Глава 18. Встреча

— Дэсай, разрешите? — Джафар неподвижно ждал молодого хозяина у дверей его рабочего кабинета. Сам процесс ожидания не тяготил. Давал время ещё раз обдумать то, что тревожило, и то, что успел выяснить в спешном порядке.

Альфа нервно передёрнул плечами, вспоминая сегодняшний день. А ведь он так обыденно начинался! Всего-то требовалось обеспечить сопровождение молодого господина и его друга — даргона соседнего эмирата ар Ши-Раа.

Ничто не предвещало беды. Но обычный выход в город закончился головной болью — проблемой, свалившейся на альфью голову.

С другой стороны, события сегодняшнего дня показали слабые места в защите эмира. Можно сказать, Джафар получил щелчок по носу за самоуверенность. И это съедало грозного альфу изнутри.

— Проходи, — молодой господин Эрган ар Кьерри стремительно вошёл в комнату и остановился возле кадки с зелёным растением. Джафар внимательно следил за мимикой своего господина и успел заметить, как тот с досадой оборвал несколько пожелтевших листьев и резко выбросил их в урну. Эмоция коснулась жёстких черт наследника всего лишь на мгновение, делая лицо более живым.

Альфа остановился, застывая в позе, принятой для караула. Вытянулся, расправив плечи, и опустил правую руку на навершие меча. Металл быстро нагрелся от горячей кожи оборотня, привычно лёг в руку и придавал уверенности. Разговор предстоял непростой.

— Что у тебя?

Наследник сел в кресло и жестом указал на стул для посетителей. Джафар присел, хотя предпочёл бы и дальше стоять. Внутри всё звенело от напряжения, до ломоты в мышцах. Хотелось вскочить, разыскать девчонку и выяснить до конца...

— Это касается девчонки, — хрипло произнёс альфа и кашлянул, прочищая горло.

Бровь дэсайя выгнулась, выказывая интерес. В мыслях его пронеслось необычное происшествие во время церемониального шествия из храма Духов.

Девчонка — та самая, странная…

Эрган сам себе не мог объяснить, почему его не отпускает видение высокой тонкой фигуры в белом. Наверное, всё дело в необыкновенном цвете глаз цветка. Насыщенно-голубом. Огромные глазища в обрамлении густых тёмных ресниц приковывали внимание к себе.

Этот колдовской взгляд преследовал его весь день. Не помогла забыть ни встреча с наложницами — усладой глаз; ни беседа с лучшим другом, почти братом, за кальяном. И даже новость, что Мариока оказалась в лекарской, не слишком потревожила. Он только ради приличия побеседовал с лекарем, выяснил, что никакой опасности для здоровья молодой женщины нет, и успокоился, стремительно уходя на встречу с главой охраны. Тот передал через слугу, что готов доложить о ходе расследования.

— Что ты узнал? — как можно более незаинтересованно спросил дэсай альфу. И только сейчас заметил, что обычно невозмутимый оборотень нервничает. — Ты говорил с ней?

— Пока нет. С ней говорили другие: распорядитель, старшая банщица. Я выслушал их и сделал выводы.

— И?

— Она врёт, — бескомпромиссно заявил альфа. Эрган видел, как ходят желваки на грубом лице оборотня. «Зол и раздражён» — отметил мимоходом и напрягся сам. Вывод не нравился.

— Вот как? И что думаешь?

— Шпионка или наемный убийца.

— Даже так? — изумился дракон и снова вспомнил чистый ясный взгляд девушки. Взгляд заглядывал в самую глубину души, цеплял на крючок и притягивал магнитом. Эрган словно провалился в омут, да так, что отключились разом все органы чувств. Оглох. Ослеп для остального мира. Перестал слышать запахи. Оказался в вакууме, где был только взгляд ясных голубых глаз. Он даже не помнил, кто он, где и что делает. И эти ощущения, возникшие там, на дороге, в толпе кричащих людей и окружающей охраны, он помнил до сих пор так же ясно. Чувствовал ярко и объёмно. Это было пугающе странно.

