Глава 15

Восстановилась я настолько, что приготовила нам с Морой до того шикарный завтрак, что сама себе не поверила. Как же здорово иметь талант к кулинарии в этом мире! Не думаю, что смогла бы сделать то же самое в своём родном. Я, конечно, мастерица своего дела, но у себя на родине не особо отличалась от таких же. А здесь… Кажется, моя самооценка взлетела в невиданные выси. Нет, не кажется – так оно и есть.

– Вкусненько, – причмокнула губами Мора. – Достойненько.

– Я рада, что тебе понравилось! – улыбнулась я, домывая посуду. Эх, посудомойку бы мне, но здесь аналогов этих чудесных штуковин не было. Я спрашивала.

– Угу. – Кобыла взяла в зубы большую тарелку и принесла её мне. – Слышь, горемычная, какие планы?

– Ты про сегодня или вообще? – Я разложила посуду на большое полотенце – сушиться. Его я отыскала в сарайчике среди другого полезного хлама.

– И то и другое.

– Ну… – Я оскалилась и посмотрела на Мору.

Та попятилась.

– Эй, горемычная, ты меня пугаешь.

В город я надела скромное светло-коричневое платье, а волосы привычно заплела в косы. Единственным украшением стала брошка из шёлковых незабудок. На мой взгляд, получилось очень миленько.

– Яркие цвета тебе больше идут, – ворчала моя компаньонка.

– Возможно, – легко согласилась я, потому что и сама так считала. – Но сегодня я хочу выглядеть как можно неприметнее.

– Чего это?

– Жить хочу.

По дневному спокойному лесу было так приятно идти, что я широко раскинула руки, запрокинула голову и хотела засмеяться от счастья. И только я открыла рот, как в него залетела мошка, и я закашлялась. Да ё-моё, в лесу же живу! Пора бы привыкнуть. Мора комментировать не стала, но мне и её взгляда хватило. Больше я так не делала. По крайней мере, сегодня.

– Мора?

– Чего?

– А что будет с разбойниками? Их же не казнят?

Она уставилась на меня и фыркнула:

– Опять дикие нравы твоего мира! Чего казнить-то сразу? Сначала Алек вынесет приговор, потом этих недоделков отправят в Асдард, столицу нашу. Там их отправят трудиться на благо общества. Если там не помрут, то на свободу выйдут приличными людьми. Ну, это в теории, а на практике мы потом поглядим.

– То есть, у вас совсем-совсем никого не казнят? – удивилась я.

– А что? Хочешь быть первой?

– Нет, – сглотнула я. – Но, думаю, одна милая девушка уж точно не лила бы по мне слёзы.

– Это ты об Элис? – хмыкнула кобыла.

– Угу, – кивнула я.

– Так чего её бояться? Что она тебе сделает?

– И правда. – Я немного успокоилась.

– Но… – продолжила Мора. – На твоём месте я бы к ней спиной не поворачивалась.

Ходдард нас встретил своей обычной суетой, но эта суета мне нравилась. В городе, где я провела последние несколько лет, я то и дело натыкалась на хмурые лица, озабоченных повседневными проблемами людей. Не скажу, что прямо у всех так было, но очень и очень у многих. Здесь же тоже никто не бездельничал, но ритм жизни не был настолько быстр, и местные успевали наслаждаться мгновением. Эх, красота!

– Ну что, идём к Арно? – Мора чуть ли не подпрыгивала от нетерпения.

– Давай сначала на рынок заглянем. Как раз успеем. Я всё равно пока не голодна.

– Не голодна она, – бурчала моя компаньонка. – Не голодна она. А я?

– А ты хочешь есть? – округлила глаза я, припомнив, сколько влезло в эту поджарую лошадку. Да как в слона!

– Не хочу, – призналась Мора.

На рынке, как всегда, было оживлённо и весело. Как и обещала Элла, многие торговцы сделали мне такие замечательные скидки, что я не удержалась и накупила всякой всячины.

– Слышь, горемычная… – сощурилась кобыла, когда мы остановились у очередного стола под навесом. – А ты меня с собой для компании пригласила или как вьючное животное?

– Для компании, конечно! – ответила я и повесила на неё связанные между собой мешки с морковкой и картошкой.

Если бы Мора время от времени не напоминала мне, что мы договорились встретиться в таверне с Эллой, то я наверняка бродила бы по рынку до самого вечера. Ох, и вроде уже посмотрела здесь всё, а всё равно каждый раз находила что-то новенькое.

– Горемычная, слышь, заканчивай. Обедать уже пора.

