Глава 13
***
- Ага. Село Шеллерс, - Симон только что получил сведения о родных Циммермана, и теперь прикидывал, как туда добраться.
Выходило – плохо.
На рамбиле день туда, да ночь или день там, да еще обратно… считай, в дороге два – три дня.
А что мама скажет?
Об этом стоило подумать заранее, Арисса могла не понять. Симон задумался.
Хотя чего тут? Сказать, что начальство отправляет, и нормально! Приказ он сам составит, сам печать поставит, пока это еще можно сделать. Пока еще все болеют, но уже через пару дней – все. Закончится вольготная жизнь! Но пока еще все в его руках!
Вот арестует он убийцу, схватит, скрутит… только вот ехать по горам… дороги там есть, но о горах у Великого Сыщика Слифта (такое величие заслуживает только заглавных букв) остались самые неприятные воспоминания. Пожалуй, надо взять с собой и продуктов побольше, и палатку, и вообще…
И Симон принялся составлять план поездки.
Он-то справится!
От него – не сбежишь!
***
Самый лучший способ успокоиться – погладить котика.
Так Элисон и поступила. Погрузились они в рамбиль, забили багажник вкусностями, и отправились в горы. Впятером – Элина не смогла остаться дома. Она понимала, что тяжело, что потом ей будет хуже, что голова станет кружиться, что затошнит, но прожить жизнь и не увидеть горного кота? Да и не потискать?
Лисси сказала, что их гладить можно, и за ушами чесать!
Как такое пропустить? Потом век себе не простишь!
Коты словно ждали визита. Вышли практически сразу, и не только кошка с котенком, но и несколько котов, о которых так и хотелось сказать: «зверюги»! Уважительно, конечно!
Там размеры такие, лапка толще человеческой руки, а шерсть какая! А глаза!
А уши!
Элина скармливала котам лакомства и млела. Даже если не трогать ментальную магию, коты были очаровательны. Котенок, размером с оцелота, уморительно терся об ноги, едва не сбивая на землю, потом вообще сел на задние окорочка и умильно сложил передние.
Угостите котиньку!
С Лисси пожелал пообщаться один из котов. Здоровущий, мощный зверь подошел, ткнулся головой в ладонь, потом посмотрел глаза в глаза, мявкнул коротко… тут даже человек догадается, что коту надо пообщаться. Пришлось снимать амулет и внимательно слушать.
И кот принялся показывать то, что происходило рядом с ним.
Люди.
Чужие…
Копаются в шахте, ищут… Им нельзя дать найти, а они слишком близко, недопустимо близко…
Ларисия прислушивалась к котику, думала.
- Много их?
М-да, слишком много. Несколько десятков. Это если только Дамиан разберется…
Объяснить котику концепцию старшего по стае, который вернется через несколько дней, отправит солдат – и плохих людей уберут, было несложно. Кот шевельнул хвостом.
Да, старший… у них такого нет, коты вообще индивидуалисты, но люди менее совершенны. У людей, как у собак, стая, иерархия, прочие глупости… кот подождет, но ведь недолго?
Нет, недолго. Дня три-четыре.
Этого хватит, но лучше не задерживаться.
Чужие люди ищут уверенно, и могут найти. А тогда будет плохо, всем, очень плохо…
***
Кто знает все, всегда, кто может разнюхать что угодно? И кого просто не слушают, потому что – взрослые?
Конечно, детей!
Что может придумать эта малышня? Они же дети, бестолковые, они поумнеть должны, а пока им все бы игрушки да погремушки…
Да? Или нет?
Вот Реми Свелен отлично знал, к примеру, что его отец гуляет. Жалел он только об одном, что маловат пока, тринадцать лет – это даже не пятнадцать. А то бы точно папаше морду набил, чтобы маму не обижал! Сам бы прибил урода, чтобы мать не плакала!
Яник?
В том-то и дело, что Яник не мог! Они с Реми тогда на рыбалку удрали… только полицейскому об этом поди, расскажи, он же кретин! Ты зря убийцу прикрываешь, вот и весь ответь!
Пудель плюшевый! Обрить бы тебя под лягушку, и квакать заставить!
Реми медленно дозревал до поджога участка, когда его внимание привлек тихий свист.
- Реми! Псссст!
Мальчишка оглянулся.
- Яник!!!
Узнать элегантно одетого и ухоженного рента Циммермана вот в этом, потрепанном и обшарпанном бродяге, было просто нереально. Но это точно был он.
Кивнул на угол здания, медленно завернул за него, Реми выждал пару минут и последовал за другом.
- Яник!
- Реми, как у вас дела? Как мама? Ты веришь, что я не убивал?
Реми тряхнул головой.
- Яник, да конечно, это не ты! Мама плачет, мне кажется, она за тебя переживает. Ходила в полицию, но ее оттуда выставили, такой, пуделячий полицейский.
- Слифт.
- Во-во. Слизень.
Яник кивнул.
- Скотина он, конечно. Реми, ты понимаешь, пока они не найдут убийцу, я так и буду прятаться?
- Понимаю. И хотел бы помочь.
Яник кивнул.
- Я затем и пришел. На вас, мальчишек, никогда не обращают внимания. А между тем… можешь мне организовать десятка два парней победнее, чтобы бегали куда скажу и делали, что мне надо?
- Могу, конечно.
- Деньги есть, я им бега оплачу.
- Тем более. Я и сам…
- Ты будешь собирать информацию и передавать мне. А я тебе скажу, что нужно.
Реми кивнул.
- Я помогу, конечно. С чего начинаем?
Яник достал карту города.
- Вот смотри. Я узнал кое-что о твоем отце, он снимал тут склад. И кое-что покупал…
- Зачем?
