Глава 23

Вечером Рэд так и не приехал, хотя все остальные заявились дружной компанией. Даже Элис с собой прихватили! За столом она сидела с таким гордым видом, будто ей было всё равно, как мы к ней относимся, хотя я заметила, как нервно она теребила платье, думая, что никто не видит. Ну-ну, ну-ну. Если честно, мне было немного жаль девчонку, ведь Алек её в упор не замечал, а она, наоборот, не спускала с него глаз. Иногда мне хотелось треснуть нашего доблестного главу по его холёной головушке. Чурбан бесчувственный. Хотя, может, так и надо – не мне судить.

Сметанники смели почти мгновенно, но я, прекрасно зная своих друзей, припасла и другие угощения. Мы хохотали, веселились, в общем, прекрасно проводили время, но я то и дело ловила себя на мысли, что поглядываю в ту сторону, откуда мог бы появиться наш бессменный целитель. Но, когда все разъехались, он так и не появился.

– Горемычная?

– Мм? – Я оторвалась от мытья посуды и повернула голову к стоящей около меня Море.

– Мне это… завтра утром опять нужно по делам сбегать…

– Хорошо, – кивнула я и вернулась к работе.

Я снова погрузилась в свои мысли, посчитав, что кобыла ушла спать, и вздрогнула, когда услышала её тихий голос:

– Горемычная… Я тебе всё расскажу. Обязательно. Подожди немного, хорошо?

– Хорошо, – ответила я не оборачиваясь. А из-за навернувшихся на глаза слёз счастья посуда показалась мне иллюзией. Зато доверие Моры – нет.

Рано утром, как и предполагалось, я проснулась в гордом одиночестве, если не считать весело переругивающихся птичек под моим окном. Не знаю, что уж они там не поделили, но спорили очень громко. Сперва я хотела ещё часок поваляться, но передумала – работы непочатый край! Сладенько потянувшись, я спустила ноги на пол, нащупала тапочки – Элла недавно подарила, – и встала. Ночью, видимо, прошёл небольшой дождик, потому что воздух был настолько свеж, что я надышаться не могла, даже не выходя на улицу. Никуда не торопясь, я умылась, почистила зубы, расплела косы и расчесала волосы. Подумала было заглянуть в шкаф, но вместо спальни прямиком направилась во двор. В такую рань я гостей не ждала, а потому не стала утруждаться с переодеванием и пошла по утренней росе босиком и одетая только в коротенькую светло-голубую пижамку, состоявшую из маечки на бретельках и шортиков.

А ведь когда-то, но уже в прошлой жизни, моё утро начиналось со звонка будильника, крепкого кофе и спичек в глазах. Сейчас же я прекрасно просыпалась и сама, чему никак не могла нарадоваться. А что ещё приносило мне самое настоящее счастье, так это мои качели. Качелечки мои! На них я вскоре и оказалась. Эх, как же здорово!

Единственное, что немного омрачало моё утро – то, что я совсем позабыла о приближении осени, и солнце ещё не успело прогреть воздух. Какую-нибудь кофточку всё же стоило накинуть на плечи, да и обувь не помешала бы. Конечно же, я могла бы и в дом вернуться, но мне так не хотелось покидать своё уютное гнёздышко, поэтому я просто забралась в него с ногами и поджала их под себя. Стало немного теплее, но мурашки всё равно упорно бегали по коже. Что ж, с пробежками по росе, похоже, придётся повременить.

Прохлада всё-таки меня проняла, и я слезла с качелей, и тут же мои ступни оказались во власти обжигающей холодом росы. Точно с закаливанием завязываю!

– Холодно, холодно, холодно… – бормотала я, прыгая по траве.

Я была уже на полпути к дому, когда услышала негромкий шум – так ломаются веточки под колёсами самоходки. Повернув голову в сторону звуков, я замерла, когда увидела, кто ко мне приехал.

– Рэд! – обрадовалась я. Если честно, я думала, что буду смущаться, когда увижу его, ведь я теперь знала, ладно, подозревала, что он ко мне чувствует. Однако никакого стеснения я не ощутила, зато бабочки на этот раз не ограничились животом, а заполнили меня всю. Или это были всё те же мурашки, только пробравшиеся внутрь.

