Глава 7

Не знаю, что там у Эллы за магия такая, но бельё получилось настолько удобным, почти невесомым и идеально подходящим мне по размеру, что мне захотелось заказать у неё несколько комплектов, чтобы забрать это чудо расчудесное с собой. Вот только денег на всю эту красоту у меня не было, да у меня вообще денег не было! Бабушка всегда учила меня не жить в долг, а я уже второй день столовалась за чужой счёт, так ещё и одеждой новой обзавелась.

– Как мне тебе отплатить?

– Да не надо мне ничего, – покраснев, промямлила юная портниха. – Мне всё равно практиковаться нужно…

– У тебя просто талант! Нет, талантище!

– Лили, скажешь тоже… – Кажется, я совсем засмущала бедную девочку, но она всё же пояснила: – Талант есть, без него никак. Но ведь ещё и практиковаться нужно.

– У вас ведь в семье все такие талантливые?

– Ну да… – Элла выглядела немного удивлённой. – Как и во всех остальных семьях. У каждого свой талант: кто дворник, кто пекарь, кто с растениями дружит… Да вообще талантов много. Как без них выжить? Лили, а у тебя дома не так?

– Не совсем.

В моей семье, например, у нас с бабушкой был один талант на двоих – «накрыть поляну» из ничего, да так, что мы с ней с лёгкостью получили бы звезду Мишлен. Правда, никто не предлагал. У дяди Коли, соседа нашего, магическим образом каждое утро находилась мелочь на опохмел, хотя супруга отбирала всё до последней копеечки. Анька регулярно влюблялась в сексапильных, но самовлюблённых мужиков. Чем не талант? Для Эльки всегда находился свободный столик в любом заведении – она ни разу ничего не резервировала. Только ничего из сказанного к здешним талантам отношения не имело.

– У тебя талант к шитью, так? – продолжила я.

– Да, – кивнула Элла. – Может быть, когда-нибудь обувь начнёт получаться…

– Гейб умеет летать?

– Скорее падать, – хихикнула девушка.

– А Алек – быстро перемещаться?

– Да. Он у нас самый способный. Ему и самый редкий талант достался. У мамы такой же был.

Насколько я поняла, в семье их осталось только трое. Это подтверждало и погрустневшее лицо Эллы. Поэтому я поспешила немного сместить тему:

– А какой у Рэда талант?

Ответить Элла не успела, потому что черноволосый красавец – нет, ну я ведь не могла это игнорировать, правда? – развернулся и в два прыжка оказался около нас.

– А это пока, сердце моё, пусть останется тайной.

Конечно же, от этих слов моё и так не дремлющее любопытство навострило ушки и принялось когтями драть меня изнутри. Но нет, бабушкино табу железной клеткой держало его во мне.

– Хорошо, – улыбнулась я, и тут же мой взгляд посуровел: – Только прекрати меня так называть.

– Как, сердце моё?

И ведь по лицу же видно, что всё прекрасно понял. Но мне точно не стоило пока ни с кем ссориться. По крайней мере, по пустякам. Эх, как же хочется домой!

– Проехали!.. – вздохнула я.

– Куда? – спросили меня Рэд и Элла. И только Мора хрюкнула, позабыв, что она всё-таки лошадь, а не свинья.

– Никуда! Идём уже!

И я, подобрав юбки, чтобы не путаться в них, двинулась вперёд. Но всё равно недостаточно быстро, потому что Мора вдруг сказала:

– Пока вы тут плетётесь, пробегусь – косточки размять хочу. Буду ждать вас у города. – Она уже почти рванула, но задержалась, чтобы сказать: – Горемычную мне не обижать!

Когда топот копыт стих, Элла спросила:

– Лили, а почему она тебя горемычной называет?

– Да кто ж её разберёт.

И я снова пошла во главе.

– Сердце моё, а ты знаешь, куда идти?

Чёрт!

