Глава 15
Глава 11
Риберто смотрел в окно.
Мимо проносились поля, леса, сады и города, но король не замечал ничего.
Элина.
Его Элли…
Сколько лет прошло, целая жизнь позади, и дети уже взрослые, и он скоро станет дедом, а сердце бьется сильно и резко, как в юности, и не собирается успокаиваться. И помнятся, как сейчас, зеленые глаза, тонкие пальцы, запах хвои и яблок, грустная улыбка на нежных губах.
Элли…
Она всегда знала, что ей придется уйти. Именно потому, что она полюбила. Именно потому, что полюбил он. Не просто завел интрижку, не потешил плоть, не влюбился, и не страсть это была. Любовь.
Элина не позволила себе разрушить его жизнь, не превратила двор Эллары в поле битвы, не встала между ним и Лидией… и Риберто оценил ее благородство, когда смог соображать. Когда немного утихла боль, которая рвала его душу на части.
И вот…
Оказывается, Элина сделала даже больше. Все это время она была рядом, приглядывала, старалась его уберечь, помочь, поддержать… да, тот взрыв Риберто тоже помнил. А оказывается, вот оно как.
Ничего не пожалела.
Элли… любимая.
Риберто и надеялся, и боялся, и не знал, чего ожидать. Женщины – непредсказуемы, а уж Эллина – вдвойне. Но… если что?
Что он может ей предложить?
Ответ был прост.
Всё, что у него есть. И себя в том числе, сколько бы им ни осталось. Захочет – он женится, и будет у них королева Элина. А не захочет, он все равно женится, и так уже сколько лет они потеряли. Нужен ей двор – оставим. Не нужен?
Значит, они уедут куда-нибудь на побережье, или в горы, куда скажут лекари. А государством прекрасно и Дамиан займется, вырос сын, есть чем гордиться.
Элли, любимая… только дождись меня. Хватит уже убегать, столько лет потеряно. И болезнь еще эта… ничего! Люди с ней и десять лет живут, и пятнадцать – у Риберто возможностей больше. Можно оплатить и магическое исцеление. Правда, при нервной дрожи оно не помогает, но что-то же можно сделать?
Риберто сделает.
Пусть у них будет год, пусть два, даже это уже – много! Очень мало, но ведь это больше, чем вообще ничего, правда?
Элли, любимая, пожалуйста, не уходи в этот раз!
Прошу тебя. Не уходи…
***
Что лучше всего помогает от обморока?
Холодная вода? Жженое перо? Пощёчины?
Уверяю вас, отрезание уха – намного эффективнее.
Когда Симону принялись его отрезать, несчастный мигом пришел в себя, и так заорал, что горы дрогнули. То есть заорал бы. Кляп помешал.
- Очнулся, - протянул кто-то рядом. – Ну что, поговорим, рент Слифт?
Симон что-то булькнул, но и только. Довернцы оказались предусмотрительны, рот ему завязали так, что ори, не ори – наружу и звука не выйдет.
- Будешь шуметь?
- Н-нет…
- Вот и ладненько. Ты учти, если зашумишь…
По ощущениям Симона, его многострадальное ухо должно было отвалиться и лежать на земле. Хотя тот надрез в пару миллиметров, который сделал Бен, аккуратно, острым ножом… да в пьяной драке иногда сильнее пострадать можно. Только вот Симочка ни разу не страдал. И уж конечно, не дрался.
Когда прекратились сопли и скулеж, кляп выдернули, и Бен ухмыльнулся.
- Ну что, рент Слифт. Как ты тут очутился?
Симон хлюпнул носом.
- Я… это…
- Ты – это. Вот и объясни, как ты сюда попал!
- Ваша сообщница привела, - зло огрызнулся Симон. Он уже понял, что произошло, Элисон, эта мерзавка, заметила его слежку и заманила бедного Симочку в засаду. Наверняка!
- Моя сообщница?
- Эта стерва Баррет!
У Бена брови поползли вверх. Он-то и не знал про сообщницу, а она есть, как все интересно? А? Осталось так расспросить идиота, чтобы тот все выболтал и сам того не понял!
- Она ж тебя не за руку вела? Или на веревочке, как теленочка?
Издевка сработала.
Симон аж вспыхнул.
- Да ты…, да она…, да я…!!!
Бен слушал, иногда поддакивал, потом, когда у Симона кончились слова и слюни, отошел в сторону, прислонился к стене.
- Бен, а с этим что?
- Гур, ты пока заткни ему рот, а там посмотрим.
Приказание было выполнено, и Гур посмотрел на начальство.
- Чего-то я его не понимаю.
