Глава 24

К величайшему неудовольствию и негодованию Гейба дети вернулись в школу. Но всё равно мальчуган исправно забегал ко мне почти каждое утро. И конечно же, его неизменно сопровождала Элла. С недавних пор, помимо одежды, она научилась делать и обувь. И кто же был её подопытным кроликом? Разумеется… Нет, не Лили. Мне удалось убедить Алека довериться сестре, и она не подвела. Правда, насчёт полётов Гейба у меня пока не получилось договориться, но всё впереди. Я подумываю предложить обить какую-нибудь комнату чем-нибудь мягким, чтобы наш белобрысый летун мог тренироваться. Что-то мне подсказывало, что в магическом мире нечто подобное не составит труда.

По крайней мере, отделка в моей, да-да, в моей таверне благодаря магии проходила очень быстро. А всё потому, что я наняла человека с особым талантом к ремонтным работам. В саду же я трудилась сама, наслаждаясь тем, как быстро моя мечта превращается в реальность. Мора, как и предупреждала, ничем не помогала, но я и не обижалась, ведь это было моё детище, да и моя дорогая компаньонка-сестра-подруга явно была занята чем-то серьёзным, а я пока терпеливо ждала, когда же она мне всё расскажет. Раз пообещала, обязательно выполнит – я не сомневалась.

И всё же иногда она ко мне наведывалась. Вот, например, сейчас.

– Ой, горемычная, ты тут скоро прорастёшь! – проворчала она, увидев, как я увлечённо копалась в розарии. Садовыми перчатками Элла меня вдоволь обеспечила, но я всё равно предпочитала обходиться без них, хоть после и приходилось отдраивать руки.

– И ничего я не прорасту! – улыбнулась я, выглянув из-за цветов. – Зато смотри, какая красота!

– Розы как розы. Ой, только не надо на меня так смотреть. Красивые твои розы, красивые!

– Я тоже так считаю! – Я улыбалась во все свои тридцать – два зуба мудрости мне удалили как раз незадолго до того, как я попала в этот мир.

– Ты это… Название придумала?

– Угу, – кивнула я, отчего-то застеснявшись.

– И? – поторопила меня кобыла.

– Кх-кх, – прокашлялась я. – В общем… Я хочу назвать таверну «Лилия и Роза».

– Ого! – присвистнула Мора. – Это тебе так розы нравятся?

– Не совсем. – Я чувствовала, что мои щёки пылают. – Так звали мою бабушку. Бабушка Роза. А моё полное имя – Лилия. Вот я и подумала… Вот. – Последнее слово я произнесла совсем тихо, но чувствительные лошадиные уши всё, что нужно, услышали.

– Отличная придумка, – похвалила меня компаньонка. – Знаешь… Я думаю, твоей бабушке понравилось бы. Мать моя кобыла! Не надо меня обнимать своими грязными лапищами! Ну вот… Ладно, только не реви.

Открытие «Лилии и Розы» я наметила через две недели, чтобы успеть всё подготовить. Мебель я заказала в Киттигарде – меня туда отвёз Рэд, когда ездил с визитами, чтобы убедиться, что все жители чувствуют себя хорошо после отравления. Увы, злоумышленника, или просто растяпу, так и не нашли. Зато я по очень выгодной цене приобрела всё, что мне необходимо. Мебель должны были привезти через несколько дней. Всю мебель! Как же мне нравилось, с какой скоростью в этом мире выполняли заказы!

Меню я наполовину разработала и вовсю практиковалась на своей домашней кухне. Испытателей набралась целая куча. Даже постоянно занятые Касси и Арно и то наведывались, и клятвенно обещали, что станут постоянными посетителями моей таверны, когда она откроется.

Что же до Рэда… Вот не ругаюсь, но так хочется! В деревне, где я росла, в ходу была одна примечательная фраза: «Наш девиз непобедим: возбудим, но не дадим». Как бы… Тогда я посмеивалась и над ней, и над девчонками, использовавшими её с неизменным бахвальством, вот только сейчас я испытала её действие на своей шкуре. Рэд настолько измучил меня своими мимолётными прикосновениями, взглядами, обещающими наслаждение и… и ничего! Да ё-моё! Нашёл мне неопытную восемнадцатилетнюю девчонку! Если так дальше продолжится, то я либо возьму инициативу в свои руки, либо найду ему замену! Шучу, конечно, но ё-моё…

– Лили! Лили! Лили! Ты слышала?!

В мою кухню влетели Элла и Гейб, причём последний на самом деле парил в воздухе.

– Что слышала? – Я вытерла руки о передник, собираясь пожурить мальчонку – всё-таки у меня здесь полно опасных предметов.

– Ирхан женится! – в один голос завопили брат и сестра.

– Да ладно! – Мне стало вдруг не до летающих детей. – На ком?

