Глава 14

Кто-то нежно гладил меня по щеке, убирал с моего лба волосы, и от этих ласк, а может, и от чего-то другого, на моей душе становилось покойно. Дышалось удивительно свободно, лёгкие наполнялись чистейшим ночным воздухом, и всё было так, как надо. Всё было правильно.

Почему-то мне не хотелось открывать глаза, и я мечтала задержаться в этом состоянии как можно дольше. Если верить ощущениям, то я лежала на земле, а моя голова покоилась на чём-то одновременно мягком и твёрдом. Где-то были слышны какие-то перешёптывания и даже сердитое цыканье, но весь этот негромкий шум перекрывала лесная музыка, наполненная ни с чем не сравнимыми звуками ночной природы.

Это же сон? Я всё ещё была в своей съёмной квартирке, а впереди меня ждал новый день из моей до ужаса привычной и от этого скучной жизни? Если так, то я не желала просыпаться.

Прохладная ладонь легла мне на лоб, а потом двинулась к волосам, вновь лаская их. Довольный стон сорвался с моих губ:

– Мм…

– Лили? Ты очнулась?

Этот голос! Бархат, пробирающий до мурашек…

– Алек? – Я распахнула глаза и уставилась в его обеспокоенное лицо, нависшее надо мной. Искры сыпались снопами, но жара от них я не чувствовала. Так, оказывается, всё это время я лежала у него на коленях.

Я вернулась? Я вернулась… Я вернулась!

– Где Мора? – Я попыталась подняться, но он удержал меня за плечи. Даже силу прилагать не пришлось, так я была слаба.

– Лили, тише! – шикнул он на меня. – Тебе не стоит пока шевелиться!

– Где Мора? – не собиралась сдаваться я.

– Да вон она! – Алек кивнул куда-то вдаль левее от меня, и я повернула в ту сторону голову. – Видишь? Всё с ней хорошо.

Над нашей поляной ярко светили звёзды и луна, ещё грандиознее, чем в мире, где я родилась. Поэтому мне не составило никакого труда, разглядеть, что происходит. Моя Мора, грозно топая правым копытом, не спускала глаз со связанных вместе мужчин, совсем недавно – или давно, – напавших на меня. Отсюда было плохо видно, но кажется, что мы с моей компаньонкой здорово их разукрасили.

Немного успокоившись, я вновь расслабилась на коленях у Алека и уставилась в невероятное звёздное небо.

– Расскажи, что случилось, – попросила я и перевела взгляд на парня, из глаз которого сыпались фейерверки, всё ещё не до конца поверив, что я снова здесь. Снова дома.

Алек улыбнулся мне немножко грустной улыбкой.

– Думаю, мне не нужно рассказывать, что разбойники на тебя напали? Ты ведь это помнишь?

– Да, – кивнула я.

– Один из них ранил тебя. Серьёзно ранил, – продолжил он. – Мора испугалась за твою жизнь и вызвала нас с Рэдом.

– Вас с Рэдом? А где Рэд?

– Спит. В конюшне. – Алек продолжил гладить меня по волосам. Останавливать его я не собиралась. – Твоя рана оказалась очень серьёзной – он еле тебя вытащил. Мы боялись, что может произойти самое худшее. А потом, когда стало ясно, что опасность миновала, он осмотрел грабителей. – Здесь он не удержался от смешка. – Вы с Морой их хорошенько отделали.

– Мы старались, – вставила я.

– Вот и умницы. – Алек дотронулся указательным пальцем до кончика моего носа. – Рэд их осмотрел и немного подлечил, чтобы они могли в суде говорить, а потом и сам упал без сил. Я его перетащил в конюшню и уложил на солому. Думаю, что уже к утру он будет в полном порядке.

– Спасибо, – пробормотала я, в красках представив себе всё, что происходило здесь из-за меня. Именно тогда, когда… А возвращалась ли я вообще в свой мир?

Или это был плод моего воображения, пока моё тело сражалось за жизнь? Как бы там ни было, но мой разум подсказал мне, что я на самом деле хотела. Нет, не разум – сердце. И я могла нисколько не сомневаться, что мои лучшие подруги из мира, который я на этот раз добровольно оставила, действительно желали мне счастья. И Анька ни за что не оставит могилку моей бабушки без присмотра, ведь она знала, насколько это для меня важно.

– Я рад, что с тобой ничего не случилось. – Он наклонился и поцеловал меня в лоб. – Прости.

Я медленно покачала головой. Отчего-то это лёгкое касание взволновало меня больше, чем любой из Сениных поцелуев. Наверное, чем любой из всех поцелуев в моей жизни.

– Можно мне к Море? – попросилась я. – Или мне совсем-совсем нельзя шевелиться?

Алек с сомнением посмотрел на меня и наконец решился:

– Хорошо. Но ты будешь на меня опираться!

– Угу.

