Глава 53 · ВЕСТИ ИЗ СТОЛИЦЫ И ЗАВИСИМОСТЬ ОТ НИХ НАСТРОЕНИЯ

Утром за чашечкой кофе я почитывала вестники, которые выписывал граф, — надо же знать, что делается в королевстве и мире. Ну а с того времени, как граф возвратился в столицу, я почитывала их особенно ревностно.

Столичная пресса опять запестрила сообщениями о новых романах и увлечениях его сиятельства, стоило ему вновь появиться в высшем свете.

«Вернувшийся после долгого отсутствия вдовец и завидный холостяк, за которым началась охота мэлл из высшего общества, словно решил наверстать упущенное время, пока жил отшельником в глухой провинции. Но, кажется, граф Мармелайд отошел от потери супруги и готов к новым романтическим приключениям. Особые знаки внимания от него получает оперная дива Белла Кабанелла. Вчера граф присутствовал в опере, а за кулисы певице были доставлены корзины свежих роз и, как уверяют анонимные источники, рубиновое колье, за которым еще недавно охотились многие любительницы дорогих украшений, но из-за кусачей цены так и не смогли пополнить свои и так немаленькие коллекции…»

Дальше я читать не стала. С магофото в вестнике улыбалась роскошная оперная дива, вся в мехах, украшениях и с тяжелым макияжем на лице.

В следующие дни пресса сообщала о внимании графа Мармелайда к одной из балетных прим — Эллен Барболейн. С магофото кокетливо улыбалась красивая, нежная девушка с игривым взглядом и пышной прической из крупных локонов.

Что ж, следует хотя бы признать, что вкус у графа неплохой. Хороший прямо-таки вкус. Эстет наш граф.

Потом пресса уже сама запуталась и гадала, кто же является фавориткой графа, только успевая перечислять имена мэлл из высшего общества.

— О, Дроздонелла, — признала на одном магофото Камилла знакомую, когда увидела вестник, который я отложила в раздражении.

Памела тоже сунула свой нос, и обе девочки поморщились.

— Что такое? — поинтересовалась я.

— Она папу уже несколько лет окучивает, — бесхитростно сообщила Камилла. — Надеется выйти за него замуж.

— Ваш папа не так давно овдовел, как она могла надеяться на брак с ним? — проворчала я ради справедливости.

Камилла покосилась на Памелу. Ту позвала Элли, и, когда она отошла, Камилла сказала:

— Папа с мамой уже не жили вместе задолго до ее смерти. Я не раз слышала, как папа предлагал развестись, но мама не хотела. Ее устраивало быть графиней и при этом свободной.

Я покачала головой.

— Но папа же мужчина. Понятно, что у него были женщины. Как, думаю, и у мамы мужчины тоже, — поморщилась Камилла, ей было неприятно говорить такие вещи. — Дроздонелла вцепилась в папу как пиявка, показывая всем, что он ее. Даже хотела поехать за ним сюда, к нам. Он еле отбрыкался.

Угу, еле. Как вернулся в столицу, так эта Дроздонелла снова рядом.

— Пишут об их романе. Возможно, скоро у вас появится мачеха. Как ты к этому относишься? — осторожно спросила я.

— Я — нормально, — пожала плечами Камилла. — Я-то видела, как жили папа с мамой. Рано или поздно они все равно бы развелись. А папа еще не старый, понятно, что он не останется один. Только хотелось бы, чтобы жена оказалась достойной его. Дроздонеллу я точно не хочу, она невыносима.

Камилла закатила глаза.

— Но жить-то с ней папе, — заметила я.

— Нам тоже, — парировала Камилла. — И не знаю, как отнесутся девочки к появлению мачехи. Они маму любили.

Кхм, Памела — нет. Вероятно, у нее тоже в памяти отложились скандалы. И если граф с графиней не жили вместе, то с кем жили девочки? Что-то у меня вариант только один, и это не мама девочек.

Меж тем Камилла сообщила, словно поставив перед фактом:

— Альберто пригласил меня на ночной праздник Сатура-огня.[9]

— И что?

— Я пойду с ним.

— Нет, не пойдешь.

— Я вообще-то не спрашивала!

— И плохо. Иначе бы я тебе сказала, чем заканчиваются все эти ночные увеселения. Ты готова к приставаниям Альберто? А если он будет пьян и не захочет слышать отказа? Или слишком пьяна, чтобы оказать сопротивление, будешь ты?

— Альберто не такой! — оскорбилась Камилла.

— Ага, все они не такие, — покосилась я на пачку вестников, вспомнив графа. — Пока вы не остаетесь вдвоем ночью. Камилла, поверь мне, Альберто считает, что, согласившись пойти с ним, ты соглашаешься на все. Ну а если не хочешь верить, то просто вот тебе мой запрет. Можешь связаться с папой, отпроситься у него. Если он разрешит, я умываю руки.

