Глава 21

* * *

СОФИЯ

Эта мысль ледяной иглой пронзила моё сознание. И я сейчас была уверена в своих словах как никогда.

Зверь как-то слишком по-человечески вздохнул и… кивнул.

Не знаю, как и почему детектив такой… драконий… Но зато знаю, что я сижу перед ним совершенно голая.

Стыдливо прикрыла руками грудь, поёрзала на стылой земле и густо краснея, пробормотала:

– Ясно всё с вами… А я вот без одежды… Не смотрите…

Дракон фыркнул. Дым из его ноздрей окатил меня с ног до головы, и пока я отмахивалась от густой дымки, мужчина уже обернулся. И передо мной на корточках сидел детектив Ашер.

С сосредоточенным выражением на лице он стянул с себя рубашку со словами:

– Не нужно краснеть. Ты очень красивая, Соня и тебе не стоит меня стесняться.

Просунула голову в вырез рубахи, затем сунула сначала одну руку в рукав, затем другую. Рубашка для меня была длиной ниже колен.

Всё лучше, чем перед мужчиной сверкать голым задом и трясти своими прелестями.

– Дело не в красоте. Это просто… неприлично, – проворчала я.

Он помог мне подняться на ноги, затем легко подхватил меня на руки. И пискнуть не успела, хотела возразить, что, мол, сама могу ходить, но передумала. У него на руках было удобно. Хорошо так.

Я пристально посмотрела на мужчину в ожидании объяснений, пояснений и так далее, а он, паразит драконий, молчал.

Зашагал себе уверенно в сторону замка, направлялся, судя по всему, к одному из тайному ходу и делал вид, будто всё в порядке.

А вот не в порядке!

И я не утерпела.

– Милорд… Даррен, а… А почему вы дракон? – спросила, как мне показалось совершенно невинным тоном.

Постаралась, чтобы мой голос звучал мягко, ласково и ненавязчиво, будто я интересовалась, что он закажет на завтрак, а не о его звериной ипостаси.

Мужчина недовольно поджал губы, они превратились в сплошную тонкую линию. Хмуро свёл брови. Его лицо превратилось в маску ожесточённости. Скулы заострились, стал колючим взгляд и глаза сверкнули опасным пламенем.

Руки мужчины крепче прижали меня к себе. Но он молчал. А я продолжала упрямым взглядом смотреть на мужчину. Обвила руками его сильную шею и вдруг осознала, что вообще-то прижимаюсь к его обнажённому торсу.

Тело у дракона-детектива сильное и поджарое. Гибкое. Я бы без прикрас сказала, что идеальное. Длинные сильные ноги, узкие бёдра, широкие мышцы груди.

Уверенный в каждом своём принятом решении. Мужчина с несгибаемой волей.

А ещё у него сильные руки, которые держат крепко.

Меня словно одеялом окутало ощущение безопасности и надёжности. Я очень давно не испытывала этого чувства.

Облизнула губы, постаралась выбросить из головы мысли о теле мужчины и повторно поинтересовалась:

– И всё-таки? Почему вы…

– Много будешь знать, скоро состаришься, – проворчал Даррен.

– А мало буду знать – даже состариться не успею, – парировала я.

Детектив раздражённо вздохнул и сказал:

– Соня, поговорим об этом… позже. Лучше скажи, я могу тебе доверять? Моя тайна не станет достоянием общественности?

Я вспыхнула от негодования и залилась краской гнева.

– Да как вы вообще могли подумать, что я о вас кому-то расскажу? – прошипела рассерженной кошкой, и задёргалась в его руках, чтобы вырваться и пойти самостоятельно.

– Отвлекающий манёвр, – хмыкнул Даррен. – Переключил тебя на другую тему, вызвал другие эмоции. Иначе твоё любопытство сожрало бы тебя.

И отпускать меня мужчина не собирался.

Мы вошли в темноту тайного хода, я тут же перестала дёргаться, так как идти босиком по земле, где уж точно ходили не в чистой обуви, и лишь проворчала:

– Вы – манипулятор, детектив.

– На том и стоим, Соня.

Я умолкла, так как перед нами возник призрак виконта. И сейчас он был едва различим, блеклый, висящий высоко под потолком и он весело поприветствовал нас:

– Как прошла прогулка?

– Прекрасно, – сухо ответил Даррен. – Ты опознал труп из каменного мешка?

Призрак прекратил ухмыляться и ответил покаянно:

– Меня мёртвые не интересуют, милорд. И я на инстинктах за вами потянулся, а когда спохватился и вернулся, трупа уже не было. Кто-то избавился от него. Я не знаю…

Вот это новости.

– Соня, ты случаем не признала мёртвого? – поинтересовался Даррен.

Я покачала головой и проговорила:

– Впервые видела его.

– Детектив, простите… – вздохнул виконт.

– Исчезни, – рыкнул на него Даррен. – От тебя никакой помощи, Луи.

