Глава 9

Когда мы входим в гостиную, я тут же замечаю Саванну Монтгомери. На ней узкие джинсы с прорезями на коленях и топ, открывающий живот. Ее глаза сверлят дыры в спине Гидеона, который, опираясь о стену, разговаривает с каким-то парнем.

Словно почувствовав, что я уловила связь между Гидеоном и ней, Саванна резко поворачивает голову в мою сторону. Она не машет рукой, не здоровается, лишь бросает на меня быстрый взгляд и тут же отворачивается к своей подружке.

Гремит музыка, кто-то пьет, кто-то танцует, кто-то целуется по углам. За открытыми французскими дверями виднеется огромный овально-изогнутый бассейн, исходящее от него голубоватое свечение отбрасывает тени на лица стоящих вокруг парней и девушек. Народ повсюду. Здесь шумно, жарко, и я почти начинаю скучать по тихому уединению крыла для прислуги.

— Нам точно нужно здесь оставаться? — шепчет Валери.

С противоположной стороны, стоя у дубовой барной стойки, за нами наблюдает Рид. Рядом с ним Истон, и они оба предостерегающе кивают, когда я встречаюсь с ними взглядом.

— Да, нужно.

Валери смиренно вздыхает:

— Ну ладно. Тогда заодно разберемся со всякой фигней.

Валери ниспослана мне свыше. Она берет меня под руку и ведет по комнате, представляя разным людям, а потом шепотом комментирует:

— Вон та девчонка, Клэр? Она спит с Истоном Ройалом. Клэр любит говорить всем, что она его девушка, но все знают, что Истон никогда ни с кем не встречается. Томас? Сидит на коксе, но его папочка сенатор, так что за Томасом всегда подчищают. И смотри, держись подальше от Дерека. Это средоточие всех хламидий.

Я проглатываю смешок, а она подводит меня к следующей компании — трио в пастельных мини-платьях.

— Лидия, Джинни, Франсин, это Элла. — Валери взмахивает между нами рукой и уводит прочь от Пастелей прежде, чем девицы успевают открыть рот. — Ты никогда не задумывалась, может случиться так, что некоторые люди рождаются без мозгов? — спрашивает она меня. — Так вот, доказательство перед тобой. Девчонки придали слову «пустышка» новое значение.

Не буду врать — мне нравятся ее презентации, а вернее, сплетни, которые за ними следуют. А еще я замечаю, что все бросают мне лишь невнятное «привет» и тут же смотрят на братьев Ройалов, чтобы оценить их реакцию.

— Ну вот, с легкой частью покончено, — со вздохом произносит Валери. — Настало время сразиться с драконом.

— Драконом?

— Моей кузиной. Она же Королева академии «Астор-Парк». Предупреждаю — Джордан безумно ревнует к Ройалам. Уверена, что она переспала с ними всеми, включая близнецов.

Кстати о близнецах, по пути к бассейну мы проходим мимо Сойера. Я знаю, что это Сойер, потому что на нем черная футболка, а чуть раньше я слышала, как Гидеон называл Себастианом того, что одет в белую. На Сойере повисла миниатюрная рыжеволосая девушка, которая целует его в шею, но он не спускает глаз с меня.

— Подружка мелкого Ройала, — сообщает мне Валери. — Лорен или Лора, что-то типа того. Прости, я не очень много знаю о десятиклассниках.

Но похоже, она прекрасно осведомлена обо всех остальных. Для девушки, которая любит прятаться в укромном углу, Валери в курсе всех сплетен, хотя, наверное, нет лучшего способа собирать информацию, чем оставаться в тени.

— Приготовься, — предупреждает Вэл. — Она может выпустить когти.

Эти самые когти принадлежат шикарной брюнетке в шелковом зеленом платье, которое едва прикрывает бедра. Она расположилась на мягкой кушетке, облокотившись на спинку, словно Клеопатра. Ее подружки сидят в точно таких же позах и в точно таких же откровенных нарядах.

