Глава 21. Спящий принц

– Лориэн! Лориэн, проснись! Голос Аэлины пробился сквозь окруживший меня кокон неверия и растерянности, как молния, рассекающая штормовые облака. Я стояла в дверном проеме спальни Лориэна, тогда как сама принцесса находилась у его кровати. То трясла принца за плечи, то гладила лицо, будто пытаясь согреть его кожу своим прикосновением. Но он не реагировал, лежал совершенно неподвижно. Его дыхание было слишком тихим, а лицо – слишком бледным. Он был похож на прекрасную мраморную статую, лишенную жизни. Дрожащие руки Аэлины сжались в кулаки, а потом снова ослабли. – Лориэн! Очнись! Это был не голос обладающей властью принцессы, а голос испуганной девушки, которая до ужаса боялась потерять того, кто ей дорог. В нем звенело отчаяние. “Она уже в него влюблена". Мысль острая и холодная, как кинжал, вонзилась мне в сердце. А вот принцесса, напротив, взяла себя в руки. – Немедленно позови целителей! – раздался ее резкий приказ. Служанка тут же кинулась его выполнять. Я сделала шаг вперед, чувствуя, как внутри меня растет страх. В оригинальном сюжете “Хроник Эльфары” такого не было. Лориэн никогда не застревал в сне. Значит, сюжет снова изменился. И снова не по моей воле. Целители прибыли быстро. Они осмотрели принца, проверили его пульс, но вскоре их лица изменились. Один из них осторожно потянулся к ране на шее принца, и когда ткань, прикрывавшая ее, была убрана, я с трудом подавила крик. Это была уже не просто рана. На плече Лориэна зиял провал – темная, клубящаяся брешь, заполненная той же энергией, из которой состояли Маски. Она не кровоточила, не выглядела воспаленной, но казалась… бесконечной. Как будто за ней не было ни плоти, ни кости, ни души. Только тьма. – Боги… – прошептал один из целителей, отступая назад. – Делайте что-нибудь! – приказала Аэлина. В ее голубых глазах плескался ужас, губы дрожали. Она боялась за Лориэна. Не как за союзника. Не как за друга. Я стиснула зубы. Целители принялись бормотать заклинания, обследуя рану с помощью неизвестных мне магических атрибутов. Как я понимаю, они пытались остановить распространение тьмы, нейтрализовать ее, изгнать из тела принца. Один из целителей принес отвар из целебных трав, другой – мазь из редких растений. Аэлина не оставалась в стороне. Пока в Лориэна вливали целебные зелья, она окружала его коконом из ослепительного света. Ничего не помогало. Теневая энергия, к счастью, не расползалась по его телу, словно ядовитый плющ, но и никуда не исчезала. Я стояла в стороне, в прострации наблюдая за происходящим. Все летело в тартарары! Такого не было в книге, и я понятия не имела, что делать! Мои знания о сюжете, все мои попытки повлиять на ход событий – все это оказалось бесполезным перед лицом внезапной угрозы. Лориэн… Он был всего лишь персонажем книги, но я… не хотела его терять. Его улыбка, его мягкость и благородство, его стремление к справедливости и даже отчаянное желание защищать другую – все это стало для меня чем-то особенным и важным. Ночь я провела без сна. Не могла уснуть, злясь на Лориэна за то, что не послушался меня. Почему он был таким упрямым? Почему продолжал рисковать собой и не позволил исцелить свою рану? И теперь его тело наполнено тьмой, о которой почти ничего не знаю даже я. Вот тебе и пророчица. Начало рассветать, когда в мою дверь постучали. Открыв ее, я с удивлением увидела на пороге принцессу. Она была бледной и измученной, но в ее глазах горел странный огонь. Аэлина окинула меня внимательным взглядом. – Ты не спала. Значит… Ты не видела сон? Проклятье. Ей что, приснился новый символ? Растерявшись, я не успела среагировать – подобрать слова и придать лицу нужное выражение. Меж бровей принцессы обозначилась едва заметная хмурая складка. – Значит, осталась только я… – тихо сказала она. Звучало ничуть не горделиво или высокомерно – устало. Я молчаливым жестом пригласила Аэлину войти. Она села на край кровати, сложив руки в замок. – Что вы видели, ваша светлость? Я злилась на себя за то, что упустила момент. Как теперь оправдать то, что я перестала “видеть сны” вместе с принцессой? – Это снова была тьма, – глухо начала она, будто погруженная в свое видение. – Та тьма, которая всегда предшествовала появлению символов. Но внезапно… тьма немного расступилась. – Аэлина подняла глаза, в которых отражалась тревога. – Я увидела город. Каменный, древний, словно переполненный дымчатой энергией. Из нее состояли Маски. Она была в ране Лориэна. И там, в этом месте… она была всюду. – Город? – переспросила я, насторожившись. – Да. Его стены словно колебались. Как будто я смотрела на них через толщу воды. Но на одной из них я разглядела символ. А потом… – Она сглотнула. – Его коснулась рука. Я узнала эту руку, Нела. Это была рука Лориэна. Я прикрыла глаза. Я знала, что это за место. Это был мир теней, а именно – город, принадлежащий богу Хаоса и Раздора. Конечная точка пути Аэлины, который ей только предстояло пройти. Не знаю, каким образом в нем оказался Лориэн. И каким образом принцесса увидела то, что видел он. Я знала одно: сюжет книги снова изменился. И я совершенно не контролировала его.