- А вот это мне и нужно узнать. Каждое преступление оставляет свой след. Денежный. И если вы мне поможете, все будет намного быстрее…
- К вечеру организую ребят. Ты сюда придешь?
- Да.
***
Ларисия сидела за столом.
Сидела, сосредоточенно размышляла. Потом приоткрыла дверь кабинета, чтобы проветрить. Элисон точно знала, когда сестричка так делает. И тут же просочилась внутрь.
- Лись?
Ларисия подняла голову. Глаза у нее были усталыми.
- Аля, ты можешь мне помочь?
- Могу, конечно. Только не знаю, в чем. Дамиан метнулся в столицу, сказал, что будет поднимать архивы…
Ларисия замотала головой.
- Нет. Аль, мне кажется, ответ надо искать здесь. В Левенсберге!
- Ты думаешь?
- Аля, Леон Штромберг был не дурнее нас. Ты заметь, просочились крохи информации. Мы не знаем, откуда все дошло к довернцам, но заметь – сто лет! Сто лет безопасности!
- Все равно маловато! Мог бы и все уничтожить!
Лисси развела руками.
- Все не предусмотришь. Это сейчас, когда мы начали копать, мы узнали о таких мелочах. А довернцы же до сих пор ищут, коты сказали!
- Ну, примерное место они знают…
Лиси качнула головой.
- Примерное место… вот смотри, они определили старый рудник, они вскрыли заброшенную штольню, они проникли туда, и сейчас исследуют пещеры. Они даже план старых шахт стащили… есть ли в этом смысл?
- Не поняла?
- Аля, я пытаюсь думать, как Леон Штромберг. Смотри, вот он попал к источнику, он получил то, что ценнее любого золота – силу и здоровье. И был благодарен, безусловно. Но потом…
- Потом?
- Погибли две его жены, его ребенок… что он должен был делать?
Аля широко раскрыла глаза.
- Лись… ты гений! Сделать так, чтобы никто больше не погиб?!
- Вряд ли он смог бы уничтожить источник. Но безусловно, закрыть к нему доступ? А может, и уничтожить пробовал, но это вряд ли.
- То есть…
- Одно обрушенное ответвление, которое вряд ли и на картах-то числится.
- И довернцы могут до скончания века тыкаться в стены?
- Они упорные и неглупые. Если бы этот кусок земли принадлежал им, они бы там все раскопали. Но рудники леония, даже старые, принадлежат государству. А этот вообще собственность семьи Штромбергов. Не просто же так?
- Ну… леония там нет…
- Правильно. Просто земля. Просто кусок земли, на котором ничего не делается, потому что так просил Леон.
- Он… боялся что-то нарушить?
- В точку! Боялся, не хотел, старался изолировать… сейчас это просто охотничьи угодья! В которых прекрасно себя чувствуют и люди, и животные…
- И ведь не начнешь там серьезных-то работ! Он умничка!
- Безусловно! Он многое предусмотрел. Кроме предательства в своей же семье… но это дело такое, никогда верить не хочется.
Аля погладила сестру по руке. А то она не знает, о ком сейчас думает Лисёна! Чтоб ты провалился, паразит! В выгребную яму!
- У нас своя семья. И в ней предателей не будет!
- Верю. Но сейчас разговор не о нас, о Леоне. Как ты думаешь, он мог оставить след?
- Как в сказке? Порвать цепочку, и кидать серебряные звенья на дорогу? Чтобы они светились при луне?
- Примерно так.
- Я бы оставила. Не смогла бы лишить мир – чуда.
- Я бы догадалась раньше, но визит матери выбил меня из колеи. Скажи, где ТОЧНО не будут искать?
- Н-не знаю…
- А я вот знаю. Мы пробовали призвать призрак матери, пробовали с сестрами и самим Леоном. А на самом деле… надо искать там, где светлее всего.
- Не тяни!!!
- Единственное место, которое точно не проверяли – могила учителя Леона. Андре Стамм, помнишь о таком?
- Лись, ты гениальна!
- Это лежало на поверхности. А теперь надо просто поехать и раскопать могилу. – вздохнула Ларисия. – Леон не мог рассказать обо всем учителю, тот умер ДО события. Но мог что-то такое оставить в самой могиле.
- Так давай поедем, что мы теряем?
- Да ничего. А где он похоронен?
- Не представляю. Надо спрашивать Матео.
Не прошло и пяти минут, как в кабинет были призваны мужчины для военного совета.
Робин пожал плечами.
- Давай съездим. Если там ничего и не будет, мы просто потратим немного времени. Это не страшно, зато твою гипотезу проверим. Только вот Дамиан уехал, но мы можем привезти, к примеру, кость? Ему же сойдет? А приедет, позовет призрака и допросит, все времени не тратить на поездки?
Аля покачала головой. Ей казалось, что все будет намного проще.
- Едем?
Компания погрузилась в рамбиль, и отбыла в сторону - нет, не поместья Штромбергов с их склепами, а самого обычного городского кладбища Левенсберга, которое располагалось на этом месте вот уже лет двести, и на котором хоронили бедняков. Тех, у кого даже на гроб денег не было.
***
- Задачка.
- Да, - Матео чесал затылок, в надежде приманить умные мысли, но получалось плохо.
Кладбище же!
Пирамидки на могилах*, где-то деревянные, где-то гнилые, обрушившиеся, затянутые травой… да самые разные! Есть оградки, иногда их нет… сразу видно, где и какая семья. Если могилка чистая, аккуратная, ухоженная, это заметно сразу. И если никто не приходит вспомнить человека – тоже.
*- кресты в Элларе не ставят, не та вера. Там на могилках ставят четырехгранные пирамидки, прим. авт.
Где тут искать, как искать?
Хорошо еще, если имена на пирамидках пишут, а если нет?
Лисси тоже была в затруднении. А правда – КАК?
