Глава 38. Последнее путешествие

Я стояла в “месте силы” – руинах некоего древнего города, где грань между реальностью и миром теней была особенно тонка. В небе сверкали вспышки молнии. Всюду здесь бушевала гроза. Мгновенно промокшая до нитки, Аэлина нарисовала в воздухе символ Город Богов – переплетение линий, создающий образ величественных ворот и колонн. Он открывал передо мной видение древнейшего города богов – места, где небеса соприкасаются с землей, а магия и свет сливаются воедино. Города, в недрах которого скрыт ключ к древним знаниям и силе. Он был прекрасен… когда-то. Прежде, чем стал обителью Вор’каана, бога Хаоса. Как я учила, Аэлина и Лориэн насытили символ магической силой, и он засиял. Линии света сплетались с молниевыми нитями, рождая нечто чудесное, уникальное. Вспышка света ослепила меня. Я почувствовала, как меня вырывает из реальности. Один взмах ресниц, и я уже стояла на зыбкой земле. Вокруг простирался до мурашек знакомый, сотканный из теней город. Лицо Аэлины, очутившейся здесь следом за мной, излучало спокойствие, на лице принца читалась решимость и уверенность в своих силах. Вот бы заразиться их эмоциями… Потому что я, признаться, ощущала лишь страх. Ведь смерть здесь, в мире теней, будет самой настоящей. Не успела я оглядеться по сторонам и призвать символ, проявляющий ауры Масок, как рядом с нами будто из ниоткуда появилась знакомая фигура. – Арон? – изумилась я. – Как ты смог так быстро нас найти? По символу Крови Королей я добиралась до Лориэна и Аэлины гораздо, гораздо дольше. – Да я вообще вас не искал, – хмыкнул Арон. – А сразу оказался рядом. – Кажется, я знаю, в чем дело, – с понимающей и немного лукавой улыбкой сказала Аэлина. С нежностью взглянула на Лориэна. – Когда чародей Пенроуз узнал, за кем именно я собираюсь отправиться в мир теней, он вплел в ритуал “чары сердца”. – Это еще что? – заинтересовалась я. – Чары, позволяющие оказаться рядом с тем, кто мне небезразличен, – охотно объяснила Аэлина. – Честно говоря, я совсем забыла об этом. И рассказала Арону ритуал полностью. Погодите. Это что, значит?.. Я изумленно взглянула на Арона. Негодующе фыркая, он отвел взгляд, а мои щеки стремительно залила краска. Повисла неловкая пауза. – Ладно, не будем терять времени, – пробормотала я, стараясь скрыть смущение. – Нам нужно найти Обелиски. Я нарисовала символ “Обелиски Лунного света” и вложила толику магической силы, которая была во мне. Перед нами возникла светящаяся нить, указывающая путь через лабиринт города теней. Мы двинулись вслед за путеводной нитью. Однако, не успели пройти и нескольких шагов, как из теней появились Маски. Они были безликими, бесплотными, словно сгустки дыма… но по-прежнему смертельно опасными. Отсутствие лиц, будто выжженных пустотой, внушало неподдельный ужас. Лориэн среагировал мгновенно. Он выхватил из ножен Громовержца, и реальность вокруг него вспыхнула электрическим светом. Лезвие меча искрилось и потрескивало, словно в нем была заключена миниатюрная молния. Энергия грозы, которую мы принесли с собой, ожила в его руках. Закипел бой. Принц двигался с невероятной скоростью и грацией. Его движения были точными и смертоносными, словно танец самой смерти. Он скользил между Масками, словно ветер, оставляя за собой лишь вспышки молний и клубы дыма. Одна из Масок попыталась атаковать его сбоку. Но Лориэн предугадал ее порыв. Резко развернулся, и Громовержец пронзил врага насквозь. Из раны вырвался электрический разряд, и Маска зашипела, обращаясь в пепел. Другая попыталась нанести удар сверху. Лориэн отбил атаку своим мечом, и в этот же момент, словно почувствовав свободу, молния сорвалась с клинка. Она ударила в Маску, парализовав ее. Принц воспользовался моментом и нанес смертельный удар. Аэлина, в свою очередь, не позволяла Маскам подобраться ко мне. Она создала вокруг меня светящийся щит, кокон, сотканный из чистого света. Я чувствовала