Глава 50

К своему путешествию во Мрак я отнеслась с удивительным спокойствием. Всё оказалось не так уж и страшно. Самое сложное — переступить порог. Дальше — пустота, тьма, в которой временами поблёскивают красные глаза и снова пустота.

Зависла в ней, теряя себя, растворяясь в ничто.

— Куда дальше? Почему мы стоим?

— Мы летим, — ответил Эльар. И очень быстро. Могли бы ещё быстрее, если бы мне не приходилось нести тебя.

— Я ничего не вижу.

— Просим прощение за неудобства, но световые артефакты здесь не предусмотрены, — съехидничал демонёнок.

— Но я ведь так и Эдварда не увижу.

— Да, — обрадовал меня Эльар. — Но возможно почувствуешь и поговоришь. Если повезёт, конечно. Мы на месте.

— Уже? — переполошилась я.

Я не готова. Вдруг я ему вообще не нужна? Вдруг он, не зная куда от меня деться, надеялся хотя бы во Мраке отсидеться, но я и сюда за ним притащилась?

— Зови его.

— Как?

— Не знаю. Но он должен вспомнить тебя. Поговори с ним. Скажи ему что-то важное для него, скажи, что любишь.

— Обойдётся!

— Тогда не говори, — рассмеялся Эльар. — Я не знаю, что на него подействует.

— Что если Эдвард не услышит меня, не узнает?

— Я отнесу тебя обратно.

Вгляделась в непроницаемую тьму.

— Значит, он там? — переспросила, указывая куда-то перед собой.

— Да.

— Он может напасть на меня? — спохватилась я. — Ловчие боялись его.

— Может, хотя не должен. Он уже не агрессивный. Да и передвигаться почти неспособен. Но если ты ему вдруг чем-то не понравишься, я не смогу тебя спасти.

Утешительно. Нечего сказать.

Глубоко вдохнула. Странный здесь воздух. Густой, забивающий лёгкие.

— Зови его, светленькая, — прошептал Эльар, почти коснувшись моего уха. — И стой там, где я тебя оставил, иначе потеряешься или тоже запутаешься.

— Потеряюсь?

Нечисть не ответила.

— Эльар? — позвала дрожащим голосом. — Ты меня слышишь?

— Я-то слышу, — хохотнул демонёнок. — Не меня зови, ловчего своего.

И он окончательно оставил меня наедине с тьмой, в глубине которой притаилось нечто жуткое. И родное.

— Эдвард.

Тишина.

— Эдвард!

Меня вновь проигнорировали.

— Осборн! — заорала в пустоту. — Немедленно иди сюда.

Свет рванулся на волю, разогнал мрак, и я увидела Эдварда.

Совсем близко, буквально в шаге от себя.

Непонятно, почему его все так боялись. Ну крылатый, ну в смоле какой-то, ну, горит странным чёрным огнём немного. Подумаешь!

— А я тебе свитер связала. — От неожиданности ляпнула первое, что пришло на ум.

Эдвард остался неподвижен. Он не узнавал меня. Но и не нападал. Уже хорошо.

— Помнишь, я обещала?

— Свитер? — Слово далось Эдварду с трудом. Голос прозвучал хрипло, незнакомо.

— Д-да. — Кивнула. — То есть нет. Я хотела, правда. Но свитер это очень много и долго. Для него нужны спинка, перёд, потом ещё рукава. Поэтому я решила связать тебе носки.

— Носки?

— Ага. — Снова кивнула. — Только они у меня тоже не получились. Оказалось, их вяжут сразу четырьмя спицами, которые постоянно падают. В общем, я связала тебе шарф.

Закончила очень гордая собой.

— Шарф?

— Да, шарф! — разозлилась я. — Или забыл, что это? Так я напомню. Это такая штука, из-за которой у меня теперь мозоли на пальцах. И только попробуй после этого сказать, что ты не узнал меня!

— Я... узнал, — сказал Эдвард. — Тебя невозможно не узнать, Грейс. Лишь ты одна могла спуститься во Мрак, увидеть перед собой чудовище, а потом наорать на него.

Эдвард протянул ко мне руку. Не касаясь, очертил контур моего лица, волос, плеч.

Наблюдала за тем, как свет словно слизывает с ладоней Эдварда черноту, растворяет её. В свою очередь дотронулась до мужчины, но он отстранился.

— Не нужно. Не пачкайся в этом. И стой где стоишь. Что ты здесь делаешь?