Некроманта нет, да и был бы – это ж некромант, не громкоговоритель. Орать на все кладбище, пытаясь поднять определенного духа, Клауса Штромберга, он просто не сможет. Слишком большая площадь.
А как тогда?
Ножками?
Так они и за сто лет тут все не осмотрят, молчим уж, что на пирамидках частенько имен не пишут.
- Предлагаю спросить в храме, - фыркнула Аля. – или у смотрителя кладбища, должны же тут такие быть?
Лисси почувствовала себя дурой.
С формулами ей управляться проще, а вот такие вещи… приземленные, практические – с ними намного лучше справлялась Аля.
- Тогда нам туда, - кивнул Робин в сторону маленького храма.
Туда и отправились.
Жрец, симпатичный мужчина лет семидесяти, благообразный и худощавый, с шикарной белой бородой и умными внимательными глазами, смотрел удивленно.
- Андре Стамм? Учитель Леона Штромберга? Да, я знаю, но зачем?
Матео улыбнулся. Развел руками.
- Мы сами не уверены, но мы ищем ответ на вопрос. Может быть, мы сможем его найти.
Жрец пожал плечами.
- Ищите. Это несложно, от храма вам надо идти налево и на четвертом повороте опять налево. Не ошибетесь, у него единственная каменная пирамидка. Остальные там уже где подгнили, где попадали.
- Каменная? – уточнил Робин, переглядываясь с Лисси.
- Да. Ученик поставил, тот самый Штромберг. И ведь как делали, сколько лет уже стоит! И памятник, и ограда… Правда, недавно какие-то вандалы памятник своротили, но мы его честь честью на место поставили.
- Своротили? – побледнела Аля.
- Да, они несколько могил вскрыли, непонятно – зачем? Гробы бросили открытыми… негодяи!
- Мы все равно сходим, посмотрим, - решила Лисси. – Вы же восстановили памятники?
- Да, конечно. Прихожане постарались.
- А вот это еще от нас. Мало ли, оградку поправить, или покрасить что придется… - Робин аккуратно положил кошелек с деньгами рядом с рукой жреца.
Кошелек приятно звякнул, Робин не поскупился, и монеты там были золотые. Тяжелые…
Жрец, кажется, оценил, и расплылся в благодарной улыбке.
- Может, проводить вас?
- Мы сначала сами сходим, - решил Робин, переглянувшись с Лисси. – а уж если не найдем, тогда… можно?
- Конечно-конечно. Я тут еще долго буду. Удачи вам, чада.
***.
Какой же разительный контраст был между этим серым заброшенным нищим кладбищем, и фамильным склепом Штромбергов. В склепе можно было прием устроить – только цветов побольше наставить, загородить саркофаги, никто и не поймет, что это не дворец. Везде полированный мрамор, гранит, золото и даже полудрагоценные камни в отделке. А здесь холодно, серо, сыро, и ворона еще сидит, каркает…
- Думаешь, стоило сюда без некроманта приезжать? – поинтересовалась Аля.
- Уверена, - кивнула Лисси. – Леон не мог ждать, что мы найдем некроманта, да и в любом случае… его учитель умер ДО обретения Леоном силы.
- И что теперь?
- Ищем могилу и осматриваем, - пожала плечами Лисси. – У меня пока других вариантов нет.
- Если ты так решила – хорошо, - согласилась Аля. – Ты думаешь, поможет? Если ее вскрывали?
- Аль, я правда не знаю. Если вспоминать Штромберга, он был человеком достаточно мягким. Решительным… не с близкими. С кем-то другим, возможно. Привык смотреть снизу вверх, и магия ему если и ударила в голову, то не сильно. Честный, порядочный, добрый… ты думаешь, он стал бы вскрывать гроб учителя?
- Нет, вряд ли.
- Значит, и нам этого делать не надо. А вот осмотреться, подумать… это один из логичных выводов. А вот что мы можем там найти – я не знаю. Вообще не знаю…
- Вскрытие покажет, - фыркнула Аля. - Надеюсь, там уже все что могло – все сгнило, и не воняет.
Лисси пожала плечами.
Цинично, но увы. На кладбищах пахнет. И старые трупы пахнут, и земля, и вообще… неприятно тут. Неуютно.
Могилу – и ту искали больше часа, ободравшись обо все кусты, углы и надгробия. Лисси провалилась в яму и искренне радовалась, что на ней высокие ботинки, иначе царапинами не отделалась бы, Матео едва не поцеловался с летучей мышью, испуганной его появлением, а Аля крепко стукнулась локтем и сейчас растирала руку, тихо ругаясь сквозь зубы.
Больно! И синяк наверняка будет!
Искомое надгробие выглядело совершенно обыденно. Некрупный белый камень, даты жизни смерти, фамилия, имя…
Лисси ничего необычного не увидела, а вот Матео присвистнул.
- Кажется, Лись, ты права.
- В чем именно?
- Ты знаешь, сколько стоит этот камешек?
- Да таких по горам полно, - минералогия не была коньком девушки даже в университете. Камень – и камень, дальше-то что? Не леоний же!
- Э, нет! Полно, но не таких. Это румийский гранит, понимаешь?
Робин присвистнул.
- Тео, ты серьезно?
- Вполне, Роб. Это безумно дорогая штука.
Об этом и девушки знали.
Румийский гранит внешне был достаточно невзрачным камнем, ни тебе красивых окрасок, ни цветных разводов, ни какой-то особой прелести. Но чего было не отнять – это его необычайной крепости. Обтесать его? Вырезать на нем что-то?
Только магией. А чтобы маг каменщиком работал? Не дождетесь!
Изделий из этого гранита было крайне мало, был он достаточно дорог, считай, через полконтинента везти глыбину, да еще тут с ней работать… это такая цена, что слиток золота на могиле было бы проще поставить.
