Глава 11

Максим

– Что за… – недоуменно уставился я на потертые мужские ботинки. Если бы не застилавшая мозг ревность, я бы, возможно, подумал и осознал, что подобная «модель» вряд ли принадлежала Костику, вечно разгуливающему в кроссах.

С плохим предчувствием разувшись, прошел в квартиру и, дойдя до гостиной, заметил Дашу, сидевшую сжавшись на кресле. Судя по ее виду, девушка была явно очень расстроена.

Булочка спокойно лежала на своем одеяльце, грызя резиновую игрушку.

– Даша, у нас гости? – задал я с порога интересующий меня вопрос. Может, в этом и крылась причина ее плохого настроения.

– Максим! – нервно вскочила она с места и, начав заламывать руки, сумбурно зачастила: – Папа… Понимаешь, он остался на улице! У него кроме меня никого нет, и он пришел… Я не могла его выгнать…

– И что же случилось с вашей комнатой? – нахмурился я, не особо веря этим россказням. Нет, Даше-то я как раз верил. Но вот ее папаше…

Живя второй месяц бок о бок с Дашей, я уже понял, что ошибался на ее счет. Девушка действительно любила Булочку и заботилась о ней. Чего не скажешь о ее отце. Тот, как мне казалось, заботился только о самом себе. Вот и сейчас, скорее всего, решил, увидев, как живет дочь, улучшить свои жилищные условия.

– У меня не гостиница, – отчеканил я. – Будь добра, попроси его уйти.

– Но… Куда он пойдет на ночь глядя? Пожалуйста, Максим, можно он останется на пару дней… Я что-нибудь придумаю… – начала неуверенно лепетать она, вызывая у меня смешанные чувства злости и жалости.

Вот какого черта она творит, а? Неужели не понимает, что не она должна заботиться об отце, а он о ней? Не видит, что этот человек без каких-либо сомнений отправил ее в дом к совершенно незнакомому мужчине?! Мало ли кем я мог оказаться! Хотелось подойти и встряхнуть ее, чтобы мозги встали на место.

А с другой стороны… Хотелось прижать к себе и успокоить, пообещав, что я решу все ее проблемы.

Вот такой вот диссонанс.

– И что же? Может, у тебя припрятана пара миллионов, о которых я не знаю? – отбросив сентиментальность, приподнял я вопросительно бровь. – Если нет, то ты вряд ли сможешь что-то решить, и через пару дней ситуация не изменится. Может, я чего-то не понимаю, но объясни-ка мне, пожалуйста, с каких это пор няни приводят жить свою родню к работодателю?

– Я понимаю, что не права и ты не обязан терпеть…

– Вот если бы ты согласилась выйти за меня замуж, я бы, конечно, рассмотрел вариант помощи тестю, – неожиданно даже для самого себя заявил я. – Купил бы ему небольшую квартирку. Не в коммуналке, разумеется. Мне же для тестя ничего не жалко, Дашуль, – испытывая какое-то мазохистское удовольствие от того, как кривится ее личико от этого «ласкового» обращения, усмехнулся я.

Один бог знает, каких трудов мне стоило не подойти к ней и не сцапать ее. Хотелось взять и поцеловать, да так, чтобы она забыла все слова и даже собственное имя, чертова строптивица!

– Это шантаж! – топнула она ножкой, отвлекая меня от грешных фантазий.

– Шантаж? Никак нет, Дашуль, просто предложение. Причем очень выгодное. Соглашайся – и будет тебе счастье.

– Ты…

– Да ладно тебе! – видя, как она закипает, завелся я еще сильнее. Может, я все-таки извращенец? Как женская злость может так заводить?!

– Счастье? Вот как? – возмутилась Даша, складывая руки на груди, отчего ее холмики приподнялись. Я-то знаю теперь, какая она самом деле. Округлая, нежная… Кхм, так и нить разговора потерять недолго, а я обязан ее сегодня уломать! Такой шанс представился!

– А что не так, Дашуль? Для вашей семьи в виде меня перевернулся грузовик с пряниками. Все ваши проблемы по щелчку пальцев решаю, – щелкнул я демонстративно пальцами.

– Только взамен требуешь тоже немало! – продолжала она бушевать. – Почему я, Максим? Женись на ком угодно! Ты же сказал, что брак фиктивный, нужный только для того, чтобы успокоить твою семью.

