Глава 34

— Грейс. — Меня легонько потрясли за плечо.

— М-м-м. — Уткнулась лицом в подушку, покрепче обхватила её руками и вздохнула.

Ни за что глаза не открою. Буду спать ещё как минимум сутки.

— Грейс, мы приехали. Просыпайся.

Что?!

Сон с меня слетел в момент. Вот только «просыпаться» я не спешила.

Ой как стыдно!

Мало мне показалось уснуть на груди у Эдварда, так я ещё и уютненько обхватила его обеими руками, словно подушку.

Сердце, со сна бившееся ровно, сорвалось в галоп, а лицо залила краска.

Масла в огонь подлила Дин.

— Я всё понимаю. Вам нравится обниматься, но давайте вы другое время выберете, я тоже спать хочу.

— Простите. — Быстро отстранилась, поправляя волосы и стараясь скрыть смущение. — Я... я, кажется, задремала.

— Ничего страшного, Грейс. — Осборн попытался скрыть улыбку.

Получилось не очень.

Смешно ему! А я тут от стыда не знаю куда деться.

— Эм-м, — пробормотала, открывая дверь экипажа, — я и не заметила, как мы доехали. До свидания. Ещё раз спасибо за всё.

Не дожидаясь, пока мне ответят, выскочила из кареты и не оборачиваясь понеслась к дому.

— Я провожу вас. — Осборн поддержал калитку, пропуская меня вперёд.

— Думаете, потеряюсь по дороге?

— От вас всего можно ожидать, — не остался ловчий в долгу.

— Как хотите. — Повела плечами, изображая равнодушие.

Неспешно прошла по дорожке, поднялась на крыльцо, чувствуя на себе мужской взгляд. Или это у меня мнительность разыгралась?

Почти совсем рассвело, но фонари у входа в дом всё ещё горели. Из приоткрытого окна до меня донеслись ароматы кофе и свежей выпечки. Значит Севиль уже встал. Рановато он сегодня.

Обернулась к Эдварду:

— К себе, наверное, не приглашаю. Вас Дин ждёт.

Хотела добавить очередную порцию благодарностей, но не успела. Дверь распахнулась, и меня втянули в дом. Закрутили, осматривая со всех сторон.

— Целая, — сообщил Севиль Маркусу, обнял и рявкнул: — Ты где всю ночь шаталась?

— Он уже в жандармерию собирался идти. — Маркус подлетел ко мне и тоже приобнял. Насколько мог, разумеется.

— Я как раз оттуда, — ответила, поглаживая Огонька. Котик хотел примоститься ко мне на плечо, но не решался, боясь оцарапать. Только в лицо лез, тыкался мокрым носом в щёки и мурчал.

— И как это понимать? — спросил эльф ворчливым тоном, указывая на Осборна, про которого я как-то подзабыла, удивлённая такой шумной встречей. — Уходишь с одним, приходишь под утро с другим. Вы кто такой? — Севиль встал напротив Осборна и скрестил руки на груди.

Ловчему вопрос эльфа, кажется, не понравился.

Да нет, точно не понравился. Вон как всколыхнулась тьма.

Севиль её не увидел, но почувствовал. Поёжился.

Маркус предусмотрительно сбежал в картину.

Огонёк принюхался, подлетел к Эдварду и потёрся о плечо, оставив на чёрной ткани клок рыжей шерсти.

Я поспешила стряхнуть с Осборна кошачьи волосы. Не нужно лишний раз проверять нервы мужчины на прочность. Им и так сегодня досталось.

— В самом деле, Грейс, — вскинул бровь ловчий. — Не хотите объясниться? Что происходит в вашем доме? Что он, — Эдвард чуть качнул подбородком в сторону эльфа, — здесь делает?

— Живёт.

— С этого момента нет, — уронил Эдвард.

Я же начала злиться.

— Вы не у себя дома, и даже не в жандармерии. Поэтому перестаньте командовать. Севиль сотрудник моего бюро.

— С проживанием?

— Да, — подтвердила я. — Что здесь особенного? Ему негде жить, мне нечем платить. У нас полное взаимопонимание.

— Деньги у тебя, допустим, есть, — вставил Севиль. — Но ты до сих пор забываешь отдать мне мой гонорар.

— Молчи, — шикнула на эльфа.

Осборн дёрнул уголком рта, наметив усмешку.

— Грейс, я не позволю вам жить под одной крышей с мужчиной. Это как минимум неприлично.

Знаю. Но я не выношу, когда со мной начинают разговаривать в приказном тоне. Мнение окружающих о моей добродетели мне и вовсе безразлично.

