Глава 36. Пробуждение

Первым, кого я увидела, проснувшись, был… Арон. Он сидел в моей каморке за столом, сейчас доверху заваленном книгами и рукописями. Какие-то, вероятно, он читал, скрашивая ожидания. Но сейчас его перо со скрипом скользило по чистому листу. – Что пишешь? – хрипло поинтересовалась я. Он дернул рукой, оставляя на пергаменте кляксу. Сунул перо в чернильницу и стремительно развернулся ко мне. – Ты проснулась! Радость в голосе и взгляде Арона грела мне душу. Не желая это признавать, я обратилась к хорошо знакомому ему ехидству. – Какая проницательность. Арон тихо рассмеялся. – Вообще-то я волновался. Начал писать новую историю о твоем погружении в мир теней. – Моем? – удивилась я. – Я же стала только третьей. Он пожал плечами. – Неважно. Ты, пророчица, последовала за королевскими особами, за сильными чародеями, не обладая никакой силой… кроме знания. Эта история заслуживает быть запечатленной. И… ты ведь хотела стать главной героиней. Я потрясенно смотрела на Арона, не в состоянии подобрать слова. Он правда сделал это для меня? – Мне лишь нужны детали и, конечно, финал. – Обещаю, что расскажу обо всем в самых мельчайших подробностях, – улыбнулась я. – Как долго я проспала? – Двое суток. – И ты все время был здесь? Арон снова пожал плечами с таким видом, будто в его поступке не было ничего такого. Но для меня он значил многое. Увы, развить тему мне не удалось. Из коридора донеслись громкие голоса и топот стражей или слуг – а может, и тех, и других. Кажется, оба спящих носителя божественной и королевской крови проснулись. Я спустила ноги с кровати, чувствуя себя немного странно. Будто тело до конца мне не принадлежало. Не успела я подняться, как Арон устремился ко мне и… протянул мне руку. Я закусила губу, чтобы не улыбнуться. Мой благородный принц… То есть не мой, конечно, но, несмотря на все поддразнивания, всегда готовый прийти мне на помощь. Вместе мы поспешили на шум… и через открытый проем двери увидели Лориэна, обнимающего Аэлину на глазах у стражей, слуг и советников. И на глазах ее отца. Странно ли то, что это вызвало лишь мимолетную горечь, а после – щемящее, но теплое чувство внутри? Радость за двух людей, нашедших в друг друге свое истинное счастье. Я так стремилась стать главной героиней книги и заполучить себе своего принца, что почти не замечала прелестей новой реальности, людей, которые меня окружали, а все свои достижения считала незначительными. Я даже не допускала мысли о том, что здесь у меня может быть иная судьба. Теперь же я понимаю, как была глупа, зациклена и эгоистична. Наконец Лориэн разжал объятия. Но тут же последовали новые – Аэлина бросилась к отцу. При виде меня просияла так, будто увидела давнюю подругу. – Нела, ты тоже проснулась! – Да, ваша светлость. – Брось, – рассмеялась принцесса. – Мы через многое прошли. И только благодаря тебе мы с Лориэном вернулись. Зови меня Аэлиной, как зовут меня близкие и… друзья. Я улыбнулась в ответ, смущенная и польщенная одновременно. Быть другом отважной, светлой и доброй принцессы – дорогого стоит. Аэлина развернулась к королю Теодору, взволнованному возвращением дочери и словно помолодевшему на глазах. – Отец, Нела доказала свою значимость для королевства. Она – невероятно сильная пророчица, куда сильнее нас двоих. Ей известен язык богов, который позволяет ей создавать уникальные ритуалы. Да, только в мире теней, в городе Вор’каана, но… Если я верно понимаю, нам с Лориэном еще придется вернуться туда. А значит, помощь Нелы в подготовке к этому путешествию будет неоценима. Будет невероятно глупо и даже… расточительно оставлять ее лишь в статусе служанки. Нела достойна того, чтобы стать частью королевского совета. Я изумленно приоткрыла