Глава 42. Письма

Первое, что я почувствовала, это запах костра и сырой земли. Чужой мир встретил меня пронизывающим ветром и серым, затянутым тучами небом. Хоть бы только не пошел дождь… На мне была простая одежда: грубая рубаха, кожаные штаны и сапоги. В руке я сжимала кожаный мешочек, внутри которого что-то хрустело. Судя по всему – бумага. Письмо. Моя роль прояснилась. Я – гонец. Та, что должна была донести письмо, но не донесла. Та, чья ошибка стала финальной точкой в чужой трагедии. Ну, как обычно. Никакой тебе “принцессы на балу”. – Проклятье, Арон, хоть ты мог бы дать мне роль поинтереснее. Не знаю, прекрасной девы в беде или хотя бы феи с цветочным венком на белокурой головке. Впрочем, я понимала, что ни принцесс, ни фей в этом мире не сыщешь. Во всяком случае, эта история о другом. Словно в ответ на мое ворчание, в небе пролетел ворон. Замечательно. Символ смерти – это именно то, что я хотела увидеть в свой первый день на новой работе. Я проверила письмо. Бумага потемнела от времени, чернила чуть расплылись, но почерк был отчетливый – женский, бисерный. Я прочитала первую строку, и что-то внутри дрогнуло. Мой Ларк, мой храбрый воин. Каждая ночь, проведенная вдали от тебя, кажется вечностью. Я смотрю на звезды и молюсь, чтобы они оберегали тебя в бою. Знай, что мое сердце всегда с тобой, даже если нас разделяют сотни тысяч миль. И возвращайся скорее. Здесь тебя ждут тепло, любовь и покой. Ты – мой свет во тьме этой проклятой войны. Прости, что не сказала тебе этого раньше. Я боялась, что ты отвергнешь меня. А теперь больше всего на свете боюсь, что этой правды ты никогда не узнаешь. Твоя Элия Я не знала, в каком моменте истории нахожусь. До гибели Ларка? После? Надеюсь, что нет. Надеюсь, я в том зыбком отрезке реальности, где все еще может повернуться иначе. Письмо по задумке автора не попало в нужные руки. Значит, я должна это исправить. Я огляделась. Вокруг простирался лес, изрезанный тропами и усеянный выкорчеванными деревьями. Вдалеке слышался шум, похожий на приглушенный рокот. Я отправилась на звук по самой широкой тропе. Через пару миль впереди замаячил небольшой лагерь. Палатки, несколько лошадей, доспехи на вешалках, коптящий котел на костре. Прижимая мешочек с письмом к груди, я вошла в лагерь. – Ты кто такая? – хмуро спросил солдат у входа, хватаясь за меч. – Я гонец и ищу Ларса. Солдат нахмурился. – Ларса? Командира пятого отряда? Он вчера ушел в дозор. Пока не вернулся. Внутренности стянулись в клубок. Если я пришла слишком поздно… Да, сюжет здесь закольцован и вынужден повторяться снова и снова, но я не хотела видеть трагичный финал. Не хотела быть его частью. Развернувшись, я побежала. Сама не знала, куда бегу. Доверяла своему инстинкту, внутреннему чутью. А может, отголоскам магии Арона, которые впитала в себя, когда прошла через созданный им портал. В голове была лишь одна мысль: “Только бы успеть”. Я нашла Ларсе. На опушке, под раскидистым деревом, в тени, почти сливающимся с землей. Он был тяжело ранен, но все еще жив. Казалось, сам сюжет отчаянно пытался удержать его на краю. – Нет-нет-нет, ты не можешь… не сейчас! – выкрикнула я, бросившись к нему. Ларс с трудом поднял голову. Глаза потускнели, но в них еще тлела искра. – Кто ты?.. Я опустилась рядом. – Неважно. Главное – я принесла тебе письмо. От Элии. Искра прорезалась отчетливее. Дрожащими пальцами я вытащила письмо. Прочитала вслух, стараясь вложить в каждое слово всю ту нежность и любовь, что