Глава 63 · МАРМЕЛАДНЫЕ СНЫ

— В столице я узнал, что, как оказалось, кто-то распускает обо мне нехорошие слухи. Что я понемногу схожу с ума, сидя в своей лаборатории, что совсем одичал, что после смерти жены за мной стали водиться странности. И все в таком духе, чтобы подмочить мою репутацию. Мне пришлось показать, что граф Мармелайд в ясном уме и полном здравии. А доказать это можно было лишь действиями, которые считаются нормой в свете. Отсюда все эти слухи о моих романах и кутежах. Пришлось сделать несколько выходов в свет, пообщаться со знакомыми. Послать пару букетов цветов с подарками тем мэлл, которые сейчас на слуху у всех. Для меня это ничего не значит, зато репутация снова восстановлена. Мне жаль, Имма, что тебе это попалось на глаза и так расстроило. Теперь все? Мы можем продолжить?

Граф снова притянул меня к себе длинными руками и потянулся к губам.

— Нет, — ответила моя вредность, и он застыл в шаге от поцелуя.

— Что еще, жестокая Имма? — прошептал, поцеловав меня в щеку, потом в нос, потом в веко…

Нет, ну и как с ним ругаться?!

— Ты… вы… — осеклась я.

— Ты, — подтвердил граф, осыпая мое лицо поцелуями. — И когда ты назовешь меня Антуаном, это будет счастливейший день в моей жизни.

— Ты по змеевику отчитал меня, что я прервала связь, напомнив, что я на тебя работаю, — вспомнила я еще одну обиду.

— Потому что больше всего мне хотелось в тот вечер быть дома, вместе с тобой и детьми, а ты была так холодна, еще и отключилась. Я вспылил, прости… — И снова жаркие лихорадочные поцелуи, спускающиеся дорожкой к губам. — Теперь все?..

Губы графа приоткрылись и потянулись к моим.

— Нет! — отодвинулась я.

— Гррр, Имма, ну что еще?

— Значит, этим мэлл цветы и подарки, а меня просто в постель? Безо всяких ухаживаний? — обиделась я.

— Мм… — промычал что-то нечленораздельное граф и отодвинулся. — Нет, Имма, все не так. Ты как-то странно все выворачиваешь наизнанку… Я готов целый мир положить к твоим ногам. Исполнить любое твое желание. Тебе стоит только захотеть.

— Я не хочу ничего требовать от вас, граф.

— Уже и вы, уже и граф… Имма, я разучился ухаживать за женщиной. Я исправлюсь. Ты действительно достойна всего этого. Просто я думал, ты не из тех, кто любит банальные знаки внимания в виде клумбы цветов и украшений. Боялся, что этим только оскорблю тебя. Что изумрудный браслет полетит мне в лицо. — Граф рассмеялся. — Так что ты хочешь получить в подарок, рубины или изумруды? Бриллианты?

— Ничего, вы правы, — буркнула я, сдаваясь. — Мне не нужны украшения, мне даже некуда их носить.

— Когда будет куда, ты сама сможешь выбрать по своему вкусу, мужчины в этом, как правило, мало разбираются, — как-то странно сказал граф. — Моя жена редко бывала довольна моим выбором. Так как они не подходили под выбранный туалет. Имма, подскажи, как я могу порадовать тебя? Чем? Я очень этого хочу, просто не знаю как… Помоги мне, Имма…

Граф снова притянул меня к себе, и на этот раз я не стала сопротивляться.

— Мне нравятся ваши грелкотапки и грелкоплед, граф…

— Хорошо, они у тебя будут… — нес чепуху граф, целуя меня.

Я рассмеялась.

— У меня уже есть, спасибо.

— Будут еще. Всё, Имма!..

Граф заткнул мне рот властным поцелуем, и я отдалась на волю чувств. Это было нетрудно под напором умелых ласк графа. Я забылась, потерялась во времени и пространстве до момента, когда его руки стали стягивать платье с плеч, чтобы обнажить грудь. Тут я напряглась, и граф это почувствовал.

— Что такое, Имма?

Я непроизвольно попыталась отстраниться.

— Имма? — оторвался он от моего тела и поднял голову.

Я смущенно потупилась.

— Мм… Имма, я думал, вы с Лероем…

— Нет, — закрыла я лицо, объятое пламенем смущения. — Я… тогда думала, что мы поженимся… хотела, чтобы все было правильно. По-настоящему, как в сказках и романах… Я была ужасно глупая…

Граф притянул меня к себе, и я уткнулась ему в грудь.

— Ты не глупая, Имма. Так и должно было быть у тебя.

— Сейчас мне не важно, — заверила я графа.

— Нет, прости, я должен был подумать сам… спросить… Это все усложняет немного. Для меня. Но ничего, я постараюсь поторопиться, — снова сказал что-то непонятное граф. — Пойдем, я тебя провожу до твоей комнаты, тебе надо выспаться.

— Мм… мне некуда идти, — только сейчас поняла я сама. — Я на софе в холле размещусь.

— Что значит некуда? А что случилось с твоей комнатой?

— Ее заняла Дроздонелла. Не стоит, граф, — видя, что он собирается что-то сказать, не дала ему я. — Выбор был один — она займет либо покои графини, либо ваши. Так что, считайте, легко отделались. А я переехала к Памеле, все равно полночи с ней провожу. Только сейчас с моим алкогольным амбре я бы к девочке не сунулась.

— Тогда ты займешь мою комнату.

Граф схватил меня на руки и понес.

— Нет, граф! Нет! Отпустите, — зашипела я в панике.

— Молчи, ты же не хочешь перебудить весь дом? И не волнуйся, я оставлю тебя там одну.

— А где будете вы?!

— В моих покоях несколько комнат, перед спальней есть еще что-то вроде гостиной или приемной комнаты. Я буду там.

— А утром как?

— Я выгляну в коридор, чтобы убедиться, что никого нет. Право, Имма, не волнуйся, твоя репутация не пострадает.

Спорить с графом было бесполезно. Он уже все решил.

Меня уложили на большую кровать в графской спальне, и я даже не стала разглядывать само помещение, хоть и было любопытно — все равно в темноте мало что увижу. Я просто закрыла глаза и тут же уснула под поцелуи графа в лоб и темечко:

— Спи, Имма. Сладких снов.

И они были сладкими, такими мармеладными, я бы сказала. Пока меня не начали трясти:

— Имма, Имма, просыпайся… Дроздонелла!