Глава 68 · НЕ СДАВАЙТЕСЬ, ГРАФ!

Утро принесло новые сюрпризы. Один неприятный, второй… очередной сюрприз от графа.

Проснувшись, я отправилась к себе, чтобы заняться утренним туалетом и переодеться. Я подошла к окну, которое всю ночь оставалось открытым, чтобы выветрился запах андонэа. Мне хотелось полюбоваться на эти чудесные цветы, выставленные на улицу. Но я была неприятно поражена! Все они были варварски поломаны, распотрошены и раскромсаны. По ним потоптались и полили грязью. Увиденное меня расстроило. Да еще и на подушке я обнаружила «привет» от недоброжелателя — в клочья разодранный цветок андонэа.

Я поспешила убрать его, пока никто не видел. И после того, как привела себя в порядок, побежала в сад искать садовника и побыстрее убрать искалеченные цветы. Мне не хотелось, чтобы граф расстроился, увидев такое варварство.

Однако он уже был там и вместе с садовником устранял следы ночного вандализма.

— Имма?.. Хотел убрать, пока ты не видела…

— И я тоже, — улыбнулась я, мягко взяла за руку и погладила.

Антуан крепко сжал мою руку в ответ.

— Кто это сделал? — Гнев его прорывался наружу.

— Думаю, хозяйке Ливии не нравятся твои знаки внимания ко мне. Но не наказывай саму Ливию. Ее вины в этом нет.

Я успокаивающе поглаживала длинные пальцы графа и увлеклась. Когда подняла голову, заметила чернильный оттенок в его глазах. Я уже знала, что это признак того, что мне следует остановиться, иначе придется в какой-то момент идти до конца. В общем, как сказал однажды граф мне в спину: «Беги, Имма, беги, пока можешь». Я заискивающе улыбнулась и попыталась выдернуть руку.

— Им-ма… — протянул граф тягуче. — Мы с тобой сегодня еще не здоровались как положено. Знаешь, как надо желать мне доброго утра?

Голос его зазвучал соблазнительно низко и с бархатной интонацией.

— Мм… дайте угадаю, граф. Сделать книксен и пожелать доброго утра?

— Нет…

— Принести кофе в постель? — улыбнулась я.

— Мм… соблазнительно. Но хочу я не кофе… Пойдем поищем укромный уголок, и я покажу тебе, как хочу встречать утро…

Граф потянул меня за собой, и мы, как подрос тки, побежали прятаться в саду среди деревьев подальше от посторонних глаз. Граф прижал меня к стволу тиса. Я почувствовала приятную тяжесть его сильного тела. Сладкая истома тягучим сиропом растеклась по всем моим членам.

— Имма… любимая…

Антуан припал к моим губам в жарком поцелуе. Нас обоих сжигала страсть, а то, что приходилось скрываться и вырывать поцелуи украдкой, лишь подстегивало притяжение.

Едва мы успели насладиться поцелуями, как услышали зов садовника, искавшего Антуана, а потом и голос Ливии, которая что-то толковала про остывающий завтрак.

— Пора возвращаться, — вздохнул граф.

За завтраком Ливия поздоровалась как ни в чем не бывало. Граф хотел сказать что-то резкое, но я незаметно погладила его по руке под столом.

— Как спалось, Ливия? — хмуро поинтересовался он, сдержавшись от проявления недовольства.

— Спасибо, мэллорд, что-то не очень. Проснулась разбитой, будто и не спала. Наверное, это возраст, — пожаловалась она.

Мы с графом переглянулись.

— Вы не хотите отдохнуть, Ливия? Может, вам пора взять отпуск?

— Нет, никак нельзя. — На миг на ее лице проступил испуг.

Я сжала руку Антуану.

— Хорошо, Ливия, нельзя так нельзя, — смягчился он. — Но покажитесь хотя бы лекарю.

— Хорошо, мэллорд, — послушно согласилась Ливия.