– Мы не знаем! – воскликнула Элла, а на лице её застыло беспокойство. – Он нам не говорит!

Предположений у моих юных друзей оказалось превеликое множество – Ирхан тот ещё кобелина, как выяснилось. И кандидатуры исчислялись десятками. Конечно же, одним Ходдардом тут не обошлось. Но ни Элла, ни Гейб ни разу не упомянули главное имя. Зато, когда они ушли, я крепко задумалась. Неужели моя Мора всё это время бегала к своему бывшему жениху на свидания? Да быть того не может! Да ну! Да нет… А если?.. Нет, невозможно. В любом случае я должна узнать всё от неё.

Вечером после сытного ужина, когда мы устроились в гостиной, я всё же решила завести разговор:

– Мора?..

– А?

– А я тут слышала, что твой бывший женится…

– И? – Кобыла слизнула взбитые сливки с бельгийской вафли – очень уж они ей понравились.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– А что ты хочешь узнать?

Ещё несколько моих попыток заставить компаньонку саму всё выложить провалилось с громким треском. И тогда я спросила прямо:

– Мора, ты выходишь замуж за Ирхана?

Она зашлась таким хохотом, что я даже испугалась, не повредилась ли она разумом, но нет, отсмеявшись, кобыла сказала:

– Ну, наконец-то! – хихикнула она. – А я-то уж думала, когда ты перестанешь ходить кругами и начнёшь говорить то, что на самом деле хочешь!

– Я просто не хотела на тебя давить… – пробормотала я.

– Горемычная… – В голосе Моры было столько нежности, что у меня защемило сердце. – Запомни: мы семья. Ты можешь у меня спрашивать что угодно. И я у тебя тоже, между прочим!

Я сглотнула, но смогла себя заставить не разреветься. Сейчас уж точно не время.

– Мора, тогда скажи мне, пожалуйста, куда ты всё время исчезаешь?

Она ненадолго замялась, но всё же ответила:

– Помнишь, что случилось с моей семьёй? – Она подождала моего кивка и продолжила: – Недавно мне удалось кое-что выяснить. Совсем чуть-чуть. Я начала копать дальше и дальше… Но зашла в тупик. Все те разы, когда я куда-то убегала, я встречалась с информаторами.

– Бесполезно? – Мора не выглядела довольной результатом, и я очень за неё волновалась.

– Отчего же, – хмыкнула она, но не слишком весело. – Политические интриги, чтоб их за копыто! Моего отца собирались назначить советником, но кое-кому это не понравилось. Наняли убийц. А мне… А мне просто повезло.

– Ты узнала кто?..

– Узнала. Только уже ничего не могу сделать. Знаешь, что самое смешное? – Она шумно выдохнула. – Их всех отравили. Всех до единого!

– Кто? – ахнула я.

– Другие желающие.

Всегда знала, что политика – это не моё.

– Я теперь даже отомстить не могу…

– Мора…

– Мать моя кобыла, ну, не реви ты! Я уже за двоих отревела.

Мы очень долго просидели в обнимку. Обнимала, конечно же, я, но и Мора даже не пыталась делать вид, что ей неприятно.

– Погоди… – спустя какое-то время протянула я. – Значит, за Ирхана ты всё-таки не выходишь?

– Сдался мне этот козлина! – фыркнула Мора. – Разве я могу быть с изменником? Вот ты бы смогла?

– Нет, – покачала головой я.

– А потом… Я тебе уже об этом говорила: он напоминает мне о гибели семьи. Знаю, что не виноват. Но не могу, понимаешь?

Я кивнула и прижалась головой к её шее. Так мы и уснули, сидя на ковре, пока утром нас не разбудил Рэд.

– Тук-тук! К вам можно? – Он заглянул к нам в гостиную. В последнее время он перестал церемониться и больше не ждал нас на улице, а сразу заходил в дом. – Доброе утро, красавицы!

Мы с Морой подняли головы, сонно друг на друга посмотрели и перевели недоверчивые взгляды на гостя, мол, у тебя со зрением всё в порядке?

– Угу, – буркнула моя компаньонка. – И тебе того же. Ты чего припёрся в такую рань?

– Завтракать! – как ни в чём не бывало, заявил целитель.

– Найди себе что-нибудь на кухне, – махнула рукой я. – А я пока в порядок себя приведу.

– Ты и так прекрасна, сердце моё! – подмигнул он мне, лаская взглядом.

– Эй! – возмутилась Мора. – Брысь на кухню! Нечего тут всякие непотребства устраивать перед одинокими кобылами!

Рэд послал ей воздушный поцелуй и скрылся как раз вовремя, чтобы не подпасть под готовящийся плевок. Кажется, моя милая лошадка возомнила себя верблюдом.