- А что тут непонятного? - удивился Бен. – Он тут какую-то девицу заподозрил, проследил, сюда приехал – сам же сказал.
- Это понятно. Но зачем сюда приехала девица?
- И не одна? А ты не догадываешься? За тем же, что и мы.
Гур так рот и открыл.
- К-КАК?!
- Похоже, кто-то в этом городишке смог сложить два и два. И даже получил правильный ответ.
- А что мы теперь будем делать?
- Надо будет найти ту девицу. Если она не здесь, значит… у нее есть какая-то информация о наших поисках.
Мужчины переглянулись.
Утечка? А откуда? Как? Кто?
На все эти вопросы достаточно легко было получить ответ. Их здесь почти двадцать человек, а этих… Слифт сказал, их пятеро, три бабы. И что они могут сделать? Слабенький маг, конечно… только вот в шахте с леонием на что она способна? Без усилителя?
И Бен кивнул своим людям.
- Собираемся! Их надо найти!
***
Базиль открыл глаза.
Даже это движение далось ему с трудом. Ощущение было такое, что на голову ему наступил слон. Или та самая мифическая виверна уселась.
И тяжелая же, зараза…
А может, по нему поезд прокатился. Прожевали и выплюнули.
Поезда людей не жуют? А, неважно! Все равно больно.
- Ваше высочество?
Голос был достаточно тихий, Базиль скосил глаза в сторону и увидел там одного из гвардейцев.
- Эээээ… Айзек?
- Да, ваше высочество.
- Почему я тут? Где я?
- В лечебнице. Рента Зипп вас хотела отравить, у нее почти получилось. Вы помните?
Базиль напряг память. Да, вроде как он сидел с Валентиной за столом, они разговаривали, потом… нет, потом – он уже не помнил.
Выслушал – и захотелось забыть.
- Валентина пыталась меня отравить?
- Да, ваше высочество.
- Дура, какая ж дура… - Мог бы – за голову бы схватился, но руки просто не поднимались, сил не было. – А что, как… ничего не известно?
- Как же, ваше высочество. Приезжал рент Ноэль Миттермайер, он полицейский в Левенсберге,
- Что он сказал?
- Рента Зипп приревновала. В столице к ней подошел мужчина, по ее уверениям, из высшего общества, и умолял дать вам свободу. Якобы, вы женаты на его дочери, и скоро будет ребенок. Пока еще есть время разойтись мирно, чтобы Валентина не стала посмешищем, естественно, она поверила.
Базиль скрипнул зубами.
А вот поделом, дураку!
Самому-то себе можно признаться – если бы не тот розыгрыш… он хотел посмеяться над Дамианом, но получилось так, что влип сам. А Валентина уверилась, что от него хорошего ждать не приходится.
Что от него можно получить любую пакость. Подсознательно ждала – и вот!
Когда ей сказали, она и поверила, Базиль же и на такое, наверное, способен, и жениться на ней он не хотел. Поехала, увидела его с Лизой, и решила, что все – чистая правда.
И на кого тут ругаться? Не иначе, как на себя.
- Где Валентина сейчас?
- В местной тюрьме.
Базиль устало прикрыл веки.
Вот, пусть там и остается, так и ему спокойнее, и ей тоже.
- Что лекари говорят?
- Вам повезло, ваше высочество. Вовремя привезли, вовремя оказали помощь, придется полежать несколько дней, а потом все будет в порядке.
- Лиза?
- Рента Вальдес сильно помогла. Если б не она – не довезли бы вовремя. Обещала прийти в ближайшее время, ваше высочество.
Базиль прикрыл глаза. Конечно, отец разозлится, и от Дамиана ему еще достанется, но все живы. Это уже замечательно.
Ему очень хотелось спать…
***
Элина опустилась у стены.
Развалина… сама себе лгать не будешь. Она просто развалина. И трясутся все сильнее руки, и судорогой сводит ноги.
Ребята препирались рядом.
- Куда теперь?
- Надо подняться еще на два уровня, потом переход и опуститься на три. И мы почти на месте. Может быть, час или полтора ходьбы.
- Я боюсь, мама не выдержит.
- Значит, мы с Тео ее понесем.
- А вас самих потом нести не придется?
- Есть другие варианты?
Их не было.
Элина скрипнула зубами – и решительно поднялась у стены. Нервная дрожь, это не просто так. И кое-чем она запаслась.
- Алечка, у тебя зелье с собой?
- Мам…
- Давай его сюда. А то точно свалюсь.
- Это час – полтора. А что мы потом будем делать?
- Второе выпьем. Или третье, - отрезала Элина.
- Вредно.
- Аля, дай сюда склянку.