Эрган вообще никогда ничего не боялся, и вот тебе, пожалуйста. Дракон внутри заворочался, напоминая о себе. Он не боялся, а был, скорее, напряжён. Словно встал на позицию перед охотой.

Впервые чувства Эргана расходились с внутренним драконом. Такого не было даже в раннем детстве!

— Объясни, — коротко приказал дракон и стал внимательно слушать альфу. Джафару он доверял. Альфу натаскивал отец с малого котёнка. Он подобрал его много лет назад в пустыне: растил, тренировал, как собственного сына. Эрган считал Джафара своим побратимом. Пустынный лев был грозным противником и, что немаловажно, умным. — Вижу, тебя что-то гложет. Хочу знать всё.

Эрган никогда не применял ментальные способности в отношении друга. Не видел необходимости. Верил, что если Джафар будет знать что-то важное, то не утаит.

— Она называет себя Лани, — оборотень сглотнул, вспоминая первую встречу с девчонкой. — Говорит, что из шахтёров. Но сама чистая и ухоженная. И говорит чисто, без диалекта. Её поведение не вписывается в рамки общепринятых. Она не прячет глаза, не склоняет голову. Да и тело… Вы же знаете, что человеческие женщины мягкотелые. У них практически нет мышц, в отличие от женщин из оборотней. Но она точно не оборотень. И не человек. На неё не действует моя аура альфы. Она её не замечает! — Джафар даже рыкнул от негодования, на что Эрган улыбнулся.

— Тебя это задевает больше всего?

— Нет, дэсай. Меня это… настораживает. Но главное… — альфа собрался с духом и признался в том, что беспокоило его больше всего, — она способна ментально отдавать приказы. Она обошла мой блок, наложенный эмиром.

А вот от этой новости дракон подобрался и хищно раздул ноздри. На фоне всего сказанного последнее было архиважным. На этой планете никто, кроме даргонов, не владел ментальными техниками.

— Что она тебе приказывала?

— Она оттолкнула меня от себя и заставила убрать меч от горла, когда цеплялась за полу вашего халата.

— Что ш-ш-ш, приш-ш-шло время рассмотреть её поблиш-ш-е, — прошипел дракон. — Приведи её в допросную. И подстрой так, чтобы она смогла воспользоваться клинком. Хочу увидеть её в деле, если она послана убить меня. Будем ловить на живца.

— Но, дэсай! Я не могу рисковать вашей безопасностью! Если с вами что-то случится, эмир не простит этого никому из нас! — у альфы даже хвост поджался от ужаса. Жизнь даргона была бесценна! Долгом альфы перед эмиром была защита его отпрыска даже ценой собственной жизни.

— Ты сомневаешься в моей способности защититься от девчонки? — искренне удивился наследник и укоризненно покачал головой. Такого укола от побратима он не ожидал. — Значит, рубиться на мечах с другими даргонами можно, сражаться с тобой и другими оборотнями — пожалуйста! А слабую девчонку нужно бояться?

Джафар покраснел до самых кончиков ушей, хотя и представить не мог, что умеет так. Как-то он перемудрил.

«Ну, действительно, что за паника?» — урезонил он себя. Сам он ничего не боялся. Бесстрашный — его второе имя. Но сегодня, понял, что есть то, что способно вызвать страх и у него: щуплая, бледная девчонка с ментальным даром.

— Прошу прощения, дэсай. Безусловно, вы лучший воин.

***

Дверь моей темницы, местами поеденная жуками, распахнулась, всё так же противно скрипя. Не иначе как для пущего эффекта! Вгонять в тоску! В проёме появился Джафар. Его мощная фигура полностью перекрыла выход. На лице оборотня застыла отрешённая маска. Он всеми силами старался скрыть от меня свои эмоции. Его попытки умиляли, и я не сдержалась и улыбнулась, опустив голову, чтобы не провоцировать мужчину.

— На выход, лея. Господин желает с тобой побеседовать.

Формулировка мне понравилась, но вот что ждёт меня в действительности, оставалось только гадать.

Я скользнула вперёд, зацепив плечом альфу, отчего тот крупно вздрогнул и посторонился.