— На каком основании вы указываете мне что делать? — Вздёрнула подбородок, чтобы казаться повыше. — Да и Севиль не мужчина.

— А кто я, по-твоему?! — вскрикнул эльф фальцетом.

— Ценный работник.

— Интересно, — процедил ловчий. — И в чём же заключаются его обязанности?

— Баб он окручивает, — высунулся из картины Маркус.

— Значит, род деятельности не изменили? — спросил Эдвард эльфа.

— Попрошу без намёков, — оскорбился Севиль. — Всё, Грейс. Я иду собирать вещи. Не любит здесь меня никто.

Он и в самом деле развернулся, направившись к лестнице.

— Неправда! Я тебя люблю! — Забежала вперёд, не давая Севилю пройти. — Очень-очень люблю. Обожаю просто. Жить без тебя не могу.

Эльф притормозил. Спросил удивлённо:

— Ты сейчас серьёзно?

— Конечно. — Постаралась улыбнуться как можно искренней.

Я же без Севиля долго не протяну. Меня Маркус рано или поздно своей стряпнёй доконает. А учитывая уровень кулинарных способностей призрака, произойдёт это даже раньше, чем я могу себе вообразить.

— Отношения свои потом выясните. А сейчас, — Осборн в который уже раз отмахнулся от Огонька и подошёл к Севилю, — ты соберёшь вещи и покинешь этот дом.

— Не помню, чтобы мы на ты переходили, — надменно ответил эльф. — И я никуда не уйду. Без меня тут, оказывается, жить не могут. Да и денег своих я всё ещё не получил.

Первым порывом стало потрогать лоб Севиля, убедиться, нет ли у него жара. Слишком он сегодня смелый. Даже Осборну дерзит.

— Неверное решение, — сухо заметил Эдвард.

Воздух в доме сгустился, почернел. Кажется, нашей дружной компании всё же удалось достать невозмутимого ловчего.

— Какой-то он нервный, — поделился своими опасениями Севиль, отступая мне за спину.

— Эдвард, — предупредительно вскинула руку. — Не вздумайте его калечить. Если моё бюро понесёт такую потерю, я вам этого не прощу.

— Интересно, эльфы могут становиться призраками? — спросил вдруг Маркус.

— Почему нет? — ответил Осборн. — Как и всякое существо, наделённое живой душой. Хочешь завести ещё одного призрака, Грейс?

Сделала вид, что задумалась.

— Эльфа, конечно, жаль, но с другой стороны, если Маркус поделится с ним перчатками, то Севиль сможет по-прежнему готовить для меня, но при этом мне не нужно будет тратиться на его содержание.

— С кем я живу?! — трагическим голосом возопил Севиль.

— Со змеюкой, — подсказала я.

— И эксплуататоршей, — вставил Маркус.

Севиль схватился за голову.

Осборн прикрыл глаза. На лице его отчётливо читалось: «Боги, за что мне всё это?»

— Доброе утро, — раздался от порога звонкий голосок Дин. — Я ждала-ждала тебя, Эди, а потом мне стало скучно и... Ох, как вас тут много!

Дин прижала руки к груди и снова охнула:

— Какой же ты хорошенький! — восхитилась она Огоньком. — Можно, Грейс?

Не дожидаясь моего согласия, она погладила кота, потом подошла к Маркусу.

Вид призрака Дин нисколечко не смутил. Наверняка с таким братом она успела повидать куда более жутковатых существ.

— Леди Динджерс Оливия Ригарон де Осборн, — представилась она нашему аристократу по всем правилам высшего света, приседая в изящном реверансе.

Маркус отреагировал странно. Завертелся волчком, провалился в подпол, но почти сразу предстал пред нами вновь, суетливо одёргивая камзол и поправляя волосы.

— Моё почтение, леди, — склонился призрак в поклоне. — Маркус. Герцог Чёрных болот, секретарь Бюро (не)добрых услуг и ваш покорнейший слуга.

— Должно быть, у вас очень интересная работа? — поинтересовалась Дин, протягивая призраку руку. И засмеялась, когда Маркус в самом деле принял её ладонь и сделал вид будто целует.

— Эди, правда это чудесно? — восхитилась Дин.

Эди ничего чудесного в этом не находил. Стоял хмурый и наблюдал за нами как бы свысока.

Я же внезапно вспомнила об обязанностях хозяйки.

— Маркус, приготовь кофе. Севиль, накрывай на стол.

Эльф не шелохнулся.

— Севиль? — потормошила эльфа.

Бесполезно. Севиль стоял столбом и заворожённо пялился на Дин.

— У тебя же Беата, забыл? — поддела его.