– Кому я должен предлагать из своего окружения фиктивный брак? Ты о чем, Даша? Я тебе сказал свое видение ситуации. Если какая-то женщина войдет в этот дом, она здесь тебя не потерпит. И Булочка пострадает.

Девчонка открывала и закрывала рот, глаза бегали, она кусала свои полные соблазнительные губки и выглядела невероятно уязвимой, беззащитной, и я стал себе противен, потому что реально загонял ее в ловушку.

Но тут же осек сам себя. Она не пожалеет о своем решении. Даша мне нужна, и сейчас самое время пройти длинный срок ее соблазнения за очень короткое время! Я просто гений.

– Ты поможешь отцу? – спросила она, поднимая влажные от слез глаза на меня.

Бог ты мой, я довел ее до слез! Подойдя ближе, я взял ее за предплечья и посмотрел прямо в глаза.

– Я тебя не обижу, Даша, но я и не простачок какой, которого можно разводить на помощь и на деньги просто так, без того, чтобы и я получил пользу. Считай, что ты окажешь мне услугу, за которую я щедро заплачу.

Немного детским жестом она вытерла слезы и тяжело вздохнула.

– Наверное, нравится ощущение, когда можешь всё купить за деньги? – спросила она неожиданно серьезно для восемнадцатилетней пигалицы, сводившей меня с ума. Я точно извращенец. Она плачет и страдает, а я заглядываю в будущее и вижу ее в своей постели.

– Не думал про это, – признался я честно в ответ на ее откровенность, – я просто четко вижу цели и иду к ним. А многие проблемы можно решить с помощью денег.

– Если я соглашусь выйти за тебя замуж, что это будет значить?

Вопрос загнал меня в тупик. Я же сейчас откровенно ей совру, если скажу, про фиктивный брак. Но стоит признаться, и она ни за что не согласится скажи я правду. В то же время начинать нашу жизнь со лжи не хотелось. Чертов моральный выбор! Сцепив зубы, я представил, что веду переговоры с очень сложным партнером. Надо говорить убедительно. Я ненавязчиво продолжал массировать ее плечи, пытаясь успокоить, как строптивую кобылицу.

– Ты станешь моей женой, Даша. Всё будет оформлено документально. Прятать я тебя не собираюсь и смешить народ, выставляя брак фиктивным, тоже не намерен. Будет настоящая свадьба и торжество.

Она дернулась, увернувшись из моего захвата.

– А потом мы просто будем жить, как жили? Ты купишь квартиру отцу, будешь ездить на работу, а я – продолжать встречаться с Костей?

– Никакого Кости! – вытянул я вперед палец. Тут моя железная выдержка дала трещину. – Хочешь, чтобы у меня за спиной смеялись?

– Так в чем же тогда разница, Максим? Я буду твоей женой и дома, и для всех окружающих, и даже для моей родни?

Дотошная Даша. Выворачивает душу наизнанку своими вопросами.

– Всё верно, – сказал я твердо, – но только мы двое будем знать правду.

«И решать, когда фиктивному браку стать настоящим», – закончил я фразу про себя, с неожиданным страхом ожидая ее ответа.

– Тогда… У меня просто нет выбора, – произнесла она тихо, опуская взгляд в пол и теребя завязки на кофте. Такая трогательная, нежная девочка, которую я сейчас развел как ребенка. Впору почувствовать себя гадом, но моя совесть быстро успокоилась, когда я подумал о том, что сделаю ее счастливой. Она ни о чем не пожалеет.

Даша

– Вот так вот. Единственное, что хорошо во всем этом, так это то, что мы с тобой всегда будем вместе. Ну, или до тех пор, пока твой дорогой папочка не захочет жениться по-настоящему, – вытирая слезы и напоследок шмыгая носом, говорила я Булочке, переодевая ее к завтраку.

Сегодня мы припозднились, и я была уверена, что Максим уже ушел, и спокойно вышла из спальни в своем банном халате. После вчерашнего разговора я была подавлена и подвержена хандре, так что мне было абсолютно плевать, как я выгляжу.

Я даже волосы не стала расчесывать и сушить после душа. Папа наверняка всё еще спал, да и знавал он меня в виде и похуже.

– Покушаем и будем играть, да? – ворковала я, надеясь отвлечься от мыслей о предстоящем «браке».

