Глава 5

— Любой человек сможет прийти в моё бюро и за небольшую плату решить свою проблему или создать её для кого-то другого, — закончила я вдохновенно. Сложила руки на коленях и мило улыбнулась чиновнице напротив.

Чиновница, строгая дама неопределённых лет в уныло-коричневом платье с глухим воротничком, моей речью не впечатлилась.

— Госпожа Флетчер, я не дам вам разрешение на это, — женщина брезгливо скривилась, — бюро. Как вы вообще могли до такого додуматься? Вредить людям на законных основаниях, ещё и получать за это деньги!

— Главным образом я собираюсь не вредить, а помогать, — напомнила я.

Нет, запрашивать разрешение на открытие собственного дела я ринулась не сразу. После моего разговора с Осборном прошло несколько дней, в течение которых я не делала ничего. Совсем.

Сидела в номере, шаталась по Рейвенхиллу и тяжело вздыхала над каждой вынутой из кошелька монеткой.

В конце концов я заметила, что денег от моих вздохов больше не становится, зато мысль об открытии бюро по производству проблем перестала казаться такой уж бредовой.

Почему бы и в самом деле не начать зарабатывать на том, чем занималась всю жизнь на общественных началах?

Решив так, я за один вечер составила небольшой план и на следующее утро отправилась штурмовать мэрию.

Мэрия в лице чиновницы из кабинета двадцать четыре стойко оборонялись и сдаваться не желала. Но, ничего. Я и не таких людей вынуждала идти себе навстречу.

— Я не стану подписывать ваше прошение. До свидания, госпожа Флетчер.

Не-а. Здравствуйте.

Так просто от меня не отделаться.

Будь у меня лишние деньги, дала бы ей взятку, но денег у меня нет. Хотя такая может и не взять. Вон какой взгляд непреклонный. И губы узкие сжаты в одну тонкую, жёсткую линию.

— А я вам скидку сделаю, — попробовала подлизаться я. — Решу любую проблему! Станете моей постоянной и любимой клиенткой. Бесплатно.

— У меня всё прекрасно, — заявила чиновница.

— Тогда, возможно, вам бы хотелось отомстить кому-то, — заговорщицки подмигнула я женщине.

— Побойтесь богинь! Кому мне мстить?

— Любовнице мужа, — выдала я не раздумывая. Могу организовать для этой сомнительной дамочки отличную месть. Чтобы в сторону чужих мужей больше и смотреть не смела.

Замолчала, заметив, как чиновница начала стремительно бледнеть.

— У Карлда кто-то есть? — переспросила женщина, глядя на меня круглыми глазами.

Неопределённо повела плечами в ответ.

— Нет, это невозможно. Откуда вам известно про любовницу? Кто она? Как давно они встречаются?

Пока я, чуток растерявшись, подбирала слова, женщина уронила голову на руки и застонала:

— О, пресветлая Лейна! За что!

Надо же, как заговорила. А была вся такая сухарь сухарём.

— Кто она? Кто эта дрянь?

— Не знаю, — честно ответила я. — Вы, главное, не расстраиваетесь. Может и нет у вашего мужа никакой любовницы.

— Как нет? — Женщина резко выпрямилась и уставилась на меня опухшими, покрасневшими глазами. — Вы же сами сказали...

— Я лишь предположила. Согласитесь, наличие другой женщины у мужчины, связанного узами брака, встречается возмутительно часто. Но, похоже, ваш Карлд действительно не виновен в этом грехе. Хотя это-то и странно. Не хотите проверить мужа на честность?

— Нет. Прощайте. Наш разговор окончен.

— Только скажите, и я устрою слежку за Карлдом, опрошу свидетелей, городских сплетниц.

— Я. Не. Хочу, — отчеканила чиновница. — Покиньте кабинет.

— Полное и безоговорочное доверие и понимание между мужем и женой это так славно, — пропустила я приглашение на выход мимо ушей, — но ведь нет никакой гарантии, что не настанет день, когда добродетели мужа придётся пройти проверку на прочность, и вот тогда мои услуги вам точно пригодятся.

Моя собеседница поморщилась и принялась аккуратно массировать виски.

— Уходите, — только и сумела вымолвить она.

— Я не могу уйти. Вы мне ещё разрешение не подписали. Поверьте, зря вы отмахиваетесь от моего предложения. Я отличный специалист по созданию пакостей. Разруливаю я их тоже изумительно. Вся столица в курсе моих уникальных способностей.

— Госпожа Флетчер, — сказала немного пришедшая в себя чиновница, — если вы сейчас же не покинете мой кабинет, я буду вынуждена вызвать жандармов.

— Да-да, конечно, — закивала я, твёрдо решив, что уйду отсюда только с победой, то есть с подписью госпожи чиновницы. — Ладно, у вас проблем нет, у мужа тоже. Но, быть может, таковые есть у детей? Кто у вас? Сын? Дочь?