чувствовала к Арону. Чтобы передать умирающему воину то, что чувствовала его Элия. Ларс слушал, не шевелясь. Устало закрыл глаза. – Она меня любит… – Теперь ты знаешь, – прошептала я. – Ты можешь ответить ей за меня? Можешь передать ей письмо? – выдавил Ларс. – Конечно, где ее найти? Он объяснил, а после начал диктовать письмо. Слова давались ему нелегко, но он не мог оставить их невысказанными. Я вынула из сумки на бедре чистый пергамент и письменные принадлежности. Если бы их не было, я все равно запомнила бы ответ Ларса до последней точки и передала бы его. Моя Элия, мой ангел-хранитель! Я получил твое письмо. Я не мастер красивых фраз, но я благодарен тебе за твою любовь и заботу. Ты – лучшее, что было в моей жизни, погрязшей в войне и боли, своей и чужой. Я хотел бы оставить все это позади. Хотел бы вернуться к тебе и всегда быть рядом. Но судьба распорядилась иначе. Я прошу об одном: иногда вспоминай обо мне. Я хочу, чтобы ты увидела мир, за который я сражался. Ты, как никто, этого достойна. Твой Ларс К концу диктовки его голос был едва слышен. Он выдохнул свое имя… и замолк навсегда. Я тяжело сглотнула. Разве я не должна была своим появлением изменить что-то в сюжете? Впрочем, мне ли не знать, что порой написанный кем-то сюжет изо всех сил противится переменам. К реальной жизни, к слову, это тоже относится. Итак, я могу сдаться и вернуться назад. Или дойти до конца… каким бы он ни был. Я дождалась, когда чернила высохнут и аккуратно свернула письмо. Убрала его в кожаный мешочек, словно совершив некий обмен. И, поднявшись, вернулась в лагерь, чтобы рассказать солдатам, где искать их командира. Элию я нашла в городе неподалеку. В небольшом госпитале, устроенном в развалинах церкви. Ее лицо было измазано грязью и кровью. Когда я подошла, она подняла на меня усталые глаза. – Элия… У меня есть для вас письмо. Она взяла его, открыла дрожащими руками. Чем дольше она читала, тем сильнее ее голубые глаза наполнялись слезами. – Он… мертв, – прошептала она, задыхаясь от рыданий. Значит, никакой магии, никакого волшебного воскрешения или чего-то в этом роде. Подобные решения не для этого мира. Однако… – Он умер, зная, что любим. Элия подняла на меня заплаканные глаза. – В последнее время меня терзали темные мысли, – тихо призналась она. – Я устала от этой войны, устала от боли и страданий. Но ради памяти Ларка, ради тех, кто нуждается в моей помощи… Я дождусь мира. За нас двоих. Я не знала, что будет дальше. Просто сидела рядом, пока не услышала странный шум – как будто кто-то перелистывал страницы. Выглянув из церкви, я увидела, что воздух над пустырем дрогнул, как рябь на воде. Это был выход. Открытая дверь. Кажется, история воина и целительницы закончилась. Я оглянулась. Элия продолжала хлопотать над ранеными. На ее шее висел кожаный мешок на простом шнурке. Письмо Ларка касалась ее сердца. Сюжет не начался сначала. Временная петля – петля истории – прервалась. Вот он, Сдвиг, о котором рассказывал мне Арон. Этот мир продолжит жить. Элия – тоже. Кто знает, скольким еще она поможет, сколько чужих жизней спасет и сколько переплетет чужих судеб? Это не тот финал, на который я рассчитывала, но… по-своему правильный. Вернувшись, я рассказала Арону новую историю. Долго молчала, глядя в огонь разожженного камина. Тишину нарушал только скрип пера. Поднявшись, я встала рядом с Ароном. Обняла его сзади, положила голову на плечо. Увидела, как он старательно выводит по памяти: “Он ушел, зная, что любим”.