— Я пришла за тобой. Помнишь, невезучего демонёнка, которого мы спасли? Он проводил меня сюда и выведет нас обоих обратно. Во Мраке, конечно, интересно, но не настолько, чтобы оставаться здесь и дальше. Я помню, что ты мне сказал, не волнуйся. Обещаю, выберемся отсюда, и я сразу исчезну.

— Грейс...

— Помолчи, Осборн. Моя очередь говорить. Зачем ты так со мной? Я виновата, признаю. Я сделала тебе больно. Но ты вернул мне вдвойне.

Обхватила себя за плечи, сдерживая дрожь. И потухла.

Где-то вдалеке протяжно, надрывно завыли. Мелькнули красные огни. Их обладатель пролетел совсем рядом с нами и исчез, возвращая меня в безмолвие и одиночество.

Ничего не видела, не знала, здесь ли Эдвард или пора звать Эльара.

— Это из-за Ии? Ты сказал, что любил её.

Тяжёлый вздох прозвучал совсем рядом.

— Я первый раз её видел.

Ничего на это не ответила.

— Линдера нужно было уничтожить, пока он не натворил ещё больших дел. Но даже объединись мы все, у нас не хватило бы сил противостоять ему. Утянуть Линдера за собой во Мрак и закрыть портал, стало единственным выходом. Я до сих пор не понимаю, как мне удалось победить его. Я не должен был выжить.

— Ты себя недооценил, — съехидничала я.

— Похоже. — Эдвард усмехнулся. — Я достаточно знаю тебя, Грейс. Ты бы ещё долго вспоминала мужчину, для которого была всем, но немедленно забыла бы о подлеце. Прости меня, если сможешь. Я считал, что делаю правильно. Что для тебя так лучше.

Вынуждена признать, доля истины в словах Эдварда присутствовала. Хорошая такая доля.

— Умный слишком, да?

Размахнулась и наугад отвесила тьме подзатыльник.

Попала.

— Если бы ты предложил мне выбирать, я бы хотела оставить тебя в своей памяти таким, какой ты есть. А теперь я запуталась и уже не понимаю, когда мы лжём, когда говорим правду.

Странное мы место выбрали для разговоров. Но похожие другого нам не предоставят.

— Эдвард, скажи, только прошу, правду. Какой бы она ни была. Это в любом случае лучше. За что ты ненавидишь меня?

— Я? Но я не...

— Не ври! — крикнула, не выдержав. — Хотя бы сейчас.

— Я не ненавижу тебя, Грейс. Всё что угодно, только не это.

— Но я же не слепая. Я же вижу, как ты смотришь, и меня изнутри вымораживает, от этого твоего взгляда!

Тьма напротив опять затихла, а потом застонала, схватила меня, заставив вспыхнуть.

— Грейс! Почему ты до сих пор молчала?

Сама не знаю.

Повела плечами, сбрасывая руки Осборна.

Развешивая уши для очередной сказочки.

— Я жду твоего объяснения.

— Я не совсем понимаю, отчего так происходит, — заговорил Эдвард. — Думаю, причина в несовместимости энергий. Ловчие связаны с Мраком, но любая связь имеет два конца. Тебя ненавижу не я, а то, что смотрит на этот мир через меня. Ты выжигаешь его своим сиянием, уничтожаешь. Конечно оно бесится.

— Погоди, — остановила я Эдварда. — Ты говорил — тьма любит свет, теперь говоришь обратное.

— Всё правильно. Мрак и тьма не одно и то же. Мрак — это низший мир, тьма — стихия, такая же как свет, вода, огонь. Но только она способна защитить человека от воздействия Мрака, потому что наиболее родственна ему.

— А как же свет? — спросила, прижимаясь начинающими сиять ладонями к груди Эдварда, проводя по ней, стряхивая противную смолу. — Он ведь тоже может?

— Он способен разрушить, но не защитить. Ты здесь, потому, что тебя хранит часть моей тьмы. Без неё тебе не выжить. Как и мне.

Звучало складно. И, наверное, было правдой.

В любом случае для нас смысла это уже не имело.

— Время, Эдвард. Нам пора уходить.

— Грейс...

— Погоди, — оборвала его. — Очередную порцию вранья я всегда выслушать успею. Мне сказали у тебя мало времени. Мы уходим.

— А не может он уйти, — обрадовал меня Эльар, незаметно подкравшийся к нам.

— То есть как? — растерялась я.

