Глава 49

Портал схлопнулся.

Дарер убрал защиту и осел на пол, устало провёл ладонью по лицу.

— Ненормальный, — пробормотал он.

— Линдер? — заторможенно спросила я.

— Эдвард.

— А-а. — Кивнула, ещё не отойдя от пережитого. Чувства покинули меня и не спешили возвращаться, словно зная, очнись они сейчас и меня раздавит.

Первой вернулась боль. Заныли ушибленные при падении локоть и колено.

Поскуливая, разогнула и согнула ногу, кое-как встала и захромала туда, где исчезли Линдер и Осборн. Осмотрела растрескавшийся камень, подобрала чудом уцелевшую брошку. Сжала в кулаке.

— Где Эдвард? — обернулась к Дареру.

— Во Мраке, где же ещё? — ответил Дарер,

— И что теперь?

— Ничего.

— Ему надо помочь.

— Как?

Хороший такой вопрос!

— Это ты у меня спрашиваешь? Иди следом и помоги прибить Линдера.

— Ты хоть понимаешь, что там сейчас происходит? — вскинулся Дарер. — Нет? Тогда помалкивай. Меня там на части разорвут. И твой драгоценный Эдвард может сделать это с таким же успехом, как и Линдер, если я ему случайно под руку попаду.

— Проще говоря, ты трусишь, — вынесла я вердикт.

— Легко бросаться словами, да? — усмехнулся Дарер. — Сейчас на мне повисли двое первогодок. Если со мной что-то случится, они не смогут подготовить пришедших новичков, потому что сами ещё ничего толком не умеют.

— И что теперь делать? Предлагаешь сидеть и ждать?

Дарер промолчал. Ещё и отвернулся, потёр виски пальцами.

Ну и ладно. Я всё равно что-нибудь придумаю.

— Маркус, спасибо тебе. — Села рядом с призраком. Бледным, рваным, почти исчезнувшим. Сжала его руку. — Кто бы мог подумать, что перчатки настолько полезная вещь, да?

— Пустяк, — каркнул Маркус.

— Ничего себе пустяк! — Знала, мой призрачный друг очень любит, когда я хвалю его. А мне не жалко. — Ты всех спас.

— Ловчего своего благодари, — проворчал Маркус. — Он попросил меня дать в нос этому гаду.

— Приказал, — исправил Маркуса Дарер. — Мы не просим, мы приказываем.

— Лорд Осборн попросил, — с достоинством возразил Маркус.

Дарер поморщился.

— Да, этот и в самом деле мог. И с нежитью мелкой начать расшаркиваться и под удар из-за неё подставиться. Ещё раз рот откроешь, развею.

— Маркус — мой дядюшка, — возмутилась я, вставая на защиту призрака. — Герцог Чёрных болот, чтоб вы знали. Так что попрошу без оскорблений и угроз.

Кошмар какой-то. Эдварда прямом сейчас убивают во Мраке, а мы сидим здесь и несём какую-то чушь.

— Всё будет хорошо, Грейс. — Призрачная рука погладила меня по волосам. — Он вернётся.

Замотала головой, вжимаясь лицом в колени.

Один мне уже обещал то же самое и чем всё в итоге закончилось?

Дарер застонал.

— Что-то не так? — насторожилась я.

— Голова болит, — буркнул ловчий.

— А Эдвард жив?

— Они оба пока живы.

Что ж, хотя бы так.

В колодце взметнулись две тени. Заставили меня отшатнуться.

Решила, будто из Мрака вернулись Эдвард и Линдер, и даже пожалеть мельком успела, что до сих пор оставалась здесь, но когда тьма рассеялась, предо мной предстали тощий мальчишка с острым лицом и цветными волосами и высокая шатенка чуть старше меня.

Похоже, мне сегодня суждено перезнакомиться со всеми ловчими разом.

— Что происходит? — спросила Эмилия. — Почему так голова раскалывается?

— Видишь, кого оставил на меня Осборн? — обернулся Дарер ко мне. Наверное сочувствия моего ждал. — Ребёнок и девчонка.

— Я не ребёнок, — Робер держал руки в карманах, смотрел исподлобья, — Эмили не девчонка, и мы задали вопрос.

— Линдер оказался замешан в противозаконных делах. Мы с Осборном приняли решение уничтожить его.

Эмилия вскрикнула. Прижала ладонь ко рту.

— Нет! За что?

— Линдер выгорел и, похоже, давно, — сказал Дарер. — Никто из нас не заметил, как это произошло.