Элисон злобно что-то прошипела, про неразумных родителей, но склянку выдала. Элина поднесла ее поближе к глазам. В темной жидкости кружились крохотные красные искорки магии. Сильный стимулятор, который магу позволит колдовать дольше и интенсивнее, расширит канал, стимулирует восполнение энергии, а ей… ей он просто придаст сил.
Обычно искорки закручивались водоворотом, по часовой стрелке, завораживали, манили… в этот раз они все словно сконцентрировались в одной стороне флакона.
Словно их что-то тянуло.
Или отталкивало.
Или…
Элина тряхнула склянку – и одним глотком выпила горькую вонючую жидкость. Вкусовые качества этой пакости и магия не улучшит!
Пара минут, и по телу пробежала волна огня, ноги налились силой, плечи расправились.
- Идем, пока я могу идти?
Никто не возражал.
Идем. Два уровня вверх и спуск. Горы… это просто горы, в которых никогда не ходят по прямой.
***
- Рамбиль тут. А где сами люди?
Довернцы переглянулись.
Понятно, ушли в шахту. Но куда они пошли?
Гур первым подошел ко входу, пригляделся.
- А тут, кажись, свежая метка?
- Дай глянуть. Да, это недавно сделано. Давайте-ка… какой тут коридор? Вот и попробуем пройти по ним. Может, чего и найдем. Или - кого.
Сказано – сделано. Довернцы начали втягиваться в пещеру.
Коты молча наблюдали за происходящим. Им все это решительно не нравилось, так что… пора вмешиваться?
Или пусть мышки еще побегают? А котики посмотрят, последят, и цап-царап!
***
Элина давно сбилась со счета. Да и девушки сомневались, один Матео шел вперед и вперед.
- Да что ж это такое!
- Завал?
Матео раздраженно кивнул.
- И если верить карте, мы почти уже на месте, а тут такое…
- Попробуем разобрать? – предложила Лисси.
Робин покачал головой.
- Все не может быть так просто. Мог бы Леон оставить такое – в свободном доступе?
- Нет вряд ли, - задумалась Ларисия. – А как тогда? Можно ли тут пользоваться магией?
- Леон пользовался магией воды. С ее помощью камни подвинуть можно… если у тебя под рукой поток, - Матео тоже оставил карту в покое и принялся рассуждать. – но когда он попал… туда, куда нам надо, он же магом не был! А что тогда было? И потом пусть он стал магом, но этому же сразу не научишься! Чтобы применять силу, чтобы завалить проход…
- Оставить такое нельзя. Ты хочешь сказать, там было что-то... такое? Вроде двери?
- Может, замаскированной. Может, что-то еще. Это должно быть нечто очень простое. Совсем простое.
Ларисия кивнула, признавая правоту жениха.
- Аля, а ты можешь как следует осветить пещеру?
- Могу. А зачем?
- Если я права, тут должна быть потайная дверь. Или какой-то указатель. У Леона ничего не написано?
- Нет.
- Гад, - коротко помянула покойника девушка. – Мог бы и заметочку оставить. Аля, так что? Тео, что у тебя?
- По-хорошему, нам из этой пещеры надо выйти вот в ту сторону, - Матео кивнул в темноту. – Там стена.
- Там много осталось?
- Нет, мы почти у цели.
- Тогда Аля, за тобой все дело.
Элисон пожала плечами, и принялась формировать на ладони большой осветительный шар. Сдвинула брови, задумалась.
- Лись, тут магия действует намного хуже.
- Вполне возможно.
- Словно отток идет.
- Давай все осматривать.
Элисон повиновалась. Шар медленно плыл вдоль стен, то поднимался вверх, то спускался вниз…
- Смотри! – первым увидела Элина. За ней сообразила и Элисон.
- Точно! Там, над завалом… дыра?
- Мне тоже так кажется.
Ларисия подошла к камням, пошатала их, попробовала хоть один сдвинуть с места…
- Вроде, крепко.
И принялась подкалывать юбку.
- Ты с ума сошла?! Не пущу! – сообразил Робин.
- А КТО? – хмуро спросила Ларисия. – Мы с Алей тут самые мелкие, но от ее магии есть польза, а от моей пока нет. Я чаще вас всех бывала в горах. Вы тяжелее, тетя Лина болеет… кто?
- А если…
- Тогда и будем паниковать. Не бойся, если Штромберг тут прошел, то и мне проползти хватит.
Не бойся! Легко сказать! Но Робин стиснул зубы крепче и разжал руки.
- Осторожнее, любимая.
- Если я права, мы туда все полезем, - отмахнулась девушка. И поставила ногу на удобный камень.
