Глава 34. Право на счастье

Медленно и осторожно мы продвигались вперед по городу, почти полностью погруженному во тьму. Я призвала новый символ Крови Королей, чтобы проложить нам с Лориэном путь к Аэлине. – Как ты это сделала? – удивленно спросил принц. – Я и не думал, что древние знаки могут использоваться так. Разумеется, я не могла сказать, что прочитала об этом в книге. Да еще и в той, что была посвящена им двоим. – С тех пор, как вы с принцессой исчезли, я практиковалась в различных чарах, укрепляла свою связь с миром теней. Новые видения многое мне открыли. – Ты и впрямь невероятно способная пророчица, – с уважением глядя на меня, произнес Лориэн. Я почувствовала отчетливый, болезненный укол совести. Все это время я обманывала стольких людей… Оправдывало ли меня то, что я считала их лишь плодом чужого воображения? В любом случае, затянувшемуся обману вскоре придет конец. Осталось только рассказать Аэлине и Лориэну – истинным спасителям Эльфары – все, что я знаю. Ведь этот мир дорог им… и, пожалуй, теперь и мне тоже. Я не остановилась на Вестнике Тьмы, призванном для Лориэна – чтобы и он мог видеть угрозу в непосредственной близости от нас. Почти в самом конце “Хроник Эльфары” содержались сведения и о других символах. Аэлина использовала их в городе хаоса, чтобы добраться до обелисков, когда попала в ловушку, устроенную тем самым воплощением Вор’каана, создания с щупальцами, и истратила на него всю свою магию света. Так, я призвала Шепот Безмолвия – чары, создающие кокон тишины вокруг нас, который заглушал наши шаги и дыхание. Или Эхо Света, которое порождало колеблющийся огонек, отвлекающий и временно дезориентирующий Масок. Однако если одна из них все же замечала нас, Лориэн без тени страха атаковал ее. Здесь они не носили зачарованные маски, а потому и уничтожить их было куда сложней. Они лишь превращались в дым, который тонким шлейфом уплывал куда-то… чтобы вскоре вернуться. Тогда я призвала целый рой огоньков, чтобы расщепить, развоплотить тьму, из которой состояли почти бессмертные адепты хаоса. Не знаю, как долго длился этот путь – время здесь текло иначе. Мне казалось, прошло лишь чуть меньше вечности. Но с каждым нашим шагом путеводная нить становилась все ярче, и наконец я увидела яркий, ослепительный свет, словно маленькое солнце пробившееся сквозь тьму. – Это она, – прошептала я. – Аэлина. И, достигнув если не конца лабиринта, то некого зала, из стен которых вырастали огромные дымчатые щупальца, мы увидели ее. Аэлина стояла в центре зала. Она была поистине прекрасна, прекраснее всех, кого я когда-либо видела. Ее волосы сияли, словно сотни звезд, а из рук исходила мощная энергия света, разгоняющая тьму вокруг, заставляющая щупальца хаотической энергии биться в агонии. Врагом принцессы была сама тьма. Она отчаянно боролась, чтобы удержать свет, чтобы не дать ему погаснуть. Но я видела, как сильно она устала. Волны исходящей от нее светлой энергии становились все слабее, а огонь в глазах затухал. – Аэлина! – крикнул Лориэн, бросаясь к ней. На лице принцессы появилась слабая улыбка. – Лориэн, ты здесь… – прошептала она. Перевела взгляд на меня, и ее глаза округлились. – Нела? – Ваша светлость, это создание не причинит вам вреда, – торопливо проговорила я. – Ему лишь нужно, чтобы вы истратили на него всю свою силу. – О. – Аэлина опустила сияющие руки, и их свет начал постепенно меркнуть. – Тогда, полагаю, он получил то, что хотел. – Все в порядке, принцесса, – проникновенно сказал Лориэн. – Я рядом. Я защищу вас. – Хорошо, – прошептала она. Ноги ее подкосились. Аэлина израсходовала слишком много сил, чтобы удержать свет, и находилась уже на грани магического истощения, опасного для любого чародея. Она пошатнулась и упала бы, если бы вовремя подоспевший принц не подхватил ее на руки. Лориэн крепко прижал принцессу к себе, гладя белокурые волосы. В его глазах была такая нежность и такая забота, что у меня перехватило дыхание. И в этот миг я отчетливо осознала: что бы я ни делала, как бы ни лезла из кожи вон, он всегда будет думать, заботиться и тревожиться только об Аэлине. Она была его светом, его жизнью. А я… я была лишь случайным попутчиком, человеком из другого мира, самозванкой, которая отчаянно пыталась занять место, которое ей не принадлежало. Наверное, еще совсем недавно во мне бы вспыхнула ревность. Но теперь… Я вдруг поняла еще кое-что. Сюжет “Хроник Эльфары” пошел с проложенной автором тропы именно в тот момент, когда я начала вмешиваться в отношения между Аэлиной и Лориэном и искусственно пытаться изменить их судьбу. Разбить их пару. Завоевать сердце принца и забрать его, словно трофей, себе. Что, если и Аэлина, и Лориэн каким-то образом почувствовали мое вмешательство в сюжет? И воспротивились этому, пытаясь выторговать свое право на счастье? Лориэн пошел на безрассудство: отказался исцелять свою рану и довел себя до такого состояния, что мир теней затянул его в себя. Аэлина и вовсе вышла за рамки сюжета, когда отправилась следом за ним. Я невольно улыбнулась. Казалось, все это время они – настоящие, живые Лориэн и Аэлина, а не прописанные автором персонажи – отчаянно боролись за свою любовь. И, положа руку на сердце, они действительно казались не просто влюбленными, а истинными родственными душами. Храбрость, благородство, жертвенность и сострадание они как будто делили на двоих. Разве они не заслужили быть вместе? А я свое счастье еще найду.