рот. Признаться, такого поворота не ожидала даже я. Вальтор, находящийся тут же, что-то пробурчал, но без прежнего энтузиазма. И он был невероятно рад возвращению Аэлины. Да и пробуждение Лориэна снижало риск на международный скандал и разрыв союза с Эларией. Суматоха улеглась не сразу. Нас с принцем и принцессой внимательно осмотрели целители и подтвердили, что угрозы для жизни никакой нет. Всех троих отправили отдыхать – на дворец опускался вечер. Арон вернулся к себе в библиотеку и попросил меня рассказать ту самую историю, главной героиней которой я стану. Стала ли я отказываться от такого? Конечно же, нет. – Ну что, могу поздравить тебя с достижением цели, – с беззлобной усмешкой сказал Арон. – Госпожа королевская советница… Я покачала головой. – Мне все еще слабо в это верится. Да и добилась я этого не самым честным путем. – Кто тебе это сказал? Ты лишь грамотно распорядилась тем, что подарила тебе судьба – знанием сюжета. И вообще. Я слышал обрывки разговоров… Принц с принцессой взахлеб говорят о своих блужданиях по темному городу и… о тебе. Признавайся, как тебе удалось их очаровать? Я рассказала Арону о финальном ритуале, которым, признаться, очень гордилась. Я придумала его сама, пусть и полагаясь на почерпнутые из “Хроник” знания. И он сработал, идеально вписавшись в логику сюжета! Значит, я и впрямь обладала некими способностями. Хоть, как справедливо заметила принцесса, связанными лишь с миром теней. – Ты молодец, – искренне похвалил Арон. – Планомерно идешь к своему хэппи-энду. Только… – Что? – Лориэн не отходит от Аэлины… – протянул он, пытливо глядя на меня. – Тебя это не тревожит? – Почему меня это должно тревожить? – отводя взгляд, буркнула я. – Брось, я же не слепой. Я видел, как ты на него смотрела, когда вы вместе изучали древние рукописи. Как ты ловила его взгляд и нервничала в его присутствии. Я подняла глаза, в упор глядя на Арона. – Это в прошлом, – твердо сказала я. – Уверена? – спросил он все тем же насмешливым тоном… по которому я за время блуждания в мире теней успела соскучиться. – Да. И вообще, я тут подумала… Что, если я просто поддалась всеобщему помешательству – желанию хрупкой девушки иметь своего прекрасного принца? – Это ты-то хрупкая? – рассмеялся Арон. – Следи за словами, – буркнула я. – Нела вполне себе стройная девушка. Подавшись вперед, он вдруг нажал мне на кончик носа. – Глупышка. Я же совсем не об этом. Вспомни весь путь, который ты прошла. Да, ты мечтала стать главной героиней и взять сюжет в свои руки… Но, как это часто бывает и в реальной жизни, судьба решила иначе. Но из тех карт, что тебе раздали, ты выжала максимум, разыграв отличную партию. Из служанки стала королевской советницей. В совершенстве овладела бытовой магией и превратила ее в способ защиты от темных, противоестественных созданий. Ты… по-хорошему расчетливая. Вдумчивая. А еще хитрая и коварная. И… – Если назовешь меня интриганкой, укушу, – буркнула я. – Мне ужасно страшно, – усмехнулся Арон. – Но я хотел сказать “упрямая”. Ты добьешься всего, чего только захочешь. Вот почему я не считаю тебя хрупкой. И… тебе не нужен принц, который тебя спасет. Тебе нужен соратник. Единомышленник. Близкий тебе по духу человек. Он же… не намекает на себя, верно? – Может, я вообще решу быть гордой, одинокой и независимой, – фыркнула я. – Будет жаль, – неожиданно серьезно сказал Арон. – Это еще почему? – Жаль, что такое сокровище не достанется никому. Он и правда считал меня… сокровищем? Я во все глаза смотрела на него. Повисла долгая, долгая пауза. – Что так смотришь? – насмешливо спросил Арон. – Влюбилась? Я снова фыркнула. Кажется, даже слишком громко. – Вот еще! Но этот разговор оставил неожиданно теплый след внутри.