По горам она действительно лазила регулярно, не везде можно и на велосипеде добраться, приходилось оставлять железного коня, и своими ногами, по тем же камням, по осыпям… Лисси и сама не заметила, как подтянулась, как налились здоровой силой ее мышцы, как стали крепче руки и ноги. В юности такое не замечаешь.
Робин смотрел, как его любимая женщина, цепляясь то за один камень, то за другой, поднимается к самому верху осыпи. Сжимал кулаки… как же страшно быть калекой! Как больно!
- Смотри, - пихнул его под локоть Матео.
- А я что делаю?
- Ты не видишь…
- Чего я не вижу?
- Она лезет вверх, а камни не двигаются. Вообще. Они что – скреплены между собой? Они должны хоть чуть, но гулять, хоть крошка, хоть как-то… понимаешь?
Робин кивнул, и подошел поближе к насыпи. Потрогал один камень, второй, качнул увереннее…
- Правда, как сцепленные.
- Кирку бы. Но не сообразил, - вздохнул Матео. – Хоть посмотрел бы, что тут и как.
Ларисия тем временем добралась почти до самого верха, и хлопнула в ладоши.
- Тут лаз!
- Лаз?
- Ага! Аль, ты можешь мне посветить?
- Если тоже поднимусь. А так, вряд ли.
- Привяжи ко мне светлячка, ты это можешь.
- Устанешь быстрее. Сама знаешь, не твоя магия – это расход побольше.
- Знаю. Сама считала, - фыркнула сверху Ларисия. – Давай привязывай.
- Полезешь?
- Конечно! Там и мальчики пролезут, кстати. Просто я стройнее всех, поэтому хочу пойти первой. Посмотреть!
- У меня талия на полтора сантиметра меньше, - огрызнулась на это Элисон.
- А грудь больше. Ну?
- Уже привязала.
- Веревкой вокруг пояса обвяжись, - подал голос Матео.
- Зачем?
- Вытащим, если что.
- Ага… ладно, делаю…
Робин и Матео переглянулись.
- Тетя Лина, давайте-ка вы с Элисон пока тут, а мы наверх?
- Если что – вы нам веревку скинете, будет проще влезть, - согласилась Элисон. – Мам, ты как?
- Я еще на твоей свадьбе погуляю, - слабым голосом отрезала Элина. – И внуков не забудь.
- Забудешь тут! Любишь ты о страшном рассказывать!
***
Симон лежал в углу пещеры и переживал свою трагедию снова и снова. Даже страх отступил.
Он!
И проявить такую неосторожность!
Ну почему, почему он не подумал, что могут быть две группы негодяев, которые охотятся за одним и тем же?! Как не сообразил?
Следил за одними, попал ко вторым!
И что теперь?
А… а все.
То есть вообще всё. Вряд ли его оставят в живых, хорошо бы, еще не мучили перед смертью. Он же никому не сказал, куда отправился, зачем… бедная мама! Она этого не переживет!
Симону стало себя ужасно жалко. Даже пара слезинок скатилась… мужчина хлюпнул носом.
Бороться?
Его так связали, что не подергаешься, руки и ноги вместе, петля на шее, сам себя придушишь, если попробуешь развязаться…
- Мурррррм.
Не был бы Симон так увязан, точно бы подскочил и заорал. А так и не вышло ничего, кляп мешает.
Ой, мама…
А жить-то как хочется!
Над Великим Сыщиком стоял здоровущий желтоглазый кот. Стоял, смотрел, равнодушно, словно на кусок колбасы… Симон задрожал. Вот сейчас…
Кот зевнул, добавляя Симону фобию на всю жизнь. Там такая пасть, и такие клыки… шею перекусить – запросто.
Симон почувствовал, как по ноге побежала горячая теплая струйка. Кот захлопнул пасть и принюхался. Сощурился и чихнул.
- Буууууугуууу, - промычал Симон.
Наверное, это означало: не трогай меня, чудовище! Кот не понял. Зато увидел другое.
Слабость. Трусость, характер… это уже – дичь. Мышак, только крупный. Добыча. Кот подошел поближе.
Симон закрыл глаза, в ожидании удара лапой. Он не думал, что кот может укусить, разорвать веревки, что Симон может попробовать освободиться. Ему было просто страшно, страшно, СТРАШНО!!!
Раздалось журчание, и Симону стало горячо и мокро.
И… все?
Несколько минут Симон лежал с крепко зажмуренными глазами, потом решился их открыть.
Гадского кота нигде не было. Он просто… просто обоссал Великого Сыщика и ушел по своим делам!
СВОЛОЧЬ!!!
