Глава 35 Почему не надо злить оборотней

Герцог Рант владел сетью игорных домов по всей стране. Но жил он именно в Истриге, так как говорил, что тут самый чистый воздух. Здесь же, сразу за чертой города, находилось небольшое, скажем, домашнее казино. В этом роскошном заведении иногда сутками пропадали добропорядочные отцы семейств и работники фирм. И он же сам разбирался с теми, кто был ему должен. В огромной усадьбе, находящейся в пешей доступности от казино, были даже оборудованы тюрьмы для неплательщиков. Власти города не вмешивались в разборки лорда. Во-первых, он был приближён к королю – какой-то дальний родственник, седьмая вода на киселе. Во-вторых, местное население, состоящее почти сплошь из людей или очень слабеньких магов, предпочитало не соваться к серьёзному противнику. Так как лорд был сильным оборотнем со стихийным даром. Кажется, большой хищной птицей. Ну, а для самых смелых – его охрана состояла сплошь из огромных орков, которых в Анании и не было больше нигде. Так что, желающих посоревноваться в силе было не сыскать. А жителям крупных городов не было дела до того, что происходит в маленькой южной провинции. А вот мы с тётушкой уже минут десять, как находились внутри его дома, который больше напоминал королевский дворец, настолько богатым и помпезным он выглядел. Мне кажется, даже отец Крины, герцог Крион, не мог похвастаться позолоченной лепниной на витражных стёклах. Наконец, двери в зал, куда нас привели, распахнулись, и в них вошёл владелец дома. Мы обе, словно по команде, подскочили с гостевого дивана и вытянулись в струнку перед высоким, крепким мужчиной с хищным взглядом. Первым делом он самым наглым образом осмотрел меня сверху до низу, заставив поёжиться. Тётушка вышла вперёд и нервно оправила платье. – Герцог Рант… Милорд… Я снова пришла по поводу моего мужа… Роберта Ана… – О, лэра Ант, какая встреча! Снова будете ползать на коленях и умолять за этого нытика? – усмехнулся мужчина. Я внутренне напряглась, внезапно понимая, что ничем хорошим визит к такому человеку не закончится. – Нет, я принесла недостающую сумму долга! – женщина суетливо вытащила из складок платья кошелёк, который я отдала ей утром. На эти деньги можно было год жить припеваючи! А ведь это только половина, другая была отдана раньше, сразу после визита тётушки в банк. – Вот, милорд. Простите моего мужа! Я прослежу, чтобы он больше не приближался к вашему казино! – А вот это вы зря, лэри… – склонил голову набок лорд, насмешливо рассматривая дрожащую перед ним женщину. – Моё казино всегда радо гостям. А если эти гости настолько ничтожны, что оставляют в нём все свои деньги, то я рад им ещё больше! Тётушка в ответ побелела и невнятно кивнула, а потом замотала головой. Она так и продолжала держать на вытянутой руке мешочек с деньгами, а он всё не брал их, будто издеваясь над нами. Я подошла поближе, частично перекрывая собой родственницу. Не знаю, что он о себе думает, но играть с двумя беззащитными женщинами – это низко. Полностью карие глаза с огромным черным зрачком и без намёка на белые части, с интересом остановились на мне. Он по-птичьи склонил набок голову и улыбнулся. – Какая милая девочка. Ваша, лэра? – Что?.. Нет… В смысле… Она моя племянница. – О-очень интересно… А знаете, за то время, пока вас не было, сумма долга немного подросла… – Как это? – еще больше побелела тётя. – А вот так, – он развёл руки в стороны, будто говоря: «я здесь совсем не причём», – время идёт очень быстро, всё дорожает. По вашему долгу набежали проценты… – И сколько? – впервые подала голос я, заметив, что у родственницы буквально голос пропал. Он назвал сумму в два раза больше той, что мы принесли. – Это же грабёж! – даже если я отдам ему всё, что у меня есть, всё равно этого не хватит. – Это незаконно! Вы не банк, чтобы брать с людей проценты! Заключение под стражу моего дяди уже само по себе правонарушение! Нет ни одного закона, который разрешал бы вам этого. – Это бизнес, маленькая лэри, – он наклонился и втянул носом воздух у моего плеча. И так большие зрачки стали поистине огромными, практически заполнив всю радужку, – не думаю, что вы вправе мне указывать, как вести дела. Тетушка приложила руку к сердцу и попятилась задом к дивану, а потом на