- А ты ее где видел?
- Ты же моего дядю знаешь, - пожал плечами Матео.
- А-а… - Робин вспомнил и кивнул. И пояснил девушкам. – Дядя Элвин у Матео коллекционер. Как раз собирает коллекцию пород.
- А я его регулярно слушал, вот и в курсе дела. Дяде только дай поговорить…
Девушки переглянулись, и дружно вручили парням по лопате.
- Не будем говорить, будем копать, - подвела итог Аля. – Давайте вы пока гроб раскапывать не будете, а вот сам памятник нам хорошо бы вывернуть и рассмотреть со всех сторон.
Робин и Матео переглянулись.
Конечно, проще было бы девушкам помочь магией, но кто знает, что оставлено в этой могиле? И как оно на магию отреагирует? Лучше не рисковать.
Две лопаты не слишком умело, но дружно зачерпнули землю. У Матео получалось лучше, сказывалась практика в руднике, у Робина хуже. Мужчины работали, девушки ждали.
Камень был тяжеленный. Аля зажгла огонь на ладони, и принялась осматривать его.
- Лись, смотри!
Выемка была снизу. Аккурат такая, чтобы там вместилось – что?
Свиток, письмо, карта – да кто ж его знает? И теперь это досталось врагам?
Приуныли все четверо.
Лисси меланхолично уселась прямо на глыбу, запустила пальцы в отверстие.
- Пусто.
- Да уж понятно! Твою виверну, ну чуть бы раньше сообразить!
Девушка в смущении шаркнула ботинком по камню.
- Прости, Тео. Это я…
- Лись, да ты что! Если б не ты, мы бы и не подумали никогда! Ты, считай, одна всю работу сделала, я бы в жизни не сообразил. А что эти гады быстрее оказались, так мы-то за ними шли, понятно, у них сведений больше было!
Ларисия вцепилась пальцами в камень. И вдруг…
- Минутку? А ЭТО что такое?
С камня она вскочила так, словно кусок гранита зубы отрастил и ее за седалище цапнул.
- Что!? – встревожилась Элисон. – Сестренка?!
- Аль, ты сможешь этот кусок гранита обжечь огнем? Так, чтобы ему не повредило, а вот это все снесло? – Ларисия показывала на землю, мох, еще какие-то напластования грязи снизу. Оно и понятно, за столько-то лет у любого камня основание зарастет. Где земля, где мох, где лишайник, пусть и сорванный, но есть же!
- Смогу, - сощурилась Аля. – Отойди в сторону! Температуру плавления гранита помнишь?
- Примерно тысяча двести - тысяча триста по Рейеру!*
*- уважаемые читатели, шкала та же, но Цельсий в этом мире носил другую фамилию, прим. авт.
- Давай начнем с меньшего, подам пока пятьсот, а там посмотрим, - кивнула Элисон, и приступила. Огнем она владела виртуозно, вот что значит – родная стихия. С ее руки, с ладони, била тонкая плотная даже на вид струя огня, сбивая все вековые напластования. Сжигая их до сажи.
Пришлось, правда, подождать с полчасика, все же жар был сильный, да и чем камень охлаждать? Не водой же из фляжки, она на лету испарится. А вот когда оно остыло… да что там! Раньше!
Аля вызвала небольшой поток воздуха, и принялась им, осторожно, словно метелочкой, очищать пепел. И на основании камня образовались бороздки.
- Карта! – выдохнул Матео. – Лисси, ты гениальна!
Робин молча подошел, опустился на одно колено, взял Лисси за руку и поднес к губам тонкие пальчики.
- Я счастлив, что ты меня выбрала.
Лисси невольно хлюпнула носом.
Эдгар никогда ТАК не говорил. Всегда похожие слова, даже те, что о любви, у него звучали чуточку иронично, с усмешкой, и ее достижения он… не то, чтобы принижал, но что в этом такого? Подумаешь, расчеты?
А ты подумай!
Да посиди, да сопоставь, да обобщи, приведи к единому знаменателю, да выводы сделай… Если б это так легко было, у нас бы сплошные магистры и профессора бегали. Сначала вдоль, потом поперек.
Аля говорила, ругалась, ворчала, а Лисёна словно и не видела ничего за своей любовью. А может, потому и не видела, что посмеивался-то Эдгар постоянно, но и расчеты наваливал, что ни день! Поди, сообрази, что неладно в отношениях, когда голова математикой занята, формулами и схемами?
То-то и оно!
А вот не будет Ларисия о нем вспоминать, пошел он к виверне под хвост – и поглубже! А что она сейчас сделает… первым делом поднимет с колена и покрепче обнимет Робина. И он ее тоже обнимет. И станет вдруг так тепло, словно всю жизнь она жила в леднике, а потом попала в натопленную комнату. Даже в жар бросило…
А уж потом скажет о рисунке.
- Тео, ты сможешь его перерисовать? Только точно? С масштабом и прочим? Там по краю какие-то вроде риски, может, это и есть масштаб?
Увы, у Элисон и у Ларисии, при всех их несомненных достоинствах, был и недостаток: рисовать они не умели. Вообще. Только чертить и схематически переносить что-то из учебника. Совершенно не творческие личности!
- Сейчас сделаю.
Вот Матео мог. И этим занялся.
Элисон контролировала его, чтобы ничего лишнего не накалякал и нужного не упустил. Матео терпел и даже не огрызался, потому что Робин сделал осторожно шаг в сторону от камня, и поцеловал, наконец-то, свою невесту! Вот и давно пора!
Тут главное не лезть им под руку и не спугнуть! Где, говоришь, я не так штрих повел?
***
- Я еду с тобой!
- Не едешь!
- ЕДУ!
- НЕ ЕДЕШЬ!