Я резко развернулась, и это была моя ошибка. Поскользнувшись на траве, я в очередной раз за этот день распласталась звездой. И, кажется, подвернула ногу.

– Ой…

– Рэд! – выкрикнула Элла.

Но он уже был рядом со мной и помогал есть. Ни шутить надо мной, ни выговаривать за неуклюжесть он не стал. Вместо этого он осторожно положил мою ступню себе на бедро и бережно её погладил. Со стороны могло бы показаться, что меня нагло домогаются, но я точно знала, что ничего подобного. И хоть я была знакома с Рэдом всего ничего, но я даже не представляла, что он может быть таким серьёзным. С каждым поглаживанием боль утихала, пока не исчезла совсем.

– Давай я тебя всё-таки понесу, сердце моё!

– Не-а! – фыркнула я, отобрала свою ногу и крайне неуклюже поднялась, отказавшись от помощи. – Но спасибо!

Вот и его талант обнаружился.

– Только будь аккуратнее, сердце моё! – усмехнулся он и проворно вскочил.

Эх, мне до его грациозности как отсюда и до стратосферы. Или как оно тут у них называется?

– Угу, – буркнула я и замерла. Лиль, кажется, ты делаешь что-то не то и не так.

– Что случилось? – Рэд с беспокойством посмотрел на меня. И снова этот серьёзный взгляд.

Вздохнув, я покаянно повесила голову и пробормотала:

– Спасибо, что вылечил мою ногу.

– Что, сердце моё?

Лица я его не видела, но в голосе мне послышалась усмешка. Бесит. Вот почему я не могу нормально общаться с этим казановой? Что не так? Не впервой же такого встречаю! Взять хотя бы всех Анькиных ухажёров. Ну, и парочку неудавшихся моих.

Ладно, Лиля, помним о вежливости и воспитании.

– Спасибо, что вылечил мою ногу! – повторила я, подняв голову, и встретилась с его глазами. Надо же, а они вовсе не чёрные, как мне сперва показалось. Зелёные, но тёмные настолько, что их зелень можно разглядеть только в солнечный день и только с самого близкого расстояния. Как у нас сейчас.

– Всегда пожалуйста. – В его улыбке так откровенно проглядывал соблазн, что мне захотелось съездить этому красавчику по лицу. Прямо рука зачесалась. Нет, ну что со мной? Чёртов сердцеед!

– Ты ведь доктор?

– Кто?

– Врач, лекарь, целитель, знахарь? – Как там ещё этих эскулапов называют?

– Угадала, сердце моё! – И вновь эта улыбка! – Целитель.

Всё это время Элла стояла в сторонке и с любопытством за нами наблюдала. Прокашлявшись, она сказала:

– Пойдёмте, а то Мора будет злиться.

– Злая Мора кусается! – хохотнул Рэд и улыбнулся мне. – Идём, сердце моё!

– А, ага.

Пока мы шли, я успела несколько раз наступить на что-то острое, но не призналась. Не хватало ещё, чтобы наш красавчик и вправду тащил меня на себе. Может, именно так он и стал похож на заядлого любителя качалки. Интересно, он вместо штанги и других прибамбасов каждый день девушек на руках носит? Впрочем, мне, как сказала бы Анька, по барабану. Или как Элька, не моего это мудрейшего ума дело. И мне вдруг пришло в голову, что Алеку я бы как раз позволила…

Чего?! Лилечка, солнышко, что за мысли? Завтра же домой! Видимо, из-за, мягко говоря, необычности всей ситуации мне немножечко снесло крышу. Ведь ещё несколько дней назад я жила своей ничем не примечательной жизнью, работала в библиотеке, с подругами иногда встречалась, была обручена с Сеней, готовилась стать ему хорошей женой… А сейчас я даже не была уверена, любила ли я его или ту картинку тихого семейного счастья, которую сама себе и нарисовала?

Я настолько закопалась в собственных мыслях, что почти не следила за дорогой. А потому крайне удивилась, когда услышала голос своей компаньонки:

– Вы там по грибы ходили, что ли? – ворчала она. – Я тут уже кучу мух перебила, пока вас ждала!