него буквально упала. В её глазах стояли слёзы. – Но мы могли бы договориться, лэри, – практически проворковал он рядом с моим лицом, касаясь напряжённого плеча коричневыми длинными волосами, – в вас есть магический дар. Слабенький, но мой зверь его чувствует. Вдобавок, вы ему о-о-очень понравились… Как дорого вы оцениваете свободу своего дяди? Я мог бы и отпустить его, ради нескольких одолжений с вашей стороны. Последние его слова были сказаны горячим шёпотом прямо мне на ухо. Не уверена, что даже тётушка их слышала. – Я несовершеннолетняя, – холодно ответила ему, делая шаг назад и мысленно обливая презрением, – и пришла сюда, чтобы заплатить долг своего родственника. Вы удерживаете его незаконно. А после уплаты долга у вас, в принципе, не может быть причин не отпускать его. – Замечательно, – не слушая моих слов, он обошёл меня по кругу и обратился к сидящей на диване тёте Абигейл: – Заберу вашу племянницу в обмен на вашего мужа, голубушка. Не волнуйтесь, окружу девицу заботой и вниманием. Озолочу каждый пальчик, лэра. По рукам? Тётя перевела на меня взгляд, и в её глазах плескалась растерянность. Я внутренне напряглась и уже приготовилась ценою жизни защищать свою девичью честь и свободу. Но тётушка удивила, покачав головой и вставая с дивана: – Нет, милорд, простите. Лия не продаётся. Я соберу нужную сумму. Прощайте. Не успел облегчённый вздох вылететь из моего рта, как оборотень грубо схватил меня за руку, а его улыбка стала пугающей. – Разве я вас отпускал? – медленно спросил он. По моему позвоночнику прокатилась липкая волна страха. Но не успела я открыть рот, чтобы позвать на помощь… да хоть кого-то… как нас отвлёк шум за закрытой дверью. Последовали невнятные крики, глушившиеся толстыми стенами, а затем несколько ударов. Спустя секунду левая створка двери, объятая пламенем, просто слетела с петель и рухнула внутрь зала. За ней же последовал один из зеленокожих охранников, стоящих снаружи. Орк тяжело плюхнулся на горящую дверь и остался лежать неподвижно. Тётушка с испуганным криком отскочила куда-то в сторону, а я не смогла, так как меня продолжал удерживать хозяин дома, который в этот момент растерянно смотрел на своего двухметрового охранника. Но в следующее мгновение стало понятно, что зря он не отошёл – второй орк с грязной руганью влетел в зал и, преодолев его в стремительном полёте, обрушился прямёхонько на герцога, похоронив его под собой и, похоже, тоже лишившись сознания. Его рука сорвалась с моего запястья, и я резво отскочила в сторону. От двери вновь послышался грохот, а в следующую секунду и вторую створку сорвало с петель, а в клубах огня и раскалённой пыли появилась мрачная фигура злого оборотня. Очень и очень злого оборотня. – Прошу прощения, – низким, рычащим голосом проронил он, и герцог, до этого пытавшийся вылезти из-под своего телохранителя, напряженно застыл в нелепой позе на полу, – но ваша охрана почему-то не торопилась меня впускать. Дан перешагнул через обломки, а в следующую секунду оказался около меня, внимательно и как-то очень рассерженно оглядывая. – Ты как?! Тебя обижали здесь? – он попытался заглянуть мне в глаза. – Мне оторвать ему голову? Хозяин замка что-то полузадушенно крякнул, и Дан перевёл на него полу-дикий взгляд. Где-то на фоне испуганно ахнула тётушка, а я… А я вдруг почувствовала, как тугая пружина, всё это время так сильно сжимающая моё тело, наконец-то расслабилась. Будто огромная, неподъёмная гора с плеч упала, открывая мне возможность дышать. Я глубоко вздохнула и улыбнулась. Никогда не думала, что будет так приятно знать, что кто-то ради тебя может оторвать чужую голову. – А где парни? – спросила я невпопад, глупо улыбаясь. – Они ещё на территории стаи. Не переживай, скоро увидитесь, – мимолётно в ответ улыбнулся он мне, подходя ближе к лежащим на полу мужчинам. А затем сел на корточки и поднял за длинные волосы голову противника. – Я правильно понимаю, что вы только что угрожали моей невесте? Из угла опять ахнула тётушка. На этот раз поражённо. Герцог же отчётливо сбледнул с лица. Впервые за всё время я так отчётливо видела то, что когда-то вычитала в книге про оборотней. Они по запаху безошибочно определяют более сильного противника и инстинктивно боятся вступать с