— Да всегда гнилым он был, вот и всё, — заметил Робер. — У меня на таких глаз намётан, я с ними всю жизнь прожил.

— Не при посторонних. — Дарер кивнул на меня.

Усмехнулась в открытую. Это я-то посторонняя? Да я замешана в этом по самую макушку.

— Кто она?

Эй, если кто-то не заметил я стою рядом и сама в состоянии ответить.

— Графиня Ровендрейн, — представилась я.

— Где Эдвард с Линдером сейчас? — спросил Робер, кивнув мне.

— Во Мраке, — сказал Дарер. — Эдвард утянул Линдера за собой и запечатал выход.

— И ты отпустил его! Позволил!— налетела Эмилия на Дарера.

— Успокойся. — Дарер встряхнул девушку за плечи. — Ничего другого нам не оставалось.

— Может, вы закончите трепаться, объединитесь и поможете Эдварду?! — не выдержала я.

Робер присвистнул. Улыбнулся хищно.

— Поздно помогать. Он его убил.

— Не может быть! — отреагировал Дарер. Потом закрыл глаза, вскинул руку, призывая всех к тишине.

Почему же не может? Всё свершилось как должно.

Ничего не видя, бессмысленно шагнула вперёд и шла до тех пор, пока не уткнулась лбом в стену. Развернулась спиной и сползла на пол.

— В самом деле, — медленно проговорил Дарер. — Осборн уничтожил Линдера.

— Не может быть! — Настала моя очередь не верить собственным ушам. — А как же предсказание?

Нет, разумеется я рада, что Эдвард справился с этим монстром. Рада до такой степени, что соображаю плохо.

Всё же даже для меня тяжеловато сначала похоронить человека — и не единожды! — а потом резко воскресить.

— Но как? — спросила Эмилия полушёпотом.

— Понятия не имею, но он это сделал.

— Значит, всё закончилось? — обрадовалась я, начиная прикидывать, какими словами встречу Эдварда, когда он вернётся.

Выскажу ему всё, что думаю о его поведении, лжи, манипуляциях. Я ему такой приём устрою, что он пожалеет, что вообще из Мрака вылез. Кстати, где он?

— А почему Эдвард не возвращается?

— Он не вернётся, — ответил Дарер.

Да сколько можно мне нервы трепать!

— Не понимаю.

— Осборн закрыл за собой портал, чтобы не оставить Линдеру шанса выбраться, но и себе обратный путь перекрыл, — пояснил Дарер.

Наверное, я сейчас выглядела совсем жалко, раз он решил посочувствовать мне, но только наоборот разозлил этим.

— Так открой ему другой!

— Бесполезно. Мы почти не чувствуем чужие порталы, а у Осборна даже маяка нет.

— Нет? — растерялась я. — Но почему?

— Этого он нам уже не расскажет. — съехидничал Дарер.

У меня руки опустились. Буквально.

Как же так, Эдвард?

Я ради тебя едва хомяку себя не скормила, а ты!

— Тогда сам найди его. Или и этого не можешь?

— Какая же ты заноза! Я не стану искать Осборна. Он бы сам не позволил мне этого.

— Но Эдвард... — заикнулась я.

— Он почти исчерпал свой лимит пребывания во Мраке. Его личность распадается, он перестаёт быть человеком. Осборн не узнает меня и может напасть. А он, на минуточку, самого Линдера пришиб.

— А ещё Эвард может лишить тебя должности мастера, если всё же выберется. Я права?

Дарер выругался и отвернулся от меня.

— Эмилия, — обратилась к девушке.

Но та покачала головой, бросила злое:

— Сумел убить мастера, значит и вылезти сумеет.

Потом спросила начальника:

— Я попробую поискать Эдварда? Вдруг получится.

— Отставить! — скомандовал Дарер. — В лучшем случае Осборна ты не найдёшь. В худшем — всё-таки наткнёшься на него.

— Не хотите? Тогда я пойду сама. Откройте портал.

И портал мне действительно открыли. Обрадовавшись, сунулась к нему.

— Куда лезешь! — перехватил меня Робер. — Ты там не сможешь. Я пойду.

— Не сметь! — велел Дарер.

— Не указывай мне, — ощерился Робер. — Сейчас Осборн главный. Не ты.

— Осборн приказал бы то же самое.

— Наверное, — пожал плечами мальчишка и, не удосужившись вынуть руки из карманов, прыгнул в портал.

— Довольна! — процедил Дарер.

«Нет».

— Тон сбавь.