– Прости, это я виновата! – Я указала на лодыжку, приподняв подол. – Подвернула.

– Вылечил? – прищурившись, Мора спросила у Рэда.

– Вылечил.

– Это хорошо, – кивнула кобыла. – А теперь, пока прекрасная Мора не откинула копыта, давайте уже поедим. Сдохнуть с вами можно, чесслово.

Никто не стал спорить, разве что у Эллы имелись кое-какие возражения:

– Нужно купить Лили обувь, – смущаясь и нещадно краснея, промямлила она.

– Точно! – согласился Рэд. – А я заодно отправлю Алеку записку, что ты со мной.

– И…

– И что ты пообедаешь.

– Спасибо… – Лицо девчушки стало почти багряным.

Для меня целитель пояснил:

– Наш Алек – та ещё наседка. Дети должны быть накормлены, вымыты и вовремя спать уложены. А! Ещё и все уроки сделаны.

Надо же. А мне он всё больше и больше нравился. Образцовый семьянин!

– Так… – протянула Мора. – Время идёт, а кобыла не кормлена! Если мы сейчас же никуда не пойдём, я вас на обед и съем! Всем понятно?

– Да! – ответили мы втроём. Конечно же, мы нисколечко не испугались. Но с места рванули сразу же.

– Эй! Меня забыли! – выкрикнула лошадь.

Когда я увидела город, меня накрыло стойкое ощущение дежавю. Всего однажды я играла в РПГ – Анька подсунула. Точное название не помню, но что-то про драконов. Так вот несколько локаций там выглядели точь-в-точь как здешний городок. Вымощенные улочки, трава, пробивающаяся между камней, невысокие дома, башенки, кхм, стражники в шлемах и с деревянными щитами… И свободно прогуливающиеся лошади вперемешку с обычными горожанами. А я точно не в игру попала? Нет-нет-нет, вот такого счастья я точно не заказывала!

– Добро пожаловать в Ходдард! – объявил Рэд так, словно являлся единственным и полноправным хозяином этого города.

Ё-моё! Даже название звучало по-рпгэшному! Нет-нет-нет-нет-нет, Лиля, игрушки – это не твоё. Мы уже проверяли, тебя даже на самых лёгких уровнях убивали мелкие сошки! Нет уж! Пусть будет мир магии, но только не РПГ!

– Горемычная, ты чего?

– Н-ничего…

– Я, кажется, поняла! – Элла встала передо мной и заглянула мне в глаза. – Лили, ты волнуешься, что у тебя нет денег на обувь, да? Ты не волнуйся! Рэд заплатит, а Алек ему потом отдаст.

– Не нужно мне ничего отдавать! – возмутился целитель. – Я вполне могу позволить себе угостить прекрасную девушку.

– Никого не забыл? – Мора сделала к нему шаг.

– И кобылу, – исправился Рэд.

– Ничего не забыл?!

– Прекрасную кобылу!

– Другое дело! – хмыкнула Мора. – И что это ты всё время такой забывчивый!

Элла скромно промолчала, но Рэд подмигнул ей, так что она могла не беспокоиться, что останется голодной.

– Здесь рядышком лавка Горрика, – приободрилась девушка. – Мне до его мастерства ещё учиться и учиться…

– У тебя всё получится! – Я погладила её по голове. – Я в тебя верю!

Встретив обожающий взгляд ярко-синих глаз, я поняла, что в этом мире обрела одного фаната.

– Да идём уже! – поторопила нас Мора. – Халявный обед сам себя не съест.

О! А вот и что-то общее. Халяву в моём мире тоже уважают.

Пока мы шли, мне всё время казалось, что нас пристально рассматривают. А нет, не казалось.

– Чего это они? – шепнула я Элле.

– Не обращай внимания, – вздохнула девушка. – Так всегда бывает, когда рядом Рэд.

