Глава 7

Они наведывались в поместье Авиларского уже не в первый раз, эти «заморские гости», как про себя называла их Варвара; загадочные Тёмные маги из неведомой Гайи… Ну да, неведомой; но ведь и с Илларией Варя ещё только начала знакомиться! Зато ей доподлинно было известно, что своих некромантов здесь не водится, и помимо людей обитают лишь стихийники и оборотни. А вот хорошие маги-портальщики в обоих мирах рождаются одинаково редко, и потому – Кристофер Робин сам признаёт, что каждая встреча с Маркосом дель Торресом, Архимагом, как и он, ему как подарок судьбы. Мага, как стали его называть при более тесном знакомстве, в построении порталов, особенно межмирных, не знал себе равных, по крайней мере – в Гайе. А здесь, по словам Эриха Марии, такой же потенциал наблюдался разве что у Кристофера.

И потому, как женщина практичная и не имеющая привычки витать в облаках слишком долго, Варя предчувствовала, что недалёк тот день, когда Кристофер Робин, отведя глаза, скажет: «Дорогая, я тут подумал… а не наведаться ли мне в Гайю? Поучиться немного, потолкаться среди тамошних портальщиков…»

Наведаться, конечно. И не в одиночестве. Тем более что жена у Маркоса оказалась её землячкой, и тоже, кстати, сейчас поджидала малышей, и, по рассказам будущего папы-некроманта, курировали её два превосходных целителя-паладина. Вот и отличный повод – уговорить Александра Розенблюма не только отпустить Варвару, но и сопровождать в соседний мир: от нового опыта, от общения с иномирными коллегами он просто не сможет отказаться.

Большие мальчики будут играться в порталы, большие девочки – перемывать им косточки и обмениваться тоже очень нужным для будущего материнства опытом, Пашка же… Для этого неугомонного пацана найдётся бесчисленное количество объектов, на которые можно будет направить кипящую и бурлящую энергию, вот пусть и занимается на здоровье! И без вреда для окружающих: дон Теймур пообещал, что за мальчиком найдётся кому присмотреть, негласно и необидно. Некоторые сущности, что находятся на службе у некромантов, невидимы, но вполне успешно справляются с обязанностями опекунов и тайных телохранителей.

В общем, всего в абсолюте не предусмотришь, и всю жизнь наступать на пятки собственному мужчине Варя не собиралась, но если выпадет возможность посмотреть ещё один мир – отчего бы и не воспользоваться?

А пока – она с удовольствием привечала «заморских гостей», расспрашивала об их мире, о семьях, о магии и магистрах… и пребывала в непрерывно-восторженном состоянии духа, которое не проседало даже при воспоминаниях о грядущем испытании на балу. Возможно, нешуточном и опасном – но ведь её с Пашкой и Крисом защитят? И не только их, но и окружающих, уж наверняка Эрих Мария, этот профессионал до мозга костей, всё продумал, ничего не упустил…

Её бы непоколебимую уверенность – да главе службы безопасности. Ибо, по мере приближения дня «Икс» Эрих Мария Ремардини чувствовал себя всё более измочаленным. Каждые сутки приносили нечто новое, но отнюдь не прекрасное, касаемое объекта их охоты, и всё более становилось понятным, что дичь вовсе не считает себя дичью, а, собственно, напротив…

Оттого-то он и решился на крайнюю меру: обратиться… не за помощью, нет, собственных сил должно было хватить – но за содействием и возможной консультацией к прибывшим гостям. Тем более что дон Теймур да Гама был наделён и особыми полномочиями, а сам его визит в Илларию проходил, собственно, в полуофициальных рамках. Вроде бы глава Ордена некромантов прибыл, как консультант, но, как доверенное лицо короля Леорика, в особых случаях мог выступать как его представитель.

И очень хорошо, что Барб не слышала их приватных бесед. Ни к чему женщине в её положении думать о таких вещах.

Полчаса тому назад в хозяйском кабинете закончилось совещание, которое, пожалуй, можно было бы с полным основанием назвать Малым Военным Советом.