Села у портала и стала ждать возвращения Робера. Время, как всегда в подобные моменты, тянулось бесконечно. Успела пожалеть, что вынудила парня прыгнуть во Мрак. Вряд ли Дарер бы поднимал панику на пустом месте. Значит опасность в самом деле есть.

— Не нашёл. — Робер вынырнул из черноты, сам весь в смоле, которая постепенно стекала с него, исчезая. — Сейчас отдохну и снова попробую.

— Да делай ты что хочешь, — махнул на него Дарер. — Без тебя на одну проблему меньше останется.

Робер ощерился, лёг на пол, тяжело дыша.

— Лорд Осборн был моим мастером, — сказал парень. — Забрал меня себе, когда Линдер не справился.

— Гонял тебя?

— И это тоже. Но больше разговаривал. Не обижайся на Мильку. Ей сейчас тяжело, она и Осборна любила, и Линдера.

Пока Робер отдыхал, подобралась к порталу, протянула руку и коснулась кончиками пальцев Мрака.

Пальцы сразу онемели. Но в целом ничего страшного со мной не случилось, и я, осмелев, прижалась всей ладонью, призывая свет.

Отгородилась от всего и всех.

«Пожалуйста. Услышь меня».

Кого просила? Кого звала?

Стихию? Одного противного ловчего? Обоих?

Не верю, что всё потеряно. Невозможно, чтобы ничего нельзя было исправить.

Ладонь перестала чувствовать, онемение пошло вверх, к плечу. И тень выбралась из-под запястья, оплела руку, согревая, возвращая чувствительность.

Из ладони моей полился свет, заставляя Мрак поколебаться.

«Эдвард!»

«Вернись ко мне».

Портал вспыхнул. Раскалился добела.

«Я хочу лично тебя убить».

«Грейс?»

— Ты что делаешь? — рявкнул Дарер, оттаскивая меня портала. — Убиться решила?

Связь с Эдвардом оборвалась.

Портал погас.

Злость, отчаяние, бессилие захлестнули меня и вырвались на свободу мощной световой волной. Она подхватила Дарера, отшвырнула к стене.

— Вы что творите? — От удара мужчина перешёл на вы. Надеюсь, не повредил себе ничего.

Вот и где вся эта силища пряталась, когда меня тут Линдер за горло держал?

— Не лезь, — прошипела, оправдывая прозвище, данное мне Севилем. Вновь прижала ладонь к порталу, но поджечь его больше не удавалось. И достучаться до Эдварда тоже.

— Грейс, — тронул меня за плечо Робер.

— Не мешай.

Никогда и ничего так сильно не желала в своей жизни.

Просто увидеть Эдварда вновь. Живого.

Когда к ладони моей со стороны Мрака прижалась другая ладонь, и мохнатые пальцы сплелись с моими, я вскрикнула. Дёрнулась, решив, что на мой зов явилась какая-то нечисть.

Собственно, нечисть и явилась.

— Ну привет, светленькая. — Из портала высунулась рогатая голова Эльара. — Быстро свиделись. Как и обещал.

Скалясь, он вцепился в моё запястье, почти до боли. Не отпуская.

— Грейс! Посторонись! — Дарер готовился к атаке, Эмилия тоже.

— Стойте, — велела я и наоборот встала так, чтобы полностью закрыть собой Эльара.

— У меня долг перед тобой. Помнишь?

— Долг?

— Забыла? — рассмеялся Эльар. — Не страшно. Главное, о нём помню я. Я обещал исполнить твоё самое большое желание взамен на свою жизнь.

— Ты вернёшь мне Эдварда? — ухватилась я.

— Нет. Но я могу отвести тебя к нему. Тень ловчего сохранит твоё тело, я не дам заблудиться и отгоню желающих попробовать тебя на зуб.

Эльар без предупреждения распахнул передо мной бездну, наполненную самыми сокровенными людскими страхами.

— Взгляни и подумай трижды, прежде чем соглашаться.

Да тут и думать нечего. Я не смогу. Никогда. У меня волосы дыбом по всему телу уже сейчас, а что станет со мной, когда я окажусь по ту сторону?

— Грейс, давай я, — предложил Робер.

— Не выйдет, — сказал Эльар. — Он не услышит никого, кроме Грейс, но и у неё времени всё меньше.

— Тогда почему мы до сих пор топчемся здесь?! — возмутилась я. — Держи, — сунула Роберу брошку, — присмотри за Маркусом.

— Не испугаешься, светленькая? — спросил Эльар.

— Конечно испугаюсь, — честно ответил я, входя в портал.