Могла бы и догадаться.

– А ничего подобного! – возразила кобыла и подмигнула мне. – Это они на красавицу засмотрелись!

– Спасибо!.. – Надо же, не ожидала от неё.

– Ты здесь причём, горемычная? Я про себя говорила!

А вот это уже больше похоже на правду.

Чем дальше мы продвигались, тем люднее и, кхм, лошадинее становилось. На каждом углу кричали торговцы, приглашая посмотреть свой товар. Ух, чего я только там не увидела! Ткани, бижутерия, банки да склянки со сверкающими зельями внутри, диковинные каменья, зверьё незнакомое, фрукты да овощи… Ну, эти я знаю – у нас такие же.

В моём животе громко заурчало. Никто ничего говорить не стал, но мы прибавили шаг.

– Пришли, – объявил Рэд, когда мы остановились у небольшого одноэтажного домика с соломенной крышей.

За невысоким заборчиком прогуливались белые куры, клевали что-то видимое только им и время от времени выражали своё недовольство сердитым кудахтаньем. Выросшая в деревне, я смотрела на них не столько, как на милых птичек, сколько, как на провиант.

– Этих нельзя, – Мора верно растолковала мой голодный взгляд.

– Почему? – Я не стала прикидываться.

– А потому, моя дорогая гостья, что это вовсе не куры. – Невысокий коренастый мужчина с заметной проседью в волосах, но без намёка на морщинки появился на пороге. Я и не заметила, когда он успел дверь открыть.

– А кто же? – Сколько я ни смотрела, но так и не смогла развидеть потенциальных курочек-гриль.

– Преступники это, – хихикнула Мора. – Ворьё, жульё и другие любители поживиться за чужой счёт.

– Это ты о себе? – не удержался Рэд.

– Но-но! – пригрозила ему кобыла. – Или кто-то забыл, что его в прошлый раз укусили за…

– Прости меня, о прекраснейшая кобыла из кобыл! Глупость сказал.

– Главное, что ты осознал, – смилостивилась лошадь.

Я снова посмотрела на птичек и поняла, что вовсе не голодна.

– И надолго их так?

– У каждого свой срок. Дорогая гостья, меня зовут Горрик. Вижу тебя впервые, но тебя привели мои друзья, поэтому милости прошу в мою лавку.

Он посторонился, и мы вошли в дом. Все, кроме Моры – она бы попросту не протиснулась в дверь.

– Я вас тут подожду! – сказала кобыла нам вдогонку.

Внутри оказалась всего одна комната, сплошь заставленная сапогами, ботинками и туфельками. Здесь же, по-видимому, хозяин спал, ел и работал.

– Это Лили, – представила меня Элла. – Иномирянка и компаньонка Моры.

– Ничего себе! – И так от природы выпученные глаза Горрика полезли из орбит. – Мора взяла компаньонку?! Быть того не может!

То есть то, что я из другого мира, его нисколько не удивило? И что такого в том, что я стала компаньонкой Моры? Но об этом я должна спросить её саму – не хотелось бы выяснять что-то за её спиной.

– Дядя Горрик, – подала голос Элла. – Лили нужна обувь.

– Всё ещё не получается? – Он с сочувствием улыбнулся ей. – Ну ничего, я в твоём возрасте даже штаны сшить не мог.

– Врёшь, – тихонько буркнула девушка, уставившись в пол.

– Вру, – усмехнулся Горрик. – Занимайся усерднее.

– Хорошо, – кивнула она.

Мне очень хотелось встать на её защиту, рассказать, что именно её произведение искусства помогло мне не явиться в Ходдард в замызганной пижамке или, того хуже, нагишом. А бельё какое волшебное! Однако я промолчала, ведь пока не разобралась в здешних порядках. К тому же и Рэд не проронил ни слова.

– Ладно, дорогая гостья, показывай свои ножки.

