Глава 13

То, что что-то пошло не так, мы поняли, как только столкнулись с невидимой преградой, выросшей на нашем пути, и со слаженным воплем полетели куда-то вниз.

- Ох ты ж… - прохрипела я, стараясь отдышаться после падения на спину.

От удара воздух вылетел из груди, а обратно пока залетать не спешил, поэтому я в панике открывала рот, как выброшенная на сушу рыба, в надежде сделать хотя бы крошечный глоточек. Когда же ужас достиг критичной отметки, организм включил аварийное питание, и я наконец-то сделала такой долгожданный спасительный вдох. Лёгкие обдало жаром, горло запершило, но я поняла, что не умираю. От пережитого меня всю изрядно потряхивало, перед глазами то и дело появлялись разноцветные пятна, и я никак не могла заставить себя подняться, чтобы проверить, как там мои спутники. Где-то глубоко внутри горела надежда, что они очнутся быстрее меня и сами подойдут. Но чем дольше я лежала, тем отчётливее понимала, что этой надежде не суждено сбыться. С трудом сев, я осмотрелась и с ужасом поняла, что в пределах видимости нет ни Димара, ни Викельны. Я каким-то непостижимым образом очутилась непонятно где и одна. Но это же было невозможно! Я отчетливо помнила, что мы падали вместе: слышала их крик, ощущала их присутствие, даже руку Димара у себя на талии чувствовала! Но реальность заключалась в том, что их рядом не оказалось. И эта самая реальность меня до чёртиков напугала. Хорошо сидеть в замке, в уюте и покое, когда рядом уроженец этого мира, готовый во всём тебе помогать, и разглагольствовать на тему, как легко и правильно я приняла этот мир. Мол, чудо, не попаданка!

Совсем другое дело оказаться наедине с этим самым миром, пусть и принявшим тебя, но не гарантирующего стопроцентную защиту. Нет, меня не пугали трудности пути: разжечь костер, поспать на земле, пообедать орешками или сварить кашу в котелке – всё это было для меня не первый раз и не являлось проблемой. На природу хоть и редко, но я выбиралась на Земле. И проводила в таких походных условиях по неделе, а то и по две. Но есть и обратная сторона –хищная живность и, не дай богиня, всякая нежить и нечисть! Я же не смогу с ними справиться, случись непредвиденное… И дело не в боевых навыках – с этим более или менее всё в порядке, а в знаниях! Кого куда и как бить, чтобы раз и наверняка…

На этом месте мои мысли споткнулись и я, хлопнув себя по голове, положила кулон Риары в надёжно закрывающийся карман куртки. Вот они, мои знания! Потом подумала и надела его на шею – может случиться так, что времени надеть его просто не останется, а знания потребуются немедленно. Было немного дискомфортно, когда в голове вспыхивала информация, стоило мне хоть на чём-то сосредоточить взгляд. Но, чего не вытерпишь ради спасения своей жизни?

А вот попытки мысленно связаться с Димаром не увенчались успехом. Как я не старалась, как не сосредотачивалась на нём – ничего. Словно на стену натыкалась. И если бы не знала, что он не может от меня закрываться, подумала бы именно так.

- Так, а если попробовать медитацию? - вслух спросила сама себя. – Как там нас учли на йоге? Закройте глаза и отрешитесь от окружающего? Ну, попробуем…

Я закрыла глаза и сделала всё необходимые в таком случае дыхательные упражнения, однако вместо ожидаемой связывающей нити или чего-то в том же духе, перед внутренним взором вдруг появилось яркое светящееся пятно слева от меня. Вот только оно не было Димаром – ощущалось совершенно иначе. Сложно объяснить, но я была уверена, что это что-то другое. А когда открыла глаза, увидела в той стороне только лес. Что скрывать – интерес появился, и не шуточный. И я подумала, что сидеть на месте глупо, а идти всё равно в какую сторону, так почему бы не в сторону таинственного леса? Никто же не мешает мне на ходу пытаться связываться с братом…

Так и решила.