- ЕДУ!!!
То, что сорвалось с губ красавца Рателя, можно было принять за указание пути, но такой и шлюхам в борделе не советуют. Дана завизжала, затопала ногами, и вылетела из супружеской спальни. А Эдгар кинул в сумку сапоги.
Кажется, там горы?
Или что?
Лорена вернулась злая, как виверна, но Эдгар подозревал, что ее надули. С Сарой Бахман он был знаком… ладно-ладно, близко и интимно знаком, и точно знал, что женщина она неглупая. Сволочная, хитрая, стервозная, но не дура. Если она видела Ларисию, значит, это Ларка и была. А что там видела Лорена… а вот тещинька как раз дура истеричная недобитая. Ей что хочешь наплести можно, она и поверит! Он лично Сарочку навестил, выразил соболезнования, расспросил, что да как… та в постельке разнежилась и все выдала. И что девиц было двое – тоже. Так что надо ехать.
А что Данка за ним увязалась… ага, вот ее только и не хватало! Она ж тут же начнет стервиться на Ларку, и никакого разговора не получится, а ему что надо? Напомнить о чувствах, уговорить, убедить, по шерстке погладить, даже и… хм. А что?
Это не супружеская измена! Все в семье! И вообще, с кем Ларисия еще такое удовольствие получит?
Эдгар посмотрелся в зеркало, расправил плечи, усмехнулся.
Неотразим. Хотя это и так давно известно. Ларисия не устоит, просто не сможет! А дальше все будет просто. И диссертацию она ему поправит, и поможет, и вообще… если она останется в этом Левенсберге, Эдгару еще и лучше будет. Он Ларке может домик снять, денег давать на жизнь, ну и наезжать к ней регулярно. Сплетни?
Скажет, что муж, только все время на заработках, такое тоже бывает! И вообще, кому какое дело? А если дети будут, Эдгар их даже признать может. А что такого?
- Эдгар!!!
Столько пафоса было в этом слове, если б его золотом по весу, можно никуда и не ездить. Как раз ему хватит и правнукам еще останется. Увы…
Лорена могла нагнать театральности, а вот с деньгами в семье было худо. Вот и паричок у дорогой тещи (конечно, дорогой, вы знаете, сколько она денег тянет?) не из лучших. Сразу видна ненатуральность. Но вырастить волосы не брался ни один маг. Выгорело все, даже волосяные луковицы, так что у Лорены был хороший шанс остаться лысой навсегда. Ну, или годика через два попробовать, раньше даже смысла нет…
- Слушаю, дорогая теща.
- Дана мне сказала, что ты… ты ее оскорбил?!
Эдгар пожал плечами.
- Конечно, нет.
Это не оскорбление, а воспитание. Если вы, дорогая тещинька, дочку не научили мужа слушаться, значит, мужу самому придется справляться! Что я вам еще могу сказать?
- А Дана прилетела вся в слезах? – недоверчиво сощурилась Лорена.
- Вы же понимаете, в ее положении, - пожал плечами Эдгар.
Лорена понимала. А еще…
- Ты осознаешь, если ты уедешь, она может потерять ребенка?!
- А в дороге она его потерять не может? В поезде, без особых условий, у меня ведь на них денег не хватит? На полностью отдельное купе?
- Почему? – удивилась Лорена. – Ты же мужчина, неужели так сложно оплатить маленький дамский каприз? Август все оплачивал!
- Дорогая теща, ваш супруг отлично зарабатывал. Как магистр! И отчисления ему шли с разработок, и авторские, и еще много чего! А я даже не защитился пока! Могу и вообще не защититься!
- И ради этого ты предаешь мою дочь?
- Минутку, - оскорбился Эдгар. – Не предаю, а забочусь о нашем семейном благополучии! Мне совершенно не хочется ехать невесть куда, но вроде бы, в Клайсвелле есть хороший специалист, который может помочь мне с расчетами и дорого не запросит.
- Клайсвелле? А не в Левенсберге?
- Вы же там были. А Ларисии там не было.
Лорена недовольно сморщилась.
- Ну… да.
- Значит, надо искать другие варианты. Но пока я туда доеду, пока там, пока оттуда… для Даны и ребенка это точно вредно.
Лорена вздохнула.
- Надеюсь, ты не врешь. Ты понимаешь, что Даночка тебе измену не простит? Она у меня девочка чуткая, нежная…
- Конечно, - на голубом глазу согласился Эдгар. – Я бы ей тоже измены не простил.
Лорена еще минут десять вычитывала ему, как себя должен вести приличный мужчина в командировке, а потом махнула рукой, да и вышла. Эдгар уставился на костюмы.
Серый?
Или синий?
Или лучше бирюзовый с отделкой? В нем он просто неотразим… и кремовый, наверное. Ларисии он всегда нравился.
Неужели он не справится с глупой девчонкой?
Никуда Ларка не денется, все сделает, как миленькая! Ишь, взяла моду – убегать от любимого мужчины! Бессовестная нахалка!
***
Бессовестная нахалка смотрела на чертеж, и кусала губы.
- Вот с планами местности у меня тоже плохо, - созналась она.
- Не переживай, у меня всегда было отлично, - похвастался Робин. – Так что и от меня польза будет!
Вместо ответа Ларисия поцеловала своего жениха. И уже не в щеку, как раньше, а в уголок губ, там, где проходил один из шрамов. А Робин и отстраняться не стал, он уже понял главное.
К этой женщине можно повернуться спиной. Она – не ударит. Слишком больно пришлось ей самой.
- Лисёнок мой.
- Роб…
Хью, который отлично видел все происходящее, только мечтательно вздохнул. Лейтнерам он уже телеграмму отправил, и даже ответ получил. Выезжают, ждите! УРА!!!