— Беата уже не моя, сама говорила.

Пф! Вот пройдоха!

От души наступила ему на ногу. Эльф убил меня взглядом, но отмер.

— Севиль. Просто Севиль, — представился он, склоняясь над рукой девушки.

— Вы тоже здесь работаете? — спросила Дин, кокетливо стреляя глазками. — Кем?

Эльф замялся.

— Севиль мастер по налаживанию взаимоотношений, — пришла я ему на помощь. — А ещё прекрасный повар.

Услышав должность Севиля Эдвард на секунду отвлёкся от кота, и это стало его ошибкой. Огонёк незамедлительно воспользовался представившимся шансом и уютно примостился на плече ловчего.

— Мур. — Счастливый котик потёрся о щёку Эдварда.

Осборн поморщился, взял кота за шкирку и стащил нахала с себя.

— А это чудо у вас откуда? — спросил он, держа Огонька на расстоянии вытянутой руки.

— Поймали. — Пожала плечами. — По заказу.

— Почему не сдали в приют?

— Грейс любит что попало в дом тащит, — пожаловался на меня Маркус. — Сначала кота этого мерзкого приволокла, потом зайчика, потом...

«Книгу».

Я похолодела. Если сейчас призрак проболтается об артефакте, Осборн так просто не отстанет, обязательно вытрясет из меня всё и заберёт оракул. Вот только я раздумала с ним расставаться. Есть у меня на него кое-какие планы.

— Потом ещё кого-нибудь притащит, — продолжал ворчать призрак. — И всё это без моего разрешения, как будто я здесь и не хозяин.

У меня отлегло от сердца. Маркус помнил про мой запрет и не нарушил его.

— Добро бы ещё толк какой от этой зверюги был. Так нет же! Всего-то и умеет, что жрать. Мы только на его прикормку и работает. Зайчик, конечно, тоже ест много, но от него хоть польза есть. Он на кухне вместо меня теперь прыгает.

— Зайчик? — изумился Эдвард.

— Попрошу без оскорблений, — моментально взвился Севиль.

Брови Осборна поползли вверх. Я даже залюбовалась. Оказывается, мне нравится видеть на его обычно невозмутимом лице растерянность. Это так мило.

И забавно.

С губ моих сорвался смешок.

Всё. Голову ловчему мы окончательно заморочились.

— По-моему, вы ему понравились, — попробовала подлизаться к Осборну.

— Можно и так сказать. — Эдвард опустился на диван, посадил Огонька себе на колени. — Грейс, вы знаете, что на него, как и на всякое магическое животное, нужно получить разрешение?

— Нет, — удивилась я. — А он разве магический?

— Конечно. Способностями он не обладает, но всё равно какая-то часть Мрака в нём присутствует. Ему нравлюсь не я, а моя стихия. Он чувствует её и спешит подпитаться, пока у него есть такая возможность.

— Это опасно? — встрял Маркус.

— Нет.

— Жаль. — Маркус вздохнул. — Думал, избавлюсь от него.

— Ты всё ещё здесь? — шикнула на призрака. — Долго ещё нашим гостям кофе с булочками ждать? Живо на кухню. Тебя, зайчик, это тоже касается, — поторопила Севиля.

Эльф хотел что-то возразить, но покосился на Дин и удалился, предпочтя гордо промолчать.

— Содержание магических животных без лицензии запрещено, — «обрадовал» меня Эдвард. — Если о нём узнают, тебе выпишут штраф, а кота заберут.

— Как? — расстроилась Дин. Она присела рядом с братом и, не заботясь о затяжках на платье, забрала Огонька себе.

Огонёк не сопротивлялся. Довольный, он улёгся поудобней, раскинул крылья и громко замурчал, перекрывая звяканье колокольчика, возвестившего о прибытии посетителей.

— Кого ещё принесло? — высунулся из стены Маркус.

— Сейчас узнаем, — ответила я. — Скройся пока, на всякий случай.

Маркус послушно исчез, а на пороге бюро возникло новое лицо. Молодое и довольно симпатичное.

— Доброе утро, — поздоровался вошедший мужчина, судя по одежде принадлежащий к высшей аристократии. — Здесь решают проблемы?

— Да. — Кивнула, выступая вперёд. — В чём заключается ваш вопрос?

Посетитель замялся, потом смущённо улыбнулся.

— Мне бы невесту, — произнёс он.

Дин тихо охнула.

— Невесту, значит? — протянула я.

— Да, — подтвердил молодой человек. — Фиктивную.

— Что ж, — сказал Эдвард. — Поздравляю. Вы обратились по адресу.

И было непонятно, угрожает Осборн или шутит.

