Глава 39

В ожидании встречи с Эдвардом, волновалась больше чем мне бы того хотелось, словно ловчий не по делу должен ко мне прийти, а на свидание.

Не знала как он поведёт себя после произошедшего на пляже, после поцелуев, оставленных на моей коже. И как вести себя с ним мне?

Но ничего необычного не случилось. Осборн держался как всегда холодно и отстранённо, и я предпочла сделать вид будто ничего не случилось.

Впрочем, временами посматривала на Эдварда, надеясь перехватить его взгляд, но только косоглазие едва не заработала. В конце концов плюнула на ловчего и занялась делом. Как раз пора.

Для того чтобы подтвердить, или скорее опровергнуть способности моей клиентки Амелии Ковальд, желающей доказать реальность своего дара и отстоять право называться гадалкой в бюро собралось пять — пять! — наблюдателей: приятель Эдварда — журналист, который и затеял всю эту канитель, целитель, совладелец артефактного завода, сам ловчий Мрака, наконец, но вишенкой на торте стало появление господина Панса. Вот кого я не хотела бы видеть на пороге своего бюро, так это его.

Остальные мужчины вели себя по отношению к моей клиентке нейтрально, не выказывая своего отношения к происходящему.

Даже приятель Эдварда, которого я сперва записала во враги Амелии, скорее симпатизировал девушке, Но мэр...

Он лез везде, цеплялся к Амелии по каждому пустяку.

Приходилось постоянно одёргивать его и боюсь, если бы не авторитет Эдварда, я бы не справилась с ним. Ко мне Панс вряд ли стал бы прислушиваться.

Чем же ему так досадила эта девушка? Потерю денег и поста главы города нагадала?

Зеленоглазая, симпатичная блондинка, чуть старше меня.

Растерянная, нервная. Кажется она не ожидала, что для проверки её дара потребуется столько народа, и считала всех собравшихся здесь своими личными врагами.

Эксперимент должен был состояться с шести тридцати до семи часов.

И здесь вышла небольшая заминка. Мужчины заспорили, чьи часы достойны стать контрольным образцом. Так уж вышло, что все приборы показывали разное время.

По мне, так проще всего было бы ориентироваться на мои. Какая в самом деле разница, какие часы отмерят положенные тридцать минут? Но мужчинам этот вариант чем-то не угодил. В итоге, после недолгих препирательств, они решили сверять время по башенным часам, а в качестве образца взяли хронометр мэра, которой утверждал будто тот выставлен точно по главным городским.

— Маркус, — велела призраку, гордо восседавшему за столом, — запиши — учёт времени ведётся по ратушным часам.

Ещё некоторое время ушло на выбор способа гадания.

Амелия не принесла с собой свои рабочие инструменты, я тоже проморгали этот момент.

Вот же балда!

Лихорадочно вспоминала, есть ли у меня что-то подходящее. По всему выходило, что нет. К моему счастью, клиентка всё же нашла выход, предложив погадать на монетке, и эксперимент, наконец, начался.

— Вы замараетесь, — пообещала гадалка лорду Хантли, после недолгих манипуляций с серебрушкой, и взгляды присутствующих немедленно прилипли к Хантли. Мой тоже.

Интересно, что должно случиться с журналистом в ближайшие тридцать минут? Здесь же совершенно не в чем испачкаться.

Если только немного помочь ему...

— Чай? Кофе? — предложила я.

И мэр тут же протестующе замахал на меня руками.

Ладно. Не хотят как хотят.

Минуты тянулись томительно медленно. По лицам мужчин видела, как им не терпится отделаться от всего этого.

Я тоже скучала. Даже Маркус, вначале жутко важничающий и с удовольствием исполняющий секретарские обязанности, начал зевать, а после сбежал в картину.

Первой не выдержала Амелия. Гнетущая тишина, действующий на нервы Панс, волнение и страх провала довели девушку до истерики.

— Всё это очень смешно, — сказала она, смеясь сквозь слёзы, и я была с ней согласна.

Кошмар какой-то. Будто эти люди не гадалку решили проверить, а императорский оракул.

Пока отпаивала Амелию водой, злилась на мужчин, собравшихся в комнате.

Особенно на мэра. Это же надо так человека довести!

Интересно, у Панса в предках вампиров нет? Может они и вовсе с тёщей Торнта родственники? Я бы не удивилась.

Желая отвлечь клиентку, завела с ней разговор о близких для неё вещах. О гаданиях.

Конечно, больше всего хотелось расспросить про книгу, лежащую в моей спальне. А ещё попросить погадать на свою свадьбу. Вдруг книга ошиблась?

Но ни о чём подобном я, конечно, спрашивать не стала. Поинтересовалась только, всегда ли сбываются предсказания и неожиданно получила ответ — нет.