Когда после завтрака я зашла в свою комнату, в ней стояла большая клетка на подставке, в которой сидели несколько экзотических птичек — кулешек, у которых было еще одно название: «певчая роза» — за их красивое пение и внешний вид: сама птичка имела черно-белое оперение, а грудка у нее была ало-малиновая. Эти птицы пользовались большим спросом у аристократов, иметь их считалось высшим шиком, но они плохо размножались в неволе, поэтому в настоящее время находились на грани исчезновения.

А тут целых три птицы! Нет, я понимаю, что граф хотел меня порадовать! Но как можно радоваться тому, что птицы, которые должны жить на воле, заперты в клетке.

Все это я попыталась мягко донести до графа. Меня поддержала Камилла.

— Папа, мы должны ответственнее подходить к природе! — заявила она. — В погоне за своими прихотями мы не думаем, какой вред наносим окружающему миру. Мы должны помогать и заботиться о животных, а не уничтожать их!

— Опять я не угодил! Да что ж такое, — досадовал граф.

— Папа, я знаю, какой птичке обрадуется Имма! Мороку! — воскликнула Элли. — Ему сделали операцию и разрешили забрать домой. Но у Иммы нет дома, она сказала, что не имеет права заводить здесь животных. Давай разрешим взять ей Морока, папа?! Имма будет рада. Правда-правда.

Глаза малышки хитро блестели. Она уже давно упрашивала меня взять домой попугая, которому действительно сделали операцию, и он проходил реабилитацию. Но я отказывала, потому что надо было спрашивать разрешения у хозяина дома, а напрягать и просить графа мне было неловко.

— Это правда, Имма? — спросил граф.

Я смущенно кивнула.

— Ой, и правда! Это отличное решение! А я бы еще взяла домой ящерку Пусю, она такая ласковая, пап, ты не представляешь, ей там ужасно скучно, — встряла Камилла.

— А я бы взяла лисенка Молки, он такой ми-и-илый, — мечтательно протянула Пэм.

— Молки нужен медицинский уход, — строго оборвала мечты сестры Камилла и задумалась: — Хотя… я могла бы практиковаться дома…

— А еще я бы взяла поросенка Чуню! Он такой смешной, — заявила Элли.

— Вот только бегающей по дому свиньи нам не хватало для полного счастья, — хохотнул граф.

— Нет, пап, он уже не вырастет свиньей, — грустно вздохнула Элли. — Ему сделали заклинание карликовости, но это… дерф… дефр… Камилла, скажи! — потребовала она.

— Деформировало его кости, — подсказала старшая. — И Робертино думает, как бы это исправить. Бедный поросенок мучается постоянными болями.

— Хорошо, поехали в приют, разберемся на месте, — махнул нам рукой граф.

— Ура! Ура! Ура! — закричали девочки, и мне захотелось присоединиться к ним.

Они убежали собираться, а я кинулась обнимать графа.

— Спасибо, мой любимый граф. Это лучший подарок.

— Отблагодаришь? — муркнул он мне в губы.

— Да… Ты делаешь меня счастливой, Антуан… — поцеловала я его.

— Я люблю тебя, Имма…

Из приюта в тот день мы вернулись только с Мороком и Пусей, потому что для остальных следовало построить просторные вольеры в саду и создать условия для комфортного проживания. Как только будет готово, в них переедут лисенок Молки, за которым будут ухаживать Камилла с Пэм, пони Фиалка, у которой, к счастью, была всего лишь травма ноги, но из-за этого она никому не была нужна и просто жила в просторном приюте для животных, пострадавших от магических экспериментов. Еще был поросенок Чуня, судьбой которого озадачился Антуан и обещал взять решение проблем с ним на себя, а Элли будет помогать в уходе за ним.

Следующие подарки от графа приносили уже только положительные эмоции. Антуан был заботлив и внимателен, у меня кружилась голова от счастья. Он запомнил мое восхищение его изобретениями и стал делиться рассказами о работе, которые я с интересом слушала. Показал свои домашние наработки, потом организовал экскурсию в свою лабораторию в академии.

По дороге я ловила восхищенные и влюбленные взгляды студенток на графа и поймала себя на жгучей ревности. Я крепко влипла, поняла я, пытаясь сдержаться и не повиснуть на графе, как Дроздонелла, в собственническом жесте.