НЕНАВИЖУ КОШЕК!!!
***
- Рена Свелен? Что случилось?
Вот уж кого не ожидал увидеть Ноэль Миттермайер, так это Марину Свелен. Но пришла же, и стоит, комкает в руках платочек.
Потом решилась, прошла вперед и протянула Нолю лист бумаги.
- В-вот-т-т.
Рент послушно взял лист.
- Яник невиновен! Ээээээ… а при чем тут рент Циммерман?
Марина показала пальцем на лист. Мол, все написано.
Рент Ноэль послушно углубился в чтение. А потом аж кулаком по столу грохнул.
- Где этот… к вивернам… Слифт?!
Это ж надо? Пяти дней они не проболели, а этот паразит уже такое устроил! Ведь говорили же ему, сиди спокойно, не лезь никуда…
- Рена Марина, конечно, он невиновен! Вы не переживайте, мы с этим разберемся…
Кажется, Марина ему не верила. Рядом лег еще один лист.
- Жалоба? А… понимаю. Но мы тут правда не виноваты, болели, вот стажер и наворотил дел. Молодой, глупый…
Прозвучало это так искренне, что Марина даже чуть-чуть успокоилась. И подсунула еще один лист. Она столько всего заранее написала!
- Рена Марина, я лично веду следствие. Потерпите, пожалуйста.
Потерпите! А сколько надо еще терпеть?
Но этого и рент Ноэль не знал. Ему оставалось только работать и еще раз работать.
***
Лаз был неудобным и извилистым. Ларисия быстро поняла, что вытащить ее отсюда не получится. Если она застрянет, придется пятиться задом. Но пока вроде ползлось вперед. И лишний раз спасибо рене Глент! Ах, если бы не она, сейчас бы девушка весь живот ободрала. И вообще, вся исцарапалась. Но толстая кожа куртки пока держала удар.
Светлячок плыл впереди.
Ларисия всей кожей его чувствовала, ощущала, как он подсасывает силы. В обычном состоянии – что, даже она, слабый маг огня, не заметила бы этого расхода. А вот сейчас…
Усталость, горы, неизвестность… она храбрится, конечно, она никому не покажет своих сомнений, своей неуверенности, даже самому близкому человеку не покажет, потому что для Робина это намного важнее, чем для нее.
Если она тут ничего не найдет, что изменится в ее жизни?
Да ничего и не изменится, у нее есть ее сила, у нее есть ее дело, ее разум, она все равно Ларисия Эрдвейн. Или просто Лисси, как ее все называют в Левенсберге.
Здесь ее уже не будут судить по фамилии, здесь ее приняли, как никому не известную Элисон Баррет, и полюбили – такой. И здороваются с ней, и улыбаются уже ей, и радуются… сама не заметила, как прижилась, как полюбила это место. Никуда она отсюда не денется.
А вот Робину сложно.
Сколько ни повторяй, что она его таким увидела, и таким любит, Робин все равно мучается. Он не показывает вида, но она же не слепая! Грызет его это, давит… Саре он готов был предложить намного больше, Сара выходила замуж за сильного мага, богатого, с перспективами. Лисси выходит замуж за обычного человека, пусть не нищего, но ведь и не столько у него денег. Маги работают и зарабатывают, а кем может сейчас работать Робин?
Помогать ей в исследованиях?
Но разве это дело для мужчины?
Ему ведь хочется самому, и обеспечивать семью, и быть добытчиком, а получается, что он ей в какой-то мере пользуется. И Робину от этого больно.
Такое не скроешь от ментата.
Эдгар вообще не переживал, Эдгар все воспринимал, как должное и не стеснялся пользоваться. А Робину плохо, больно, тошно… горы бы свернул, но…
Вот и лезут они в эти горы за призраком надежды.
Если все получится, Лисси даже довернцам спасибо скажет. Может быть. Перед их казнью.
Если бы кто-то бестолковый у них не убил рену Ламарр, если бы саму Лисси не принесло в библиотеку…
Мысли отлично помогали отвлечься от тысяч тонн камня над головой, от перспектив застрять и не вылезти… да от всего! Еще пара извивов, проклятый выступ, о который Ларисия пребольно стукнулась макушкой, содранная костяшка, дырка в кожаной перчатке…
- Уффффф!
Она прошла!
Проползла!
И теперь понимает Штромберга. В такое только спьяну и полезешь! Но пролезла же!
Перед Ларисией была здоровущая пещера. И даже удивительно, как и почему на нее не наткнулись раньше. И посреди этой пещеры стояло…
Больше всего это походило на домик, который делают дети. Три книжки в качестве стен, четвертая сверху и можно в него поселить кукол. Ларисия такие не делала, да и в куклы не слишком играла, книги были интереснее, а вот Дана у нее книги таскала, пока не получила как следует, и не побежала жаловаться матери.