— Если у человека хватит сил, чтобы переломить судьбу, то он сможет избежать предсказанного, — сказала Амелия.

Дальше я почти не слушала.

Получается, увиденного в книге в самом деле можно избежать?

Не сомневаюсь, сил у меня хватит. Знать бы ещё, что нужно для этого сделать.

Чем больше я узнаю Эдварда, тем меньше понимаю, почему в видении я так отчаянно рыдала у алтаря.

Когда часы Панса показали семь, я сочувственно взглянула на клиентку.

Эксперимент закончен, дар Амелии не подтвердился.

Несмотря на неудачу, я продолжала ей верить. Может девушка переволновалась и что-то напутала?

Мужчины поставили подписи на заключении и покинули бюро, а вслед за ними вышли на крыльцо и мы с Амелией.

Клиентка и мужчины о чём-то переговаривались, я же продолжала размышлять над словами Амелии и наблюдать за экипажем, стремительно приближающимся к моему дому и — та-дам! — луже, в которой я едва не утонула сегодня утром.

Предупреди я мужчин, и они успели бы отскочить в сторону, но я промолчала, вспомнив заплаканные глаза клиентки.

Так им и надо.

Амелия, в отличие от меня, была человеком добрым. Она вскрикнула, предостерегая мужчин.

Но поздно.

С удовольствием следила за тем, как поднятая колёсами волна щедро окатывает мужчин, и изо всех сил пыталась сдержать рвущийся наружу хохот. Эдварда-то я сейчас к себе затащу и велю Маркусу почистить его сюртук, а вот остальным придётся до дома мокрыми добираться.

— Это ничего не значит! — возмущался господин мэр, брезгливо кривясь и вытираясь платком. — Влемя вышло.

Но похоже кому-то там наверху понравилась моя маленькая шалость, и он решил её поддержать.

Словно в насмешку над словами мэра заговорили часы на ратуше, отбивая положенные семь раз.

Не знаю, какие часы в итоге оказались неверными, мэра или городские, но это и неважно. Лорд Хантли в самом деле оказался замаранным до того, как пробило семь, и это означало, что предсказание моей клиентки сбылось.

— Вернёмся в бюро, — предложила я. — Нужно переподписать документ.

— Я плотестую! — взвился Панс.

— «Учёт времени вести по ратушным часам», — с удовольствием процитировала мэру. — Вы сами так захотели.

Панс скрипнул зубами, но спорить со мной дальше не стал.

Когда все формальности были улажены и посетители бюро стали расходиться, перехватила Осборна:

— По-моему тебя не мешало бы почистить.

— Пожалуй, — согласился ловчий, оглядывая себя. — Гадалка могла бы предупредить и пораньше.

Гадалка вряд ли, а вот я могла бы. Но не захотела. Хотя и Эдвард ведь сейчас вполне мог просто телепортироваться домой, грязь не представляла для него проблемы. Но он предпочёл задержаться. Хотелось верить, что из желания подольше побыть со мной.

— Давай сюда. — Сама расстегнула сюртук Эдварда, помогая снять.

Взгляд мой скользнул по фигуре мужчины. Тренированному телу, крепким мышцам.

Спохватившись, поспешила отвернуться, пока ловчий не заметил, как я на него смотрю, и позвала призрака:

— Маркус, пожалуйста, приведи в порядок вещи лорда.

— Между прочим, — завёл любимую песенку явившийся на зов Маркус, — я герцог! Не лакей. Когда вы уже наконец это запомните?

— Мы помним, ваша светлость. — Эдвард сунул призраку сюртук и махнул рукой, приказывая скрыться.

— Ты веришь Амелии? — спросила, присаживаясь на край комода.

— Не могу сказать. У гадалок всегда всё очень туманно. — Эдвард опустился в кресло, расслабленно положил ногу на ногу.

— Значит гадалкам ты не веришь, — сделала я вывод.

— Не всегда и не всем, — уточнил Эдвард.

— А артефактам?

Книгам, например, с бешеными хомяками.

— Фортуна? Сердце Эльара?

— Фортуна в нашем мире не работает, — ответил Эдвард.

— То есть?

— Эта статуэтка посвящена иномирной богине и пришла к нам вместе с переселенцем. Не знаю, какую силу имеет Фортуна там, но здесь она бесполезна.

Интересно. И странно.

— Люди любят её, — заметила я.

— Им нравится верить в потустороннюю помощь, — заметил Эдвард.

В гостиную вплыл Маркус, держащий в руках вычищенный сюртук. Эдвард благодарно кивнул призраку, но с места не сдвинулся. Так и продолжил сидеть в прежней позе. Ещё и глаза прикрыл.

— Что насчёт сердца Эльара? Оно такая же пустышка?

