Глава 44. Астраэнир

День, который начался с того, что я проснулась в одной постели с Ароном, по определению не мог быть плохим. Но отличало его и кое-что еще. Сегодня мы шагнем в новый для себя мир. – Он называется Астраэнир. – О боже, – пробормотала я. – Обожаю авторов с буйной фантазией. Итак, у нас есть принцесса Сильвия, дракон Илтар и мир Астра-что-то-там. Обнимающий меня Арон не сдержал смешка, отозвавшегося легкой щекоткой на моем виске. – М-м-м, почти. Только принцесса Сильвирайн, дракон Илтарагнир и мир Астраэнир. – Я так и сказала. – Ага. Именно так. Ну что, готова? – Всегда, – решительно отозвалась я. Полчаса спустя мы стояли у дальней стены библиотеки. Я оставила здесь все свои вещи, хотя в этот мир я уже вряд ли вернусь. Но спасибо ему за головокружительный поворот в моей судьбе. Спасибо автору, создавшему Аэлину, Лориэна, Эльфару и Город теней. Арон на прощание окинул взглядом написанные им книги. В его глазах я видела и легкую печаль, и… некое предвкушение. Он еще напишет новые. В других мирах. И я ему в этом помогу. Прикосновение Арона к библиотечной стене отозвалось прокатившейся по камню магической волной, едва видимой невооруженным глазом. Стена задрожала и из нее начала складываться дверь. Ее вид заставил меня рассмеяться. Интересно, Арон сделал ее такой намеренно? Дверь была высокой, арочной, с узорами, будто вырезанными когтем. Латунные завитки складывались в очертания крыльев, а на поверхности дерева отпечатывался диковинный рельеф, напоминающий… чешую. В центре двери виднелась круглая рукоятка в форме глаза дракона. – У нас тематическая вечеринка? – хмыкнула я. – Ну, во мне тоже есть творческая нотка, – лукаво заметил Арон. Он приложил руку к глазу на двери, и она распахнулась. А за ней – не темнота и не магический вихрь. На меня дохнуло теплом, ветром и запахом приближающейся грозы. Я шагнула в портал следом за Ароном. И очнулась на замковой кухне. Вероятно, забежала сюда, чтобы поболтать с поварихой. Тут же ощутила вес на плече – кожаную сумку с настойками и бинтами. Оглядела себя. Руки тонкие, с мозолями. Серо-зеленая одежда – простая туника, грубая юбка, потертый пояс. Почти невидимая для других ученица аптекаря. Но где же Арон? Он искал меня. Наши пути пересеклись в одном из холодных замковых коридоров. Я узнала его по взгляду. Потому что здесь он был Эмрисом – высоким мужчиной в иссиня-черной мантии, расшитой выцветшими символами. В уголке глаз от улыбки собиралась сеточка морщин, глаза были серыми, проницательными. Но выдавал его не только взгляд, но и насмешливо выгнутая бровь. – Как ощущения? – спросил он. Голос хрипловатый, более низкий, но каким-то непостижимым образом все такой же знакомый. – Как после бурной вечеринки, от которой наутро не осталось ни единого воспоминания, – ответила я. – Но мне идет быть юной, признай. Арон издал смешок. – Прости, но я не могу думать о тебе в таком ключе. Между нами слишком большая разница в возрасте. – Ах, так мы не можем быть вместе? – Я притворно надула губки. – Ну… хорошо, что у нас хотя бы была эта ночь. В серых глазах Эмриса зажглось нечто такое, что стерло все различия между ним и Ароном. Кажется, я могла узнать его в любом обличье. Нужно только пробудить в нем желание и заставить выдать любовь ко мне. – Перестань меня отвлекать. Мы здесь по делу, – притворно строго сказал Арон и поманил за собой. – Куда мы? – заинтересовалась я. – Как куда? В библиотеку! И правда. Куда же еще? Пока мы шли, Арон рассказывал мне, в каком отрезке сюжета мы находились сейчас. Итак, принцесса жила в северной башне – месте заключения и забвения, которое охраняли стражи, а придворные обходили за версту. – Все считают, что ее не спасти, – приглушенно сказал Арон. – В этот момент Эмрис как раз возвращался с очередного Совета. Король с королевой не оставляют попыток понять, что с принцессой, однако местные придворные маги – упертые ослы. Они верят в судьбу. В трагедию. В неизбежность. – А Эмрис? Арон быстро взглянул на меня. – Он – один из них. Палец о палец не ударит, чтобы помочь принцессе. Да уж… Выходит, кроме родителей Сильвию бросили все. – Они не просто не верят в счастливый исход для нее. Они до одури боятся принцессу. Считают, что ее вечное заточение – необходимая жертва. – А что думаешь ты? – поднимаясь по крутой лестнице на вершину южной башни, спросила я. – У всего должна быть причина, – веско сказал Арон. – Должна быть она и у силы, которой владеет Сильвирайн. Кроме того… Против любого действия есть противодействие. Надо только его отыскать. Или… создать. Я удивленно вскинула брови, но не успела ни о чем спросить – мы уже как раз поднялись в библиотеку. Она была скромнее, чем та, которая стала излюбленным местом Арона в Эльфаре. Стеллажей и книг здесь оказалось меньше в разы. И, конечно, никакого Архива. Сразу видно, автор не особенно часто разворачивал в этих стенах сюжет. Следующие полчаса мы провели, копаясь в старых манускриптах замковой библиотеки. Так себе свидание, конечно, но я уже начала привыкать. Там, где Арон, непременно окажутся книги. Он и в реальности романа “451 градус по Фаренгейту” их бы отыскал. – Нашел что-нибудь? Я держала в руках амулет с символом гильдии травников. Рядом на столике лежало еще с десяток заплесневевших книг. Арон мотнул головой. – Здесь ничего нет. Многие вообще пусты. Он перелистал несколько книг, шелестя желтоватыми страницами без капли чернил. Вероятно, это те книги, которые в рамках сюжета не открывал ни один персонаж. Пустышки. Бутафория. – И что теперь? – вздохнула я. Интересного чтива здесь не найдешь. Самый богатый улов – книги, в которых лишь пара строчек о войне между драконами и людьми. Великая удача – книги с парой абзацев сведений о самих драконах. Больше автор, вероятно, не счел нужным раскрывать. – Я впишу в сюжет артефакт, способный поглотить любое проклятие, – задумчиво сказал Арон, глядя на одну из пустых книг. Ей, зажатой меж десятков других, не повезло даже обзавестись надписью на обложке. – Ты так можешь? – изумилась я. – Я выяснил это не так давно – когда начал из интереса заполнять библиотеку Эльфары, – признался Арон. – А потом описанное мной вдруг начало оживать. Сначала – в репликах других персонажей… в смысле, других обитателей дворца, а затем – в реальности, когда любой желающий мог увидеть это своими глазами. Я восхищенно смотрела на него. Еще одно доказательство того, что Арон, как Странник, обладал уникальной силой – способностью менять и дополнять чужие миры. – Автору “Хроник Эльфары” стоило бы вписать тебя как своего соавтора. – Стоило бы. Но я, наверное, не настолько тщеславен. – Одна из причин, по которой я тебя люблю. Арон отложил в сторону книгу и шагнул ко мне. Непривычно целовать его в другом обличье, но… Стоило закрыть глаза, и передо мной снова был прежний Арон. – Можно огласить весь список? – хрипловатым голосом попросил он.