– Обедать? – Я прислушалась к себе. Есть я пока не хотела, но от чашечки кофе не отказалась бы. Жаль, что его в этом мире не было. Или был? – Мора, а здесь кофе есть?

– Кофе? – Кобыла склонила голову набок. – А что это?

Я зажмурилась и заулыбалась, вспомнив его божественный вкус и бодрящие свойства.

– Кофе – это напиток такой. Волшебный!

К сожалению, как я отчего-то и предполагала, о нём здесь никогда не слышали. Вполне возможно, он действительно существовал, но не в этой стране.

– Мора, а как она называется?

– Кто? – Кобыла оторвалась от фонтанчика, из которого пила. Кажется, я её утомила.

– Страна, в которой мы живём. Я пока знаю только Ходдард и Асгард.

– Чего? – моргнула Мора. – Какой такой Асгард.

– Ну, столица. Ты же сама говорила.

– Тьфу ты. Асдард.

– Похоже же, – пожала плечами я. – Это у нас из мифологии скандинавской. Это такое место… – И тут я заметила, что моя компаньонка меня не слушает. – Мора?

– Погоди-ка, горемычная…

Отнюдь не маленькая лошадка чуть ли не прижалась к земле и начала подкрадываться к кому-то. Я пока не поняла к кому, потому что на улочке, кроме нас, никого не было. А потом я заметила лошадиный хвост. Два лошадиных хвоста: один рыжий, а другой тёмный. И тут раздался громогласный голос моей Моры:

– Здра-а-асьте!..

Скрывавшиеся в переулке кони тут же развернулись, и я увидела две морды. Одну из них я знала.

– Мора, это не то, что ты подумала! – Гнедой Ирхан, казалось, побледнел.

Рыжая кобылка же, поняв, что запахло жареным, быстренько решила скрыться. И это правильно – я знаю, как моя Мора умеет драться.

– Ничего я не думаю. – Взгляд моей компаньонки мог заморозить любого. Мне аж стало немного зябко. – Так, поздороваться решила. – Она развернулась и скомандовала: – Пойдём, горемычная, обед сам себя не съест.

Я кивнула и сперва последовала за ней, но потом передумала, подбежала к Ирхану и коротко сказала:

– Ты идиот.

Можно было бы ещё много чего добавить, но он и сам всё понял.

– Я не изменял ей! – крикнул конь мне вдогонку.

Вероятно, так оно и было, но он ведь ничего не объяснил, хотя я провела рядом с ним целых две минуты, давая ему время оправдаться. А он его потратил на то, чтобы понуро смотреть на свои копыта.

– Может быть, – кивнула я, прежде чем скрыться за поворотом. – Но учти: Мору я в обиду не дам! Я теперь с ней до самого конца.

Компаньонку я вскоре нагнала, она и не думала убегать, а поджидала на самом видном месте у очередного фонтанчика. С чистейшей водой, между прочим.

– Что он сказал?

– Что не изменял тебе.

– Угу, как обычно.

– Мора, а если он правду сказал? – Я легонько погладила её по шее.

– Даже если и так, я всё равно с ним не буду. Никогда. Знаешь, что я подумала?

– Мм?

– Давай больше не будем принимать подарки от него.

– Так ты же их и так не принимаешь! – хмыкнула я.

– Ты понимаешь, о чём я.

– Да, – я взяла её морду в ладони и прижалась лбом к её лбу, – понимаю.

После неожиданной встречи с Ирханом мы с Морой вдруг поняли, что обе жуть как проголодались. Однако до таверны дядюшки Арно оказалось довольно далеко, поэтому получилось что-то вроде персональной экскурсии по городу для меня любимой. Раньше я хоть и глазела на Ходдард, но никогда не пыталась запоминать дорогу и не интересовалась здешними зданиями и прочими весьма любопытными вещами. Теперь я собиралась здесь жить, а значит, придётся поднапрячь память.

Помимо домов и лавочек, мы осмотрели чудесный, хоть и небольшой, парк, полюбовались фонтанчиками и статуями. И даже от одной из маленьких девочек, игравших в скверике, я получила букетик ромашек, правда, не поняла, почему она решила сделать мне подарок. Торговка сладостями угостила меня засахаренными фруктами, но, когда я предложила за них заплатить, напрочь отказалась от денег. Да и вообще, куда бы мы ни шли, нас с Морой встречали улыбки. Какой же чудесный мир!

Но больше всего меня привлекла…

– Ого! Так это библиотека! – восхищалась я. Та, в которой я работала в родном мире, этой была совсем не чета. – Такая большая!

