтобы с уверенностью утверждать – Крина была напряжена. Практически на грани паники. Длинные сильные руки с аккуратным маникюром до боли сжимали плечо Мракадана, который стойко терпел её хватку, только всё сильнее приближая к себе девушку. В конце концов, она сейчас выступала против своего отца. Юная, несовершеннолетняя, с мирным, достаточно слабым даром против матёрого, наделённого властью дракона. Мы остановились недалеко от фуршетных столов, но есть и пить никому не хотелось. Крина старательно давила в себе панику, стараясь настроиться на разговор с отцом. Ей приходилось улыбаться подходящим поздороваться и поддерживать ничего не значащую беседу, время от времени вовлекая в обсуждение Мракадана. Лица остальных парней выглядели мрачно и решительно. Сейчас никто из них не расточал улыбки – все понимали, что приближается момент, когда состоится сложный разговор. Я бочком придвинулась поближе к драконнице, взяв её за руку и ободряюще улыбаясь. Мы справимся. Пусть и дрожат коленки. Всё равно справимся. Краем глаза заметила, что следом за мной неслышной тенью подошёл и Даноран. Теперь он молчаливым изваянием стоял сразу за моей спиной и спокойно оглядывал зал и присутствующих в нём. Правда, прежде чем мы узрели герцога Эрагена, произошло ещё одно событие… Откуда не возьмись, появилась эффектная брюнетка в ярко-красном платье, которая, увидев нашу компанию, хищно улыбнулась и понеслась прямо вперёд. Я недоуменно нахмурилась и оглянулась. Лица наших парней, увидев её, мгновенно осветились радостью! И, пока я соображала, кто она такая и куда бежит, девушка резво обогнула меня и с криком: «Мракуся!!!», повисла на шее у стоящего за мной Данорана. Стоп. Что?! Брюнетка, повисшая на моём кураторе, окатила его поистине влюбленным взглядом. С секунду он стоял неподвижно, а потом хмурое лицо осветила нежная улыбка, и он обнял незнакомку двумя руками… Я испуганно шарахнулась в сторону, не понимая, как реагировать на подобную сцену. Что значит Мракуся?! Мракуся – значит Мракадан, правильно я понимаю? А если так, то с Криной стоит кто? Вряд ли эта девица ошиблась, если её все вокруг знают… Одна я, как всегда, не в теме – вон, даже драконница не выглядит удивлённой! Но самое главное: кто она, чёрт возьми, такая?! Почему она обнимает МОЕГО личного оборотня?! Того, кто только недавно смотрел на меня своими черными омутами и вешал на уши лапшу, какая я, мол, прекрасная и восхитительная! Почему ОН её обнимает и смотрит с такой нежностью, что щемит сердце? Я обернулась вокруг, раздумывая, куда могу прямо сейчас уйти, чтобы не видеть эту картину, но пока я не сбежала, меня за руку поймала Крина и нахмурилась, явно предупреждая не делать глупостей. Тем временем, брюнетка натискала МОЕГО Дана… Ну, или ЕЁ Мракусю и радостно выдала: – Мракусь, я уже начала забывать, как ты выглядишь! Совсем не показываешься в последнее время! Почему ты не приезжал так долго? Посмотри, как осунулся, в этой академии тебя совсем не кормят? Даноран, ты куда смотрел, негодник?! Стоящий рядом с Криной… Даноран? Улыбнулся шире некуда и умильно поднял брови домиком, подтягивая их к переносице. – На́рачка, ты же знаешь, я слежу за братцем денно и нощно, но как будто от этого будет толк! Думаешь, если он даже тебя не слушается, то будет слушать меня? – Подлиза! – шутливо хлопнула девушка… Видимо, Данорана, по протянутой для поцелуя руке. – Я здесь, потому что до меня дошли слухи о твоей помолвке. Это правда, дорогой?! Что же ты не сообщил в стаю! Где она?! – её взгляд вполне безразлично скользнул по мне и остановился на Крине: – Элоиза Ладоника Крина Ван