– Клянусь своей честью! Я исправлюсь и ещё пригожусь вам! Только не развеивайте меня!

– Луи, с тех пор как ты свою честь и достоинство поместил между ног, там они и находятся, – совершенно серьёзным тоном произнёс Даррен.

Лицо призрачного виконта скривилось, как от зубной боли, и он взвыл с мольбой:

– Всё та-а-ак, мило-о-орд! Но я клянусь вам, что испра-а-авлю-у-усь!

Я выгнула одну бровь и уставилась на серьёзного детектива. Он ведь ответит виконту?

– Ещё одно невыполнение моего приказа, Луи и я тебя развею, – отозвался Даррен.

Я захлопала глазами и прошептала:

– Чтобы развеять призрака, нужно найти его останки…

Даррен насмешливо взглянул на меня. Смолчал.

А я снова захлопала глазами и проговорила едва слышно:

– Вы нашли?..

Даррен кивнул, и я восхитилась мужчиной.

– Увы, я не нашёл того, кто ворвался к тебе, – проговорил он и свернул в тёмный-претёмный коридор, начал подниматься. Я видела лишь чернильную тьму и порадовалась, что мужчина – дракон. Он точно хорошо видит в темноте.

А ещё подумала, что в нашем мире оборотней драконов не существует. Я знаю, что есть оборотни волки, но об оборотнях драконах никто и никогда не упоминал.

Или этот факт намеренно скрывается?

Ой, ну как же любопытно и жутко интересно!

Детектив ведь всё мне расскажет?

Ой, а что будет потом? Я ведь посвящена в его тайну…

По коже пробежал неприятный холодок. На миг я испугалась, что Даррен Ашер за сохранение своей тайны не пощадит меня…

Но потом я отбросила прочь эту гадкую мысль. Не похоже, чтобы детектив был мерзавцем. Он скорее применит магию, которая заставит меня забыть его тайну… Чего точно бы не хотелось…

Ещё несколько поворотов, других, слабо освещённых ходов, и мы оказались перед каменной стеной.

Даррен отпустил меня, зажёг яркого светляка и я узнала тайный ход, через который пришёл тот негодяй, потом ушёл Даррен, а следом отправилась на поиски приключений и я сама.

Детектив ощупал стену, вдавил один, затем другой кирпич и стена с характерными щелчками, скрипами, нехотя, но чуть сдвинулась на нас, а затем в сторону.

Мы вернулись в мой номер. Наконец-то.

И ночь всё ещё была в своём праве.

* * *

Нам с детективом пришлось ненадолго расстаться.

Я привела себя в порядок. Умылась, расчесалась, собрала волосы в косу, надела тёплое платье.

И было в моём состоянии кое-что очень странное.

Я совершенно не испытывала холода. Ни капельки. А ведь совсем недавно я не смогла бы спокойно ходить босиком по холодному полу. Тепло от камина не согревало абсолютно весь номер.

И там за пределами замка… Я сидела совершенно голая на ледяной земле! В снегу! И не замёрзла. Как такое может быть?

Потом детектив нёс меня на руках, я была в одной его рубашке, а ведь должна была превратиться в сосульку.

После таких прогулок я уже прямо сейчас свалилась бы с простудой. Но ничего подобного.

Что происходит?

Магия детектива?

Или магия дракона?

Ох, поверить в это трудно, но я своими глазами видела, детектив Даррен Ашер – дракон. Огненный.

Такому любой холод, любая стужа нипочём.

Потрогала его перстень и повздыхала, надеясь, что он мне расскажет о своём звере и не заставит забыть. Было бы весьма печально.

А ещё был труп…

И тот, кто ворвался в мой номер…

И призрак виконта…

И Роберт Скай. Хозяин замка ста мечей, в котором происходит нечто странное, невероятное и ужасное.

Вышла из спальни. В гостиной меня дожидался Даррен. Он тоже переоделся.

Выглядел, как всегда собрано, уверено, невозмутимо. Не то что я, волновалась, руки заламывала и не находила себе места.

Детектив вполоборота стоял у камина и смотрел на пляску огня. Он увидел меня и ничего не сказал.

Как начать разговор?

С чего начать?

Больше всего меня сейчас волнует не дело, не исчезающие трупы, не этот замок с его хозяином, а сам детектив и его дракон.

– Милорд… – тихонько заговорила я.

– София, – вздохнул мужчина. Оторвал взгляд от огня и взглянул на меня.

Взгляд мужчины был пристальный, он просто стоял и смотрел на меня, а я вдруг ощутила, как по моему телу проносится огонь.

Внезапно я задрожала, и как факел загорелась изнутри и начала таять под взглядом Даррена.

А он смотрел на меня не как обычно.

В его янтарных глазах бушевал огонь – голодный, необузданный и полный страсти.