– Агу! – тут же залепетала Булочка, как всегда довольная тем, что находилась в центре моего внимания. Малышка была той еще врединой, но со мной она была ручной, в отличие от Максима.

– Ну наконец-то! Я уже тебя заждался! – заставив меня подскочить на месте, открыл Максим дверь на кухню, появляясь в коридоре.

– Ты… ты напугал меня! – возмутилась я, застыв на месте с колотящимся сердцем. – Что ты тут делаешь?!

– Живу, вообще-то, – пожал мужчина плечами. – И жду тебя, соня.

– Я не спала! – возмутилась я. – Почему ты не на работе?

– Какая работа! У нас уйма дел, давай завтракай и собирайся, поедем на встречу со свадебным организатором. Хочу закончить со всем этим как можно скорее, – нетерпеливо махнул он рукой вглубь кухни. – Я заказал завтрак и бутылочку для Таи приготовил, так что давай ее сюда, – протянул он руки, перехватывая ребенка.

– Но…

– Никаких но, Даш. Давай садись и ешь, вечером приезжает мама, и у нас весь день расписан.

– Зачем она приезжает?! – воскликнула я, не веря в происходящее.

– В смысле зачем? У нее, вообще-то, сын женится, – садясь на стул с Булочкой на руках и давая ей бутылочку, закатил он глаза.

– К чему такая спешка?! Мы же только ночью решили…

– А зачем тянуть? Быстрее разберемся, и расслабимся. И кстати, вопрос с твоим отцом решен. Я пока поселил его в квартире Багира, позже подыщем ему что-то подходящее. Надеюсь, ты понимаешь, что я не стану оформлять на него квартиру?

– В смысле?! Ты обещал…

– Тихо. Я не сказал, что не куплю. Но оформлять на него собственность, учитывая то, как он распорядился вашей комнатой, было бы верхом глупости. Оформим на тебя, а он пусть живет.

– Ты что, выгнал его с утра пораньше? – не могла я не возмутиться. Пусть моего папу и не назовешь образцовым родителем, но всё же он был моим отцом, и мне стало неприятно, что его взяли и выставили из дома, не дав нам даже переговорить.

Представляю, в каких выражениях и в каком тоне общался с ним Максим. За одно это стоило на него обозлиться, не говоря уже о самоуправстве с браком. Распоряжается мной как послушной марионеткой! Ишь, встречу он назначил! Я ему покажу встречу!

– Угостил завтраком и отвез со всеми удобствами? Да, – ничуть не смущенный моими словами, проговорил он, ставя на ножки к себе на колени Булочку, закончившую есть. – А теперь срыгнем, – сосредоточился он полностью на дочери, пока я сидела и сверлила его недовольным взглядом. Мой гнев немного утих, но далеко не унялся.

Решив, что бесполезно с ним спорить и ждать понимания, я, налив себе чашечку кофе и положив на блюдце пару сырников, приступила к завтраку, пытаясь убедить себя в том, что всё не так плохо, как могло бы быть. Ну, выйду замуж, ничего же от этого не изменится?

Максим

– Вот видишь, Булочка, можешь же быть хорошей девочкой, когда хочешь, – едва дыша, чтобы не спугнуть свое счастье, говорил я дочери. Она сидела у меня на коленях, играясь с чайной ложкой. А Даша устроилась напротив за столом и ела сырники с кофе.

Ела, надо сказать, как птичка.

– Поешь получше, что-то более сытное. Нам нужно будет много кататься сегодня, ты проголодаешься. Насколько я знаю, примерки платьев отнимают много энергии.

– Конечно, ты знаешь, – пробормотала себе под нос злючка.

– И что бы это значило? – вскинул я бровь, продолжая наблюдать за милой и домашней Дашей. В этом банном халате и с распущенными волосами она выглядела очень аппетитно, и я едва держался, чтобы не подойти к ней и не зарыться пальцами в ее волосы и запрокинуть голову, обрушиваясь на влажный рот жадным поцелуем…

– …не понаслышке, – закончила свою фразу Даша, начала которой я не услышал, застигнутый своими переживаниями.

– Прости, – кашлянул я в кулак, пытаясь сосредоточиться, – я пропустил твою фразу.