Судя по выражению лица клиента, он остановился на первом варианте.

— Я лучше пойду, — пробормотал мужчина, явно успевший пожалеть, что заглянул в моё гостеприимное бюро.

— Отчего же, постойте, — окликнула я намечающегося клиента. И для надёжности велела: — Маркус, запри дверь.

Замок за спиной молодого человека немедленно щёлкнул, а на наших лицах расцвели кровожадные улыбки, после чего несчастный мужчина окончательно решил, будто угодил в бандитский притон.

И напрасно!

В моём бюро служат (и гостят) исключительно милые, профессиональные личности.

Осборн быстро выяснил что к чему, Дин посочувствовала незадачливому лорду Лесвелу, Маркус накрыл на стол, Севиль приготовился давать консультации, ну а я... Я контролировала весь процесс. Тоже, между прочим, важная и нужная работа.

— Я очень люблю мою Катрин, — начал свой рассказ Лесвел, когда мы через минут пятнадцать всей нашей дружной и не очень компанией приступили к завтраку. — Дело шло к свадьбе. Но мы поссорились, недопоняли друг друга. И Катрин вернула мне кольцо, расторгнув помолвку.

— И вы решили, что, увидев вас с другой, девушка немедленно простит все обиды? — не смогла сдержать ехидства.

— Не самая плохая идея, — одобрил план Лесвела Севиль. — Женщины — невероятные собственницы. Сейчас вы не нужны Катрин, но если она увидит вас с другой девушкой, она может переменить своё отношение.

Взгляд мой сам собой метнулся в сторону Осборна. В памяти всплыла сцена бала. И странное, жгучее чувство, охватившее меня тогда. Возможно, мужчины правы.

— Но сработает это только в том случае, если вы ей не безразличны, — добавил Севиль.

«Не безразличны?»

Рука моя дрогнула, кофе выплеснулся на белоснежную скатерть.

— Скорее вы заденете её самолюбие, — возразила я. Больше себе.

— Но если Катрин вас любит, это причинит ей боль, — сказала Дин. — Неужели вы хотите, чтобы она страдала?

Ласвел помолчал. Потом всё же признался:

— Наверное именно этого я и хотел. Хотел, чтобы и ей было так же больно как мне.

— Это подло, — заметила Дин.

Лесвел спрятал глаза.

Кажется, спектакль с очередной лженевестой отменяется.

— А ты почему молчишь? — спросила Дин Эдварда.

— Не мешаю профессионалам, — тонко улыбнулся Эдвард.

Сама любезность. И не поймёшь так сразу, что это насмешка над Севилем.

Мне же вдруг стало интересно, как повёл бы себя Осборн. Какой он, влюблённый ловчий?

— И всё-таки, Эдвард, что бы вы делали на месте нашего клиента? — спросила я, шутливым тоном, хотя внутренне замерла, ожидая ответа.

— Подарил бы что-нибудь, — ответил Осборн.

— Я дарил, — вздохнул Лесвел. — Но Катрин отсылает обратно всё, даже цветы.

— Отсылает, говорите, — заинтересовался Севиль. — Хороший признак. Хуже было бы, если бы девушка выкидывала букеты.

— Зачем выкидывать? — удивилась Дин. — Цветы ведь ни при чём.

— Именно! — Эльф важно кивнул. — Избавляясь от презентов, женщина даёт понять, как сильно зла на мужчину. Но гораздо хуже, когда она оставляет их себе, ведь это признак полного равнодушия к дарителю. К счастью, это не наш случай. Катрин обижена, но не забыла вас и не желает, чтобы её забывали вы.

Прислушалась к себе, вспоминая, как поступала с подарками ухажёров. Особой закономерности в словах Севиля не нашла, но, может, эльфу и в самом деле видней? Опыт у него опять же большой в таких вопросах.

— Видите, Эдвард, — снова обратилась я к ловчему, — подарки не принимают. Что бы вы стали делать в этом случае?

— Увеличил бы их стоимость, — ответил Осборн.

— То есть, по-вашему, всех женщин можно купить? — вспыхнула я.

— Не знаю. Не проверял.

А вот теперь Эдвард смеялся надо мной. Откровенно так.

Лесвел же смутился.

— Дело в том, что мои финансы ограничены. Я обеспеченный человек, но богатым меня назвать нельзя.

— Итак, Осборн, — вернулась я к разговору с Эдвардом, — у вас нет денег на подарок. Ваши действия.

— Задумаюсь, так ли нужна мне эта женщина.

Вот же циник!