тепло, исходящее от него, и понимала, что нахожусь под надежной защитой. Руки Аэлины излучали непрерывное сияние. Она развоплощала врагов силой света. При соприкосновении с ним Маски словно таяли, превращаясь в ничто. Несмотря на кипящий в венах страх, я не оставалась в стороне. Крохотные зеркала, которые я принесла с собой, взмыли в воздух, повинуясь моей воле. Кружились вокруг нас, подрагивая и отражая тусклый свет мира теней. Затем, повинуясь моему мысленному приказу, взлетели выше и зависли на уровне глаз Масок. Лишенные лиц увидели свои отражения – отражения собственных душ. Искаженные, уродливые, полные тьмы и ненависти. Они увидели в зеркалах свою истинную сущность – слуг тьмы, марионеток бога Хаоса. Ужас отразился во всем их естестве. Они отшатнулись, закричали… Нет, завыли, словно раненые звери. Лориэн воспользовался замешательством Масок и моментом их слабости. Обрушился на них со всей своей яростью, словно молния. Его меч сверкал, а Маски падали одна за другой, превращаясь в пепел. Аэлина продолжала развоплощать выживших, и вскоре рядом с нами не осталось никого. Наступила тишина. – Это было потрясающе, – выдохнул Арон. – Рада, что тебе понравилось, – усмехнулась я. Сделала бы шутливый реверанс, но боялась, что ноги подведут меня, и я позорно упаду. – Идем, – выдавила я, чувствуя, как дрожат колени. Мы продолжили путь. Наивно, наверное, но в какой-то момент я решила, что дорога до Обелисков будет точно такой же, как в “Хрониках Эльфары”. Однако стоило нам миновать очередное перекрестье зыбких улиц, как перед нами предстали создания, о существовании которых я даже не подозревала. На первый взгляд это были люди. Одетые в лохмотья, измазанные темной краской, имитирующей татуировки. Их лица искажала безумная гримаса, а из их уст вырывался непрерывный шепот. – Это еще кто? – в панике воскликнула я. – Шепчущие, – напряженно сказал Арон. – Культ, зародившийся на севере. Я не знал, что они тоже поклоняются Вор’каану. Должно быть, они, как и Маски, пришли в город хаоса за темной силой. – Кто они такие? Как им противостоять? – крикнул Лориэн, покрепче перехватывая меч. Принц встал передо мной и Аэлиной. А Шепчущие все приближались, быстро сокращая расстоянием между нами. – Их шепот может сводить с ума, вселять страх и отчаяние и манипулировать мыслями, – торопливо сказал Арон. – Но их голоса воздействуют только на тех, кто боится или сомневается. Если им противостоять с твердой верой и убежденностью, их сила ослабевает! – Что это значит, Арон? – беспомощно спросила я. – Вам нужно отгородиться от их шепота, выстроить в сознании ментальный барьер. Поверить в то, что вас ведет вперед достойная цель. Что ничто вас не остановит. Поверить в силу любви или чести или важности вашей миссии. У каждого якорь будет свой. Главное – не бойтесь. Выходит, самым слабым звеном здесь была сейчас именно я. Голоса Шепчущих звучали все громче, заполняя мой разум страхом и отчаянием. Я выдохнула и закрыла глаза. Сосредоточилась на ощущении светлой силы от барьера, созданного чарами Аэлины, чувстве защищенности в присутствии Лориэна и тех волнующих эмоциях, что вызывало во мне присутствие Арона. Неужели я и впрямь небезразлична ему? Возможно, думать о таком не время и не место, но эти мысли помогли мне отвлечься от противоестественного, смертельно опасного шепота. А после он… стих. – Сейчас, ваша светлость! – крикнул Арон. Я резко открыла глаза. Аэлина вскинула руки, и из них вырвался поток ослепительного света. Он обрушился на Шепчущих и ослепил их, привыкших жить в кромешной темноте. Путь был свободен. – Арон, ты молодец, – слабым голосом сказала я. Наши взгляды встретились, и между нами промелькнуло невысказанное. “Этого не было в книге”. – Я рад, что ты цела, – проникновенно проговорил он. Тут же поправился, вызвав улыбку на губах Аэлины: – То есть, что вы все целы. На этом сюрпризы закончились. И вскоре мы достигли Обелисков.