ГЛАВА 22

Полина

Открываю глаза и замираю, боясь спугнуть это мгновение.

Я стою посреди бескрайнего снежного поля. Снег здесь кажется живым, словно сотканным из миллиардов алмазных частиц.

Над головой нависает иссиня-черное небо. Всё вокруг освещает неестественно яркая полная луна. Её свет заливает мир призрачным серебром. Сугробы искрятся и переливаются, словно живые. Невероятно!

На мне длинное белоснежное платье из тяжелого льна. Оно украшено по подолу и рукавам изящной славянской вышивкой. Красные и черные нити сплетаются в тонкие витиеватые узоры. Мои волосы распущены, тяжелыми волнами ниспадают на плечи. На голове легкий венок из лунных цветов. Прозрачные, светящиеся изнутри лепестки трепещут.

Здесь царит абсолютная тишина. Ни шороха, ни хруста снега. Безмятежность этого места пропитывает меня насквозь, стирая остатки страха. Такое чувство, что тут я дома…

Осматриваюсь и вижу его.

У самой кромки темного леса стоит высокая фигура. Тот самый мужчина, что напугал меня до смерти после ритуала Ткача. Лысый, мощный. На мертвенно-бледной коже сияют узоры татуировок, а глаза светятся мертвенным светом.

Но сейчас мне не страшно. Наоборот, в груди разливается такая радость, что дыхание перехватывает. Тело движется само, подчиняясь зову, который сильнее разума.

Срываюсь с места. Совсем босая, но не чувствую холода под ногами. Бегу к нему. Словно он — мой старый верный друг, с которым нас разлучили на целую вечность.

— Ты пришел! — влетаю в его объятия, утыкаясь лицом в широкую грудь.

От него пахнет морозной свежестью и лесом. Незнакомец кажется таким родным… Словно старший брат, которого у меня никогда не было, но о котором я всегда мечтала. Слезы тяжелыми каплями катятся по щекам.

И тут я вспоминаю. Картинка за картинкой, словно вспышки. Это же… Дух Зимы!

Боги, как я могла забыть? Когда мне было четырнадцать, он приходил ко мне почти каждую ночь. Мы часами бродили по этому лесу. Дух Зимы рассказывал мне сказки. Не те, что пишут в книжках. Истинные истории о существах, обитающих в мире мертвых. Он учил меня не бояться смерти. Был моим наставником и хранителем.

А потом… я забыла. Словно кто-то стер мои воспоминания. И больше он не приходил… Оставил, как и Гордей. Так я думала. Но всё не так… совсем не так!

— Тише, дитя, — слышу полупрозрачный голос. Больше он не кажется мне жутким. — Я ждал, когда ты вспомнишь. Твоя метка… она сняла барьеры.

Он отстраняется. Внимательно смотрит мне в глаза. Кладет ледяные ладони на мои плечи.

— За тобой охотится древнее зло. Тени, что ты видела, — лишь гончие. Они хотят забрать твою душу, чтобы прорваться к Колыбели снов. Если они осквернят тебя, путь между мирами будет закрыт, и мертвые больше не смогут обрести покой.

Дух Зимы берет меня за руку и ведет вглубь леса. Снежная тропа светится под нашими ногами.

— Но почему я? Почему именно меня они преследуют? — шепчу, сжимая его холодные пальцы.

— Ты отмечена Богиней, — Дух Зимы слегка кивает. — Но большего рассказать не могу. Ты должна сама прийти к своему предназначению. Я не имею права раскрывать его тебе, иначе узор судьбы нарушится.

Мы выходим на поляну. Чуть не вскрикиваю от неожиданности. Прямо посреди заснеженного леса стоит огромная, массивная дубовая дверь. Она покрыта сложной резьбой. Кажется, будто дерево живое.

Дух Зимы делает шаг вперед и толкает тяжелую створку. В ту же секунду меня захлестывает волна тошноты. Невыносимая вонь бьет в нос, не позволяя дышать. Сера. Внутри всё словно выжигает ледяным огнем.

Зло. Оно там, за этой дверью. Оно ждет.

— Я не могу… там… они…

— Пойдем, — тихо говорит Дух. — Ты должна увидеть. Я с тобой.

Переборов отвращение и страх, делаю шаг внутрь. Замираю от неожиданности. Нет, вонь не исчезла. Но картина, что открылась передо мной… Потрясающая… невозможная красота. Огромный зал, со всех сторон увитый толстыми лианами. Стены будто сотканы из звездного света.

А по центру парит Колыбель. Серебристая, переливающаяся всеми цветами радуги, она постоянно меняет форму. Значит, это и есть портал. Место, дарующее мертвым душам покой.

Но Колыбель в беде. Вокруг неё шипят и извиваются тени. Они похожи на черных, полупрозрачных змей. В сердце начинает болезненно щемить. Эта гадость пытается обвить портал, заблокировать его. Но яркое сияние отпугивает врагов.

— Силы Колыбели на исходе, — Дух Зимы встает рядом со мной. — Каждая душа, что проходит через портал с миром и прощением, питает её. Питает меня. Но тени мешают мертвым. Они задерживают их в мире живых, заставляя страдать и забывать дорогу домой.

В памяти мгновенно всплывает бледное лицо девушки из зеркала. Её пустые умоляющие глаза. И просьба:

«Помоги мне!»

— Девушка… — шепчу, резко разворачиваясь к Духу Зимы. — За мной ходит призрак. Она просит о помощи, говорит о предательстве и каком-то «проводнике». Но я не знаю, как ей помочь!

Дух мягко улыбается.

— Ты знаешь, Поля. И ты на верном пути. Помочь — значит даровать ей покой. Нужно узнать, что с ней случилось. Справедливость позволит ей перейти черту.

Опускаю взгляд на свои руки. От ладоней начинает исходить мягкое серебристое свечение. Тонкая, почти невидимая ниточка света тянется прямо к пульсирующей Колыбели снов.

Мы связаны! Я чувствую вибрацию. Её тихую, печальную песнь!

— Богиня не ошиблась, — голос Духа Зимы становится тише. — Твоя душа и Колыбель неразрывно связаны. Ты — её голос в мире живых. Её защитница.

В голове рождаются десятки вопросов, но пространство вокруг начинает искажаться. Снежный лес, сияющая Колыбель и высокая фигура Духа расплываются, превращаясь в цветные пятна.

Распахиваю глаза. Вижу знакомый потолок спальни Гордея. За окном — утро, солнечные зайчики пляшут на стенах.

Лежу на огромной кровати. На мне моя пижамка, сверху теплое одеяло. Гордея в комнате нет, но подушка рядом еще хранит его запах. Он был рядом… охранял мой сон.

Сажусь, потягиваясь. С удивлением замечаю, что не чувствую усталости. Совсем наоборот! Я полна сил, а в голове совершенно ясно. Страх ушел, сменившись твердой уверенностью.

Теперь я знаю, что нужно делать…