— Дочь, — на свою голову ответила вновь опешившая от моего напора чиновница

Отлично!

Кажется, я нащупала очередное её уязвимое место.

— О! Так у вас девочка! Как же это прекрасно иметь дочь, — затараторила я. — И как же это сложно и волнительно. Разумеется, ваша красавица влюблена в совершенно неподходящего ей человека!

Попала или нет? Попробовала прочесть ответ по лицу чиновницы, махнула на это безнадёжное дело рукой и продолжила закидывать женщину словами:

— Наивная девочка сходит по нему с ума и не слушает маминых советов. Ах, молодость-молодость! — Вздохнула тяжело, с видом умудрённой жизнью старухи. И сразу же, пока чиновница не успела опомниться, продолжила: — Но вам необыкновенно повезло! Без ложной скромности заявляю: я лучший в империи специалист по расторжению помолвок и свадеб. Вам достаточно поставить свою подпись на документе, и неугодный жених исчезнет с горизонта вашей девочки навсегда.

Я ослепительно улыбнулась и подсунула чиновнице бумагу. Сама вложила ей в руку перо.

Женщина посмотрела на меня пустыми глазами, взялась за перо, кивнула и начала было выводить закорючку, но неловко задела печать, лежащую на столе, и смахнула её на пол.

Бамс!

Чиновница моргнула, тряхнула головой и вышла из транса.

— Только посмей испортить свадьбу моей дочери! — пригрозила она.

Так, ясно. Я выбрала неверную тактику. Придётся немедленно менять стратегию.

— И посмею, — нагло заявила я. Ещё и ногу на ногу закинула для создания нужного образа. — Если заявление не подпишете.

— Это шантаж? — Брови чиновницы поползли вверх. Рот приоткрылся. Похоже, посетители этого кабинета нечасто позволяют себе разговаривать в подобном тоне.

— Да, — подтвердила очевидную вещь.

— Пошла вон! — велела женщина, взяла моё заявление и собралась разорвать его на две половины.

— Пожалеете же, — проговорила укоризненно.

Ой, как нехорошо. То, что я сейчас говорю и делаю. Отец бы не одобрил, мать — пришла в ужас, сестра разочаровалась во мне, Клайв ещё и помог бы. Осборн же... Стоп! Как в этот список попал лорд? Нечего ему тут делать. Меня совершенно не интересует его мнение, всё равно ничего приятного о себе я не узнаю. Хотя помочь ловчий мне сейчас, как ни странно, способен.

— Слышали про сорванную свадьбу лорда Осборна? — выложила я свой козырь. — О, конечно, вы слышали! Об этом писали все газеты империи. Так вот, это произошло благодаря мне. Хотите, чтобы я проделала то же самое на свадьбе вашей дочери? В таком случае давайте, рвите моё заявление. — Махнула рукой, давая добро, и откинулась на спинку стула.

Чиновница долго буравила меня взглядом. Дыру во мне проделать хотела, наверное. Потом взяла перо и недрогнувшей рукой подписала моё прошение.

— Благодарю вас, — просияла я, мгновенно стирая с лица циничное выражение.

— Не стоит, — неожиданно любезно ответила мне чиновница. — Это только первый этап. Далее, вам нужно утвердить разрешение у господина Панса.

Внезапная смена настроения женщины насторожила. И где здесь подвох?

— А господин Панс это...

— Мэр Рейвенхилла, — ещё любезнее подсказала чиновница. — Прощайте.

Хм, мэр, значит?

Тогда какого дирха я тут комедию ломала? Знала бы, сразу шла к этому Пансу.

Стояла в коридоре, хмуро рассматривая с таким трудом отвоёванную закорючку.

— Отказал? — сочувственно спросил мужчина. По виду простой горожанин среднего достатка.

Собралась ответить, но поняла: вопрос задали не мне.

— Я к Пансу не совался, — другой мужчина, того же социального класса, что и первый, явно хотел добавить крепкое словцо, но покосился на меня и ограничился вопросом: — Или мэра нашего не знаешь? Без денег ты для него никто,

Услышав знакомое имя, навострила ушки.

— Простите, — обратилась к собеседникам, — я случайно услышала ваш разговор. Я правильно поняла, что здешний глава города предпочитает решать большинство вопросов при помощи денег? Проще говоря, господин Панс взяточник?

Мужчины переглянулись. Потом один из них кивнул.

— Только мы вам ничего не говорили, — предупредил он.

— Конечно, — заверила громким шёпотом. — И сколько он бы содрал с вас? Мне нужно подписать разрешение на открытие своего дела, и я хотела бы заранее знать, какую сумму готовить.

Мужчина замялся, но всё же, наклонившись ближе ко мне и понизив голос, назвал сумму.

— Всего-то? — хмыкнула я.

— Может, для вас это и не деньги, — обиделся мужчина, не уловив моей иронии.

В том то и проблема, что деньги и ещё какие. Если мэр потребовал столько с мелких лавочников, то сколько же возьмёт с меня?