Спустя минут пятнадцать я, казалось, порхала над улицей – настолько невесомые туфельки создал для меня мастер Горрик. Он ещё предлагал сразу же купить и сапожки, но я отказалась. Во-первых, за меня и так заплатили. А во-вторых, вполне возможно, что завтра я уже вернусь домой.

– Ой, горемычная, прекрати мельтешить перед глазами! – фыркала от смеха Мора, глядя, как я то танцую, то подпрыгиваю, то кружусь на месте. К счастью, шли мы по пустой улочке, и я никого не пугала своим поведением.

– Не нужно прекращать, – возразил Рэд. – Мне нравится.

– И мне, – тихонько добавила Элла.

Я поймала себя на мысли, что мне тоже. А ведь вскоре я покину это странное место и вряд ли смогу рассказать о нём хоть кому-нибудь. Анька решит, что я рехнулась на почве неприятного расставания, и посоветует рвануть куда-нибудь в отпуск. Элька наверняка схватит меня за шиворот и отведёт к какому-нибудь жутко модному психологу. Как же я скучала по своим подругам! И как мне повезло, что я встретила в чужом мире тех, кто протянул мне руку – и копыто! – помощи.

– Спасибо вам большое! – сказала я, остановившись и развернувшись лицом к моим благодетелям. В глазах защипало, но я держалась. – Не знаю, как бы я выжила без вас.

– Ой, не реви! – шмыгнула носом Мора.

– Так я же ничего не сделала… – промямлила Элла, а у самой щёки красные-красные!

И только Рэд безмолвствовал, и я снова наткнулась на его серьёзный взгляд, смущавший меня в разы сильнее, чем любой из его приёмчиков донжуана.

Таверна дядюшки Арно оказалась точно такой же, как я себе и представляла – в лучших традициях РПГ. Ладно, в лучших традициях той РПГ, в которую играла я. Не доиграла, кстати – надоело постоянно умирать. Единственным отличием стало то, что эта таверна совмещалась с конюшней, где лошадям подавали еду на больших деревянных подносах. Также было несколько столиков, где можно было вполне удобно уместиться и людям, и их благородным спутникам. За таким мы и устроились.

Самого дядюшки Арно на месте не оказалось – куда-то отлучился. Зато нас обслужила сама хозяйка, из тех милых дам, которых так и хочется пощипать за пухленькие щёчки. Да и сама она была вся такая кругленькая и аппетитная, что просто отлично вписывалась в роль супруги хозяина таверны. Возраст её было довольно трудно определить. Есть такой тип людей, которым с лёгкостью можно дать и восемнадцать, и сорок.

– О! – Глаза хозяйки загорелись, когда она увидела меня. – Неужто кто-то новенький! Из каких краёв ты к нам забрела, дорогуша? Неужто ради Рэда? Знавала я парочку таких отчаянных…

Не успела я ответить, как в разговор вступил сам местный сердцеед:

– Ну что ты, Касси! – улыбнулся он той самой улыбкой, что так меня раздражала. – Она здесь вовсе не ради меня. Её Мора привела.

– Неужто? – Хозяйка от удивления приоткрыла рот.

– Ужто, ужто, – подтвердила Мора. Похоже, подобная реакция начинала её забавлять. – Касси, муха залетит. Вон, смотри – полетела уже. Бзз, бзз…

– Ох, прости, дорогуша! – на этот раз хозяйка обратилась к кобыле. – Неужто… А, ладно. Что заказывать будем, дорогуши?

Конечно же, обещанные рёбрышки в меду! И морковь хрустящую, да сладкую. Довольно скоро принесли еду, и мы так на неё набросились, будто трое суток не ели! Даже на разговоры времени не осталось.

И вдруг надо мной нависла тень.

– Так и знал, что найду вас именно здесь.

– Алек! – В таких же синих, как у брата, глазах засветилась радость.

– Никуда без тебя! – пробурчал Рэд, а после широко улыбнулся: – Тоже проголодался?

А я от неожиданности поперхнулась кусочком мяса и начала задыхаться.