– О чем ты думаешь? Я, вообще-то, не с другого конца света говорила! Или хочешь услышать еще раз, что у тебя куча женщин, которых ты не раз водил по дорогим бутикам, истощая их энергоресурсы? – сверкая глазами, делала мне выволочку грозная пигалица.

Вы посмотрите на нее! Это что, ревность?

– Тебя так волнуют мои женщины? – спросил я, улыбаясь, как Чеширский Кот.

– Не будь таким самодовольным и не переводи постоянно тему на предмет своей неотразимости. Представь себе, не каждая мечтает оказаться рядом с тобой!

– Да? – снова вскинул я бровь, наслаждаясь перепалкой. – Ну, пока я точно забуду о других женщинах. Договор работает в обе стороны. Ты прекращаешь отношения с Костиком, а я не буду встречаться на стороне ни с кем.

– Пока? – уцепилась Даша за это слово. Кажется, оно ей чем-то не понравилось. Вот ведь женщины. Еще не жена, а поведение как у ревнивой супружницы со стажем.

– Ну, там мы посмотрим, – отделался я общей фразой, не желая развивать тему, поскольку пришлось бы признаться, что никакие другие женщины мне станут не нужны. Ведь мою постель будет согревать одна-единственная и любимая женщина. – Нам ехать пора. Одевайся, – кинул я ей и встал, собираясь пойти и одеть Булочку, а потом замер на месте. – Кстати, а у тебя есть нормальная одежда?

– В смысле нормальная?

– Ну, – помахал я рукой в воздухе и поморщился, – не эти твои объемные толстовки и джинсы с рваными коленками. Лучше бы тебе надеть платье для посещения бутиков и встречи с организатором свадеб. А еще давай без своих этих старушечьих пучков на голове, – посоветовал я ей и подошел, чтобы вплести руку в волосы. Шелковистая влажная масса заструилась между ними, приятно лаская кожу. – У тебя очень красивые волосы. Не надо их прятать. Пусть высохнут прямо так и останутся мягкими волнами.

Сказав комплимент, я никак не ожидал, что вызову бурю. Даша дернулась и отпихнула мою руку.

– А что по поводу макияжа, мистер Совершенство? Может, стрелки смоки-айс? Или побольше хайлайтера? А! Я еще могу по дороге забежать в клинику пластической хирургии и закачать в губы филлера. Простите, сделать грудь себе не успею! Но могу записаться на процедуры по вашему списку!

– Это что еще за закидоны, Даша? – зарычал я, взбешенный ее наглым тоном.

А она вскочила и встала прямо напротив меня, вытянувшись в струну.

– А то! Что это за вечное желание меня переделать? Повторяю! – она тыкнула мне в грудь острым пальцем. – Я такая, какая есть. Не устраивает…

– Что? – наклонился я к ней, прожигая злым взглядом. – Не устраивает, ищи другую жену? Я-то найду, проблем не будет. Только свистну, очередь выстроится. Только твой папаша пойдет просить милостыню или будет в помойке ковыряться, он же бомж. Ты, смею заметить, тоже – по его милости. Так что прикрой свой дерзкий ротик и найди приличное платье! А если нет, то мы заедем и купим его. Быть моей женой не просто слова. Не просто подпись в бланке. Ты должна соответствовать моему статусу. Поняла меня, Да-а-аша?

Даша

– На… Наверное, я погорячилась… – набралась я смелости и попыталась извиниться, глядя на насупленного Максима, сжимающего руль сильными ладонями.

– Что ты там бормочешь? – спросил он грубовато, вырванный моими словами из каких-то своих мыслей.

– Я хочу извиниться. Я тебе действительно очень благодарна, никто другой на твоем месте не стал бы помогать нашей семье.

– Это хорошо, что ты умеешь признавать ошибки, – кивнул он с довольной улыбкой, поглядывая на меня и на Булочку, сидящую на своем детском кресле на заднем сиденье автомобиля. – Очень хорошее качество для жены. Фиктивной жены, – добавил он спустя паузу.

– Извини, что у меня нет платьев, – снова извинилась я, и Максим поморщился.

– Ладно, не перебарщивай, скоро начнешь извиняться за то, что дышишь.

«Ну почему он такой вредный?» – подумала я, вытаскивая ребенка из машины и топая в сторону огромного торгового центра.

– Ты такая вредная в папу? Да, мой пупсик? – потискала я малышку, потершись своим носом об ее, и она тут же растянула губы в беззубой улыбке.