— Это другое, — ответил Эдвард. — Подобные артефакты именные. Сердце Эльара принадлежит роду Дартенбергов и подчиняется только им. Внутри него живёт дирх, который когда-то заключил договор с одним из предков баронессы. Условий и сроков этого договора я не знаю, но однажды время заточения дирха истечёт и Дартенбергам придётся заплатить.

Прозвучало это как-то мрачно, и мне захотелось сменить тему. Но не сильно.

— Когда вора-то искать пойдём? — спросила Эдварда. — Ты обещал.

— Завтра. Не волнуйся, Грейс, он никуда от меня не денется.

— От тебя? — переспросила я. — Не от нас, а от тебя?! То есть меня в качестве того, кто способен отыскать Тавалона ты не рассматриваешь?

— Я этого не говорил, — возразил Эдвард.

— Но ты так считаешь, — надулась я. — Да, возьмёшь меня с собой как и обещал, но и только.

Резко замолчала. Развыступалась тут, но если подумать то, что я могу? Где стану искать вора? К гадалке пойду? Или... загляну в книгу.

— Я найду Тавалона. — Показала Эдварду язык. — Без твоей помощи.

— Что ты задумала? — спросил ловчий, вставая и подходя ко мне.

— Потом найду маяк.

Смеясь, отклонилась назад, прогибаясь в спине, когда в ответ на моё заявление, Эдвард приблизился почти вплотную.

— Да ладно, — деланно изумился Эдвард, принимая моё заявление за шутку. Он упёрся ладонями в комод, нависнув надо мной. — Ты в самом деле, наконец, займёшься моим заказом?

Зато мне веселиться расхотелось. Эдвард стоял слишком близко. Почти касаясь.

Заметила, как напряглись его мышцы, как пальцы вцепились в поверхность комода, грозя раздавить деревяшку.

Хотела уже попросить не портить мне мебель, но ловчий сам отстранился, прислушался к чему-то, и брови его поползли вверх.

Дверь в бюро распахнулась, и в дом ввалились Севиль с Бренвиром.

— Признаю Грейс, ты гений! — возвестил Севиль с порога. — Катрин наша. Брен оказался на высоте. А Лесвел! Ух, чисто зверь!

— Гре-е-ейс? — протянул Осборн.

— Э-эм. — Спрятала руки за спину и сделала вид, будто меня здесь нет, и Бренвира нет, и дома номер тринадцать на улице Книжной, кстати, тоже не существуе, и всё это исключительно плод воображения ловчего.

Севиль, быстро оценив обстановку и тон Осборна не предвещавший никому ничего хорошего, просто удрал.

Предатель! Но разумный.

Позавидовала эльфу, у меня-то сделать то же самое не выйдет. Придётся оправдываться.

— Дай угадаю, — Эдвард приблизился к Бренвиру, — это твой очередной ценный сотрудник.

Голос ловчего сочился сарказмом.

— Бренвир мой охранник, — согласилась я.

— Любопытно, — уронил Эдвард и выпустил тьму.

Тени взметнулись под потолок и жадно потянулись к оборотню.

Волк не видел их, но почувствовал угрозу. Оскалился, шерсть на его загривке встала дыбом. Оборотень приготовился к трансформации, но замер связанный тенями.

— Осборн! — разозлилась я. — Ты что творишь?

Не обращая внимание на мои протесты, Эдвард прижал пальцы к вискам волка, и по ним заструилась тьма. На несколько мгновений глаза волка из карих стали чёрными, такими же как у ловчего.

— В самом деле охранник, — сказал Эдвард, отпуская Бренвира.

Глаза оборотня приобрели нормальный оттенок. Волк пошатнулся и упал на одно колено. Стоял так схватившись за голову и тяжело дышал.

— Что ты с ним сделал? — кинулась я к Бренвиру.

— Немного порылся в памяти. Проверил насколько он опасен для тебя.

Эдвард протянул оборотню руку.

— Эдвард Осборн, — представился он. — Примите мои извинения.

Оборотень прорычал в ответ нечто невнятное и руки не принял. И хоть поднялся он сам, удалось это ему не с первого раза.

— Грейс, — обратился ко мне Эдвард, — скажи сразу, кого я обнаружу здесь завтра? Дракона?

— Весело, да? — отчеканила я. — Бренвира после твоих шуточек до сих пор трясёт.

— Я должен был убедиться в отсутствии у него преступных намерений.

— Убедился? — шикнула я, указывая на вновь схватившегося за голову волка.

— Вполне. Не переживай, откат скоро пройдёт. И, да, Грейс, насчёт дракона, я серьёзно. Отличное транспортное средство выйдет, намного удобнее и быстрее экипажа. Хочешь, порекомендую тебе знакомого ящера?

— Нет! — рявкнула на Осборна, чувствуя, ещё немного и я сама в ящера огнедышащего превращусь. — Всё, иди отсюда.

— Кто это? — хрипло спросил Бренвир, когда я захлопнула за Эдвардом дверь. — Он меня наизнанку вывернул и перетряхнул.

