Глава 54 · ТЯЖЕЛЫЕ УРОКИ — 1

«С тех пор как граф Антуан Мармелайд вернулся в столицу, светские колонки прессы заметно оживились. Каждая из облагодетельствованных вниманием графа мэлл уверена, что является его фавориткой и именно ей он уделил больше внимания. А остальным остается гадать и делать ставки, кому повезет стать следующей графиней Мармелайд. Интересно, сможет ли следующая затмить предыдущую, которую считали эталоном светской мэлл и на которую равнялись и повторяли за ней все, вплоть до нарядов и причесок?»

От столь увлекательного чтения меня отвлекла появившаяся в гостиной Памела. Мы обсудили принесенные ею книги, после чего отправились каждая в свою комнату собираться на прогулку.

Я полезла в гардеробную и увидела, что у всех моих платьев отрезаны рукава. Грубо и варварски. На этот раз я рассердилась и решила жестоко проучить маленьких безобразниц.

Я надела самое беспощадно изуродованное платье и вышла в нем в гостиную, где меня дожидались девочки. Они сначала захихикали, но, увидев мое лицо и настроение, присмирели. Глаза мои покраснели от слез (думая о графе, немного поплакать мне было не трудно), вела я себя холодно и отчужденно. И на своих воспитанниц не смотрела.

Девчонки стали тревожно переглядываться. Кажется, до них начинало доходить, что шутки перешли дозволенные границы.

Ливия, увидев меня, на секунду растерялась, но сохранила невозмутимое лицо, словно так и надо. Лишь Гаврилитта всплеснула руками:

— Мэлл Имма, что с вашим платьем?!

— А что с ним не так? — невозмутимо спросила я.

— Оно же без рукавов!

— Юные графини посчитали, что платью они ни к чему.

Гаврилитта растерянно посмотрела, не понимая, как ей реагировать.

— Давайте я их аккуратно пришью.

— Не стоит, Гаврилитта, спасибо. Платья они уже не спасут. Позови, пожалуйста, Камиллу. Скажи, мэлл Имма приглашает ее присоединиться к прогулке. Сегодня мы все вместе идем в город.

Я отослала девушку.

— Мэлл Имма, вы пойдете в этом? — не поверила своим глазам Элли.

— Других у меня нет, Эллионария, — назвала я ее полным именем.

Элли притихла и настороженно на меня посмотрела. Спустилась Камилла, скрывая усмешку. Злорадный огонек при виде меня в оборванном платье вспыхнул и погас.

— Вы звали меня, мэлл Имма? — невинно хлопая глазами, спросила она.

— Да, идемте, а то опоздаем.

— Куда?

— Увидите.

Я специально прошлась с ними по центральным улицам города, вызывая удивленные взгляды, притворно-сочувственные вопросы и ехидные замечания. Вот только некоторые из них:

— Добрый день, Имма. Однако граф, оказывается, жуткий скряга, экономит на гувернантке. Этот наряд вы нашли в сарае? Зайдите вечером ко мне, там осталось кое-то от дочки, вполне приличное. Во всяком случае, более приличное.

— Имма? Что с вашим платьем? Выглядите не слишком хорошо.

— Душечка, вас собаки подрали?

— Ой, мама, посмотри на эту смешную тетю!

— Тихо, не кричи. Будешь плохо себя вести, я тебе тоже рукава отрежу.

— Боюсь, милочка, вам лучше купить новое платье. Кстати, при храме есть магазин для бедных, за символическую цену.

— Что нынешняя молодежь себе думает? Скоро подол отрежут и будут так расхаживать!

Я невозмутимо отвечала, что юные графини вводят новую моду и вскоре все будут ходить так, вот увидите.

— Надеюсь, вы получаете удовольствие от прогулки, — сказала я себе за спину.

Девочки плелись за мной, опустив головы и сгорая от стыда. Что ж, хотя бы они не лишены его полностью.

— Мэлл Имма, давайте пойдем домой, — тихо попросила Памела.

— Нет. Я хочу, чтобы вы насладились сполна.

— Простите нас, мэлл Имма, — сказала Элли. — Пойдемте домой.

— За что простить? — остановилась и обернулась я к ним.

— За платья. Это было слишком, — сказала Пэм, потупившись.

— Слишком что? Жестоко? Глупо? Смешно? Невоспитанно? Необдуманно? Бесчеловечно? Что именно?

— Жестоко.

— Нет, жестоки будут последствия этого. Идемте. Мы не просто так прогуливаемся, у нас есть цель.

Мы вышли за город и еще какое-то время плутали по закоулкам рабочих окраин, пока не пришли к большому ангару.

— Скажи Робертино, что пришла Имма Лимманн, — сказала я кукушке над входом.

Она вспорхнула, улетела.

Вскоре дверь открылась, и к нам вышел долговязый длинноносый кудрявый Робертино Вертино — лучший ветеринар из всех мною виденных.

— Добрый день, мэлл Имма, — расплылся он в широкой улыбке при виде меня. — Какой приятный сюрприз! Я вас ждал послезавтра.

— Да, но я здесь именно по этому поводу. Мне надо кое-что вам сказать. К сожалению, неприятное.

— Что ж, проходите… — растерялся Робертино.

— Это дочери графа Мармелайда: Камилла, Памела, Эллионария, — представила я девочек, которые, раскрыв рот от удивления, озирались вокруг.

— Очень приятно, — склонил голову Робертино.

— А это мэллорд Робертино — ветеринар и заведующий приютом для пострадавших от магических экспериментов животных, — представила я Робертино.

Девочки сделали книксен, и Памела переспросила:

— Пострадавших от магических экспериментов?

— Да. Некоторые магические зелья и лекарства сначала испытывают на животных — не на людях же. И ставят магические эксперименты. Без этого невозможно двигать науку. Но животные при этом могут пострадать. Расскажите, пожалуйста, о своих подопечных юным графиням, — попросила я Роберто.

— Этого кролика зовут Мышь. Юные маги пытались превратить его в мышь, но не получилось, кролик потерял зубы и на память получил мышиный хвост и лапки. Эту сову зовут Дева, на ней испытывали зелье остроты зрения, в результате она ослепла…

Пока Робертино водил девочек мимо клеток с животными и рассказывал им про их жителей, я наблюдала за их реакцией. Когда я предупредила Робертино о цели своего визита, мы договорились не показывать им самые тяжелые случаи. Если только, конечно, увиденное их не впечатлит и не вызовет сострадания. Но как я и подозревала, девочки все-таки были не злыми, а только невоспитанными. Истории животных их очень тронули. На глазах младших блестели готовые пролиться слезы.

— А почему здесь таблички с именами? — спросила хмурая Камилла, старавшаяся не подать виду, что она растрогана (она же уже взрослая и циничная!).

— На них указаны попечители бедных животных. Наш приют официально содержит академия магии, но этих средств хватает только на самое необходимое — как если бы эти животные были здоровыми. Но большая часть их больны, а лечение стоит дорого. Многим нужны операции, кому-то постоянная дорогая терапия. Нам очень помогают жители Магисгратума. Только на их пожертвования мы можем облегчить жизнь этим пострадавшим бедняжкам. Вот видите, этого кота, которому требуются ежедневные переливания крови, содержит тетушка Кристинитта. Этого бедного воробушка — тетушка Алевтиния. Больную курочку Ватрушку — тетушка Амарэтта…