– Есть такое! – кивнула Мора с видом, словно это она её и построила.

– Красотища!

– А то!

Двухэтажное здание, украшенное искусной лепниной, больше напоминало театр или оперу, но никак не обычную библиотеку. По крайней мере, не такую, как её себе представляла я.

– А туда любой может ходить или какое-нибудь разрешение нужно получить? – уточнила я. Как-никак, а книги я очень любила.

– Вообще, – призадумалась моя компаньонка, – нужно иметь документ о том, что ты окончила хотя бы пять классов. Слышь, горемычная, а ты сколько лет училась?

– Ну… Одиннадцать лет в школе и ещё пять в университете.

– Ого! – присвистнула Мора. – Так тебя б и в асдардскую главную библиотеку пустили! – Она вздохнула. – Но не пустят.

– Почему?

– Потому что у тебя документов нет. Или ты с собой притащила?

Я покачала головой:

– Не-а. Не подумала в пижамку запихнуть.

– Это ты зря.

– Так что, меня теперь и в эту библиотеку не пустят, раз у меня документов нет? – Я кивнула на настоящее произведение зодческого искусства.

– В эту? Пустят! И даже ковровую дорожку расстелют.

– Почему это? – прищурилась я. Ой, чуяло моё сердце, что сейчас мне ничего хорошего не скажут.

– Так по городу уже слухи ходят, что ты осталась у нас из-за Алека и собираешься за него замуж. А он тут главный, так что тебя в любом случае пустят.

Я почувствовала, как краска отлила от моего лица.

– Ч-чего?!

– Горемычная, ты и правда не расслышала или прикидываешься?

– Да всё я расслышала! – От досады я даже топнула. – Мора, это ведь неправда! Мы с Алеком друзья и не больше! Ты же знаешь!

– Ну, знаю и что? – фыркнула кобыла. – Городу ты всё равно ничего не докажешь – они уже всё решили.

– И что, совсем нельзя ничего сделать? – не особо надеясь, спросила я.

– Ну, почему же? – хихикнула Мора. – Можешь за другого выйти! Хотя… – продолжила рассуждать она. – Тогда наверняка все решат, что ты любимчика Ходдарда обманула и бросила. Его начнут жалеть, а тебя ненавидеть. Не, не вариант.

– Я тоже так думаю, – буркнула я. – А если он сам женится?

– Алек-то? – расхохоталась моя компаньонка. – Он-то? Не, этот точно жениться не собирается! Скорее уж Гейб женится, чем Алек! Да ему весь город невест ищет, а он всё никак!

– А Элис? – проблеяла я. – Почему её никто в его невесты не записал?

– Да ну! – отмахнулась Мора. – Какая из неё невеста!

– Любящая. Наверное.

– Вот именно, – согласилась кобыла. – Не подходит она Алеку. У Элис вообще талантов нет, да и город её не интересует. Только наряды, побрякушки и развлечения. Никто здесь такую жену для главы не хочет.

– А разве не он сам должен выбирать? – нахмурилась я и остановилась у очередного фонтанчика, чтобы попить. Не вода, а чистейший нектар!

– Сам, – подтвердила Мора.

– Так, а если он Элис выберет?

– Не выберет.

– А если всё-таки выберет? – Я вытерла мокрый рот ладошкой.

– Не-а.

– Ну а вдруг?

– Да не будет такого!

– Но почему? – воскликнула я.

Мора задумалась надолго, мы дальше пошли молча, а потом она пробормотала:

– Да кобылий хвост его знает почему. Не выберет, и всё тут.

Мда… Содержательный вышел разговор, ничего не скажешь. Без меня меня женили, так ещё ничего толком и не объяснили и решение проблемы не предложили. Оставалось только надеяться, что всё как-нибудь само утрясётся.

Раз разговор зашёл не туда, вернём его в прежнее русло.

– Мора, детям книги что, совсем не дают читать? – спросила я.

– А? – Она не сразу поняла, что я вернулась к предыдущей теме.

– Ну, раз пять классов окончить нужно. Получается, до этого времени детям из библиотеки книги не дают?

– Отчего же? – хмыкнула кобыла. – Ещё как дают! Гейбу так вообще за шиворот засовывают – лишь бы читал. У детей отдельная библиотека имеется. Недалеко от той.

– Вот как… – протянула я. – Тогда всё хорошо.