У меня встают дыбом волоски на затылке, и когда я поворачиваю голову, то вижу, как из стеклянных дверей выходят Рид и Истон. Мы с Ридом встречаемся взглядами. Он быстро проводит языком по нижней губе, и у меня екает сердце. Я ненавижу этого парня. На мою беду, он слишком привлекательный.

— Джордан, — приветствует Валери свою кузину. — Отличная вечеринка, как всегда.

Брюнетка усмехается.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, Вэл. Ты же обычно прячешься на чердаке, разве нет?

— Сегодня я решила испытать судьбу.

Джордан рассматривает раскрасневшееся лицо своей троюродной сестры.

— Вижу-вижу. Много уже выпила?

Валери закатывает глаза и вытаскивает меня вперед.

— Это Элла. Элла, Джордан. — Затем она указывает пальцем на каждую из девиц и на одном дыхании перечисляет имена: — Шиа, Рейчел, Эбби.

Только одна из них удосуживается взглянуть на меня — Шиа.

— Ты уже знакома с моей сестрой, — холодно объявляет она. — С Саванной.

Я киваю.

— Ага. Классная девчонка.

Шиа прищуривается. Наверное, пытается понять, шучу я или говорю серьезно.

Тут подает голос Джордан, ее орехового цвета глаза поблескивают:

— Ну так что, Элла, Каллум Ройал твой новый папочка, а?

От меня не ускользает, как все, кто находится на заднем дворе, умолкают. Даже музыка, громыхающая из гостиной, кажется, стала тише. Я чувствую на нас взгляды всех присутствующих. Вернее, на Джордан. Лица ее подружек загораются почти что ликованием.

Я мысленно готовлю себя к атаке, потому что, очевидно, все идет именно к этому.

Джордан садится прямо, соблазнительно скрещивая свои длинные ноги.

— И каково оно, сосать член старика? — спрашивает она.

Кто-то фыркает. Несколько человек хихикают.

От замешательства у меня сжимается горло. Эти люди смеются надо мной. Я осознаю, что Ройалы уже обо всем просветили своих друзей, наверняка еще задолго до моего прибытия. Никто даже не собирался по-настоящему дать мне шанс.

Я с ужасом чувствую, как на глаза наворачиваются слезы. Нет! Да катись оно все! К черту Джордан и всех остальных! Пусть я не вышла из семьи, которая «занята в гостиничном бизнесе», но я лучше, чем эта стерва. Я пережила больше, чем она смогла бы вынести.

Я моргаю и надеваю на себя маску безразличия.

— Твой отец совсем не плох, если ты об этом спрашивала, но мне кажется ужасно странным, что ему нравится тянуть меня за волосы и просить называть его «папочка». У вас дома все нормально?

Валери усмехается.

Одна из подружек Джордан изумленно ахает.

На одно короткое мгновение в глазах Джордан вспыхивает пламя, но вот они снова начинают насмешливо поблескивать, а она хрипло смеется.

— Ты был прав, — обращается она к кому-то за моей спиной. — Она шваль.

Мне даже не нужно поворачиваться, чтобы понять, что ее слова адресованы Риду.

Валери рядом со мной напрягается.

— Какая же ты сука! — говорит она своей кузине.

— Лучше быть сукой, чем простушкой, — с ухмылкой отвечает Джордан, а потом машет нам рукой. — Убирайтесь с глаз моих. Я пытаюсь наслаждаться своей вечеринкой.

Нас отправили прочь. Валери разворачивается, я за ней, но когда мы подходим к дверям, я пропускаю девушку вперед, а сама подхожу к Риду.

В его синих глазах пустота, но когда он замечает меня, то стискивает челюсти.

— Все. Я исполнила свой долг перед Ройалами, — шепчу я ему. — Найди меня, когда нужно будет уходить.

И, не оглядываясь, возвращаюсь в дом.