Он помог мне подняться, и мы вместе двинулись в сторону преступников и их грозного стража. Мы прошли мимо конюшни, я хотела в неё заглянуть, но Алек не позволил, сказав, что Рэду нужен отдых, и его пока не стоит беспокоить.

Разбойники, когда мы были около них, даже шелохнуться побоялись. Чего не скажешь об их стороже.

– Горемычная… – Возмущению Моры не было предела. – Ты какого… встала?! Алек, а ты куда смотрел! Ещё и сюда притащил!

– Прошу прощения, – сказал он, но ни во взгляде, ни в голосе не было даже намёка на раскаяние.

– Мора, не сердись! – Я очень осторожно, не без помощи, подошла к ней, обняла её за шею и жарко зашептала: – Я остаюсь, Мора. Я решила остаться здесь навсегда. Ты ведь не против?

Она сглотнула.

– Алек, – обратилась она к нему, не глядя на меня. – Пригляди-ка за этими недоделками и за моей девочкой. Я сейчас.

– Хорошо.

Бережно кобыла высвободилась из моих объятий и ускакала в ночной лес. Я же осталась стоять, поддерживаемая за плечи крепкой рукой одного из своих спасителей.

– Лили, она не хотела тебя обидеть, – вступился за мою компаньонку Алек. – Она просто…

– Я знаю, – прервала его я, понимая, что глупо улыбаюсь, а по моим щекам текут слёзы счастья. – Я тоже.

Мора вернулась спустя пять минут и, как ни в чём не бывало, заявила:

– А ну, спать, горемычная! Нечего шататься по ночам!

– Слушаюсь и повинуюсь! – хмыкнула я.

Алек помог мне добраться до конюшни и лечь около Рэда, чтобы мы с ним могли восстановить силы, а сам отправился к Море, чтобы вместе с ней нести ночной дозор. Чем больше проходило времени, тем холоднее мне становилось, и я бочком-бочком и придвинулась к целителю. Тёпленькому такому. Большому. Тёпленькому и большому. Он, не просыпаясь, притянул меня к себе, и я наконец согрелась, прижимаясь спиной к его животу. Всё-таки слишком тонкое у меня покрывало – нужно будет купить новое. И последнее, о чём я подумала перед тем, как провалиться в сон, что неплохо было бы и построить скромный домик для себя и Моры. Кухонька, спальня для меня, стойло для моей компаньонки и, наверное, общая гостиная. А ещё неплохо было бы и веранду пристроить…

Разбойников увезли на присланной из Ходдарда самоходке. Мора вызвалась проводить их до самого города, но те взмолились о пощаде и поклялись, что никогда в жизни больше не ступят на неправедный путь, лишь бы только там не встретить кобылу справедливости, как моя компаньонка сама себя назвала.

– Может, мне в суде поработать?.. – протянула она, глядя на преступников в упор.

И те дружно хлопнулись в обморок.

Рэд осмотрел меня, убедился, что со мной всё в порядке и, немного смущаясь, произнёс:

– Сердце моё, я сегодня… – Он запнулся. – В общем, когда я проснулся… Сердце моё, я тебе ничего не сделал?

– А ты ничего не помнишь? – округлила глаза я и прикрыла рот ладошкой. Да мне бы в театре играть!

– То есть… – С лица целителя начала сходить краска.

– А в каких случаях у вас тут жениться заставляют? – уточнила я как можно невиннее.

– Сердце моё, ты хочешь сказать, что я?..

Он так сильно побледнел, что я не выдержала и расхохоталась:

– Не переживай! – улыбнулась я. – Жениться на мне ты не обязан. Ты всего лишь не дал мне ночью замёрзнуть. Так что спасибо, Рэд! И ещё я так тебя и не поблагодарила за то, что ты спас мою жизнь.

– Я сделал то, что должен был. – Пафос из него так и пёр, но мне понравилось. – А вообще, сердце моё, ты меня очень напугала. Вот зачем ты полезла драться? Если бы Алек не мчался на пределе своих возможностей, то мы могли бы и не успеть!

– Я больше так не буду! – пообещала я, украдкой поглядывая на второго из своих спасителей. Или третьего? В общем, не суть. Искры из его глаз всё ещё сыпались, но при дневном свете не были так заметны, да, наверное, уже и поутихли.

– И почему я тебе не верю? – вздохнул целитель.

– Понятия не имею! – оскалилась я. Уж я-то себе верила. Второго такого приключения я уж точно не хотела, поэтому в следующий раз, если он вообще будет, я попросту отдам кошель. Ни одни деньги не стоят человеческой жизни. И лошадиной, конечно же, тоже.

Алек и Рэд уехали, пообещав, что пришлют к нам Эллу. А Гейба, наоборот, решили запереть в доме, чтобы не мешался, а заодно и сам не пострадал.

– И гостинцев сегодня не будет… – посетовала Мора.