Крион, правильно? – без запинки выдала она и, выпутавшись из объятий куратора, схватила опешившую драконницу за обе руки: – Ты прекрасна, дорогая! Я так рада с тобой познакомиться! Эти увальни ни в жизнь бы не сделали это первыми! Так что мне придётся отдуваться от лица всей стаи разом! А, так она ещё и волчица? Боже, почему так больно! Смотреть, как они все дружно воркуют друг с другом, и желать провалиться сквозь землю! – Зовите меня просто Крина, – драконница вопросительно посмотрела на своего спутника, ожидая пояснений. Оборотень не подвёл и, кинув хитрый взгляд почему-то на меня, приосанился и наконец представил: – Дорогая, познакомься – эта прекрасная леди – альфа и вожак нашей стаи Черных Волков, единственная и бессменная Наради́на. По совместительству, моя тётушка На́ра, – а потом решил полностью добить мою нервную систему и выдал: – и мама нашего Мракадана. Куратор усмехнулся, а я опешила. В голове зашумело, отказываясь переваривать новую информацию. Мама?! МАМА?!!! Вот эта молодая девчонка – мама?! Ей же… Ну не знаю, лет тридцать по людским меркам! Как она… Как это возможно?! – Рада познакомиться, – довольно легко взяла себя в руки Крина. – Мне тоже, дорогая! – Нарадина широко улыбалась и с искренним восторгом рассматривала драконницу, кидая хитрые взгляды на своего племянника. – Я так рада, так счастлива! Усмири уж этого оболтуса! Сейчас подойдёт Кай, и я вас представлю! Кай – мой муж, если что. Волчица подмигнула и, обернувшись, махнула рукой, подзывая к себе высокого крепкого мужчину с серебряными волосами. Когда он подошёл поближе, я еле удержалась, чтобы не вытаращиться на него. Потому что это был… Дроу! Самый настоящий дроу! Темный эльф! Один из проклятой расы! В Анании их никогда не было! Темная смуглая кожа, практически шоколадного оттенка, бугрящиеся мышцы, высокий рост и крепкая челюсть, на его фоне супруга выглядела практически ребёнком, хотя не была низкой, просто он был намного больше и внушительней обычных эльфов, не зря же дроу называют детьми войны. * Он с улыбкой подошёл ближе, но прежде, чем поравняться с супругой, крепко пожал руку и обнял за плечи моего куратора. – Здравствуй, сын! Как давно мы тебя не видели! – Не так уж и давно, – отозвался Дан, тоже обнимая отца. – Рад, что вы выбрались. И это очень вовремя – сегодня невеста Данорана хотела сообщить отцу о своей помолвке, так что ваше присутствие не будет лишним. Дроу нахмурился, а Нарадина тут же подобралась и вопросительно глянула на сына: – Считаешь, будут проблемы? – Вполне возможно. Глаза оборотницы опасно сверкнули, и она, обернувшись, тут же уверила Крину: – Не переживай, милая, всё будет хорошо. Никто не посмеет угрожать нашим деткам. Боже, да эта мать только с виду нежна и воздушна. Что-то, смотря на неё сейчас, я не сомневалась, что она любого порвёт за своих «деточек». Не хотела бы я встать на её пути! И, будто услышав мои мысли, Даноран совсем не к месту решил проявить благородство. Его рука взметнулась в мою сторону и он, хитро прищурившись, проговорил: – Кстати, тётушка, дядюшка, говоря о детках… Мракадан вас уже знакомил с Лией?! Нет! Нет! Нет!!! Только не это! Пока волчица медленно разворачивалась, я успела мгновенно вспотеть, а потом сразу же покрыться мурашками с головы до ног. Только не это! (* Кай появляется во второй книге Академии Грейсли. "Охота на дроу объявляется открытой!" Он – родной брат главного героя.) Пока я всеми силами умоляла высшие силы о том, чтобы Нарадина оказалась всё же возлюбленной Мракадана, а не мамой, и раздумывала, куда бы сбежать, он сам неслышной тенью оказался прямо