ним в конфликт, признавая его авторитет. Исключения, конечно, есть, но они берут своё начало из силы воли, которой именно данный субъект явно не обладал. – Нет, лорд, что вы! Я никогда не сделал бы ничего подобного! Дан усмехнулся и один раз хорошенько приложил его лицом об мраморный пол. Послышался хруст. Я быстро отвернулась. Даже знать не хочу, что там сломалось. Будем надеяться, что не шея. Со стороны мужчин послышался стон. Ну, значит, жив. Спустя полминуты ко мне со спины с безмятежной улыбкой подошёл Мракадан, одновременно посылая с ладони магический вестник. – Пойдём? – А дядя? – переполошилась я. При этом слове и тётя вышла из своей тени, с опаской приблизившись к нам и схватив меня за руку. Она кидала настороженные взгляды на Мракадана и явно не знала, как себя сейчас вести. – Я отправил запрос в службу правопорядка. Через минут пять они будут здесь. Дядю твоего тоже освободят. – Дан, это – моя тётушка Абигейл. Оборотень бросил взгляд на тётю и как-то сразу насупился. Я аккуратно подёргала его за рукав, призывая проявить вежливость, и он, наконец, сдержанно кивнул моей родственнице. – Моё имя Мракадан. Я из клана Чёрных Волков на территории Албании. Ухаживаю за вашей племянницей. Услышав обращённую к ней речь, тетя смутилась, отчётливо покраснела, а потом смущенно улыбнулась, кидая заинтересованные взгляды на парня, от которого до сих пор шёл небольшой дымок, напоминая о недавнем побоище. Я удивленно подняла брови, глядя на родственницу, но потом спохватилась: – Ой, а деньги?! Дядя должен был герцогу деньги! Вот, у нас есть! – я выхватила из рук застывшей тётушки мешок с монетами и протянула в сторону Дана. – Мне кажется, – с улыбкой сказал он, придвигая мешочек обратно ко мне, – что герцог Рант готов простить долг твоего дяди, правда? Один взгляд черных глаз, и герцог со стремительно синеющим кривым носом радостно закивал. – Конечно-конечно, лэри! Вы ничего мне не должны! – Нет, я так не хочу, – нахмурилась я, – если долг был, то его надо погасить, чтобы потом не было претензий. И расписку мне напишите. Вслед за мной нахмурился и Дан. А увидевший это лорд ещё шире улыбнулся, светя дыркой вместо переднего зуба. – Что вы, мисс, это моя плата за грубость! Не держите зла! И расписку-то я вам напишу. Могу хоть две! Нужно было сразу сказать, что вы – невеста господина… Он было посмотрел на моего оборотня, но тот даже не обратил на него внимания, прижимая меня к своему боку. В его руках я отчётливо расслабилась, наконец-то поверив в то, что всё закончится хорошо. А буквально через несколько секунд зал заполнился вспышками порталов, из которых начали прибывать работники тайной канцелярии. Все, как один – сильные маги. Нас с тётушкой оттеснили к дивану, Дан строго-настрого приказал никуда не ходить без него, и началась достаточно долгая процедура разбирательств, протоколов и проверок. В результате которой из подземелья лорда, где была оборудована темница, по одному начали выпускать незадачливых картёжников. Они со страхом косились на магическую службу и быстренько разбегались по своим домам. Через часа полтора к нам присоединился Мракадан, а с ним и дядюшка Роберт, сияющий, словно медный таз. – Всё, теперь герцогу Ранту грозит реальный срок. Скорее всего, проверке подвергнется и местная администрация во главе с мэром. Если они были в курсе… – Мракадан продолжать не стал, но я примерно и так поняла, что ничем хорошим подобное укрывательство окончиться не может. Как только оборотень отошёл к одному из людей в форме, ко мне, сияя радостной улыбкой, подкатил дядя. – Лия, вот прохиндейка! Какого мага себе отхватила! Ух, какая молодец! – он залихватски подмигнул, а потом попытался с поцелуями полезть к тётушке, за что получил крепкий подзатыльник. Я не стала слушать выяснение их отношений, а вместо этого направилась искать Дана. Он разговаривал с высоким вампиром, возглавляющим пришедшую порталами группу. Но, как только я приблизилась, протянул мне руку. – Мы сообщим вам результаты проверки, – закончил ранее начатую речь вампир, а затем, вежливо кивнув мне, отошёл в сторону. – Не испугалась? – спросил Дан, обхватывая меня со спины и прижимая к себе. – Немного, – призналась я, – но ты быстро пришёл, спасибо. – Не так уж и