— Я застрял здесь, — сказал Эдвард. — Завяз в этой гадость.

— Что это?

— Остаточная энергия Линдера.

— Но как же? — повернулась к Эльару. — Ты же обещал вернуть Эдварда ко мне.

— Я обещал помочь тебе увидеть его. Это немного разные вещи, не находишь? Нам пора, светленькая. Ловчему осталось мало, а мне ещё надо успеть вынести тебя обратно до того, как твоя защита разрушится.

— Я же предупреждал тебя, Грейс, — заметил Эдвард. — От сделок с демонами выигрывают только демоны. Но на этот раз, кажется, выиграл ещё и я.

Эдвард провёл ладонью от моего плеча вниз по руке, и там, где он касался меня, я вспыхивала.

Наблюдала за тем, как он, лаская, выводит светящиеся узоры на моём теле. Выходило красиво.

— Грейс, какая же ты...

— Доставучая. Я знаю, ты говорил.

— Красивая, яркая, смелая. Единственная.

Вот и что мне с ним таким делать?

— Тебе пора.

— Я не уйду. Нужно придумать, как тебя освободить.

Шагнула к Эдварду, но ловчий выставил вперёд руки, останавливая меня, а я только теперь заметила, как при этом движении натягиваются его крылья.

— Не подходи, — велел Эдвард. — Не хватало тебе попасть в это. Эльар, спасибо, что провёл её. Мы смогли поговорить. А теперь, проводи Грейс обратно. И пожалуйста, присматривай за ней внимательней.

Эльар присвистнул, пробормотал:

— Спасибо, пожалуйста. От ловчего! Кому рассказать не поверят.

А потом вдруг заявил:

— Не стану я вас выводить. Сами выбирайтесь

— А-а? — Заволновалась. Что происходит? Эльар решил бросить меня здесь? Но он не может!

— Хвост откручу, — пообещал нечисти Эдвард.

— Ты сначала поймай, — задиристо предложил Эльар, сверкая алыми глазами. — Сними ошейник со светленькой, ловчий. И так и быть, можешь не благодарить меня после. Лучше привет своей сестричке передай. Хорошая она у тебя. Меня пожалела.

Внезапный, чувствительный толчок заставил оступиться. И провалиться в какую-то яму.

— Эдвард? — позвала неуверенно.

— Эльар?

Так страшно мне ещё не было, пожалуй, никогда.

— Кто-нибудь! — заорала, срывая горло. И ведь дозвалась.

Впереди зажглись два рубиновых пожара. Они вспыхнули, взревели и потухли, сметённые волной знакомой энергией.

— Грейс! — Эдвард прижал меня к себе. — Грейс, ты меня слышишь?

Дыхание его было неровным, в груди хрипело.

— Да. — С трудом разлепила губы. — Только что-то мне нехорошо, — пробормотала, обвисая. Между прочим, жутко неудобно так прогибаться в пояснице.

Своим полуобмороком я окончательно перепугала Эдварда.

— Я сейчас найду эту мелкую пакость и поотшибаю ему ещё и рога, — пообещал Эдвард. — Не бойся, родная, всё хорошо, ты здесь не останешься. Держись за меня.

— Мы не останемся, — исправила я Эдварда, приходя в себя.

Хватит, пожалуй, с Осборна. Иначе он отсюда седым выйдет.

— А говорил, что застрял. Выходит, опять наврал? — Засмеялась. Обняла своего ловчего, провела ладонями по его спине и подавилась весельем.

— Выходит, наврал, — ответил Эдвард, не ослабляя хватки.

— Эльар бы сейчас сказал, что до сих пор тебе просто не хватало мотивации.

Вновь провела по остаткам вырванных крыльев. Больно, наверное, безумно.

Не знала, правильно ли делала, доверяя демону, но вдруг.

— О чём говорил Эльар? Что будет, если ты снимешь с меня ошейник?

— Ничего хорошего. Забудь

Эдвард выпустил вслед демону тьму. За спиной его взметнулись новые крылья. Он поцеловал меня в подбородок, пообещал:

— Держись. Я его быстро поймаю.

— Погоди, — остановила Эдварда. — До сих пор блокировщик мне всегда меняли в специальной защищённой камере сотрудники СМБ под контролем отца, и в это время я вздохнуть лишний раз боялась, потому что, если бы стихия вырвалась на свободу, она разрушила бы всё вокруг. Но только здесь нечего рушить, кроме Мрака. Эдвард, сделай так, как велел Эльар. Сними с меня ошейник.