возле меня, частично закрывая плечом обзор для родителей. – Даноран, достаточно, – сухо оборвал брата и добавил куда тише: – я сам. Он обернулся ко мне и окатил бесконечно виноватым взглядом. – Прости, пожалуйста. Это не должно было случиться именно так. Я даже не успела понять, за что именно он извиняется, и что должно было случиться, как услышала слова оборотницы: – Кто это, Мрак? Что происходит? Мракадан, оказывается, его имя было Мракадан, не отводя от моего лица твёрдого пронзительного взгляда, взял меня за вспотевшую руку и только после этого обернулся к родителям, делая шаг в сторону и открывая обзор. – Мама, отец… Позвольте представить – Лия Коргут, моя девушка. Их лица мгновенно вытянулись и, переглянувшись, Нарадина метнулась под бок к мужу, не сводя с меня ошарашенного взгляда. Врать в академии – это одно, но притворяться, глядя в глаза его родителям… Это же по-настоящему! Я просто не могла сделать ничего подобного! – Нет, я… Вы не поняли… – вместо положенного приветствия попыталась сразу объяснить им неловкость ситуации. Оборотень тут же сжал мою руку и обжёг поистине убийственным взглядом, так что мне пришлось оборвать себя на полуслове. – Твоя… – медленно проговорила мама Дана, явно не веря в услышанное. – Подруга, Мрак? – она несмело улыбнулась и с надеждой посмотрела на сына. – Нет, – сцепив зубы и становясь мрачнее тучи, проговорил он, – девушка. – Н-но… – руки женщины задрожали, и она начала судорожно рыться в своей миниатюрной сумочке. Наконец, вытащила оттуда платок и нервно затеребила в руках. – Но… Мракусь, она же… Человек. Слово прозвучало, как выстрел. Меня будто в ледяную прорубь засунули. Кровь прилила к лицу, заставляя в который раз почувствовать себя ничтожеством. Остальные оборотни и Крина притихли и старались не отсвечивать, боясь даже пошевелиться, пока идут семейные разборки. Мракадан, будто почувствовав моё состояние, резким движением подгрёб меня к своему боку, обхватив напряжённой рукой за талию. – Да. – Н-но… Она же, – на глаза Нарадины выступили слезы, и она посмотрела на меня и своего сына с такой болью, что захотелось провалиться сквозь землю. Тут на дрожащие руки волчицы легла широкая крепкая ладонь её супруга, пресекая все нервные движения. Он заглянул в глаза жены и твёрдо проговорил: – Она – девушка нашего сына. – Кай… – ошеломлённо выдохнула волчица. С её глаз одиноко по щеке покатилась небольшая слеза. – Она человек! – Она его выбор, Нара. Он крепко сжал миниатюрные пальцы и медленно, с нажимом кивнул, будто убеждая жену в своих словах. Потом обернулся к сыну и строго глядя в глаза, спросил: – Ты уверен, сын? Я, против воли, поёжилась, и, секунду спустя, Дан оказался позади, крепко прижимая меня двумя руками спиной к себе. – Да, отец. – Хорошо, – кивнул дроу. А потом с улыбкой обратился ко мне: – Здравствуй, Лия. Меня зовут Кай Тэй. Я отец Мракадана. Очень рад познакомиться с тобой. Добро пожаловать в семью. Я испуганно кивнула, не зная, что можно сказать. Смотрящая на меня во все глаза альфа волков попыталась взять себя в руки и несмело улыбнулась тоже, правда, сквозь слезы… – Добро пожаловать в семью, – дрожащим голосом повторила она за мужем, кидая на сына отчаянные взгляды. Дроу притянул супругу к себе, обняв со спины точно так же, как Мракадан меня, и положил подбородок на темноволосую макушку, явно пытаясь успокоить женщину. Мы бы так и стояли друг напротив друга в одинаковых позах, если бы раскалённую атмосферу не разбил зычный голос дворецкого отца Крины: – Наследный герцог Эраген Ван Крион с сопровождающими: Лэр Тобиас Фондо́в и лэр Сэбиас Фондов!