Самоходка остановилась, но её возница и не подумал выходить. Он с широко раскрытыми глазами уставился на меня, рот его приоткрылся, но не вылетело ни звука. Я начинала волноваться.

– Рэд?.. – Я подошла к самоходке, а парень, не переставая, таращился на меня. – Рэд, всё в порядке? У тебя всё хорошо?

Он сглотнул и наконец произнёс:

– Сердце моё… Ты не могла бы одеться?

– А?

Я оглядела себя: лично меня мой вид нисколечко не смущал. В моём родном мире никого особо не удивишь подобными нарядами. Я видала и откровеннее. Взять хотя бы Аньку, например. Мне кажется, если было бы можно, она вообще ходила бы всё время голышом. До такой степени я эксгибиционизмом не страдала, но и никогда не стеснялась собственного тела.

– Я тебя смущаю? – улыбнулась я и склонила голову набок. Холодно, но весело.

Он снова сглотнул, но взгляд не отвёл, хотя и старался смотреть исключительно на моё лицо, что меня весьма позабавило, а заодно и показалось удивительно милым.

– Да, – кивнул целитель и всё-таки выбрался из самоходки. – Прости, сердце моё, но это слишком для меня.

Так, Лиля, ты, кажется, опять забыла, что в этом мире немного другие порядки. Растревожила бедного парня! Хотя… Анька была бы мной довольна. Да и Элька, наверное, тоже, правда, она наверняка предпочла, чтобы на мне вместо миленькой пижамки было надето что-то вроде кружевного белья. Впрочем, Рэд видел и не такое, если уж вспомнить нашу первую встречу.

– Да я бы оделась, – улыбнулась я, – если бы знала, что кто-то придёт в гости так рано.

– Рано? – Он с удивлением на меня посмотрел, а потом потёр ладонью глаза. – Прости, сердце моё. Ночь бессонная выдалась, не уследил за временем.

Лиля, Лиля! И как ты сразу не заметила, что Рэд выглядит не просто уставшим, а измученным!

– Что-то случилось? – Лиля, не задавай глупые вопросы – и так понятно. – Что случилось?

Рэд потёр висок и ответил:

– В Киттигарде много людей и лошадей отравилось. В колодец кто-то слил какую-то гадость.

– Ничего себе! – ахнула я. – Нарочно или случайно?

– Пока неизвестно. Выясняют.

То, как говорил сегодня Рэд, меня не на шутку обеспокоило. Судя по всему, он не то, что устал или измучен, он измождён!

– Пойдём скорее в дом! Я тебя покормлю и свой особый отвар приготовлю! – Я схватила его за руку и потащила за собой, но парень не особо сотрудничал, поэтому я, поняв, в чём дело, пообещала: – Да оденусь я, оденусь!

Уже в доме Рэд поинтересовался:

– А где Мора?

– По делам ушла, – пожала плечами я. – Иди пока в гостиную, я скоро вернусь. Эй, не туда!

Мне пришлось буквально за руку отвести его к дивану и усадить. Я видела, что глаза нашего целителя слипались, но он продолжал держаться. Сапожник без сапог. Других излечил, а себе помочь не может – сил не осталось. Во всяком случае я надеялась, что он не уснёт, пока мы не расставим все точки над «i». Думаю, в таком состоянии он не сможет увильнуть и будет говорить только правду и ничего кроме правды. Лиля, да ты коварна! Не ожидала от тебя… Впрочем, я уже сделала столько всего, чего от себя и ждать не могла, что одним больше, одним меньше…

В платье наряжаться я не стала, потому что Рэд вполне привык к моим брюкам. Захватив поднос с бутербродами и отваром из кухни, я вернулась в гостиную, где безумно привлекательный и, что уж тут скрывать, сексуальный парень откинулся на спинку дивана, запрокинул голову, а верхние пуговицы на его чёрной рубашке расстегнулись магическим образом, хотя я точно помнила, что они были застёгнуты. Мускулистая грудь обнажилась ровно настолько, чтобы моё воображение разыгралось и захотелось большего. Что ж, так и получилось. Если бы я была героиней аниме, у меня сейчас из носа потекла бы струйка крови. И если Рэд решил таким образом меня соблазнить, то ему удалось. Да, я не маленькая девочка, чтобы не осознавать собственное влечение. И отрицать очевидное я не собиралась.

