Глава 28

— Эдвард! — воскликнула я, привлекая внимание окружающих. Не специально, но вышло эффектно. — Какая встреча! Представишь меня своей спутнице?

Брови ловчего поползли вверх.

Мужчина ответил не сразу. Похоже, пытался сообразить, что ожидать от меня на этот раз.

Зря. Только время тратил. Потому что я и сама не знала, какая муха меня укусила. Никак давешний хомяк бешенством страдал.

— Дин, познакомься с леди Грейс Флетчер, — отмер Осборн.

— Госпожой, — процедила сквозь зубы. Неужели так трудно запомнить?

— Грейс? Та самая? — И без того огромные голубые глаза блондинки расширились.

Осборн кивнул.

Я взбесилась окончательно. Оказывается, они ещё и обсуждали меня между собой!

— Да, Дин, я Грейс. Та самая, которая невеста. Приятно познакомиться.

Тому, что я рада нашей встречи, Дин не поверила ни на чуть. На всякий случай покрепче прижалась к Осборну, вцепилась в мужской локоть.

Надо же, какая прелестная картина. Неужели девушку и магия тьмы не отталкивает?

Вокруг Осборна вечно образовывается пустота. И люди, и маги стараются держаться подальше от него. Даже мои внутренности до сих пор временами сжимает, хотя я и наименее восприимчива к его стихии. А Дин ведь человек и сейчас должна остро ощущать потоки тяжёлой энергии.

— Но, я ведь слышала, как молодой человек, с которым вы пришли, представил вас своей невестой, — пробормотала Дин. И вроде обращалась девушка ко мне, но смотрела на Эдварда.

— Всё правильно. — Ослепительно улыбнулась. — Я с островов. У нас практикуют многомужество. Кстати, пользуясь случаем, приглашаю вас на нашу свадьбу.

Ловчий закашлялся.

Дин хлопнула длинными ресницами. Крутила головой, переводя взгляд с внезапно заболевшего бронхитом Осборна на неадекватную меня и обратно.

— А-а, — протянула она, словно и в самом деле хоть что-то поняла. — Ой, Эди! Совсем забыла! Я же обещала Люсьен помочь с выбором украшения. Прошу прощения, но вынуждена вас оставить.

— Да, иди, — кивнул ловчий. Потом спохватился: — Постой. Кто такая Люсьен?

— Как? Ты забыл мою подругу?

— Похоже, — честно признался Эдвард.

— Ну рыженькая такая, в голубом, — подсказала Дин, а я испугалась, что в дополнение к бронхиту Осборн подхватил ещё и амнезию.

— Всё рано не помню, — ответил ловчий.

— Ой, всё, — отмахнулась от него девчонка и, взметнув юбками, унеслась, оставив после себя аромат ландышей и мельтешение бриллиантовых искорок в глазах.

Смотрела ей ,вслед приоткрыв рот. Не думала я, что кто-то кроме меня осмеливается разговаривать с Осборном в подобном тоне.

Оставшись наедине с мужчиной, ощутила всю неловкость ситуации.

— Я, собственно, только поблагодарить. — Коснулась платка, под которым скрывался ошейник. — Спасибо. И я, наверное, тоже пойду.

— Вы плохо выглядите, — приморозил меня к месту сухой голос Осборна.

Грудь сдавило обидой, а в глазах мгновенно защипало. Если бы не все эти люди вокруг, ловчий получил бы от меня заслуженную пощёчину.

— Вы тоже, лорд.

Развернулась и почти побежала прочь, лавируя в толпе гостей.

— Грейс, постойте.

Подобрав неудобные юбки, ускорилась.

Малодушно сбегая, не желая слушать очередную порцию колкостей, нырнула в первую попавшуюся дверь и оказалась в длинном коридоре.

Быстро пошла вперёд, одновременно дёргая за ручки дверей, ища незапертую комнату, в которой могла бы отсидеться.

Одна из дверей поддалась, открылась неожиданно легко, и я буквально вывалилась в сад, распугав стайки магических светлячков.

Летняя ночь, оказалось на удивление неласковой. Холодный ночной ветер лизнул разгорячённую кожу, заставил вздрогнуть, но не остановиться. Брела наугад, петляя по извилистым дорожкам на пару с кипящей в душе обидой, прислушивалась в ожидании шагов, и отчего-то злясь ещё сильнее из-за тишины за спиной.

В какой-то момент зябко передёрнула обнажёнными плечами, и их немедленно укрыли чем-то тёплым, немного жёстким, пахнущим знакомым ароматом. Никогда до этого момента, не осознавала его, но сразу же узнала.