– А что? – хихикнула она. – Пусть видит, что я опасна и коварна!

– Зачем? – удивилась я.

– А чтобы знал, что я свою девочку в обиду не дам!

Вот так по собственной вине кое-кто был вынужден вытерпеть смачный поцелуй в бархатную щёку.

Рэду пришлось подождать где-то около получаса, потому что я всё никак не могла проснуться, а потому умывалась и одевалась очень медленно. На сегодня я выбрала фиолетовое платье, потому что чуть позже собиралась чуть позже сходить в Ходдард, не смущать же местных своими брюками. Хотя Элис как-то обронила, что и сама не против иногда изменять юбкам и платьям, однако пока так ни разу и не решилась, хотя несколько пар брюк она у Эллы всё же заказала.

После чудесного завтрака на свежем воздухе Мора вдруг сообщила:

– Я тут партеечку подружкам обещала… Да я честно играть иду! – округлила глаза кобыла, когда увидела, что я прищурилась. – Честное лошадиное!

Ничего не поняв, Рэд благоразумно отхлебнул отвара. Далеко пойдёт – знает, когда лучше промолчать.

– Не шалите тут без меня! – осклабилась кобыла перед тем, как ускакать.

Издевается. Подробностей о наших отношениях с Рэдом я ей не рассказывала, но она наверняка в курсе, что мою силу воли усердно тренируют. Мы с целителем остались вдвоём, он привычно принёс мне посуду на кухню и послушно вытирал мокрые тарелки, которые я ему подавала. Из всех моих друзей он единственный, кто не спрашивал, нужно ли помочь, а сразу помогал.

– Скоро Элла с Гейбом придут, – сказала я, глянув на настенные часы.

– Не придут. – Рэд подошёл ко мне сзади, обнял за талию, положил подбородок мне на плечо и заговорил низким, интимным голосом: – Обустраивают комнату для полётов.

– Ничего себе…

Новость, без сомнений, прекрасная, но куда больше меня волновало горячее дыхание на шее. Мурашки пробежали вниз по спине, а сердце застучало быстро-быстро.

– Поэтому я предлагаю… – Мягкие губы прошлись по моей коже у края ворота платья. И вдруг Рэд отстранился, и отошёл на шаг. – Прогуляться.

Интересно, сколько в этом мире дают за убийство?

Вопреки моим ожиданиям мы не стали гулять по лесу или городу, а вместо этого поехали прямиком домой к главному и единственному целителю Ходдарда и на какое-то время Киттигарда.

– Я у тебя почти каждый день в гостях, а сам тебя пока ни разу не приглашал, – пояснил он, поглядывая на меня. – Я кое-что для тебя приготовил.

– Да?..

Если меня продолжат и дальше динамить, я начну набрасываться на людей.

Оказалось, что Рэд тоже обитал загородом, только в противоположной стороне от нас с Морой. Признаться, я немного удивилась, когда мы прибыли на место. После шикарного дома Алека и чуть ли не дворца Элис я ожидала, что и жилище Рэда будет ненамного меньше – доходы у целителей, как я знала, очень и очень приличные. Но на деле оказалось по-другому. Крошечный, всего на одну жилую комнатку и кухоньку, домик утопал в зелени, удачно не требующей человеческого вмешательства. Удобства располагались на улице, и это напомнило мне о старых добрых временах жизни с бабушкой.

– Я здесь обычно только ночую, – пояснил Рэд, помогая мне выбраться из самоходки. Для этого он обнял меня чуть пониже спины, поднял в воздух и поставил на землю. Вовсе не обязательные действия, но очень приятные. – Сердце моё, я ведь тебе рассказывал, что родом не отсюда?

– Да, – кивнула я, осматриваясь. – Что-то припоминаю.

Вокруг дома не было никаких ограждений, поэтому без каких-либо задержек мы в него вошли.

– Я родился в Асдарде, – продолжил Рэд, открывая для меня дверь. – Когда мне исполнилось семь, меня отправили сюда к здешнему целителю на обучение. Пять лет назад он умер, и я остался здесь. – Он усмехнулся, но без намёка не веселье. – Семье моей не понравилось и… В общем, с тех пор мы не общались.

– Совсем? – ахнула я.

– Ну… – Он подмигнул мне, и я поняла, что привычный Рэд вернулся. – У меня ещё две сестры и два брата, так что у моих родителей полно послушных отпрысков, а я могу жить так, как хочу.

– И ты не скучаешь? – Меня саму бросили, и я хорошо представляла, что это такое, когда от тебя отказываются.

– Если только совсем чуть-чуть, – признался он. – Из меня пытались вылепить кого-то другого. Знаешь, сердце моё, думаю, получилось именно так, как и должно быть.

– Я рада, что ты здесь… – Медленно, очень медленно я придвинулась к целителю и, давая ему время улизнуть, легонько поцеловала.