— Платок не дадите? — поинтересовалась, склонив голову к правому плечу. Альфа во все глаза рассматривал меня. Ну да, вот так, без головного убора и с полностью открытым лицом он видел меня впервые.

Простой вопрос привёл Джафара в замешательство. Про головной убор он забыл.

— Иди, — недружелюбно буркнул он и указал подбородком направление.

Немного попетляв лабиринтами коридоров, мы очутились на улице. Дорога вела вдоль забора вивернятника и дальше вглубь территории к одноэтажному приземистому зданию, откуда доносился крепкий дух множества самцов. Казарма? От этого запаха я чихнула пару раз и ухмыльнулась, стоило заметить, как от громкого звука напрягся конвой за спиной. Джафар и Тор вдвоём вели меня в неизвестном направлении. Два великана на одну хрупкую «человечку». Не многовато ли?

На улице смеркалось. Небо окрасилось полосами в густой лилово-синий цвет. Слабый ветерок принёс запах далёкой грозы, смешанный с пылью.

— Дождь будет, — произнесла вслух и резко развернулась, услышав крики. По двору бегали какие-то люди. Виверны агрессивно кричали в своих загонах, а кто-то из них пытался разломать забор. Тот сотрясался под сильными ударами таранящей ворота головы.

Мне хватило взгляда, чтобы выяснить причину переполоха. Две шустрые ящерки носились по внутренней брусчатой площадке, шныряя между ногами бестолково бегающих людей. Их пытались отловить. Кто-то уже тянул сети. А какой-то идиот тыкал железной острогой в морду разъярённой матери.

— Придурок! — меня охватила ярость от увиденного. Забыв, что я как бы под конвоем и не должна выделяться, молнией метнулась к чудовищу, тыкавшему железной палкой в серебристую виверну. Тот отлетел от забора на добрых три метра, точно под ноги бежавших за мной оборотней.

Два шустрика, узнав меня, бросились ко мне со всех лап. Цепляясь когтистыми лапками, взобрались по одежде. Один на грудь, второй на плечо.

— Тише, тише, девочка, — позвала виверну-мать. Громадная пасть щёлкнула рядом зубами, и гибкий язык с оттяжкой лизнул меня.

Малыши, не отставая от матери, принялись щекотно лизаться, вызывая мой звонкий смех.

— Хватит! Бегом домой. Кто вам разрешил убегать? — пожурила вслух и добавила ментальный посыл молодняку. Забавные треугольные мордочки с беззубыми пастями умиляли. Такую милоту не хотелось спускать с рук, но при виде сопящей морды альфы рядом с собой ничего не оставалось, как передать матери малышей и, тяжело вздохнув, подойти к оборотню.

— Кто здесь главный? — мотнула головой в сторону загона. Альфа ткнул мечом в сторону мужика с острогой, который со злобным выражением лица следил за мной, но не приближался. Правильно делал! — Младенцев нельзя разлучать с матерью, пока она их кормит. Потом лучше отселить в отдельный загон, иначе молодняк могут съесть.

— Откуда они здесь взялись? — сквозь зубы процедил альфа.

— Откуда берутся дети? — пожала плечами. — Такой большой и не знаешь? — весело спросила и прикусила свой длинный язык.

— Ты разбираешься в вивернах? И совсем их не боишься.

— Не боюсь, — загадочно улыбнулась и, понизив голос, произнесла, — они такие же, как твоё племя, Джафар. Разумные. С ними нужно договариваться.

Альфа растерялся. Он никогда не задумывался, как даргоны управляют вивернами. Все разумные существа Каракса трепетали перед этими хищными тварями. Они не подчинялись никому, кроме… даргонов.

— Ты слышал, что сказали? — альфа прикрикнул на главного, и тот интенсивно закивал, как болванчик. — Идём, — мотнул головой оборотень в сторону приземистого здания. — Не заставляй господина ждать. У него и без тебя полно дел.

***

И девушка безропотно, расслабленно пошла, как на прогулке, словно ничего и не случилось.