– Я твой гостинец. – Я успокаивающе похлопала её по крупу.

– Ой, горемычная, не напоминай.

Элла явилась где-то через час после того, как её брат и его лучший друг уехали вершить правосудие над уже триста раз раскаявшимися преступниками. Пока мы дожидались юную портниху, я приводила наше с Морой жилище в порядок. Под её непрестанное ворчание.

– Горемычная, ты совсем того? Тебя чуть ночью не того, а ты опять того! Не, горемычная, ты точно того!

Я слушала её вполуха, продолжая заниматься своим делом. Рэд сказал, что со мной уже всё хорошо, но моя серая в яблоки наседка имела своё мнение на сей счёт.

– Лили! – Элла едва не сбила меня с ног, налетев на меня словно из ниоткуда и сжав в своих объятиях.

– Ну вот, – бубнела Мора. – Сейчас и эта её придушит. Никакого спокойствия с вами не напасёшься! Эй, вы меня вообще не слушаете?!

Мы с Эллой обнимались так крепко, что на самом деле вполне способны были друг друга задушить. Мы обе как могли показывали свою радость, ведь я осталась здесь, в этом мире. И старший брат, разумеется, обо всём рассказал своей сестрёнке, ведь она привязалась ко мне. По-настоящему привязалась, и это было совершенно взаимно.

– У меня для тебя сюрприз! – объявила Элла, когда мы покончили со взаимным «удушением».

– Да? – обрадовалась я, только сейчас заметив, что девушка принесла с собой корзинку. Ох уж, эти ходдарские корзинки! Никуда без них!

– Ага. – Она вывалила на траву свой сюрприз. – Дядя Горрик передал. Сказал, что раз ты остаёшься, то тебе понадобится обувь на разную погоду. Это тебе подарок от него. С новосельем.

– Спасибо… – пробормотала я, старательно сдерживая подступившие к глазам слёзы.

Две пары туфелек и ботинки на маленьком каблучке, и я нисколько не сомневалась в том, что они мне впору. К этим обновкам Лили решила добавить немного от себя, поэтому у меня появилось ещё два платья попроще, чтобы я не слишком выделялась среди толпы. Кроме того, я попросила ещё одни брюки, чтобы мне удобнее было хозяйничать на нашей с Морой поляне. Модную революцию здесь я совершать и не думала, но лишать себя комфорта из-за чьих-то представлений о правильных женских нарядах я тоже не была намерена.

– Спасибо! – Я чмокнула юную подругу в щёку.

Девушка кивнула, тут же густо покраснев, и залепетала:

– Дядя Арно и тётя Касси просили передать, что ждут тебя к обеду. Они для тебя свои коронные рёбрышки приготовят! По особому рецепту! – При этих словах Элла сглотнула обильную слюну. То есть, получается, что я это блюдо ещё не пробовала? То есть, есть ещё что-то вкуснее того, что я уже успела отведать? О, кажется, теперь захлебнусь слюной я. – А ещё несколько торговцев с рынка просили сказать, чтобы ты к ним только с этих пор ходила – они тебе отличную скидку сделают. Я их имена на листик записала. Вот.

– Спасибо. – Я кивнула и взяла бумажку. Надо же! А написано-то совсем по-русски! Как же мне нравилось это удачное попаданство! – Я обязательно к ним всем зайду!

Погодите-ка… То есть, теперь весь Ходдард знает, что я осталась?! Ой, кажется, с сегодняшнего дня мне понадобится телохранитель. А иначе как мне спастись от влюблённой Элис? Тем более что я лично её заверила в том, что всенепременно собираюсь вернуться домой. В принципе, я так и сделала, решив, что мой дом отныне здесь. Но не думаю, что в глазах Элис меня это извиняет. По крайней мере, она может не беспокоиться, что я претендую на Алека. Да я вообще ни на кого не претендую! Мне бы быт наладить, раз уж я здесь жить вознамерилась.

По-моему, меня сегодня будут чуть-чуть убивать.

– Горемычная, ты чего застыла? – забеспокоилась Мора. – Болит что-то?

– У-у, – замотала головой я. – Элла… Ты хорошо знаешь Элис?

Она задумалась.

– Ну, не то чтобы… Она постоянно вокруг Алека вьётся. Меня она совсем не замечает.

– А она его сильно любит? – закинула новую удочку я.

– Любит? Нет, не думаю, – нахмурилась девушка. – Она им одержима!

– Ой… – вырвалось у меня.

Мора с любопытством на меня посмотрела, но спрашивать ничего не стала. Пока не стала.

– Лили, мне в школу пора… – расстроилась Элла, глянув на наручные часы. Я их впервые у неё увидела. – Но я обязательно приду с тобой пообедать в таверну к дядюшке Арно!

– Угу, – кивнула я.

Может быть, нужно было попросить у неё бронежилет, а не брючки?