Только вот ЭТОТ домик сделан из каменных плит.
Здоровых таких, каждая в два человеческих роста. И плиты светятся очень знакомым переливом… и кстати! Сами стены – тоже! Леоний? Его вкрапления? Естественные – или искусственные?
Ларисия выползла в пещеру, отряхнулась и огляделась.
А ведь это не просто так себе стены, пожалуй. Вот почему она не изучала минералогию? Что-то ей это напоминает. Вулканическая порода?
Базальт?
Но разве в этих горах есть вулканы?
Ларисия такого не помнила, нет… здесь не было никакой вулканической активности. А базальт есть? Или что-то такое?
Вспоминай, раззява! Что-то же вы учили о камнях?
Нет, не вспомнить…
Ларисия ругнулась, и направилась к зданию. Все она понимает, вообще все, и что ждут ее, и нервничают, и переживают за нее, и волнуются ужасно. Но… она сама себе не простит, если не влезет и не посмотрит! Интересно же!
Вот с этой мыслью девушка и потопала к зданию, поднимая облачка пыли. Вот интересно – откуда она тут берется? Горы же! Полностью закрытое помещение, а пыль – есть! Не могло же такое ее количество просочиться через тот крохотный лаз? Лисси сама едва пролезла, а пыли тут, как будто ее лопатами носили!
Ап-чхи!
***
Светлячок послушно показывал Ларисии строение. Издали оно казалось глухо черным. А вот вблизи…
Ларисия поняла, что это плиты, вырезанные из какого-то камня. Черного, но не глухого, а такого, словно полупрозрачного. Откуда-то всплыли слова «мегалит», «дольмен»…
А ведь не просто так оно само по себе. Каждая плита была покрыта сотнями и тысячами значков, аналогов которым Ларисия не знала. Конечно, все древние языки не изучишь, но что-то же им показывали! Петроглифы, иероглифы, клинопись, иератическое и демотические письмо, пиктограммы - Ларисия все это видела, но тут было что-то уж вовсе непонятное.
*- В другом мире названия, конечно, меняются, но автор скромно решил не выделываться. Прим. авт.
И что делать?
Копировать?
Ларисия сощурилась. А зачем, собственно?
Она – ментальный маг, уж что-что, а на свой разум она может воздействовать, это еще и проще, чем на чужие. Все, что человек увидел, или услышал, все будет храниться в его памяти до самой смерти. Надо просто сделать сейчас так, чтобы она могла извлечь эти воспоминания. Потом ей точно будет не до того…
Ну-ка?
Ларисия плюнула на расход сил, влила их побольше в светлячок, прочитала давно знакомое заклинание, и принялась обходить здание по кругу. Осматривать каждую стену. Внимательно осматривать.
Сначала снаружи. Крыша там как?
Ларисия подняла голову.
Да, крыша, кажется, тоже. Только вот влезть она туда точно не сможет. Ее магии не хватит на полет, да и лазить туда… нет, нереально. Обойти вокруг, все осмотреть –и внутрь.
Внутри стены тоже были покрыты вырезанными значками. Ларисия обошла и их, осмотрела, внимательно оглядела пол, крышу… интересно, это письменность – или артефакт?
Что-то она подозревала второе. И странный материал плит, с вкраплением леония, что это? Какой это камень? Она не видела такого.
И плита посреди строения.
Небольшая, круглая, тоже вся покрытая знаками. Только вот она уже из цельного куска леония. И где взяли-то такой здоровущий? Не отсюда ли знания Штромберга о ценном минерале?
Это – оно?
Ларисия обошла все еще раз, зафиксировала все в своей памяти – и направилась назад. К лазу.
***
- Аля? Тетя Лина? Робин? Тео?
Ларисии откровенно не хотелось спускаться вниз, залезай потом обратно.
Только вот ответил ей чужой голос.
- Доброго вам дня, рента Эрдвейн. Или лучше называть вас, как привыкли в Левенсберге? Рента Баррет?
А это еще что такое?
Ларисия ахнула, поднесла руку к шее. Никто и не заметил, как кулон скользнул в ее перчатку, а потом в карман. Маленький золотой замочек, запирающий избыток ее силы. Ах, ну что ей стоило тренироваться? А сейчас…
- Воспитанные мужчины представляются первыми.
- Справедливо. Рент Хлеви, Бен Хлеви.
Мужчина, стоящий внизу, у завала, поднял голову, но его лицо было незнакомо Ларисии.