— Да ходит тут один к нашей Грейс, — возник в гостиной Севиль. — Кидается на всех без разбора.

— Болит? — спросила оборотня, сочувственно кладя ладонь ему на лоб.

— Вроде отпустило. — Волк потряс головой.

— Что с заданием? — спросила у эльфа. — Как я поняла, заказ мы выполнили?

— И ещё как, — ухмыльнулся Севиль. — Катрин была в восторге. Нет, вначале она, разумеется, испугалась нашего хвостатого друга, но потом появился Лесвел, и ты бы видела как они сцепились.

— Он меня укусил, — пожаловался оборотень, показывая след от зубов на ребре ладони.

— Хм, да, — почесал эльф кончик уха. — Наш клиент немного перестарался. Зато и притворяться умирающим после такого ему почти не пришлось.

Рассмеялась. Похоже я опять пропустила всё самое интересное.

Вот только всё это какая-то ерунда. Бюро моё работает без малого месяц и ни одного серьёзного заказа.

Неужели я не гожусь ни на что серьёзное?

Выходит что нет. Тавалона-то я не знаю где искать. Если только в самом деле спросить у книги?

Было бы здорово найти пропавший артефакт первой. Вот Эдвард бы удивился!

Подавила смешок, представив лицо ловчего, и решилась.

Оставив мужчин внизу, поднялась к себе в спальню, закрыла дверь на ключ и полезла за туалетный столик. Достала спрятанную там книгу, развернула ткань, в которую та была завёрнута, провела указательным пальцем по контурам.

Показалось, будто рубиновые глазки попрыгунчика сверкнули алым.

Я уже пользовалась оракулом, когда подсматривала за родителями. Ничего сложного или страшного в этом нет. Я буду осторожна. Главное не давать зверьку большего. Иначе этот милый хомячок всю руку оттяпает, а следом и голову.

Положила ладонь на переплёт, дразня зверя, и тот ожил, задёргал носиком, принюхиваясь, ища источник жизни.

Бенни называл книгу самым совершенным оракулом и значит ей может даже удастся сделать то, что не удалось совершить оракулам СМБ.

Так хотелось бы заставить Эдварда воспринимать меня всерьёз. И за заказ заплатить, разумеется, тоже.

В этот раз потренируюсь на воре, а в следующий велю попрыгунчику отыскать маяк.

Сомневаюсь, чтобы я была настолько уникальной и во всём мире не оказалось никого сильнее меня.

Поднесла палец к мордочке зверька. Тот с готовностью разинул пасть в ожидании угощения. Провёл язычком по мелким, острым зубкам.

— Грейс, ужинать! — крикнул Севиль, и я, опомнившись, одёрнула руку.

Зверёныш рванулся следом за, не желая выпускать добычу, но не смог преодолеть границ артефакта.

Сердце неровно колотилось, в то время как я спешно заворачивала и прятала книгу.

Никогда больше, ни за что не дам этой зверюге попробовать своей крови на вкус.

Вора же я постараюсь найти другим способом. Вдруг повезёт?

— Бренвир, — обратилась к оборотню, когда мы сели за стол. — Скажи, ты случайно не знаешь человека по имени Тавалон.

— Нет, госпожа.

— Он вор, — уточнила я. — Молодой человек лет двадцати пяти, довольно красив.

— Мне бы лучше понюхать. — неуверенно ответил Бренвир после долгого раздумия.

— Подойдёт, — спросил появившийся в столовой Мракус. В руках он держал пару перчаток. — Это Тавалона. Он забыл их у нас, когда за Грейс приезжал.

— Отлично, Маркус! — обрадовалась я, следя за тем, как оборотень берёт перчатки и тщательно обнюхивает их.

— Знакомый запах, — вынес Бренвир вердикт.

Взвизгнула и полезла обниматься.

— Кто он? Откуда ты его знаешь? Как я могу найти этого гада? — засыпала Бренвира вопросами.

— Его зовут Саанир. Он один из лучших воров Рейвенхилла. Однажды он нанимал меня, так и пересеклись.

— Зачем?

— Не могу сказать.

— Ладно, неважно, — решила я. — Главное ты знаешь, где его найти?

— Да, — ответил оборотень, и я полезла обниматься вторично.

— Госпожа Грейс, — шарахнулся от меня волк, — вы бы поосторожнее. Боюсь, магу вашему не понравится такое. Он с меня же потом шкуру сдирать станет, не с вас. Зачем вам Саанир?

— Поговорить нужно. Ты поможешь мне?

— Помогу, — согласился волк и нахмурился. — Но одну не отпущу, — предупредил он. — Охранник я ваш теперь или кто?

— Ещё лучше, — одобрила я. — Ты мне пригодишься, когда я стану этого ворюгу допрашивать.