Мы продвигались по городу, а я вдруг осознала, что всё это время ловила на себе не просто приветливые взгляды, но и заинтересованно-одобрительные. И теперь я понимала их значение. А я-то наивная хотела затеряться среди местных, чтобы не привлекать внимание! Ну-ну. Одной у меня, может быть, и получилось бы, но уж точно не в компании знаменитой Моры. Так ведь теперь и я своего рода знаменитость!

– Вот же блин!.. – пробормотала я.

– А? Ты блинов захотела?

–Что? – Я с недоумением уставилась на компаньонку.

– Ты там что-то про блины сказала. Не бойся, горемычная, мы уже пришли! Сейчас как поедим!

Я и не заметила, что мы добрались до таверны дядюшки Арно. Слишком уж меня поглотили мысли о своей незавидной участи местной селебрити. А ведь хотела жить тихо… мирно…

– Эй, горемычная, ты чего встала? Там без нас всё съедят!

– А. Иду.

Эх, хоть наемся… Нет, не так. Хоть нажрусь с горя.

Элла уже ждала нас за столиком. Правда, ничего вокруг она не замечала, потому что чуть ли не носом уткнулась в какую-то книгу в светло-коричневой обложке, почти такого же оттенка, что и моё платье. А вот Касси, будто всё это время высматривала меня, бросилась ко мне через весь зал и заключила в такие объятия, которые в книгах обычно называли медвежьими.

– Дорогуша, неужто ты и вправду осталась! Мне мой Арно говорил, а я всё не верила! И Элла говорила! А я всё поверить боялась! Дорогуша, а что ты молчишь? Ты плохо себя чувствуешь?

Вообще-то, я просто пыталась дышать. Руки у Касси оказались настолько сильными, что им бы однозначно позавидовал любой армрестлер. Я так и слышала, как хрустят мои косточки.

– Душа моя, отпусти девочку. Она даже вздохнуть не может. – Моим спасителем стал Арно. Он положил ладони жене на плечи и поцеловал её в макушку, отступил и подмигнул мне.

– Ой! Неужто? – Милейшая женщина тут же меня отпустила, и я закашлялась, пытаясь восстановить дыхание. – Ой, прости, дорогуша! – Она всплеснула руками. – Я так обрадовалась, что ты осталась, что не смогла сдержаться!

– Всё в порядке! – выдавила из себя я, не забыв добавить улыбку. Ох, мои рёбра! – Я тоже очень рада!

Я снова повернулась к столику, где сидела моя юная подруга. Она всё ещё нас не замечала! Нас?.. Погодите-ка? А где Мора?! Она ведь первая зашла!

– Дорогуша, ты уверена? – округлила глаза Касси, когда я спросила её о своей компаньонке. – Не было её!

– Я её тоже не видел, – согласно кивнул Арно.

– Куда же она подевалась? – Я растерянно повертела головой по сторонам. – Мы же вместе были…

– Не переживай, дорогуша! – Касси сочувственно погладила меня по руке. – Найдётся твоя Мора! Ты покушай пока. Мы с моим Арно постарались для тебя. Правда, мой дорогуша?

– Конечно, душа моя!

Я растроганно заморгала и кивнула. А потом меня наконец заметила Элла.

– Лили! – замахала она мне и положила свою книгу в холщовую сумку около стула, на котором сидела.

– Иди, дорогуша, иди! – расхохоталась Касси, подпихивая меня в спину. – Минут через пять принесу рёбрышки! Сидр будешь?

– Не откажусь.

Усевшись за стол напротив улыбающейся Эллы, я снова осмотрелась, но кобылы, в смысле, моей кобылы нигде не было.

– Ты не видела Мору? – спросила я у многообещающей портнихи.

– Нет, – покачала головой та. – А вы вместе пришли?

– Вроде того, – проворчала я, всерьёз начиная беспокоиться. – А ты одна? Гейба не выпустили?

– Нет, – хмыкнула Элла. – Он четыре хрустальные вазы разбил?

– Как так? – ахнула я.

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Он не признался.

– Кто бы сомневался! – усмехнулась я. – Надолго его под домашний арест?

– До завтра. Правда, Гейб расстроился. Знаешь, Лили, думаю, он нарочно разбил те вазы, чтобы Алек его хотя бы на несколько дней запер.

– Зачем это?

– У нас завтра в школе экзамены. У всех классов начиная с третьего.

– Так вот что ты читала! – догадалась я. – К экзамену готовилась?

– Ага, – кивнула Элла. – Я вообще готова, но повторить не помешает.

– А Гейб?

Девушка покачала головой и вздохнула:

– Не думаю, что он вообще книги открывал.