- Что ж. Рента Баррет, - решительно выбрала Ларисия для себя и сторону и жизнь.
- Как пожелаете, рента. А теперь расскажите мне, наконец, что вы нашли по ту сторону завала?
- Где мои родные? – Ларисия не собиралась идти на поводу у шантажистов. Вот еще не хватало!
Бен махнул рукой.
Вспыхнул свет. Не сильный, просто еще несколько фонариков, которые до того были закрыты заслонками. Ларисия сощурилась.
Так…
Все живы. Просто на каждого из ее родных приходится по два довернца. И все вооружены, и держат оружие наготове. А двое – и вообще сгребли Элину и Элисон, и ножи у горла женщин тоже вполне убедительные. У Робина наливается цветом синяк на половину лица, Матео пошатывается, словно у него голова кружится, кажется, ребят оглушили?
- Надеюсь, рента Баррет, вы не станете использовать против нас магию. Для понимания: мы – элита, и рассеиватели магии у нас тоже есть, и поглотители тоже. Понимаете?
Ларисия скрипнула зубами.
Конечно же!
Элина сейчас не боец, после зелья ей бы на себя сил хватило. Элисон… да, ее подруга может многое, но здесь и сейчас ее магия не особо полезна. Что толку от огня под землей? Выжечь весь кислород и умереть от удушья? Ударив действительно сильно, она может и пробить защиту, но полягут тут все. А ментал…
На ее уровень и рассеивателя хватит. Тем более… Ларисия сощурилась, вгляделась в лица.
- Ага. А кто из вас убил Мелани Ламарр?
Один из мужчин приветственно помахал рукой.
- Неприятно познакомиться, рент, - согласилась Ларисия. – Найти-то я нашла, но не уверена, что это – то. Вам надо посмотреть самостоятельно, рент Хлеви.
- Не советую шутить со мной, рента.
Ларисия пожала плечами.
- Жизни моих родных в ваших руках.
Она не знала, что именно надето на Хлеви, да и свои силы таяли, и сможет ли она воздействовать достаточно тонко? Потому она пока и не пыталась.
Допустим, сожжет она мозги одному – двоим. Но если кто-то из довернцев успеет нанести удар, она лишится близкого человека. А это страшно…
Надо чуть-чуть подождать. И потому она не внушала, нет. Просто самую кроху повысить доверие к своим словам.
Просто чуточку презрения к женщинам.
Это – Доверн.
Там априори считают, что женщины слабые и глупые. Там не привыкли ждать от них подвоха. Женщина пригодна только, чтобы рожать детей, на этом можно сыграть.
И кажется, у нее это получалось. Несложно усилить то, что уже есть. Надменности в голосе Хлеви точно стало больше.
- И не стоит об этом забывать, рента.
- Но и вам не стоит забывать о другом. Я – тоже маг, хотя и слабый. Но моей силы хватит обрушить проход. Если сейчас я пролезу внутрь, и обрушу все за собой, а потом… о, я найду, как обрушить и пещеру. Это горы, здесь… случается.
- Первой умрете вы.
- Безусловно, - Ларисия и не собиралась спорить. – А вы нас убивать не будете? Какая мне разница, полчаса туда – сюда, может, еще и без мучений умру, а не как вы мне запланировали!
Бен хмыкнул.
- У вас будет выбор. Или смерть или жизнь в Доверне.
- Рабами?
- Почему же? Женщины с магией ценятся в Доверне, вы можете стать чьей-то любимой женой. Мужчины… не уверен, что из них будут хорошие рабы, но чей-то секретарь, или писарь… это лучше, чем в могиле.
Ларисия хмыкнула про себя.
- Гарантии?
- Мое слово.
Ларисия промолчала. Хотя отлично знала, что по законам Доверна, что слово, данное женщине, что слово, данное ишаку – соблюдать не обязательно. Но сделаем вид, что верим, верим…
- Честное слово? Клятва?
- Честью клянусь, если мы найдем то, что хотели, я доставлю вас в Доверн живыми и невредимыми. Если вы сумели сюда прийти… ученых людей в Доверне тоже ценят.
Выжимают досуха и выкидывают. Если они НЕ довернцы.
Ларисия об этом отлично знала. Сколько их, молодых и бестолковых, уезжало в чужую страну, за золотыми горами и бриллиантовыми берегами, за льстивыми посулами?
Сколько их возвращалось – потрёпанных и изможденных, понимающих, что жизнь-то прошла, что чужая земля выпила их и выкинула, а своя… а что они могут дать своей земле? Только свои кости?