— Ни за что, — отчеканил Эдвард. — Первая вспышка света выйдет слишком сильной, тени не выдержат, и ты останешься без защиты.

— Но возможно это шанс освободить тебя от Мрака!

— Ни за что, — повторил ловчий.

Ладно, попробуем по-другому.

— Я не шучу, Эдвард. Либо ты освобождаешь меня от проклятого ошейника по всем правилам, либо я снимаю его сама.

В подтверждении своих слов стала собирать силу.

Пусть не думает, будто я блефую.

Я ведь в самом деле не играю.

— Отзови тьму и не трогай Эльара. Дай ему уйти, иначе он может пострадать.

— Что ты делаешь? — занервничал Эдвард.

— Знаешь, что прячет под собой ошейник? Шрам от ожога. Мне было восемь, и я сама скинула артефакт, когда на маму бросилась собака. С тех пор силы во мне стало гораздо больше, и ожогом я не отделаюсь.

— Прекрати! — Эдвард, встряхнул меня за плечи. — Пожалуйста.

— Нет.

Продолжала стягивать стихию, звала её из всех уголков своего существа, направляя к груди, обжигаясь.

— Грейс! Прекрати! — зарычал Осборн. — Ты можешь погибнуть.

Ага, размечтался.

— Я так и так погибну.

Артефакт раскалился, причиняя боль. На глазах выступили слёзы.

— Шантажистка! — застонал Эдвард.

Ой, да кто бы говорил.

Зажмурилась, сжимая кулаки. Если сейчас Эдвард не согласится, смогу ли я направить всю эту силу в ошейник? Смогу ли рискнуть собой? Ведь есть же у нас теперь другой выход. Просто найти Эльара, заставить показать дорогу к порталу и спокойно дожить оставшееся время. Вместе или порознь.

— Хорошо, Грейс, — сдался Эдвард. — Я сниму блокировщик, только перестань.

— Вот и правильно, — насмешливо поцеловала Эдварда в нос.

Спорить он со мной вздумал!

— Снимай.

— Снимаю.

Замочек еле слышно щёлкнул, и артефакт остался в руках у Эдварда.

И ничего не произошло.

Совсем.

— Не получилось?

— И хвала Богам, — выдохнул Эдвард.

Он обнял меня, и только тогда я заметила, что руки у него дрожат. Всё-таки доведу я своего ловчего однажды до нервного срыва, или до сердечного приступа.

— За что, Грейс?

Перепугалась.

— Что ещё я натворила?

— Я поступил с тобой, как последний мерзавец. Наговорил ужасных вещей. А ты взамен спустилась за мной во Мрак. Была готова погибнуть.

Ну, с последним я бы поспорила, но разубеждать Эдварда не стану. Пусть меня героиней считает.

— Почему?

— Понятие не имею. Сама себе удивляюсь.

Погладила Эдварда по щеке, волосам, дотронулась пальцами до губ, очищая от мрака, целуя.

— Всё очень просто, Эдвард. Ты оказался для меня дороже гордости.

Свет пришёл к нам не ослепительной вспышкой, не разрушающей волной. Он окутал нас мягко. Красиво переплёлся с тенями. Разрастаясь, заполнил собой всё. Разогнал Мрак, заставив его отступить. Отразился в глазах мужчины напротив, открывая передо мной целый мир и миром этим была я.

— Прекратите целоваться! У вас совесть есть?! — Рёв раненого дракона заставил подпрыгнуть и отскочить от Эдварда на пару метров. Нормального, обычного Эдварда. Без этой жуткой чёрной смолы, стекающей по телу. Когда мы успели оказаться с ним в каменном колодце? Как вернулись?

Дарер рвал и метал, сыпал искрами и, наверное, с удовольствием пришиб бы сейчас нас обоих.

— Помолчи, Дар, — велел ему Эдвард, стоя неподвижно, прикрыв веки.

— Что-то не так? — спросила его.

— Да нет, всё так. Любопытно получилось.

Эдвард раскрыл ладонь, зажёг на ней чёрный огонёк и посмотрел на меня.

— А-а? — Внезапно разучилась разговаривать. Только пальцами показывала.

— Что с твоими глазами? — наконец смогла выдавить я.

— И что с ними?

— Они обычные.

— Конечно, обычные! — застонал Дарер. — Не знаю, как тебе удалось такое, но это безответственно! Бросить на меня двух щенков и двух новичков. Что я стану с ними делать?