— Почему вы вечно говорите мне гадости? — выпалила, разворачиваясь к Осборну лицом и глядя прямо в его жуткие, мёртвые глаза. Ненавижу их. В них не видно чувств. Одну лишь тьму.

— Простите, Грейс. Я не хотел вас обидеть. — Эдвард стоял непозволительно близко и сам того не подозревая согревал своим теплом.

— Но обидели. Забудьте. И отойдите от меня.

Мужчина проигнорировал это требование. Протянув руку, очертил контуры моего лица ни разу не коснувшись кожи, но заставив почувствовать тепло пальцев. Стирая этим неожиданно нежным движением скопившееся раздражение. Заставляя задержать дыхание.

— Вы прекрасны, Грейс. Но вы бледны, у вас под глазами тени. Что произошло, пока меня не было?

«Меня едва не убили!»

— Ничего. Всё хорошо. Вы куда-то уезжали?

— Пришлось. — Ловчий медленно опустил руку. — Потом как снег на голову на меня свалилась Дин, совсем закружила. Простите, я не должен был так надолго выпускать вас из виду.

Имя блондинки вновь расставило всё по местам. Оживило непонятную обиду.

— Дайте пройти.

Ловчий с дороги не отступил. Выпустил тьму. Позволил ей обнять меня с ног до головы.

— Что происходит? — Шагнула в сторону, желая вырваться из этого кокона.

— Постойте смирно, — ответил Осборн. — Мне нужно осмотреть вас.

— Зачем? — Попятилась, только толку-то.

— Вы мне не нравитесь.

— Я поняла. Не нужно мне напоминать об этом каждые пять минут!

— Не ёрничайте, Грейс. Как вы себя чувствуете?

— Отлично. Уберите это от меня. — Нервно сглотнула. Сейчас Осборн обязательно обнаружит бреши в моём энергетическом поле. С момента нападения прошло слишком мало времени, и те наверняка ещё не успели затянуться. Ой как не хочется объясняться с ним, выслушивать нотации.

— Странно, — сказал Эдвард, рассеивая тьму. — Всё в порядке.

— И что вас опять не устраивает? — не веря своему счастью, спросила с вызовом. Главное лицо держать и тон понаглее. — Говорю же, со мной всё хорошо. Я просто немного устала.

— Устали? — насторожился Эдвард. — Конечно. Я должен был сразу подумать об этом.

Ещё чего! Зачем думать обо мне? Куда приятней думать о разряженных блондинках.

— Утром пришлю к вам прислугу.

— Не надо. У меня уже есть человек.

— Да? — Осборн потёр подбородок. — Тогда вам нужны деньги на оплату.

— Я прекрасно зарабатываю.

Не соврала. Гонорар от артефактора я получила отличный. Точнее, не получила, а взяла сама. Выгребла всё, что смогла найти. Вышло на сто пятьдесят золотых больше обещанной суммы.

— Вы слишком много работаете, — заключил Эдвард.

— Что вы ко мне пристали? Не волнуйтесь. С вашим маяком всё хорошо. Я всего лишь не выспалась. — Огрызнулась и, обойдя мужчину, отправилась обратно в дом.

Надолго меня не хватило. Замедлила шаг, потом и вовсе остановилась, ожидая, когда Эдвард поравняется со мной, плотнее укутываясь в сюртук.

Наверное надо извиниться за резкость. И попрощаться как воспитанная девушка. Я всё-таки графиня, пусть и бывшая, а не торговка портовая.

— Эдвард, — обернулась, к ловчему, но встретилась лицом к лицу с пустотой.

— Ушёл. — Вздохнула. — Конечно, кому приятно разговаривать с хамкой!

Бурча себе под нос, отправилась на поиски Эдварда, вслушиваясь в шёпот листвы и тихую, неспешную мелодию, плывущую над садом.

Осборна я отыскала в беседке. Чёрный, мужской силуэт выделялся на фоне синей ночи. Неподвижный, прямой. Далёкий.

Сейчас быстренько извинюсь и уйду.

— Я из-за вас заказ провалила, — сказала, подходя к Осборну со спины.

Мне ответили насмешливым хмыканьем.

Стянула с плеч сюртук, с сожалением прощаясь с теплом, которое тот дарил и силком сунула его ловчему:

— Вот, забыла вернуть.

Потопталась на месте и присела на скамейку.

Если Осборн надеется так просто отделаться от меня, то это он зря. Не уйду из вредности.

Тем более ветер утих. Только ночная мгла, окутывающая беседку, стала непроглядней.

— Сейчас я должна охмурять баронессу и играть невесту её внука.

— А вместо этого сводите с ума меня.

— Да. — Сидела, разглаживая складки на юбке. — Я уже поняла, что раздражаю вас, лорд. И поверьте, это взаимно. Я думала, вы не любите посещать подобные мероприятия.