Я приоткрыла рот от неожиданных и необычных для меня ощущений.

Как завороженная, я наблюдала, как темнеют его глаза, как его зрачок меняется и на меня смотрит уже не человек, а дракон.

– Дракон тебя… пометил, – прорычал он вдруг. Это действительно был рык, звериный, металлический, полный гнева.

От его рыка волна дрожи пробежала по всему телу, а с губ сорвался вздох.

Да что происходит? И в каком смысле «пометил»? Я что, дерево или угол здания, чтобы метить?

– О чём вы? – выдохнула едва слышно.

Я вдруг ощутила всем своим существом ауру этого мужчины.

Она давила, пригибала, заставляла опускать взгляд, хотелось просто упасть на колени и приклонить перед ним голову.

Или это давил на меня дракон?

– О том, что ты теперь принадлежишь… моему зверю, – с каким-то сожалением и даже разочарованием ответил детектив.

Он отвернулся к огню, впервые позволил себе говорить со мной, стоя ко мне спиной.

Мужчина облокотился рукой о каминный портал и снова металлическим, рычащим голосом произнёс:

– Ты ведь знаешь, что оборотней драконов не существует. Это действительно так, Соня. Мой зверь был рождён в ходе одного неудачного эксперимента. Его проводил Волстен. В результате чего семеро испытуемых пострадали и стали двуликими. Сам Волстен погиб. Отныне его дух служит королю. Вечный страж на службе Его Величества. Это тайна, Соня. И ты не имеешь никакого морального и другого права о ней кому-то рассказывать.

Он на мгновение умолк.

Я даже растерялась, но взяла себя в руки и на последнее заявление мужчины уверено сказала:

– Можете не сомневаться во мне. Я не собираюсь болтать… И я…

– Много есть способов, чтобы добиться правды, – продолжил он.

Его голос вернулся в норму. И сам мужчина медленно обернулся. Взглянул на меня уже своим обычным взглядом человеческих глаз. И давление его силы прекратилось.

– Можно наложить чары, о которых ты и не вспомнишь, но под действием магии всё расскажешь. Магия разума уникальна, сильна и ты не сможешь ей сопротивляться, – с горечью проговорил детектив.

Я гулко сглотнула. Он был прав. Увы, но это так. Я слабый маг. И если кому-то захочется покопаться в моих мозгах и использует магию разума, то я не смогу сопротивляться.

Я прошептала:

– Вы что-то хотите мне предложить, так ведь?

Он усмехнулся и сказал:

– Ты умна, София. Это очень радует. Да, я хочу тебе кое-что предложить.

Облизнула губы, собралась и решила, что приму любое его решение со всем достоинством.

– Я готова услышать ваше предложение, милорд.

Он набрал в лёгкие воздух, шумно выдохнул. И впервые я увидела тень замешательства и нерешительности на его лице.

Насторожилась. И вот не зря.

– Как я уже сказал, мой зверь пометил тебя. Я как маг обладаю силой огня. А мой дракон – огненный. Но наш огонь разный. Когда я тебя поднимал из каменного мешка, использовал свой огонь, но зверь… Он приблизился к поверхности слишком близко и до этого я выпустил его на волю…

Даррен подошёл ко мне, взял меня за подбородок и очень бережно приподнял к себе моё удивлённое лицо.

– Мой дракон опалил тебя своим огнём. Вплёл в твою ауру, твою маленькую силу и твою жизнь своё пламя. Выжег на линии твоей судьбы своё клеймо – принадлежность только ему одному.

С каждым его новым словом мои глаза становились больше и больше.

Вырвалась из его пальцев и с ужасом проговорила:

– Так я для вашего дракона… трофей что ли? Меченая игрушка? Кто? Не молчите… И не глядите на меня с жалостью!

Страх сковал моё горло и на конце фразы мой голос сорвался на фальцет.

– Нет. Ты не трофей и не игрушка. Услышь меня, Соня.

Он повторил свои слова, а потом со вздохом добавил:

– В природе драконы выбирают себе пару на всю оставшуюся жизнь. И если так случается, что пара не отвечает взаимностью, они покорно несут свою участь одиночки. Наблюдают издалека, тоскуют… Ждут, когда выбранная им пара одобрит его и позволит поставить метку. Но в твоём случае дракон перестраховался и решил не спрашивать твоего мнения… Прости, Соня… Я оказался бессилен и не ожидал от него подобной подлости… В принципе не ожидал.

Мужчина сделал шаг ко мне.

Я тряхнула головой и сделала два шага назад.

– И чем мне грозит… эта метка дракона? – поинтересовалась каким-то нервно-истеричным голосом.

Сердце забилось где-то в области горла. В висках тоже застучало. И стало не по себе.

– А ты не догадалась ещё? – с какой-то болезненной усмешкой проговорил детектив.

Мотнула головой, мол, нет. В стрессовых ситуациях я вообще туго соображаю.