… – Значит, Суольские Энрикесы прорываются к власти в Авиларе, – не спросил, но подытожил дон Теймур, оглаживая набалдашник трости и заинтересованно поглядывая на почти такой же, но в форме не львиной, а головы пантеры, на трости Эриха Марии, прислонённой к каминной арке. – И вся эта суета вокруг герцога Авиларского, попытки сделать его жену вдовой, протолкнуть якобы его дитя в королевскую семью – не ограничиваются лишь охотой за Змеемагом, я так полагаю? Кстати, неужели до сих пор никто не знал об истиной ипостаси вашего племянника, дон Эрих?

– До недавних пор мы могли удерживать сей факт в секрете, – пожал плечами королевский советник. – Есть особого рода заклятья немоты, обеспечивающие сохранение тайны.

Тёмный маг понимающе кивнул. Советник продолжил:

– Да и круг знающих лиц изначально узок и ограничивается, в основном, самими Ремардини и несколькими верными слугами. Но в свете последних событий мы сочли ненужным утаивать эту информацию и далее. Напротив: сейчас она работает на укрепление позиций Семьи. Тому же вскоре послужит известие о появлении в семействах принцев и Авиларских новых Змеемагов; в то время как в клане Энрикесов уже четвёртое поколение лишено этого благословения Теотиканы. Даже маги в их семействе рождаются третьей и четвёртой ступени одарённости, не более; их наставники прилагают неимоверные усилия, дабы «подтянуть» хотя бы наследников до высшего, пятого уровня. А уж Архимагов среди них не было очень давно.

– Вот как? На что же они рассчитывают?

– На якобы подтверждение избранности их рода свыше. Энрикесам удалось сфальсифицировать Колье Тео, мощнейший легендарный артефакт, который они намерены предъявить миру как подлинный и единственный.

Дон Теймур снова кивнул, скептически приподняв бровь.

– Наслышан. Но ведь он, кажется, давно утерян? А каким образом, собственно, конкурирующая династия собирается доказать его подлинность? Да, я помню, что в вашем эпосе неоднократно упоминается, будто Семья, в которую попала сия драгоценность, призвана править миром; и волей Богини её ожерелье отведёт любую беду и злые замыслы, направленные на владельцев. Но…

Он побарабанил пальцами по серебряной львиной голове.

– Манипулировать с подобными предметами чрезвычайно опасно, ибо высшие сущности подобного не любят. Думаю, суольская сторона отдаёт себе отчёт в своих действиях, и к проверке артефакта готовится серьёзно. Чем вы ответите на их притязания?

– Тем, что, скорее всего, их колье – это какой-то переделанный артефакт из иного наследства Теотиканы. Возможно, соединение нескольких предметов с вкраплениями и дополнениями из обычных камней. Поэтому… есть вероятность, что спорная реликвия, представленная Суольской стороной, будет, как и полагается, напитана настоящей божественной магией, которую подтвердят храмовые эксперты.

– Тогда на что же вы рассчитываете? – подал голос Маркос дель Торрес, до сей поры помалкивающий. – Если экспертам представят Артефакт, похожий на колье богини, излучающий божественную магию и, наверняка, творящий чудеса, этого хватит, чтобы признать реликвию настоящей. Кстати, а с чем её будут сравнивать? С какого эталона, собственно, делали копию?

Эрих Мария усмехнулся.

– В Главных храмах каждой страны, до сих пор почитающей Белую Богиню, остались её изображения и статуи, выполненные, как говорят, ещё до того, как Тео покинула наш мир, и с её благословения. Скульптуры и картины не подвластны времени, и на многих из них украшения скопированы в мельчайших деталях. Образцов достаточно, поверьте. Но…

Впервые за вечер он победно улыбнулся:

– Всё дело в том, что настоящее Колье Тео находится у нас. И вы, драгоценные доны, наверняка успели его заметить и уловить кое-что, хоть мы с племянником и постарались, чтобы замаскировать его специфический фон… Подсказать, на ком вы его видели?