Глава 37. Подготовка

Не знаю, как насчет Аэлины и Лориэна, но мне этой ночью не спалось. Вероятно, выспалась во время блужданий по миру теней. Чем были заняты принц с принцессой, проверять я не планировала. Что-то мне подсказывало, что сейчас они хотели побыть наедине. Мы же с Ароном обсуждали возвращение защитников Эльфары в город хаоса. Я озвучивала свой план взахлеб – так, будто вся моя жизнь зависела от исхода этого путешествия. – Ты, случайно, не собираешься лично возглавить экспедицию в мир теней? – поддразнил меня Арон. – Если потребуется, возглавлю, – с вызовом сказала я. Он посерьезнел. – Ты понимаешь, что это может быть слишком опасно? Одно дело – очутиться там во сне, хотя в этом тоже есть определенный риск. Другое – шагнуть туда в своем истинном обличье, из плоти и крови. Кровь, знаешь ли, имеет свойство проливаться. – Это такая завуалированная забота обо мне? – фыркнула я. Арон откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. – Разве завуалированная? Скажем так, в этой вселенной ты – мой любимый персонаж. А наблюдать за тем, как любимые герои погибают, не очень интересно. – Ну спасибо. Но вообще погибать я не планирую. Но… подумай сам. Сюжет изменился. А значит, в городе хаоса все может пойти не по плану. Не так, как в оригинальной истории. А из-за моего вмешательства Аэлина с Лориэном так и не узнали всей правды полностью – ни об Обелисках, ни о других символах. И если с ними что-то случится… Это будет моя вина. Ведь это я из-за своей тщеславности изменила сюжет. – Справедливости ради, сюжет они изменили сами, – заметил Арон. – У меня есть догадка, что они сделали это для того, чтобы быть вместе, – улыбнулась я. – Но ведь это именно я изначально вставляла им палки в колеса. А теперь… Я не смогу просто взять и вложить свои знания им в голову. К тому же у меня получилось создать целый ритуал. Вдруг им понадобится что-то подобное? – Тогда и я пойду с вами, – вдруг заявил он. Я осеклась. – Арон, это безумие! Это слишком опасно. Ты сам сказал, что этот мир не наделил тебя никакими способностями. Аэлина будет защищать меня как пророчицу, но защищать нас обоих… У нее может уйти на это слишком много сил. – Тогда… Что, если я отправлюсь туда, находясь во сне? Буду эдаким незримым помощником – призраком или астральной проекцией, дающей дельные советы? – Арон подался вперед, положив руки на стол. – Не забудь, я знаю об этом мире даже больше, чем ты. Некоторые его элементы я создал сам, написав множество книг. И теперь, когда мир ожил, они стали его частью. Я хмурилась. Мне не нравилась мысль, что Арон подвергает себя опасности. Мы ведь до сих пор не знали, что произойдет с человеком, который в своем сне шагнут в мир теней и погибнет там. И одновременно с этим было приятно, что он хочет быть рядом со мной… Ну то есть рядом с нами. Пусть даже и в ином воплощении. – Ладно, это решать не мне, а Аэлине. Все-таки главная защитница Эльфары – это именно она. И это ее миссия. В любом случае, сначала нам нужно все тщательно спланировать. Чем мы и занялись с самого утра. Арон все же уговорил меня поспать хоть немного. После двух часов сна я чувствовала себя необычайно энергичной и выспавшейся. Вскоре мы вчетвером собрались в библиотеке. Прямо как в старые добрые времена. – Итак, ваша свет… Аэлина, – улыбнувшись, поправилась я, – нам нужно найти способ запечатать Обелиски, чтобы остановить распространение тьмы и разрушить планы Масок, стремящихся к тому, чтобы обрести бесконтрольную магическую силу. Для этого вам нужно будет вернуться в город хаоса снова. Полагаю, принц Лориэн будет вас сопровождать. – Безусловно, – с любовью глядя на принцессу, твердо сказал он. Эти двое сидели плечом к плечу и, кажется, изо всех сил боролись с желанием переплести пальцы или хотя бы мимолетно коснуться друг друга. Я улыбнулась. – Я бы тоже очень хотела пойти с вами. Но я буду вынуждена просить вас обоих защищать меня. – Разумеется, – кивнула Аэлина. – Я окружу тебя щитом света и буду постоянно его поддерживать. – Спасибо. Еще в качестве защиты и оружия нам бы пригодилась стихия. – Я перевела взгляд на Лориэна. – Да, в мире теней ее не существует – там нет привычных нам