Жозеф человек неглупый, да и Фелиция, при всей ее импульсивности, не стерва. За сына она девочку на руках носить будет. Кто там хвост поднимет? Лорена Эрдвейн?
Фелиция ей все волосы выщиплет. На голове уже щипать нечего? Ну так она найдет – откуда.
Робин тем временем достал карты, атласы…
- Мне кажется, или это схема шахты?
- Это было бы логично, - фыркнула Аля. - Зачем рисовать дорогу к ней, она тогда процветала? А вот куда пойти, в какой отнорок свернуть…
- Тогда нам нужен план шахты. Он у нас есть?
- Спрашиваешь! – даже обиделся Матео. – Я у Ланнов все что мог узнал, есть у них план. И они нам дали копию, специально для меня. Я попросил.
- Ты – прелесть, - хлопнула в ладоши Элисон. – Тогда вперед, мальчики, родина на вас рассчитывает!
- Родина? – сощурился Матео.
Элисон даже не дрогнула.
- Сначала мы сами все проверим. А уж потом можно и родине сообщить, чего такое крупное и важное по пустякам дергать?
Проверим.
И обе девушки подумали про Элину Брент. Сейчас на осталась под присмотром рены Астрид, но… а вдруг? Леону помогло, почему не может помочь – ЕЙ?!
Мужчины переглянулись. Робин смущенно вздохнул.
- Девочки, а вы ничего не забыли?
- Чего именно?
- Ну… довернцев, например? О которых кошки рассказали?
Элисон даже фыркнуть не соизволила.
- Даже и не собираюсь помнить о такой мелочи. Сколько их – тридцать? Лись, накроешь?
Ладно Ларисии легла на маленький замочек. Зеленые глаза хищно сверкнули.
- Запросто!
- А остальных добью я.
- Ты сможешь убить человека?
Элисон спокойно кивнула.
- Смогу. Ради мамы, ради ее шанса на жизнь я весь Доверн в вулкан превращу, и не задумаюсь! И это к вам тоже относится, к тебе, Лисёнке, Матео… вы – мои близкие. А там люди, которые УЖЕ убили. И не раз. Мне их жалеть – или вас?
Больше у Матео вопросов не было.
М-да, решительности у Элисон хватало, и говорила она всерьез. Ах, какая женщина… не тронь такую! И ее близких тоже не тронь. Может, тогда и жить останешься.
- Ладно. Я тогда сажусь за работу. Перерисую с учетом масштаба, наложу кальку, а дальше будет видно.
- А…
- А маленькие девочки – спать. И видеть хорошие сны.
Девушки переглянулись, подумали, да и пошли спать. Домой ехать уже поздно, да и рамбиль потемну вести, по горам, та еще задача. Обязательно какая-нибудь дрянь да подвернется.
Лучше остаться здесь. Хью для них давно отдельные спальни подготовил… да, выспаться надо! Завтра будет сложный день, а уж какая будет интересная ночь…!
***
Давненько его величество не видел своего сына таким растерянным. Может, лет двадцать назад, когда Дамиан грохнул любимую мамину вазу, да не просто так, а рядом с маминой же любимой собачкой, до полусмерти перепугав несчастное животное. Но и тогда сын умудрился вывернуться.
А сейчас что случилось?
- Пап, я думал, говорить тебе или нет, но…
- Но?
- Элина Брент. То есть сейчас она Элина Баррет. Я с ней виделся в Левенсберге.
Риберто как сидел, так за сердце и схватился. Правда, в волнении перепутал право и лево, но там по всей окружности кольнуло.
- Оххх!
- Пап, я ее нашел, она жива, - Дамиан засуетился рядом, заливая в отца заранее подготовленные сердечные капли. Вот поросенок! Ведь с собой флакон взял!
Но сердце чуточку отпустило.
- Лина?
- Она не очень изменилась, почти такая же, как на портрете. Ее узнать несложно.
Риберто схватился за голову.
- Так… расскажи по порядку, не то я сейчас с ума сойду!
Дамиан дважды просить себя не заставил, и выложил всю историю, вот, как ему рассказали все три женщины. Без прикрас и добавок.
Риберто внимательно слушал, молчал, даже вопросов не задавал. Дамиан, впрочем, не обольщался, просто сейчас отец желает получить весь массив информации, а уточнять он будет потом, когда обработает его, переварит, сообразит, что к чему. Вот, тогда можно и нестыковки искать, и уточнять подробности, и ловить на вранье. А пока – отец молчит и слушает.
А что под рассказ Дамиана опустел графин с арценте… испарилось, наверное. Дамиан только следил, чтобы параллельно и закуска исчезала, а то перебор будет. Магам, чтобы опьянеть, больше спиртного нужно, но и арценте у отца хорошее.
- Она больна, - подвел итог Риберто.
- Я пытался уговорить ее приехать в столицу, но рена Баррет отказалась.
Риберто порывисто встал с кресла, заходил по комнате.
- Базиль знает?
- Нет.
- А ты что скажешь, сын?
Дамиан пожал плечами.
- Ты ее любишь. Что тут говорить – если прикажешь, я их всех сюда приволоку.
- Если они еще не уехали потихоньку.
- Отец, ты меня недооцениваешь. Из Левенсберга птица не вылетит, я распорядился. И за ними особый пригляд.
- Спасибо, сынок.
Дамиан пожал плечами. А что тут отвечать? Логично же все!
- Пожалуй, я сам поеду в Левенсберг.
- Отец?
- Сам. И сам поговорю с Элиной. Я могу ее понять…
- А отпустить? – коварно поинтересовалось любящее чадушко.
- Не могу, - такой же улыбкой ответил отец. – Вот уже сколько лет не могу…
- А ее дочь от другого мужчины?
- А мои дети от другой женщины?
- И болезнь.