– Догоняй, – поторопил меня Максим, привлекая внимание мимо проходящих женщин своей солидной фигурой. Я загляделась на него, изумляясь тому, как его аура настолько действует на дамочек, что они застывают с открытым ртом и пялятся.

Так и хотелось сказать им: «Брысь! Это мое! Моя прелесть!» Что за мысли бродят в моей голове? Я гожусь только для фиктивного брака. В качестве ширмы. Да и то, если соглашусь украсить себя, как новогоднюю елку.

Меж тем мы подошли к модному бутику с этими самими ценами, которые обычно похожи на номера телефонов. Правда, тут были цены в каких-то условных единицах. Наверное, маркетинговый ход.

Гламурная фифа подскочила к Максиму и заулыбалась льстивой улыбкой.

– Чем я могу вам помочь?

Потом она перевела взгляд на меня, и я тут же ощутила себя героиней Джулии Робертс в фильме «Красотка». Фифа поморщилась, но потом вернула себе самообладание и вежливо сказала:

– Какой чудесный ребенок! Ваша няня может подождать в детской комнате.

– Это не няня, – сказал как отрезал Максим, притягивая меня к себе за плечи. – Это моя невеста. Ей нужно подобрать гардероб, – он покрутил пальцем по всему бутику. – Полный гардероб.

– Конечно-конечно, – засуетилась она, начав бегать вокруг меня. – Давайте подберем вам что-то. Вы любите спортивный стиль?

– Нет, я бы, наоборот, хотела что-то женственное, – сухо улыбнулась я. – Например, это, – и взяла в руки с вешалки легкое платье из шелка. Черное, в мелкий горошек и с красным пояском.

– Отличный выбор! – выдала она дежурную фразу и поволокла меня в примерочные. – А белье нужно? Обувь? Обязательно посмотрите новую коллекцию сумочек! Штучный товар. Этот экземпляр будет только у вас, – тараторила она, без конца подавая мне наряды.

Непривычная к такому виду деятельности, я жутко устала. А Максим, на которого я оставила Булочку, хмуро посматривал на часы. Я так и ждала, что он обвинит меня в медлительности, но, как только я вышла из примерочной в платье и туфлях на высоких каблуках, его взгляд потемнел, а он сам будто потерял дар речи.

Встав, Максим подошел ко мне вместе с ребенком на руках и оглядел с ног до головы, ужасно смущая таким откровенным и долгим взглядом. Захотелось прикрыться, и я опустила глаза, закусив губу.

– Отлично, теперь можем идти в свадебный салон.

Мне показалось или его голос действительно прозвучал сдавленно? Чем он снова недоволен?

– Придется поторопиться, там запись, – сообщил он мне, – а в бутике ты слишком долго провозилась. Но тут я сам виноват. Непросто выбирать целый гардероб.

Моему удивлению не было предела. Он даже не злится?

– Что ты так смотришь? Я не какой-то там тиран. И хоть твой язычок порой хочется укоротить, не надо вести себя как мышь.

– Ну знаешь! И так тебе не нравится, и сяк! – разозлилась я, не понимая этого человека. – Скажи просто, как мне себя вести!

– Предлагаю вести себя как цивилизованные люди, всего лишь, – пожал он плечами, входя в салон, заполненный белыми нарядами, которые были надеты на манекены вдоль стен.

– Здравствуйте! – кинулась к нам крупная женщина с ярким макияжем и вся в золоте. Видимо, хозяйка салона. – Я Виктория, а вы, наверное, Максим и Дарья. Очень рада буду помочь вам выбрать самое важное платье в жизни! Присаживайтесь, папочка, это надолго. Могу предложить чая или кофе.

– Пожалуйста, кофе, – принял предложение Максим, а Виктория потащила меня к манекенам.

– Вот, посмотрите, кружево и приталенный силуэт. Или хотите пышное? А может, кремовое? Как вы смотрите на то, чтобы примерить это? А что насчет фаты? Или просто цветы в прическе? Туфли уже подобрали? У нас широкий ассортимент…

Стараясь не завопить, я отвечала на вопросы хозяйки салона и рассматривала платья. Какая разница, в каком я пойду, если свадьба ненастоящая?! Зачем этот фарс? Ткнув в первое попавшееся платье, я увидела гримасу на лице Виктории.