Я подняла руки вверх, показывая, что сдамся в таком случае. Но Камилла не была дурой. Она надулась и в злом настроении ушла в комнату.

Но Камилла хотя бы была еще наивной из-за возраста и отсутствия опыта. А я-то что? Я посмотрела на фото сияющего графа с какого-то светского выхода в обнимку с неизвестной мэлл. Не такие они, ага… Все они одинаковые.

Наши разговоры вечерами с моими отчетами с момента приезда графа в столицу почти прекратились. Вечера у него были заняты. Утром он, наверное, нежился с юными, и не только, мэлл на мягких перинах в спальне, а днем некогда было разговаривать мне. Поэтому наши отношения в последнее время сильно охладели.

И вот надо было ему связаться со мной еще в этот вечер.

Я постаралась кратко отчитаться перед ним за последнее время. На заднем фоне были слышны музыка, женский смех и голоса.

— Антуан, дорогой, возвращайся скорее, мы уже соскучились! — игриво пропел нежный женский голосок в отдалении.

— Идите, граф, вас ждут, — свернула я разговор и отключилась.

Змеевик тут же загудел. Граф требовал ответа. Я подключилась.

— Имма, вы не забыли, что вы на меня работаете? — недовольно сказал он.

Забыла, граф, вы правы. Непростительная ошибка с моей стороны.

— Нет, мэллорд, — бесцветно ответила я.

— Тогда впредь не прерывайте связь. Ждите, когда я с вами попрощаюсь, — последовал приказ. — А потом уже отключайтесь.

— Хорошо, мэллорд, простите.

Граф что-то начал спрашивать в продолжение темы о девочках, но разговор не клеился. Плюс снова послышалось уже близко:

— Антуан, дорогой, пойдем же! Жульен уже все подготовил. Ждем только тебя.

— Хорошо, сейчас иду, — милым голоском проворковал этот… этот… а вот не скажу кто.

И мне уже другим, строгим тоном:

— Передайте Камилле, что успехи за этот месяц могли бы быть лучше. А Элли должна прочитать книгу «Приключения Нильсона в стране кемурчиков» и рассказать мне, что она оттуда вынесла. Спокойной ночи, Имма.

— Спокойно ночи, мэллорд.

Я подождала, пока он точно отключится, и раздраженно убрала змеевик. Поэтому когда ко мне подскочила Элли и напугала, заметив, что я ушла в свои мысли, я резко сказала:

— Никогда больше так не делай!

Лицо Элли обиженно вытянулось.

— Имма, можно мне поиграть на ночь в пасьянсы? — заглядывала она просительно мне в глаза. — Пять минуточек, можно?

— Нет, — раздраженно сказала я. — Твой пана только что сказал, чтобы ты прочитала книгу «Приключения Нильсона в стране кемурчиков», а затем ему пересказала. Вот иди и начинай.

Элли надулась и утла озлобленная. А потом досталось и хихикающей по глупому поводу Памеле, которая расшалилась на ночь и никак не могла остановиться. В общем, влетело в этот день всем. Все на меня обиделись. А я потом злилась на себя, ну и на графа заодно, и рыдала у себя в комнате, жалея себя и девочек, на которых выместила раздражение.

Завтрак прошел во всеобщем напряжении.

— Мэлл Имма, вы не передумали насчет праздника? — хмуро спросила Камилла.

— Я похожа на ту, что меняет свои решения каждую минуту? — некстати снова вспомнив графа, поинтересовалась я, глядя Камилле в глаза.

Камилла отвела взгляд. Психанула, встала из-за стола и покинула столовую.

Я не стала скандалить и требовать вернуться. Младшие переглянулись и молча закончили завтрак.

— Мэлл Имма, вы не посмотрите со мной книги, которые я набрала в школьной библиотеке? — кротко спросила Памела.

— Конечно, посмотрю, Памела. Элли, ты пойдешь с нами?

— Нет, я должна покормить своих куколок и зайчика и переодеть их к прогулке, — также изображая послушную девочку, ответила Элли примерным голоском.

И почему меня все это не насторожило?

— Мы ведь погуляем сегодня в саду, мэлл Имма? — подняла на меня невинный взгляд Элли.

— Конечно, дорогая. Думаю, часа собраться нам хватит, — кивнула я.

Девочка улыбнулась и бросила на Пэм хитрый заговорщицкий взгляд. Убежала на второй этаж.

— Я принесу книги в гостиную, мэлл Имма, — сорвалась следом Пэм.

Ну ладно, я пока допью свой кофе и одним (только одним, косым) глазком гляну вчерашний вестник.