— Терпеть не могу, — легко признался Эдвард. — Но Дин их любит. Пришлось принять приглашение.

— Ясно.

Опустив голову, сжала губы и сделала вид, будто крайне заинтересована качеством плитки под ногами.

До этого вечера я думала только о себе, но никогда не задумывалась об Эдварде. Что чувствует он? Вынужденный настаивать на браке со мной? Всегда такой сдержанный, словно лишённый эмоций. Оказывается и он способен любить. А в том, что он любит Дин, я не сомневаюсь. Это видно по ним обоим.

— Потанцуйте со мной, Грейс, — нарушил затянувшуюся паузу ловчий.

«С блондинкой своей танцуй».

Покосилась на Эдварда, соображая, где здесь подвох.

Отрицательно покачала головой.

— Музыка не подходящая.

— Напротив. — Эдвард шагнул ко мне и не дожидаясь согласия, потянул на себя, вынуждая подняться на ноги, обнял за талию.

И я вложила свою руку в его. С несвойственной мне робостью скользнула ладонью по мужскому плечу.

Эдвард вёл уверенно, сразу уловив ритм, позволяя расслабиться, довериться и просто танцевать, прикрыв веки. Потому что и дальше видеть тронутые улыбкой губы мужчины стало невозможно. Достаточно и того, что ни в какую не выходило сдержать участившееся дыхание и утихомирить всполошившееся сердце, пойманное в крепкие, но одновременно бережные объятия.

Да что же со мной творится!

— Вы хорошая актриса, Грейс. Я почти поверил.

— Почти?

— Вы слегка переигрывали. Кроме того, я знаю об особенностях вашей работы. После того как я видел вас в роли горничной, меня ничем не удивить.

— Вы меня недооцениваете. — Улыбнулась, не открывая глаз.

Ответом мне послужил деланно тяжёлый вздох.

— Боюсь, вы правы.

Не выдержав, рассмеялась. Столько обречённости прозвучало в этих словах.

— Не волнуйтесь, Осборн. Я обязательно найду вам маяк, и вы забудете обо мне как о страшном сне.

— Скорее вы обо мне. И поверьте, я искренне этого хочу. Я ищу маяк, Грейс. Пока безрезультатно.

— Вы не верите в меня?

Вскинула голову, всматриваясь в его лицо.

Эдвард улыбнулся. Вот только от этой улыбки мне стало как-то горько.

— Мне жаль, Грейс, но оракулы не ошибаются.

«Оракулы»

«Не ошибаются».

До боли закусила губу, прогоняя образ, увиденный в книге.

Сказать или нет?

Стыдно, конечно. Но если это поможет, освободит нас обоих.

Уверена, отделавшись от меня и заполучив новый маяк, Осборн создаст привязку вне брака. Да, сложно, но ведь теперь его обстоятельства изменились.

— Поверьте, если бы от этого зависела только моя жизнь, вы никогда не узнали бы обо мне.

— Что, если я укажу вам на ещё один оракул?

Ловчий не ответил. Остановился и опустил руки.

— Осборн? — позвала неподвижного мужчину.

Никакой реакции.

— Эдвард, что с вами? — Потормошила мужчину за плечи.

Он не отозвался. Стоял застывшим истуканом и смотрел сквозь меня.

— Эй! — В голосе моём прорезались истерические нотки. Слишком жутко выглядел сейчас ловчий. — Прекрати меня пугать.

Сердце дёрнулось в районе горла. Трясущимися руками снова потормошила Эдварда.

— Осборн, слышишь меня? Стой тут, я за помощью.

Дирх побери! Понятия не имею, как лечат ловчих. Может Дин в курсе?

— Я сейчас вернусь, слышишь? — почему-то шёпотом спросила у Эдварда.

Ловчий моргнул, отмер. Я же наоборот попятилась.

— Ч-что это сейчас было?

— Всё хорошо, Грейс.

— Ага, я заметила. — Фыркнула, изо всех сил стараясь скрыть страх за сарказмом.

Осборн кивнул, привычно не обратив внимания на мои слова. Он словно прислушивался к чему-то доступному только ему.

— Я должен идти. Срочно. Предупредите Дин.

И не дожидаясь моего ответа, исчез, поглощённый тьмой. Похоже, не сомневался в моём согласии.

А зря.

Я в посыльные не нанималась. Вот возьму и не стану ничего говорить блондинке. Пусть побегает в поисках своего Эди.

У меня и без этого дел хватает. Мне ещё с Тавом объясняться как-то придётся за сорванное дело. Задаток возвращать.

Ладно, поворчала и хватит. Где там эта Дин?