– Ну, моя милая, вы же такая махонькая, в этом вы утонете. Я бы вам посоветовала удлиненный силуэт. И обязательно голая спина! А верх закрытый. Будет шикарно смотреться! Вы сведете своего мужчину с ума! А белье уже купили? У нас тут изумительные комплекты привезли. Подвязки с бриллиантами и плотные белые чулки. Мужчины это обожают! Поверьте моему опыту!

«Господи, и тут предлагают белье, какой стыд! Оно же для брачной ночи!»

Еле-еле отделавшись от назойливой Виктории, я пошла в примерочную с тремя платьями. Надела первое и уставилась в зеркало. Совсем не похожая на меня девушка смотрела оттуда. Взрослая, красивая, настоящая невеста. Я распустила волосы и раскидала их по плечам, а потом быстро стала снимать платье. Всё это такая глупость, настоящий цирк!

– Выбрали? – поинтересовалась Виктория.

Нарисовалась – не сотрешь!

– Да, вот это будет чудесное.

– Только жениху не показываем!

– Скажите, а у вас есть детские платья? Для грудничков? – спросила, захотев сделать себе хоть что-то приятное за этот день.

– Вы знаете, это редко кто просит, но у меня есть пара таких платьишек! Умилительные, жуть! – рассмеялась она, проводив меня в зал и показывая наряды.

– Что вы тут смотрите? – рядом с нами оказался Максим.

– Выбираем платье для Булочки, – повернулась я к нему, а малышка потянула ко мне ручки.

– Какая красивая пара! – запричитала Виктория. – И девочка ну просто вылитая вы! Симбиоз мамы и папы!

– Спасибо, – пробормотала я, глядя на Максима с мольбой в глазах. Надеюсь, он поймет, что нам пора отсюда уходить, иначе активная Виктория нас тут прямо и поженит.

– Я вам дам купон на скидку в ювелирный салон! – воскликнула она, когда мы расплачивались на кассе. Золотая безлимитная карта снова мелькнула у меня перед глазами, напомнив о богатстве Максима и пропасти, между нами.

Максим

– Мы куда? – спросила Даша, заметив, что я еду в противоположную от дома сторону.

– Обедать, а потом в ювелирный, – бросая взгляд в зеркало заднего вида, не в силах сдержать желание взглянуть на нее, ответил я.

– Решил воспользоваться скидкой? – усмехнулась она, откидываясь на подголовник. – Или умотать меня?

– Я думал, девушки любят ходить по магазинам, – заметил я с укором. Правда, это не мешало мне наслаждаться виднеющейся ложбинкой ее груди. Да, платье мне определенно нравится. Жаль, сейчас не лето, вот тогда бы я оторвался…

– Что там любить? Одежда нужна, чтобы грела и прикрывала. Ты хоть знаешь, сколько корма можно было купить за цену, которую ты отдал за одни мои туфли?! Да за весь мой гардероб в этом элитном бутике можно было бы построить новый приют…

– О господи Даша! – расхохотался я, не веря, что девушка вместо благодарности отчитывает меня! С какого неба она свалилась? Разве такие женщины бывают?

– Смейся, смейся! Вот на таких, как ты, и наживаются эти модные дома! Бренды – это всего лишь…

– Нет, нет, не продолжай! Я понял твою позицию, но позволь сказать тебе, что в моем мире людей встречают по одежке. Я не хочу, чтобы моя жена отличалась от других. У тебя должно быть всё самое лучшее…

– У тебя, ты хочешь сказать, – вздохнула она, прерывая меня.

– Агу! – отвлекла нас Булочка, начавшая капризничать.

– Кушать хочет, – сказала Даша.

– Сейчас доедем и покормим эту троглодитку, – усмехнулся я, вспомнив, как хозяйка салона приняла Булочку за нашу с Дашей дочь. Они действительно были похожи, и мне понравилась мысль, что люди будут принимать Таю за нашу дочь. С каждым часом я уверялся, что решение жениться на Даше было правильным. Нужно лишь немного потерпеть, чтобы наша жизнь наладилась и стала такой, как я всегда мечтал.

– Зачем нужно было ехать в такое помпезное место?! – зашипела Даша, стоило нам переступить порог ресторана. – Разве в такие места ходят с детьми?!

– Хозяин ходит, – закатил я глаза. – И потом, я не мог не выгулять твой новый наряд, – не удержавшись, вновь окинул я ее фигурку восхищенным взглядом.