– Рэд? – тихонько позвала я.

– Да?.. – Он поднял голову и посмотрел на меня.

– Нам нужно поговорить. – Я поставила поднос на столик перед диваном, а сама села около Рэда, но пока на безопасном расстоянии. Целителя я нисколько не опасалась, скорее уж я волновалась за него.

– Да, – согласился он, но больше ничего не сказал.

Значит, ведущую роль придётся взять на себя.

– Почему ты меня избегал?

– Так заметно? – слабо усмехнулся Рэд.

– Конечно! Я тебя неделю не видела! Я даже подумала, что чем-то обидела тебя…

Он замялся, прежде чем ответить.

– Сердце моё, ты просто не можешь меня обидеть, – наконец произнёс он.

– Тогда…

Вздохнув, он поднял на меня свои усталые глаза и со всей серьёзностью, которую я за ним замечала очень редко, сказал:

– Я думаю, ты и так всё поняла. – Он немного подождал, пока я кивну, и продолжил: – Мне нужно было подумать и… обговорить всё с Алеком. Я не мог так просто к тебе прийти. Понимаешь… – Он замолчал, чтобы сделать глубокий вдох. – Ты приглянулась мне с первой секунды. Не делай такие глаза! – хохотнул он. – Это не из-за твоей нагой красоты! Хотя… Прости, сердце моё, но и это тоже. А потом… А потом я увидел, что и Алек тобой заинтересовался. И что мне было делать? Он раньше вообще никем не интересовался. По-настоящему.

– Поэтому ты и решил отступить? – встряла я.

– Да.

– Зачем? – спросила я, хотя и так знала ответ. Всё просто: он очень хороший друг.

– Потому что Алек мне как брат. Я не хотел вставать у него на пути. Да и мне показалось, что ты, что он тебе понравился.

Спорить бесполезно – я тоже так сначала подумала. Но оказалось, что не настолько сильно, чтобы захотеть с ним отношений. Впрочем, я сейчас вообще ни в чём уверена не была.

– А потом случилось то, что случилось с Элис. – Рэд потёр переносицу и моргнул. – И тогда я подумал, что это мой шанс. Я поговорил с Алеком в тот же день.

– И? – Я подалась вперёд.

– Он попросил дать тебе неделю, чтобы ты определилась на его счёт.

Ё-моё… А ведь Алек спел мне немного другую песенку. Впрочем, я его вполне могла понять.

– Я определилась, – хмыкнула я, теперь я была уверена даже более, чем раньше. – Мы с ним друзья. И только.

– А мы с тобой? – Мне показалось, что Рэд перестал дышать.

Врать? Строить из себя недотрогу? А зачем?

– Меня к тебе тянет, – призналась я. – Но я пока не знаю, что именно к тебе чувствую.

– Уже хорошее начало, сердце моё. – Он заметно расслабился и ненадолго прикрыл глаза. – Можно я посплю немного у тебя на коленях?

А он времени даром не теряет.

– Можно.

Ни к бутербродам, ни к отвару мы так и не притронулись. Рэд уснул мгновенно, а я сидела и гладила его по волосам, ощущая одновременно и щемящую сердце нежность и острое желание расстегнуть ещё несколько пуговиц на его рубашке. Я всё же сдержалась, но каких волевых усилий мне это стоило! Всё новые и новые грани открывались мне, о которых я даже не подозревала. Кажется, этот мир изменил меня, а может, я всегда была такой, но просто не позволяла себе быть самой собой. Настоящей.

– Горемы… А!..

Мора заглянула в гостиную, тихонечко хмыкнула и покинула её, а спустя минут пятнадцать я услышала, как моя прекраснейшая компаньонка шикнула на Гейба, пригрозила, что откусит кое-кому голову, если тот сейчас же не успокоится, и вновь стало тихо.