Риберто помрачнел.
- Болезнь, да… Лина ради любимых готова была куда угодно влезть!
- Я, кстати, проверил ту историю с терактом. Все верно, то, что она рассказала, мог знать только участник событий.
Риберто вздохнул.
- Да. Я поеду… послезавтра.
Дамиан кивнул.
- Я могу пока остаться на хозяйстве. Подожду вас в столице.
- Ты не будешь против?
- Отец, ты о чем? Не буду врать, если бы мама была жива – не знаю… но мамы нет. А ты есть. И Элина. И вы еще можете быть счастливы.
- Ты стал мудрым, сын.
Дамиан фыркнул.
- Я просто не боюсь за свое наследство. Вот и благословляю.
- Еще и корысть?
- Пффффф!
Отец шутил, а глаза у него были тревожные, тоскливые. И Дамиан подумал, что все сделал правильно. Пусть потом будут проблемы, пусть! Но, промолчи он сейчас, и никогда уже себя не простит.
Никогда.
***
Конечно, девушки не могли поговорить, пока Хью вез их домой. Но потом…
Две авантюристки переглянулись.
- Когда отправимся?
- Чем скорее, тем лучше, - Аля и Ларисия понимали друг друга чуть не с полумысли. Какая там Дана?
- Сегодня ночью?
- Хотя бы. Я тебе дам адрес, сходи, купи себе все, для похода в горы.
- Парней брать будем?
Лисси задумалась.
Врать Робину не хотелось. С другой стороны, он мог и запретить, не пустить… нет! Так он никогда не сделает. А если решится…
- Предлагаю так. Я на работе возьму задания, чтобы отправиться в ту сторону, потом прихожу домой, отправляемся к Робину и все ему рассказываем. Что едем, что надо все сделать, как можно скорее, что тебя Лина…
- Маму возьмем с собой?
- Поговори с ней?
- Я поговорю, но ты же понимаешь, мама у меня – авантюристка, она не просто согласится, она вперед рамбиля побежит.
Девушки переглянулись.
Вот кто бы сомневался? Элина Брент не могла жить без приключений, без острых ощущений, такое уж свойство ее натуры. А сейчас, когда подводило тело, когда одолевала мерзкая нервная дрожь, когда до конца жизни оставались считанные годы, а то и месяцы, разве она отказалась бы от такого приключения? Да ни за что!
И еще одна причина
Риберто.
Элисон и Ларисия видели ее насквозь. Элина могла завести любовника, могла выйти замуж, но всю жизнь, сколько ей отмерено, любить она будет только Риберто. Для нее нет другого мужчины, все они просто инструменты. Может, друзья или братья, но не любимые, не любовники, нет…
Это место в ее сердце занято навсегда.
Но если раньше у нее не было и шанса увидеть любимого снова, то сейчас… Задачка для третьего класса. Дамиан поехал в столицу. Сколько времени нужно Риберто, чтобы прибыть в Левенсберг? Или приказать доставить в столицу саму Элину?
Немного.
Может, у них только вот эти два-три дня и есть. И один из них уже прошел, даже чуточку побольше.
Нельзя тянуть, нельзя рисковать… если им запретят, они на любые запреты наплюют, но зачем нарываться? Можно просто поторопиться!
- Купи и на нее комплект одежды, вот, вместе и сходите, сразу же.
Элисон кивнула.
Ларисия поцеловала ее в щеку и помчалась переодеваться. У нее-то все есть.
- И копченостей не забудь, - крикнула она с лестницы.
А что?
Кто-то надеется, что может поехать в горы – и не привезти котикам угощение? Это вы зря, котики таких вольностей не понимают!
***
Вспоминая свой прошлый опыт в горах, в этот раз Симон собирался всерьез.
Тут и теплая одежда, и запас продуктов на неделю, и вода с собой, и оружие даже… Арисса смотрела на это, покачивая головой.
- Симочка, нигде без тебя справиться не могут! Почему тебя вечно посылают в самые трудные места?
- Мама, ну ты же должна понимать, - Симон уже столько раз повторил Ариссе все объяснения, что у него язык заплетался. Впрочем, он мог бы и вовсе отвалиться – не поможет. Арисса Слифт слышала только то, что укладывалось в картину мира рены Слифт. Где Симочка – чудо и сокровище, а солнце светит миру с его афедрона. Те, кто думает иначе, приговариваются немедленно, и приговор обжалованию не подлежит. Вечный остракизм!
И до конца дней своих они будут лишены счастья общаться с Ариссой и Симочкой.
В чем-то для Слифтов такое мировоззрение стало спасением. Их могли бы попробовать затравить насмешками, но в своей броне Арисса была выше подобных мелочей. Что взять с идиотов, не понимающих совершенства Симочки? Впрочем, и Симон снисходительно не обижался на несчастных, которые не дотягивали до него по красоте, уму, образованию, высоким устремлениям…
- Симочка! Ну пусть едет кто-то еще! А ты можешь остаться в городе, неужели здесь мало дел? Наверняка у этого неприятного типа есть сообщники! Может, даже баба какая в любовницах ходит!
Симона как молнией пробило.
А ведь и верно!
Он же забыл про свою главную подозреваемую! Элисон Баррет!
А ведь вполне может быть, что Циммерман ее любовник! И она его просто прикрывала… если он и библиотекаршу убил?
У мужчины от перспектив закружилась голова.
А ведь все и складывается!
К примеру, Свелен был любовником Элисон Баррет, как раз, она появилась в Бюро, а что кто-то не знает… бывает! И он бросил ее ради библиотекарши! Что там Циммерман говорил про любовниц, это наверняка, вранье! Баррет попробовала пойти к жене любовника и устроить скандал, но наткнулась на Циммермана, а тот решил воспользоваться глупой бабой в своих целях. Сначала убил Ламарр, к примеру, а потом… а могла ли Элисон Баррет убить Свелена?