– Хозяин? Это твой ресторан?! – чуть ли не открыла она рот в удивлении.

– Ага, мы с Багиром решили выкупить его в свое время у одного нашего приятеля, – поделился я, пытаясь в очередной раз забрать у Даши Булочку, чтобы помочь, ведь весила пампушка прилично, но вредина лишь фыркнула на меня, начав недовольно попискивать.

– Лучше не надо. Разревется, ты же знаешь, – закатила глаза Даша. – Показывай, куда идти, и попроси поскорее приготовить бутылочку.

– Вот подрасти у меня! – пригрозил я дочери. – Будешь у меня клянчить айфон последней модели, вот тогда и я свою вредность покажу!

– Как это по-взрослому – угрожать гаджетами! – усмехнулась Даша, не став, к моему удивлению, возмущаться по поводу того, что я накрыл ее поясницу рукой, направляя в сторону столиков, стоящих у окна.

Администратор тут же подскочил к нам, растекаясь в лучшей из своих улыбок и предлагая меню.

– Лена, пришли к нам официанта, – прервал я ее любезности, желая поскорее избавиться. – Нужно приготовить бутылочку для ребенка.

– Да-да, конечно! Стас сейчас же всё организует!

– Слишком старательна? – явно видя мое раздражение, спросила Даша.

– Ненавижу подобный тип людей, – вздохнул я, откидываясь на удобный диванчик.

– Почему тогда не уволишь? – с удивлением спросила она, снимая с Таи верхнюю кофточку. Вредина не любила потеть, раздражаясь от этого и капризничая.

– Она слишком ценный сотрудник. А я потерплю, тем более я не так уж часто тут бываю, – пожал я плечами, наблюдая за тем, как Булочка, заметив цветы, стоящие на столе, тянется своей пухлой ручкой, требуя и ворча. Усмехнувшись, я достал один бутон розы и, убрав стебель, передал довольной дочке. Как же я любил эту мелкую вредину! Так бы и затискал, да вот только не дается она мне, что бы я ни делал…

– Хватит так горестно вздыхать, – усмехнулась Даша, после того как официант, выслушав ее просьбу и инструкции, ушел стерилизовать бутылочку. – Она привыкнет. Да она уже привыкает! Пусть и свысока, но позволяет же тебе мыть себя, кормить…

– Ага, такая честь для меня, – съязвил я. – Родная дочь перестала истерить при моем появлении, – наблюдая, как любопытная капризуля тянет цветок в рот, съязвил я.

– Фу, Тая! Цветы нельзя есть, – отвела она ее руку с бутоном, что той, конечно же, не понравилось, и, поняв, что недовольная мордашка не сработает в случае с Дашей, дочка сначала жалобно втянула нижнюю губу, а потом пустила в ход слезы.

– Ну во-о-т! – протянула расстроенно Даша. –Интересно, я когда-нибудь привыкну к этому?

– Я вот точно нет! – встав, я перебрался на их диванчик, двигая Дашу к другому концу. – Ну почему, почему ты такая вредная? – серьезно спросил я, наклоняясь к дочери. Та даже на мгновение замолчала, не с удивлением, а скорее с возмущением рассматривая меня, ведь я посмел нарушить ее планы и прервать плач. – Вся в тетю Дашу пошла, да?

– В меня?! – тут же возмутилась Даша. – А ты у нас, значит, сама любезность?! Да она копия тебя! Такая же вредная и несносная!

– Но ты всё равно ее любишь? – шокируя внезапной сменой разговора, спросил я, встречаясь с ее милыми глазками. Не знаю, удержался бы я от поцелуя, если бы не дочь, которая вскинулась, довольно вереща, увидев официанта со своей бутылочкой.

– Тихо, сейчас, сейчас…

– Давай я, – перехватил я у нее упаковку с питанием. Налил воду из стакана в стерилизованную бутылочку и отсыпал положенную норму смеси. – Держи, маленькая обжорка, – нежно прошептал я, предлагая дочери бутылочку, которую она тут же начала сосать, обхватив пухлыми ручонками. Придвинувшись ближе, я начал поглаживать ее по ручке, по опыту зная, что это единственный шанс урвать момент и коснуться недотроги.