Втянула в лёгкие побольше воздуха, собираясь высказать всё, что думаю о таком отношении ловчего к любви, но вместо гневной тирады спросила:

— Вы же сейчас шутите, да?

Эдвард прикрыл глаза. Всего на пару секунд.

— Что вы хотите услышать от меня, Грейс? Что я стану петь серенады под окнами?

— А вы могли бы? — стало мне интересно.

— Нет.

— Совсем?

— Совсем.

— Даже ради любимой? — докопалась я до ловчего.

— Кстати, это мысль, — вклинился в наш диалог Севиль. — Дёшево и действенно. Женщины всех возрастов любят романтику.

— Если моей женщине так сильно захочется музыки, я куплю ей билет на концерт, — заметил Эдвард.

— По условиям Грейс у тебя денег нет, забыл? — засмеялась Дин.

— Что? Совсем никакой надежды? — спросил Лесвел.

— Не волнуйтесь, — успокоила молодого человека. — Мы обязательно найдём выход. Если есть хоть малейшая надежда на то, что девушка любит вас, она к вам вернётся. Даём гарантию.

— Да! — оживилась Дин. — Мы непременно вам поможем. Грейс, ты же примешь меня на службу в своё бюро? Я тоже стану принимать участие в этом деле. Только сердце Эльара ищите без меня. Не хочу быть третьей лишней.

Порадовалась, что покончила с завтраком. Иначе непременно снова пролила бы кофе или вилку под стол уронила бы, например.

— Я могу предложить тебе более интересное занятие, — заметил Эдвард, обращаясь к сестре.

— Какое?

— Вернуться в школу и сдать выпускные экзамены.

Дин скорчила несчастную рожицу.

— Я не буду прикрывать тебя.

Глаза Дин заблестели. Казалось, ещё немного и она расплачется. Впрочем, фальшиво.

— Останешься на второй год, — обрисовал ожидающие Дин перспективы бессердечный братец.

— Сдашь экзамены и вернёшься, — предложила я выход. — Уверена, к этому времени у нас обязательно отыщется интересное дельце.

Дин надулась, но смирилась. Больше не возражала.

— Я беру это дела на себя, — проявил инициативу Севиль. — Как раз мой профиль. И начнём мы, пожалуй, с уже озвученной серенады. Уверен, Катрин не сможет устоять. Особенно если ещё и цветами всё под окнами усыпать.

— Но я не умею петь, — запротестовал Лесвел.

— Я сам спою, — вызвался Севиль. — Вам останется только пожинать плоды моего таланта. Сегодня же вечером Катрин будет наша. Эм-м, то есть ваша, — исправился эльф.

Вспомнила выступление Севиля под окнами особняка почившей с миром тётушки. Как и многие другие эльфы, мой зайчик обладал чудесным голосом.

— Подтверждаю, — сказала, поддержав Севиля.

— Не сомневайтесь, я всё сделаю как надо. Но подготовку необходимо начинать уже сейчас. Моё почтение, леди Дин. — Севиль склонился в изысканном, полном достоинства поклоне. — Вынужден откланяться. Лорд Лесвел, мне нужна информация о Катрин. Где она живёт, какие цветы предпочитает, какую музыку любит.

Мужчины удалились.

Следом засобирались и Осборны.

— У меня есть несколько вопросов к вам, — сказал Эдвард. — Но не стану мучать вас ими сегодня. Отдыхайте.

Дин прощалась со мной куда более дружелюбней. Особенно после того, как я повторила своё приглашение.

Оставшись наконец в тишине, зевнула, вспоминая, что я вроде как спать хотела. Подошла к Огоньку, свернувшемуся на диванчике у камина, и почесала его за ушком.

— Оказывается, на тебя надо получить разрешение, — сообщила спящему коту. — И опыт общения с чиновниками подсказывает мне, что обойдётся оно мне не дешевле лицензии на бюро.

Выдвинув ящик письменного стола, выгребла всю заначку. Пересчитала.

Получилась более чем приличная сумма.

— Что делаешь? — полюбопытствовать заглянувший через плечо Маркус.

— Прикидываю, сколько денег дать чиновнику, выдающему разрешения на таких как Огонёк.

— И чем тебя это разрешение не устраивает? — Призрак пододвинул ближе ко мне лист бумаги, лежащий на столе, на который я до сих пор не обращала внимания.

Взяла лист в руки, быстро пробежала глазами текст и убрала деньги обратно.

— Всем устраивает, — сообщила Маркусу.

Думаю и господ проверяющих, если таковые изволят явиться, этот документ более чем устроит.

Ещё бы! Разрешение, выданное самим ловчим, не идёт ни в какое сравнение с подписью рядового чиновника.