быстро, – усмехнулся он, кладя подбородок мне на голову, – если бы ты оставила свои координаты магистру Тетрони или хотя бы ректору, то было бы куда проще. Или могла бы магическое письмо отправить на моё имя. Не пришлось бы перерывать половину королевства, чтобы найти одну маленькую, но скрытную магичку. Я насупилась. Последнее, что мне хотелось делать – это выпрашивать его внимание. Нет, я верила ему, просто… До сих пор не могла до конца принять, что так сильно ему нужна, чтобы искать меня в захудалой провинции. – Надо бы тебя отругать за то, что подвергла себя опасности и полезла к этому… – он процедил какое-то ругательное слово, глядя в сторону закованного в наручники герцога, печально сидевшего на одном из своих позолоченных стульев. Я не расслышала ругательство, но сразу заверила: – Не надо ругать! Дан вздохнул. – Вот и я думаю, что не надо. В конце концов, это я тебя оставил одну, так что сам виноват. Но пообещай, что больше без меня никуда не полезешь, я чуть когти себе не вырвал, пытаясь быстрее добраться досюда, когда твои кузины сказали, куда вы с тётей пошли. Я только кивнула. Всё, с этого раза, больше ни-ни! Я и так страху на всю жизнь натерпелась… – Кстати, насчёт того, что я сказал, что ты моя невеста… – начал Дан. – Замечательная идея! – тут же зачастила я, озарённая внезапной идеей. – А сможешь ещё в одном месте сказать, что ты мой жених? Ну очень нужно, Дан! – Я могу везде и всем это сказать, – тихо сказал он, опуская голову и заглядывая мне в глаза. – Нет, всем не обязательно, но вот в одном месте – очень нужно. Можешь пойти со мной? Он недоуменно поднял брови, а потом оглядел себя. – Я немного страшный сейчас для официальных визитов. – Ой, это замечательно! Ты, вот когда зашёл сюда, то был такой страшный, что аж коленки дрожали. Жуть полная – глаза горят, руки огненные! Мне именно это и нужно! Можешь даже порычать немного, пойдём! Он пару секунд смотрел на меня удивлённо, а потом рассмеялся низким вибрирующим смехом. – Пойдём, малыш. Только я всё же переоденусь и сразу буду в твоём распоряжении. Обещаю, даже в другой одежде буду ну очень страшным! Главное, чтобы ты не боялась. Я только отмахнулась. Кого-кого, а оборотня своего я давно уже не боялась. Мы оставили в замке тётушку с дядюшкой, которым ещё предстояло давать показания, договорившись встретиться уже дома. А затем я потащила Дана на другой конец города в злополучный банк. Он успел по дороге переодеться и предстал перед работниками этого нехорошего учреждения во всей красе. Уж не знаю, есть ли у владельца нюх на аристократов, но, завидев оборотня ещё на входе, он поспешил к нам с наилюбезнейшей улыбкой, тут же предлагая свои услуги, вип-кабинку, чай, кофе и сладости в придачу. После того, как все представились и уселись, Дан, склонив голову набок, негромко поинтересовался, правда ли они отказали в претензиях его невесте и не стали разбираться в ситуации. Спросил, когда именно ему по совету, данному мне банкиром, стоит обратиться напрямую к королю и рассказать, что банк прямо нарушает законы Анании. А потом он улыбнулся. Я, уже знакомая с его устрашающей улыбкой, не смогла сдержать ехидного торжества, заметив, как попеременно краснеет и бледнеет мужчина напротив. Может, это низко, но как же приятно, когда тебя есть, кому защитить. Так их, Мракуся! И почему все встреченные мною здесь мужчины, обладающие хотя бы толикой власти, пренебрежительно относились ко мне, когда считали, что я просто лэри, а теперь практически стелились передо мной ковриком, узнав, что я чья-то невеста? Как же это… Противно, если честно. После посещения банка, где нас заверили, что они кругом виноваты и долг вот прямо сейчас уже прощают, мы вышли на улицу. И самое большое, на тот момент, моё желание было – помыться. Смыть с себя эту грязь и гадость долгого дня. Посмотрев на хмурого Мракадана, я дёрнула его за рукав и предложила пойти домой. Он моргнул, возвращаясь из своих мыслей, и сконцентрировал внимание на мне. Потом улыбнулся и, взяв за руку, пошёл по знакомым для меня с детства улочкам. Я рассказывала ему истории из своего детства, чувствуя, как с его присутствием заново расцветает в моей душе уверенность, что вместе мы сможем пройти всё, что не смогли бы пройти по одиночке.