Глава 45. Сердце Рассвета

На некогда пустых страницах красовались свежие строки: “В древние времена, когда люди и драконы жили в мире, существовал артефакт, способный снять любое проклятие, излечить любую болезнь. Он назывался “Сердце Рассвета” и хранился в городе Альдор, жемчужине человеческой цивилизации. Но с приходом раздора и ненависти, Альдор был разрушен драконами, а артефакт был утерян”. Отложив перо, Арон победоносно взглянул на меня. – Ну как тебе? Достаточно правдоподобно? – Достаточно пафосно, – фыркнула я. Натолкнувшись на укоризненный взгляд, поспешно добавила: – Так что вполне в духе этой книги. Захочешь – не подкопаешься. И где находится этот Альдор? – Подожди секунду. – Арон снова склонился над книгой, чтобы дописать недостающий фрагмент. – В нескольких днях пути отсюда. Я вздохнула. – А поближе нельзя было? – Древний разрушенный город прямо под боком у столицы королевства, совсем рядом с принцессой, которую нужно избавить от проклятия? – хмыкнул Арон. – Вот это уж точно неправдоподобно. И называется “рояль в кустах”. К счастью, в Астраэнире существовали не только драконы, но и огромные птицы, способные преодолевать огромные расстояния за считанные часы. Что ни говори, а я обожаю магию в книгах. Особенно когда нахожусь внутри одной из них. Мы покинули замок тем же днем и верхом на пернатых направились к руинам Альдора. Но даже несмотря на крылья, с силой рассекающие воздух, короткой дорога не была. Несколько раз нам приходилось делать привал, дважды – останавливаться на ночлег. И все же главной опасностью оставались патрулирующие воздушное пространство драконы. К счастью, Арон легко вжился в роль придворного мага Эмриса и освоил его чары – особая магия Странника, которая сейчас оказалась очень даже кстати. Он обострял слух птиц, нейтрализовывал наш запах или набрасывал шлейф невидимости, позволяя преодолевать самые опасные места. Наконец мы достигли цели. Руины Альдора предстали перед нами во всей своей мрачной красе. Когда-то здесь стоял процветающий город, но теперь остались лишь развалины, поросшие мхом и лишайником. Каменные стены рухнули, крыши обвалились, а улицы заросли травой. Казалось, что время здесь остановилось, а стрелка невидимых часов указывала на момент разрушения, растянувшийся на целую вечность. – Хм, – пробормотал Арон, оглядываясь по сторонам. Что-то не нравилось мне это “Хм”. – Что такое? – Ты же знаешь, как история может дописывать сама себя? Я вспомнила, как отчаянно пыталась помешать Аэлине и Лориэну быть вместе. И как отчаянно этому противился сюжет. – Да-а-а, – протянула я, не ожидая ничего хорошего. – Сила Эмриса позволяет мне чувствовать мир немного иначе. – И… что же ты чувствуешь? Настороженный взгляд Арона встретился с моим. – Чье-то присутствие. Враждебное присутствие. Я вздрогнула. Звучало не очень обнадеживающе. – Хочешь сказать, артефакт защищает сам себя? Или сюжет пытается стать более… достоверным? – Что-то вроде того, – пробормотал Арон. Я вздохнула. – Кажется, сейчас я бы не отказалась от парочки роялей в кустах. Уголок губ Арона дрогнул в улыбке, но лицо осталось серьезным. – Будь осторожнее. Не хочу, чтобы кто-то причинил тебе боль. Мы направились вперед, исследуя руины и стараясь не наступать на обломки, чтобы не привлекать к себе внимания. Вскоре мы наткнулись на то, что когда-то, несомненно, было храмом. Величественное сооружение, чьи каменные стены были исписаны древними рунами, а пол усеивали обломки статуй. И тут я увидела их. Они выплывали из теней, словно клубы дыма. Полупрозрачные лица были искажены злобой и ненавистью, а глаза горели зловещим голубоватым огнем. – С-серьезно? Призраки?! Арон не растерялся, не допустил и минуты промедления. Вскинув руки, начал читать заклинание. Я невольно заслушалась – его голос, пусть и почти чужой, звучал громко и властно, словно раскат грома. А он сам… Маг, стоящий на защите добра и справедливости. И, немного, меня. В воздухе засверкали молнии, и призраков охватило пламя. Не самое обычное, надо сказать, того же призрачно-голубого цвета, что и они сами. Арон как будто отправлял их туда, откуда они прибыли, заставляя их развоплощаться. Однако призраков было слишком много. Они нападали со всех сторон. Арон едва успевал отбиваться и терял силы буквально на глазах. – Я не могу долго их сдерживать, – крикнул он мне. – Найди артефакт и призови птиц! Я кивнула и бросилась вглубь руин храма. Как и в прошлом мире, где я была гонцом, я просто полагалась на свою интуицию… или некие способности путешественника по книжным вселенным. И это сработало! В самом центре разрушенного храма я увидела алтарь с вырезанными на нем незнакомыми символами. Но шестое чувство вело меня не к нему. А к единственной сохранившейся здесь статуе – прекрасной девушке, местной святой или богине. Ее волосы волной опускались на плечи, а руки были вытянуты вперед. Будто что-то просили… или предлагали. Я ринулась вперед и, не думая, положила руки на каменные ладони. Могу поклясться, что в глубине застывших глаз статуи вспыхнул яркий свет. Что-то внутри меня – принадлежащее моей магической, а не человеческой сути – отозвалось. На алтаре будто из неоткуда появилась небольшая шкатулка. Из тонкой щели вырывался мягкий свет. Я подбежала и открыла ее. Внутри лежал небольшой кристалл, похожий на сердце. Он был чистым и прозрачным, как слеза, но ослепительно сияющим. Сердце Рассвета. По закону жанра (будь они неладны, эти законы) именно в этот момент призраки ворвались в руины храма. Я закрыла глаза, готовясь к худшему. Полноценной магией в этом мире я не обладала, а древнему артефакту меня не защитить… Пять секунд, десять… Ничего не происходило. Открыв глаза, я увидела, что Арон стоит рядом со мной, окруженный сияющим щитом. Он защищал меня от призраков, не давая им приблизиться. – Бежим! – крикнул он. Вот он, мой герой. Не рыцарь в сияющих доспехах и не принц. А восхитительный и всегда готовый защищать меня Странник.