— Командовать, Дар, что же ещё. — Эдвард дружески похлопал Дарера по плечу. — Хотел быть мастером, так будь им. Грейс, ты только что меня разорила. Я же не расплачусь с тобой за это.

— Ничего не понимаю, — потрясла головой. — Объяснит мне кто-нибудь, что произошло.

— Ты решила мою главную проблему. Выжгла во мне мрак и связь с ним, — сказало Эдвард.

— А тьма? — Указала на огонёк, который тот так и не потушил.

— Она осталась. Говорю же, любопытно получилось. Называй свою цену. Сколько я тебе должен?

— Детективное агентство. Самое крупное. В три этаже. В столице, — не растерялась я. — А! И годовую рекламу.

— Сделаю, — улыбнулся Эдвард.

И я поняла, что продешевила. Знала бы, что он торговаться не станет, просила бы оплатить рекламу на десять лет.

— Грейс, как ты себя чувствуешь? — Эдвард осматривал мою шею. — Слабость? Голова кружится?

— Нет.

— Тогда позови свою стихию и сделай так же. — Эдвард потушил, а потом вновь зажёг на ладони пламя.

— А если я сейчас разнесу ещё что-нибудь?

— Просто попробуй.

Сделала, как велели, но выходило не очень. Свет постоянно норовил свернуть куда-то не туда.

— Не получается, — пожаловалась я.

Эдвард отрицательно покачал головой.

— Давай.

Ладно. Как скажете. Потом не жалуйтесь.

Потянулась к стихии вновь. И на этот раз она отозвалась. Белый огонёк замерцал на ладони. Ручной, он ласково щекотал кожу.

— Получилось, — пробормотала удивлённо.

— Умница моя. — Эдвард приобнял меня за плечи, поцеловал, заставляя едва ли не мурлыкать от счастья.

— Да прекратите целоваться! — снова заорал Дарер. — Вы что натворили? Вы мне чуть мальчишку не искалечили!

— И ничего я не мальчишка, — возмутился Робер. Он сидел на полу, привалившись к Эмилии, и хлопал себя по ушам.

— Робер, — Эдвард быстро подошёл к нему, присел.

— Да всё со мной нормально, — отмахнулся парень. — В ушах только гудит. Здесь здорово шарахнуло, когда портал мой разнесло, а потом вы с Грейс появились. Значит вы больше не ловчий? Мне теперь Дарера слушаться?

— Да, Робер.

— Неохота, — скривился парнишка. — Лучше бы вас.

— Поговори мне ещё! — Дарер, до этого расхаживающий по колодцу с заложенными за спину руками, остановился и повернулся к Роберу. — Иди двойки исправляй, неуч.

— Я лучше поговорю. — Робер оскалился, но на всякий случай сполз пониже.

— Эмили, — обратился Эдвард к молчаливой девушке, — мне жаль.

Ловчая подняла голову.

— Вы поступили правильно. Наверное. В любом случае, я рада, что вы выбрались.

Эдвард поднялся на ноги.

— Идём, Грейс.

— Сейчас. Маркуса только заберу, — ответила я. — Робер, он у тебя?

— А как же. Забавный старикан.

— Герцог чёрных болот, олух! — каркнул Маркус из брошки.

— Куда собрались? — возмутился Дарер. — Осборн, ты серьёзно хочешь меня с ними оставить? У одной свадьба и тряпки сейчас на уме, у второго куча хвостов ещё с прошлого года, которые он исправлять не желает. Что мне с ними делать?

— Работать, друг мой, работать.

— Издеваешься?

— Пока нет, — ответил Эдвард, — но я ещё с тебя спрошу. Как ты мог отпустит Грейс во Мрак?

— Попробовал бы сам её удержать. Она меня едва по стенке не размазала.

Дарер скрестил руки на груди и отошёл от нас.

— Ой, можно подумать, его в пасть к какому-нибудь монстру кидают, — закатила я глаз.

— Для Дарера монстр предпочтительней, — ответил Эдвард.

— Да? Тогда жди меня. Я сейчас.

Подошла к Дареру, тронула за плечо.

— Можно я дам тебе один совет?

— Нет, — проигнорировал мой порыв мужчина.

— А я всё равно его дам. Знаешь, говорят у меня это неплохо получается.

— И? Что за совет? — Дарер всё же заинтересовался мной. Обернулся.

— Влюбись.