Больше не нужны там. Уже не нужны тут. И только горький привкус соли на губах…
- Думаю, мы договоримся. Если уж так сложилось, глупо спорить с обстоятельствами, - Ларисия чутко ловила эмоциональный фон, и от Бена тянуло самодовольством. – Может, кто-то из ваших людей сходит со мной? Я покажу ему, он вернется, и сам все вам расскажет?
- Двое, - кивнул Бен.
Это было разумно. Один контролирует бабу, второй – смотрит, потом вернутся все, втроем.
- Я могу даже не лезть, если ваши люди пообещают, что ничего не станут трогать. Это может быть опасно, - Ларисия говорила чистую правду. Лезть ей не хотелось, но тут уж…
- Покажете дорогу и вернетесь, рента.
Девушка скрипнула зубами, и подождав двух мужчин, первой полезла в проклятый лаз.
***
- Ваше величество!
Полковник с благодарностью подумал про Дамиана, который предупредил. Сейчас небольшой гарнизон, который вырос рядом с новым рудником, был готов. И построение обеспечим, и дорожки отсыпаны, и трава покрашена, и все-все готово к приему начальства.
- По вашему приказанию…
- Вольно, полковник, - Риберто махнул рукой. – ничего не требуется, я здесь, как и мой сын, инкогнито.
Полковник кивнул.
Вольно, конечно. Но лучше на всякий случай не расслабляться.
- Мне нужен рамбиль и сопровождение. Мне нужно съездить в город.
- Ваше величество, может, обед, или небольшой отдых, пока я все организую?
Риберто прислушался к себе.
Да, ему уже не двадцать, и кости побаливают, и голова не такая свежая… что-то подсказывало мужчине, что при встрече с Элиной, ему потребуется много сил.
- Рамбиль и сопровождение, полковник Крайт.
- Да, ваше величество. Разрешите доложить, ваше величество…
Риберто внимательно слушал. Потом кивнул.
- Гвардейцев разжаловать в обычные войска. Они не телохранители, да и ожидать такого было нельзя, но все же из гвардии – вон. Захотят служить в другом месте, пусть служат. С гауптвахты выпустить, препятствий не чинить. В какой больнице мой сын?
- В больнице для бедных, ваше величество. Она оказалась ближе всего. Но вся необходимая помощь оказана, магии хватает, его высочество ни в чем не нуждается.
- Мой рамбиль уже готов? Сопровождение?
Базиль! Балбес малолетний! Дамиана Риберто учил, людей нанимал специально, а вот Базиля так не готовили. А зря. Ладно, будет им с сыном о чем поговорить.
Жалела его Лидия…
Дожалелась! Дамиану бы так яд не подсыпали, он подвоха ждет даже от своей подушки, королю иначе нельзя. А вот Базиль доверчивый… нет, не наивный, но есть люди, от которых он не станет ждать подлости. Вот и нарвался.
Ничего учиться – никогда не поздно!
- Все готово, ваше величество.
***
Двое мужчин ползли вместе с Ларисией – один впереди, второй сзади. Им было тяжелее, они крупнее, и про выступ Ларисия из вредности никого предупреждать не стала, так что один точно крепко приложился.
Пещеру они осмотрели вполне профессионально, секунд за двадцать. А Ларисия заметила еще кое-что. В первый раз она не сообразила, не додумалась, а вот сейчас…
Воздух.
В этой пещере он не спертый. Не подземный. То есть он все равно тяжелый, и все равно запахи тут своеобразные, но он свежее, чем там, откуда она пришла. Тут есть вентиляция?
Какие-то из этих щелей ведут наружу?
Лучше об этом помолчать.
- Наверное, отсюда ушли и проход завалили. А потом, за века, там камень, тут камень… раскатилось постепенно. И этот лаз нашел Леон Штромберг.
Мужчины переглянулись. Один из них зашел в постройку, огляделся, быстро вышел. Второй прошелся по пещере. Ларисия увидела, что и стены пещеры покрыты резьбой.
М-да.
Тут все – артефакт?
Она опустилась на колено, разгребла пыль в стороны… да, и пол тоже покрыт этой резьбой.
Сколько же тут работы! Это изучать и изучать, это целая наука! Это… кто же это мог построить?
А что построено специально, Ларисия уже не сомневалась.
Невероятно! Просто невероятно!
Довернцы переглянулись – и кивнули ей на лаз из пещеры.
- Можно я тут останусь? – попросила Ларисия. – Не хочу, тошно по этой кишке лазить! Пожалуйста! Тут же выхода все равно нет, а ваш командир сюда все равно вернется!
Остаться разрешили. Баба же! Что она может? Какая от нее опасность? Смешно даже!