Джафар следил сзади за её грациозной походкой, рассматривал горделивую осанку, высоко поднятую голову и белоснежный водопад струящегося серебра волос, густого и тяжёлого.

— Дэсай, цветок пустыни, — озвучил прибытие глава охраны и посторонился, пропуская девчонку вперёд. Цепким взглядом он окинул комнату и удовлетворённо улыбнулся за спиной пленницы.

Всё было на своих местах, как они с Эрганом и спланировали: дракон стоял с непокрытой головой спиной к комнате и делал вид, что его что-то сильно интересует за окном. Короткий меч в ножнах висел на спинке стула у стола, практически на половине пути между девчонкой и дэсайем. Альфа отступил в тень и неплотно, конечно же, с разрешения наследника, прикрыл дверь так, чтобы при необходимости максимально быстро ворваться в комнату и защитить Эргана, даже если тот считает, что защита ему не нужна!

***

Джафар прикрыл дверь за моей спиной, оставляя меня наедине с драконом. Тот что-то внимательно разглядывал за окном и не спешил оборачиваться. Я же пока осмотрелась. Комната была безликой. Каменные стены, грубая шершавая плитка на полу, выбеленный потолок. Посредине комнаты стоял стол с двумя стульями по обе стороны. На дальнем от меня стуле беспечно висели ножны с мечом. Рукоять оружия привлекла моё внимание блеском золота и инкрустацией крупного рубина в навершии. Ножны тоже были непростыми — кожаная основа была оплетена тонким золотым узором прекрасных цветов. Интересно, рисунок — это выдумка мастера или за основу взяты реальные цветы? Ручки зачесались взять прелесть и рассмотреть вблизи. Задумавшись, я приблизилась к столу одновременно с тем, как мужчина медленно повернулся.

— Ну, что же ты замерла — бери, — его приятно рычащий голос доносился словно издалека. Мой взгляд был прикован к совершенному драконьему лицу. Никто прежде так не привлекал меня, как этот непонятный дракон. Сейчас даже запахи посторонних самок отошли на второй план. Концентрированный можжевеловый аромат дразнил и обещал что-то большее. Внизу живота всё приятно сжалось и потяжелело. По позвоночнику вниз к хвосту пробежала приятная дрожь и осела непонятным зудящим чувством внутри.

Наследник был возраста Кириана, лет девятиста. Изящный рисунок чёрных чешуек переливался на висках и тонкими линиями обрамлял лицо, подчёркивая скулы, волевой подбородок, и спускался ниже, прячась за высоким воротничком белоснежной рубахи, виднеющейся под длинным чёрным жилетом, застегнутым на одну пуговицу на поясе. Руки бугрились тренированными мышцами. Хотелось тщательно рассмотреть его и пониже, но обзор перекрывал деревянный стол.

— Кх, — от восхищения я успела невежливо открыть рот и теперь захлопнула его с громким «клац». — Можно, да? — отчего-то робко спросила и дотронулась кончиками пальцев до золотого плетения. Дракон предлагает мне взять в руки что-то золотое, важное для него? Драконья сущность умилилась такому подарку. — Хотела бы я увидеть такие цветы воочию, — прошептала, очерчивая пальцами контур узора на ножнах

Дракон положил клинок передо мной на стол и обошёл вокруг, останавливаясь за спиной на очень близком расстоянии. Его присутствие не тревожило, скорее, наоборот — мне было комфортно. Хотелось прижаться спиной к широкой груди и замереть. Почувствовать жар драконьего тела и почувствовать каждой клеточкой исходящую из драконьего тела вибрацию.

— Ур-р, — вцепившись рукой в ножны, уркнула и прижала сокровище к груди. Моё!

Сзади раздался грохот, топот и непонятный крик. Наваждение спало, и я обернулась, встретившись взглядом с глубоким синим омутом. Зрачок драконьего глаза при этом вытянулся в золотую узкую щель. Крылья носа хищно раздувались. Мужчина выглядел неадекватно-ошарашенным.

— Меня зовут Эрган. Что ты такое?! — повышая голос, спросил он. При этом одной рукой он легко удерживал направленный на меня клинок Джафара.