явлений. Но… думаю, мы можем попытаться пронести одну из них с собой. – Как? – удивленно спросил принц. – Видения открыли мне, что в этом мире есть места, где граница между мирами истончается. Так происходит не всегда. Лишь когда магия там становится особенно сильна или же во время стихийных потрясений. Тогда у нас появляется возможность проникнуть в мир теней. Я предлагаю сделать это в ближайшую грозовую ночь, чтобы воспользоваться всплеском стихийной энергии… и запечатать ее частицу в пустой зачарованный сосуд. Разбив его в мире теней, принц Лориэн, в теории, получит доступ к стихии. Это поможет ему призвать чары, останавливающие Масок, и активировать полную силу своего клинка. Я могла гордиться тем, что столь изящный ход принадлежал именно мне, а не автору “Хроник Эльфары”. В оригинальном сюжете Аэлина и Лориэн отправлялись в город хаоса в полнолуние, используя особый ритуал. Во-первых, мне не хотелось заимствовать чужие идеи, даже если об этом заимствовании знал только Арон. Во-вторых, я боялась, что наше путешествие в мир теней будет более опасным и непредсказуемым, нежели в книге. Нужно было использовать все доступные нам средства для победы. – Умно, – признался Лориэн. – Гарантий, что это сработает, как я понимаю, нет, но попробовать стоит. – Есть еще один момент, ваша светлость, о котором Нела, судя по всему, решила умолчать, – подал голос Арон. – Если вы не против, я хотел бы отправиться с вами. Знаю, я не пророк, но обладаю знаниями, которые могут вам пригодиться. И чтобы не отвлекать вас от необходимости меня защищать, я бы сделал это, используя сны. – Однако нападений Масок в ближайшее время мы не ждем, – нехотя произнесла я. Скользнула рукой по ране на груди, от которой теперь остались только воспоминания… и едва заметные белесые шрамы. – Аэлина… Ты можешь сказать, как смогла попасть в мир теней через сон? Принцесса с усилием кивнула. – Теперь, когда все закончилось, – конечно. В какой-то из дней, когда Лориэн уже находился там, я насильно погрузила себя в сон с помощью специальных отваров и толики чужой магии… Выходит, Вальтор был прав. Она и впрямь использовала любую возможность попасть в город хаоса. – И тогда я увидела очень забавного чародея по имени Пенроуз. Находясь в реальности, он овладел способностью проникать в мир теней, чтобы разгадывать его тайны. Тогда мы с ним и пересеклись. Пенроуз научил меня ритуалу “входа в тень”, как он это называл. Я едва сдержала улыбку. Значит, воля Аэлины в очередной раз изменила сюжет, а с ним – и судьбу персонажа “из массовки”. Причем так, как это выгодно принцессе. Так, чтобы она могла найти путь к Лориэну. – Разумеется, Арон, если ты хочешь помочь нам… Отказываться от помощи я не стану. Судьба всего королевства – если не мира – на кону. Я расскажу тебе то, что знаю сама. Мы до хрипоты обсуждали план проникновения в город Вор’каана и ритуал запечатывания Обелисков. Но на этом подготовка, конечно, не закончилась. Ежедневно на протяжении нескольких часов Лориэн тренировался с мечом, Аэлина – со стихией света, я – с зеркальными чарами. Арон зазубривал ритул “входа в тень”. Вдвоем мы освежали в памяти все известные нам по книге символы. И вот, по истечении нескольких дней я смотрела в окно на надвигающуюся грозу, ощущая тревогу и предвкушение. Я отчетливо понимала, что нам предстоит столкнуться с огромной опасностью. Но верила, что вместе с Аэлиной и Лориэном… и наблюдателем-Ароном нам все по плечу. Сюжет книги подходил к концу, и здесь, в реальности, наши с Ароном пути расходились. Ему предстояло погрузиться в сон, а мне вместе с принцем и принцессой – воспользоваться подготовленным королевскими чародеями порталу. Тот вел к “месту силы”, где вскоре тоже вовсю будет бушевать гроза. Сделав шаг ко мне, Арон вдруг коснулся моей руки. – Прошу тебя, будь осторожна. И вот она – долгожданная искра, пронзившая все мое тело. Разряд молнии в том месте, где его пальцы касались моих. Настолько сильный, что из легких словно выбили весь воздух. Какое-то время я стояла молча, даже не дыша, просто наслаждаясь этим мгновением и эмоциями, бурлящими внутри. А потом подалась вперед, коснулась губами щеки Арона и прошептала ему на ухо: – Буду.