Мы уходим с вечеринки уже после часа ночи. Истон находит меня в комнате Валери на втором этаже, где мы, разлеглись на ее кровати и смотрим танцевальное шоу. Валери скачала весь сезон и заставила меня посмотреть несколько выпусков, настаивая на том, что мне нужно попробовать. Но я снова ответила отказом.

Истон объявляет, что нам пора, и закатывает глаза, когда я обнимаю Валери на прощание и прошу ее разыскать меня в школе в понедельник.

Оказавшись на улице, я вижу, что Гидеон и близнецы уже укатили, а значит, мне придется ехать в одной машине с Истоном и Ридом. Рид усаживается за руль, его брат — на пассажирское сидение, а я залезаю на заднее, и они продолжают разговаривать, не обращая на меня внимания.

— Мы разнесем Уайетт-Преп, — говорит Истон. — Половина их линии нападения выпустилась в прошлом году, так что у нас прямой путь попасть в индекс Донована.

Рид одобрительно мычит.

— А Девлин-Хай? Как два пальца обоссать. Их квотербек почти на все игры выходит с похмелья, а неуклюжие ресиверы — смех да и только.

Истон продолжает болтать, его голос звучит оживленно, в плечах нет напряжения, которое я привыкла наблюдать. Либо он пьян, либо начинает смиряться с моим присутствием в своей жизни.

Я делаю попытку присоединиться к беседе.

— А на каких позициях играете вы?

Вот тут плечи Истона снова напрягаются.

— Лайнбекер, — не оборачиваясь, отвечает Рид.

— Защитный энд[9], - бубнит Истон.

И они снова продолжают делать вид, что меня нет в салоне. Истон начинает рассказывать брату о минете, который ему сегодня сделали.

— Сейчас она выкладывается процентов на сорок, — ворчит он. — А раньше у нее была твердая сотня. Обрабатывала мой член, словно он из шоколада, а тут вдруг лизнула несколько раз и такая: «Давай пообнимаемся?» Да ну на фиг!

Рид усмехается.

— Она считает себя твоей девушкой. Девушкам типа нет нужды стараться.

— Да, похоже, настало время с ней расстаться.

— Вы, парни, такие свиньи, — подаю я голос с заднего сидения.

Истон поворачивается ко мне, в его глазах насмешка.

— Не все такие чинные и благородные, как ты, мисс Проститутка.

Я стискиваю зубы.

— Я не проститутка.

— М-хм. — Он разворачивается обратно.

— Я не проститутка! — Чувство бессилия сжимает мое горло. — А знаете что? Да пошли вы оба! Вы меня не знаете.

— Мы знаем все, что нам нужно, — говорит Рид.

— Ни черта вы не знаете. — Я закусываю губу и отворачиваюсь к окну.

Мы лишь на полпути к особняку Ройалов, когда Рид резко останавливает машину на обочине. Я встречаюсь с ним взглядом в зеркале заднего вида, но на его лице не отражается никаких эмоций, когда он рявкает:

— Конечная остановка. Вылезай!

Я в полном шоке.

— Что?

— Нам с Истоном нужно в другое место. Мы направляемся туда, — парень показывает налево, — а дом в той стороне, — он показывает прямо. — Давай, пошевеливайся.

— Но.

— Здесь всего-то километра три, ничего с тобой не случится. — Похоже, он доволен собой.

Истон уже выскочил из машины и открывает мне дверцу.

— Давай двигай, сестренка. Мы не хотим опаздывать.

Парень выдергивает меня, слегка оторопелую, из машины и толкает на обочину. Они серьезно решили бросить меня здесь? Сейчас час ночи и темно.

Но им обоим плевать. Истон запрыгивает на пассажирское сиденье, захлопывает дверцу и машет мне рукой. Внедорожник резко устремляется вперед, Рид делает лихой поворот налево, оставляя меня в облаке пыли. Из открытых окон до меня доносится их смех.

Я не плачу. Просто начинаю шагать в сторону дома.