– Сначала сюрприз, – пробормотал Рэд, не отрывая взгляд от моих губ.

– Жду не дождусь! – улыбнулась я.

Он взял меня за руку и провёл к столу, где под кружевной салфеткой лежал…

– Пирог! – воскликнула я, когда тот предстал передо мной во всей своей аппетитной красоте. – Яблочный!

Обычно уверенный в себе целитель, немного замялся и глухим голосом произнёс:

– Я испёк его сам. Для тебя.

– Сам? – округлила глаза я, а мои губы растянулись в улыбке. Человек без таланта к готовке испёк для меня пирог?! Насколько я знала, это должно было занять уйму времени. – Для меня?

Видимо, выглядела я сейчас немного ошалевшей, потому что мой – да-да, мой! – целитель начал пятиться.

– Сердце моё?..

Всё, держите меня семеро! Я так больше не могу!

– Сердце моё… – говорил этот негодник, отступая. Однако на лице его играла дразнящая улыбка. Даже если и нет, мне уже было всё равно. – Сердце моё, я тебе ещё подарки приготовил…

Поздно, мальчик, сам напросился.

Точно в срок открылась моя таверна, которую я всё же назвала не «Лилия и Роза», а «Роза и Лилия», потому что чувствовала, что так будет правильнее. В тот день ко мне, наверное, наведался весь город: что люди, что лошади. Очереди растянулись на несколько улиц, и я бегала взмыленная, но жутко довольная. Элла и Гейб подрядились мне в помощники, а Касси и Арно закрыли на день свою таверну, чтобы побывать в моей и подсобить, если понадобится. Понадобилось и даже очень. Алек и Рэд тоже старались, однако моему, да-да, повторюсь, моему целителю приходилось иногда отлучаться. Праздник праздником, а пациенты ждать не могут. Мора же повсюду ходила, гордо выпятив грудь, мол, это моя компаньонка – все смотрите. Но работать? Нет уж, это, пожалуй, без благороднейшей из кобыл.

Припомнив кое-какие уроки своего родного мира, каждому посетителю в день открытия я подарила по небольшому презенту. Причём никто не знал, что именно ему достанется, потому что в маленькой коробочке можно было найти либо булочку, либо пирожок, либо печенье, либо… В общем, разнообразила, как смогла. Я и дальше собиралась применять на практике маркетинговые идеи из мира, который я оставила навсегда.

Жалела ли я о том, что не могу туда вернуться? Нет. Скучала ли я по нему? Врать не буду: да. Вернулась ли бы назад, если бы появилась такая возможность? Ни за что!

Спустя неделю-две ажиотаж немного спал, и я выдохнула, однако помощницу пришлось нанять, потому что сама я не справлялась, а у моих друзей и своих дел хватало. Хотя каждый велел звать, если припечёт. Что ж, никто их за язык не тянул. Мне как-то вспомнились слова Аньки, когда она сказала, что я привыкла всё тащить на себе. Ну, та Лиля, к счастью, осталась в другом мире, и теперь я не собиралась взваливать всё на свои плечи, потому что знала, что мою ношу непременно разделят. Кроме того, я больше не сомневалась, что могу справиться со всем, что задумала. Почему? Да потому что в меня верят!

А ещё через два месяца Ирхан женился на той самой разлучнице, из-за которой Мора когда-то отказалась выходить за него замуж. Алек, Элла и Гейб хоть и не были довольны его выбором, но на свадьбе присутствовали. А разве они могли поступить иначе? Семья есть семья. И если сперва, когда я только-только попала в этот мир, я считала компаньонство чем-то вроде обоюдовыгодного сотрудничества, то позднее я убедилась, что это не что иное как самая настоящая семья. Не думаю, что я могла бы быть ближе с сестрой по крови, чем с моей Морой.

– Горемычная, я хочу ватрушки! – Вот сейчас она заглянула ко мне на кухню в нашем с ней доме.

– А Рэд что хочет? – зная свою компаньонку, я спросила и о том, кто сейчас находился в гостиной.

– А мне какая разница? – хихикнула интриганка. – Главное, что я хочу ватрушки!

– Будут тебе ватрушки! – усмехнулась я и, выдержав паузу, добавила: – Если узнаешь у Рэда, что хочет он.

– Так и знала! – пробурчала Мора, но послушно отправилась выполнять поручение. – Вечно от этих мужиков одни неприятности…

Посмеиваясь, я взялась за тесто. Как же хорошо дома!

Итак…

Стала ли моя история историей любви? Однозначно! Ведь я теперь точно знаю, что люблю себя. И очень надеюсь, что каждый человек – и конь, разумеется, – научится любить себя по-настоящему. Ведь если не любишь себя, разве можно любить других?

Так учила меня бабушка, а ей верить можно.