Глава 33. Свет

– Если честно, я искала Аэлину, – призналась я. – Но рада, что нашла вас. Странно, я была так близко к принцу, но не испытывала того, что раньше в его присутствии – волнения, учащенного сердцебиения, пресловутых бабочек в животе. Единственное, несмотря ни на что, я верила, что он сможет меня защитить. Его ведь создавали для этой цели – быть щитом и клинком для нежных девушек, и лишь потом – наследником короны и правителем своей страны. – Я тоже рад видеть здесь знакомое лицо, – улыбнулся Лориэн, поднимаясь и крепче перехватывая меч. – А особенно – кого-то живого. Кого-то. Не меня, Нелу. Впрочем, чего я ждала? Проклятый сюжет, свернувший в сторону, лишил меня шанса произвести более сильное впечатление на Лориэна, открыть ему свою душу и показать, какая я настоящая. Я так и осталась для него служанкой-пророчицей. Но я еще не сказала свое последнее слово. – Я встретился с Аэлиной. Был изумлен, увидев ее. Невероятно… Она стольким пожертвовала, чтобы отправиться за мной, в это странное жуткое место… Оставила отца, родное королевство и все, что было ей близко, привычно и дорого. Эй, а ничего, что я тоже здесь? Хотя поступок, повторенный за кем-то, безусловно, производит меньшее впечатление. К тому же, принц, вероятно, считает, что мне и нечего принести в жертву. Кроме, разве что, тряпок, метел и грязной посуды. Он и впрямь совсем не знает меня. Я в этот миг могла бы продолжать укреплять свое влияние в совете, при дворце и, главное, в основном сюжете, пользуясь отсутствием основной соперницы за статус главной героини. Могла бы продолжать изучать и усиливать чары бытовой магии. С упоением читать книги, написанные Ароном, или позволять ему самому упражняться в остроумии и быть моим наставником… и просто приятным собеседником. Как он там сейчас? Что думает обо мне, ушедшей в мир теней следом за Аэлиной и Лориэном? Считает ли мой поступок безрассудством или одобряет его? Знаю, мне не должно быть дела до его мнения, но… Почему-то оно все-таки волновало меня. – Нас разлучили с Аэлиной почти сразу. Ее утянули во тьму, прямо через стены этого бесконечного лабиринта. – Маски? Лориэн со странным выражением покачал головой. – Нет, не они. Какое-то жуткое создание с щупальцами из тьмы. – Ох, – выдохнула я. – Ты знаешь что-то о нем? – нахмурился принц. Я с усилием кивнула. – Плохая новость в том, что так просто Аэлину он нам не отдаст. Будет путать ее саму и ее следы до последнего. Хорошая – у него нет цели навредить ей, куда больше она интересует его живой, невредимой и способной сопротивляться. – Почему? – Это существо – воплощение самого Вор`каана, бога хаоса. Его цель – обманывать, наводить хаос и вызывать отчаяние. – Прекрасно, – пробормотал Лориэн. – Надеюсь, с Аэлиной сейчас все в порядке. В его голосе звучало искреннее беспокойство. – Принцесса очень сильная, она выстоит. Я знала ее лучше, чем кто-либо другой. Лучше самого короля, ее отца. Ведь “Хроники Эльфары” были по сути ее дневником, в котором я читала все ее мысли и переживания. И я ведь прониклась ее персонажем, искренне радовалась за ее счастливый финал. Попав в этот мир, я хотела быть ею. Не только потому, что она получала все. Аэлина была мне по-настоящему симпатична. Смелая, самоотверженная, умная, сострадательная, готовая ради близких и родной страны буквально на все. Если бы не моя увлеченность Лориэном… Наверное, мы могли бы даже подружиться. Я была бы рада оказаться в центре сюжета рядом с ней. Но получилось как получилось. И все же теперь я не могла позволить чувствам, особенно таким низменным, недостойным, как зависть и ревность, затмевать свой разум. Аэлина нуждалась в помощи. В знаниях. И я могла их ей дать. Воспользовавшись передышкой, я спросила Лориэна, что случилось, когда он впервые очутился здесь. Такого в книге не прочитаешь… – Поначалу было жутко, – признался он. – Знаю, я, как будущий защитник своей страны в том числе и на поле боя, не должен испытывать страха, но… Я рассмеялась. – Ну вот кто вам такое сказал? Испытывать страх – совершенно нормально. По “Хроникам Эльфары” и впрямь порой казалось, что подобное чувство Лориэну неведомо. Значит, Арон прав, и с недавних пор выдуманные автором персонажи стали кем-то большим. Они стали настоящими, живыми людьми. – Мало того, что этот город как будто явился прямиком из кошмара, так еще и Маски с первого мгновения начали буквально охотиться за мной, – хмуро поведал принц. – Знаешь, я не раз участвовал в королевской охоте. Так вот мне с самого попадания сюда казалось, будто они – свора гончих, а я – дичь. – Все дело в том, что в вас течет не просто королевская, но и божественная кровь, – тихо сказала я. – Как и Аэлина с королем Теодором, вы – потомок светлых богов. Маски пытаются уничтожить вас троих, потому что только вы стоите между ними и безграничной магической силой, которая поможет им укрепиться и в мире живых. Я приняла решение, что больше не утаю ни крохи информации. Ведь именно от нее зависит судьба и Аэлины с Лориэном, и всего королевства Эльфара. – Вот почему вы с ней во снах видели город Вор’каана. Точнее, во снах в него попадали именно вы, ваша светлость, ведь в вас божественная кровь наиболее сильна. Аэлина лишь видела отголоски, отражения ваших снов – из-за особых уз между вами. – А… ты? – Я – погрешность, случайность, – прошептала я. Могла бы придумать что-то про божественную кровь, неведомо каким образом затесавшуюся в гены служанки. Но… не захотела. Наверное, просто в один миг, когда угроза стала неминуема (и в основном, именно из-за меня), устала от лжи и попыток искусственно усилить свою роль в происходящем. – Не говори так! – пылко воскликнул Лориэн. – Тебе известно так много… И ты, не обладая ни силой света, как Аэлина, ни силой стихии и умением владеть мечом, как я, все же пришла в этот живой кошмар! Я с изумлением опустила взгляд вниз. Желая утешить меня, принц мимолетно коснулся моей руки. И знаете, что я ощутила? Лишь легкое волнение девушки, которой уже давно не касался мужчина. И больше ничего. – Идемте, – обескураженная, сказала я. – Нам нужно найти Аэлину.