– Какие книги? – раздалось над нашими головами.

– Мора, ты где была?! – воскликнула я. Так вот как себя, оказывается, чувствуют матери, когда не знают, где находятся их дети. Даже если у чада четыре копыта, хвост, грива и ворчливый характер.

– Нужда позвала! – хихикнула лошадь.

– Так надолго? – прищурилась я.

– Горемычная, а давай мы не будем это обсуждать за столом, а?

Пришлось признать её правоту и, как говорила Анька, закрыть варежку. Для Моры принесли огромную тарелку с невероятно аппетитным блюдом. Да я бы и сама от такого не отказалась. Так, а что тут у меня? Да это же рёбрышки в меду! И только я собралась к ним приступить, как услышала за своей спиной перешёптывания, и голоса явно женские:

– Это она, да?

– Кто?

– Невеста Алека.

– Да ладно!

– Ага, точно она! Я их вместе видела.

– А Элис что?

– Не знаю. Надо у Оливии спросить – она с ней больше общается.

– Жуть как интересно, что Элис будет делать!

Ё-моё, я совсем о ней забыла… Больше я ничего не расслышала, потому ко мне обратилась Мора:

– Горемычная, ты почему не ешь?

– Ем я… – Однако я вдруг поняла, что так и не притронулась к знаменитым рёбрышкам от дядюшки Арно. – Ой…

– Лили, ты нехорошо себя чувствуешь? – Глаза Эллы наполнились тревогой.

– Не совсем… Слушай, Элла, а ты сегодня Элис видела?

– Элис? Так она вчера в столицу на свадьбу к какому-то родственнику уехала. Обещала через две недели быть.

Фух, по крайней мере, на две недели я могла выдохнуть.

– Дорогуша, ещё рёбрышек? – Касси нависла надо мной, как грозовое облачко. С виду грозное, а на деле приносящее пользу.

– Да, пожалуйста! – улыбнулась я. – И побольше!

– Конечно, конечно, дорогуша! – просияла хозяйка, вмиг превратившись из грозового в облачко ласковое, летнее. – Сейчас к тебе моего Арно отправлю!

Я сделала несколько глотков восхитительного сидра и зажмурилась от удовольствия.

– Другое дело! – одобрила Мора. – А то я уже начала волноваться!

– Не надо волноваться! – Я приняла блюдо из рук Арно, сердечно поблагодарив: – Спасибо большое!

– На здоровье! – кивнул он. – Мы всегда тебе рады.

Ох, как же приятно слышать такие слова!

После превосходного обеда Элла лёгкой ласточкой вылетела из таверны, чтобы отправиться домой и продолжить подготовку к экзаменам. Я же выкатилась бочоночком.

– Нельзя столько есть! – пыхтела я.

– Слабачка! – хохотала Мора.

– Иди лесом, – тяжело дыша, отмахнулась я.

– Зачем лесом? – удивилась кобыла. – Нам по городу надо. Чего?

– Ничего.

В городе, в котором я жила, пока не попала сюда, я редко ходила пешком – не было необходимости. Здесь же это стало нормой и хорошей привычкой. Я весь день была на ногах и почти не чувствовала усталости. Только дискомфорт от обжорства. Как там говорил Ипполит? Пить надо меньше, меньше надо пить? Не-а. Есть надо меньше, меньше надо есть!

– Почти пришли, – сказала моя компаньонка, когда мы остановились, чтобы попить водички из фонтанчика. Замечательная придумка!

Домик, который мы искали, ничем не отличался от остальных. Даже вывески никакой! Никогда бы не подумала, что мы явились к Порфу, главному зодчему Ходдарда.

– Мора! – расплылся в улыбке он. – И Лили!

– Добрый день! – кивнула я, немного растерявшись. Я впервые видела этого милого пожилого мужчину с пышными седыми волосами и аккуратной лысиной на косматой голове. Как непривычно, когда тебя кто-то знает, а ты его – нет.

– Заходите-заходите!

Как и во многих домах, двери были настолько широкими, чтобы любая лошадь прошла в них без проблем. Но в то же время люди и кони обычно жили отдельно, мой же план был совершенно иной.

– Необычно, ново… – протянул Порф, когда я описала ему всё в деталях. – Но сделаем. Через неделю будет готово.

– Как через неделю? – ахнула я.

Мои слова он явно истолковали по-своему.

– Понимаешь, – начал оправдываться зодчий, – у нас кой-чего не хватает. Должны через неделю подвезти.

Ничего себе! Всего неделя и у нас с Морой будет свой дом! Общий дом!