Даша молчала, продолжая держать булочку и тоже наблюдая за тем, как малышка ест. В этой тишине было что-то успокаивающее и объединяющее нас.

– Засыпает, – шепнула она, когда с бутылочкой было покончено и малютка ослабила на ней ручки, прикрыв глазки-бусинки.

– Да, – согласился я, отстраняясь и нехотя пересаживаясь на свое место. – Что ты будешь есть? – спросил я, передавая ей меню, когда она уложила спящую Булочку на диван.

– Максим, а ты не можешь выбрать кольца сам? Мне правда без разницы, лишь бы оно не было громоздким. Я полночи не спала из-за беспокойства, а ты знаешь Таю, под вечер она еще больше разбушуется и высосет из меня оставшуюся энергию, – взмолилась она так мило, что я просто не смог ей отказать, хоть и разозлился поначалу из-за ее нежелания выбирать кольца.

– Хорошо, пообедаем и поедем домой, – согласился я, думая, каким тюфяком становлюсь рядом с ней.

Оставив своих девочек дома, я поехал в ювелирный, заранее зная, какое кольцо хочу видеть на пальце Даши. Никогда не замечал за собой подобных вещей, но с тех пор, как решил сделать ее своей, мысли о том, что все должны знать, чья она, не покидали мою голову.

– Здравствуйте, чем я могу вам помочь? – вежливо спросила молодая продавец-консультант ювелирного салона, улыбаясь мне лучезарной улыбкой. Она показалась знакомой. Напрягая память, я вспомнил, что именно она продала кольцо Багиру, а я сопровождал его в тот раз.

– Я хочу купить свадебные кольца, – коротко сообщил я, рассматривая ровные ряды одинаковых на вид колец, сережек, браслетов и цепочек.

– Давайте посмотрим, что мы можем вам предложить. У вас есть какие-то особые пожелания? Будем ли делать гравировку?

– Гравировку? – вскинул я голову и задумчиво почесал щетину. Действительно, эти кольца мы будем носить всю жизнь. Надпись должна быть знаковой. – Да, сделаем, но сначала подберем сами кольца.

– Не тороплю, – улыбнулась девушка, подавая мне подставки для колец. – Кстати, мы очень рады видеть вас снова в нашем салоне, – удивила она меня узнаванием. Ничего себе память. Просто феноменальная. Как это она меня запомнила?

– Вам надо в полиции работать или в детективном агентстве, – пошутил я, намекая на ее фантастическую визуальную память. Девушка мелодично рассмеялась.

– На самом деле это наша работа – запоминать потенциальных клиентов. Это уже профессиональная привычка – смотреть на безымянный палец и обращать внимание на то, что на нем нет кольца. Я знала, что вы скоро вернетесь в наш салон, чтобы выбрать кольцо для невесты. Кстати, по статистике, холостяки женятся по примеру своих друзей вскоре после их свадьбы.

– Очень интересно, вы меня видите насквозь, – улыбнулся я, не очень-то хотя признавать, что счастье Багира и Нади вызывало у меня зависть. Я радовался за них, но все-таки ощущал свое одиночество. Но это не значит, что я женюсь на Даше просто из удобства, из-за наследства или ради ребенка.

Она нужна мне сама по себе. Только сказать я ей это пока не готов. Спугну ведь. Но надо потихоньку ее приручать, чтобы, когда она спохватилась, было уже поздно.

– Давайте я покажу вам наши самые лучшие кольца, – предложила девушка спустя полчаса моих мучений. У меня так и не вышло подобрать нужные кольца. – Опишите, что вы хотите.

– Мне нужно не лучшее. Мне нужно особенное кольцо для особенной девушки. Она яркая, дерзкая, сильная и порывистая, но в то же время нежная и хрупкая.

Пока я говорил, девушка умилялась на глазах, поплыла, романтичная дуреха. Заулыбалась, а на лице проявилось озарение.

– Я знаю, что вам нужно! – воскликнула она, доставая откуда-то из закромов небольшой футляр. – Смотрите.

– Это оно! – не удержался я от восторга, рассматривая именно то кольцо, что я искал, но не мог описать словами. – А надпись будет такая…

Стоило мне рассказать свою задумку, как девушка немного побледнела, но сохранила самообладание.

– Точно? – выразила она сомнение, наверняка думая, что любая невеста обиделась бы на такое, но она просто не знала Дашу.

– Сто процентов!