А ведь могла!
Он ей доверял, спокойно повернулся бы спиной, и в рамбиль пустил, и вообще…
Голова даже закружилась от гипотез!
Такие мелочи, как свидетельства врача и алиби подозреваемых, были надменно проигнорированы. Симон Слифт знает лучше! Он же сообразил?
А они – не сообразили! Вот!
То есть…
Надо проследить за Баррет, и она приведет его к Циммерману?
- Симочка?
Ариссу чуточку смутило, что от ее слов сЫночка застыл, словно соляной столп, и даже не моргал. Обычно у него была другая реакция на мамины нравоучения. А тут…
- Мама, ты чудо! Ты гениальна и великолепна!
Арисса польщено улыбнулась.
Она и так это знала, но приятно же услышать от сына подтверждение?
- Симочка, именно от меня ты унаследовал свой выдающийся ум и обаяние.
И с этой истиной сложно было поспорить.
***
Бен Хлеви был доволен по уши.
Кто молодец?
Правильно он молодец и умница!
Он все нашел, он рассчитал, он эта карту лично достал! И сейчас перед ним на столе лежал такой старый пергамент, что казалось, сейчас в прах рассыплется.
Интересно, почему так? Но может, не нашел этот Штромберг ничего приличнее? Бен об этом даже не думал. Может, хранили неправильно, много ли телячьей коже нужно?
Главное-то что?
План шахты!
И вот оно, ответвление, которого нет на основном плане, а у Леона оно есть! И даже красным крестиком обозначено! И недалеко отсюда! Может, час – полтора по тоннелям!
- Кто у нас уже готов? Вот, вы и пойдете! Лазар, твой десяток!
- А ты? – Эгон Лазар сощурился.
Есть, есть у него мысль подсидеть начальство, да самому и повыше прыгнуть. И Бена он не слишком любит, но вот ведь… ничего с паразитом не сделаешь! У него дядя – правая рука Бааса. Просто сам Лазар не особенно удался, глуповат и завистлив, а вот исполнитель он как раз хороший. Все выполнит от и до.
Пойти с ними?
Но…
Бен подумал пару минут, и пришел к логичному выводу.
– Там наверняка должно быть или завалено, или заложено. Вот вы расчистите проход и позовете меня.
Лазар кивнул.
- Исполним в точности.
- Расчистите – и сразу же весточку, тогда приду. Вдруг там еще ловушки будут, или какая пакость? Штромберг их не указал, но всякое ж бывает! За сотню-то лет!
С этим сложно было спорить.
Лазар сощурился. Вот бы повезло… к примеру, Хлеви попадет под ловушку? Конечно, они его позовут! Сразу же!
***
Узкий коридор, и верно, заканчивался завалом. Каменные глыбы были навалены в беспорядке, и казалось, что это так и было. То есть – тупик, дальше не пробьешься…
Если бы Лазар не знал, что дальше есть что-то… о, он бы обошел этот тупик стороной. Хотя они его и так обходили, искали пока в другой стороне.
- Разбираем, - от работы он никогда не бегал, так что первый подошел, примерился, стукнул киркой…
Довернцы не владеют магией.
Да и было бы – не придумано еще такого артефакта, который разберет аккуратно часть камней, а остальные оставит в покое. А если сильно ударить, можно повредить то, что за завалом. И рисковать страшновато.
А если там что-то вроде леония?
Среагирует так, на выброс магии – и что будет? А ничего не будет. И никого. Только воронка в земле. Так что разбирали в шесть рук, благо, место для троих у завала было, передавали камни, откатывали тачки с породой, ругались, конечно, но старались.
Для себя же, не для других!
А что?
Если там и правда что-то… ТАКОЕ, неужели они на себе не опробуют? Уже и жребий бросили, если что, Лазар, правда, был шестым, но так даже лучше. Хватило у него ума понять, что лучше сразу и самому не лезть, на ком-то попробовать.
Час.
Два часа.
Шесть часов.
Бен пришел, посмотрел на это и ушел. Ясно же, чего тут сидеть? Это надолго.
И правда, прошло более суток, прежде, чем кирка провалилась в пустоту. Ори Фроам вскрикнул от неожиданности, не удержал инструмент… нет, туда, на ТУ сторону завала она не упала, застряла. Но главное – ПРОБИЛИ?!
И кто бы удержался на месте Лазара?
- Давайте сначала расширим проход, посмотрим, а потом уж и за Беном пошлем. Мало ли, что там… может, еще одна пещера есть. Или две?
Никто и спорить не стал. Любопытно было всем, а делиться с начальством… а, это потом! Успеется! Вот о своей выгоде подумаем, а начальство пусть само о себе беспокоится. Нет тут Бена?
И не надо!
Расширили дыру.
Посветили внутрь фонариком.
Пролезли.
Пещера была большой, сводчатой, и…
- Смотрите, там, кажется, сундук стоит?
Идан уверенно направился в ту сторону, а потом вдруг вскрикнул, схватился за горло, опустился навзничь…
Будь у несчастных с собой канарейка в клетке… а, и тогда бы им ничего не помогло.
Леон Штромберг не хотел напрасных жертв, потому и не организовал землетрясение или наводнение. Он сделал кое-что другое.
Кристалл леония, вмурованный в схему, в нужном месте. Активация – наступить на рисунок.
И пещеру быстро заполняет рудничный газ. Его много, он быстро распространяется вокруг, он неостановим. А довернцам много и не надо. Никто же не ждал подвоха…
Если бы это был естественный газ, он бы держался дольше. А так – заполнил пещеру, распространился, подержался примерно минут двадцать, да и схлынул. Только вот довернцам это уже не помогло…
Никому.