Как ни странно, идти пришлось не долго. Всего-то пару часов по моим ощущениям. Хотя на первый взгляд казалось, что на путь придётся потратить минимум полдня. И чем ближе я подходила к нему, тем отчётливее ощущала тепло того таинственного сияния. Видеть у меня его уже не получалось, хотя пару раз я специально останавливалась, чтобы проверить свои ощущения. Но в результате видела только лишь одно сплошное сияние, которое перекрывало собой и дорогу, и сам лес. А стоило мне пересечь невидимую границу, отделяющую первые деревья от окружающего мира, как в голове раздалась радостная трель. Это было странно, даже дико, но я знала, что меня поприветствовали. Именно в этот момент пришло осознание – Зелёная Роща!

Место, где мои предки совершили обряд и отдали свои жизни ради спасения этого мира. И это место было радо мне. Волны тепла, которые постоянно омывали меня, были похожи на ласковые прикосновения и даже объятья. Помимо воли захотелось улыбаться и смеяться. Погрузившись в свои ощущения, я решила полностью довериться этому странному теплу, которое, словно подталкивало в нужном направлении. А спустя какое-то время я вышла на небольшую поляну, посреди которой находилось её Сердце. Иное слово было подобрать невозможно. Величественное дерево, похожее на дуб, но листья которого сверкали и переливались всеми цветами радуги, как алмазы, с необъятных размеров стволом, для обхвата которого не хватило бы и двадцати человек. В таком дереве можно было смело селиться, если бы оно было полым внутри – как раз получилась бы полноценная комната. А в следующий момент, словно прочтя мои мысли, на стволе появилась светящаяся полоса и начала расползаться в разные стороны. А из образовавшегося проёма вышла…

… удивительной красоты женщина с зелёными волосами, в которых виднелись веточки и травинки.

- Здравствуйте, - кивнула я ей.

- Не бойся дитя, здесь ты в полной безопасности, - с улыбкой она пропела, да именно пропела – как иначе назвать её голос, который больше был похож на звон колокольчиков и журчание воды в ручейке, я не знала. – Мое имя Натэлла. И я - душа этого Древа.

- Дрия? – уточнила я для себя, потому что не совсем поняла, что она имела в виду.

- Была когда-то ею, - с улыбкой поправило меня видение. – Теперь я скорее аватар силы этого места, защитник и хранитель. Хотя и имею своё сознание. Но обо всём по порядку. Будь добра, сними то, что экранирует твои мысли от нас – это помешает твоему единению с силой рода. Да и здесь тебе никакая защита не понадобится – мы не допустим к тебе никого, кто желает зла. Присаживайся.

- Простите, вы сказали «мы». Как это понимать?

- Сейчас расскажу, - просто ответила она и села рядом со мной на траву. – Когда Дарсариб решили совершить обряд, они не могли позволить, чтобы история повторилась, а потому оставили после себя нечто вроде напоминания – вот эту Рощу. Для постороннего человека, это своего рода памятник, для знающего – сосредоточие сильнейшей магии, иными словами Источник, а для одного из нас – это наследие. Но мы знали, что оставлять подобное место без присмотра очень рискованно. Поэтому был выбран наблюдатель – я. Я была женой одного из Дарсариб и матерью ещё троих. Но моя уникальность заключалась в том, что я была дрией, единственной на весь многочисленный род. И вместо того, чтобы уйти со всеми, осталась тут, охранять их наследство, чтобы однажды пришёл их далёкий потомок и получил доступ ко всему, что ему полагалось с рождения.

- Это, наверное, очень больно – видеть, как уходят твои родные и не иметь возможности присоединиться к ним, - тихо произнесла я.

- И да, и нет. Ведь часть их осталась здесь, со мной. Как дрия, я могу общаться с этим Древом, а как его Сердце, постоянно ощущаю всех близких рядом с собой. Хотя это и немного иное чувство.

- И как долго вы будете Сердцем?

- О-о-о! – захохотала дрия. – Пока существует этот мир, Ника. И в моих интересах помочь тебе во всём, чтобы Сарибэль продолжил своё существование. Ведь, если будет уничтожен мир, погибнут и все те, кого я люблю. Большая часть Дарсариб стали химшей-тарами, остальные предпочли остаться в ином состоянии и постоянно присутствовать среди людей, время от времени помогая им.

- Как это? – не поняла я. – Призраками, что ли?

- Почти. Энергией. Чистой, - поправила меня Натэлла. – И общим разумом. Поэтому, что знает один, знают и другие. Ты, к сожалению, общаться с предками не можешь, но зато всегда почувствуешь их присутствие.

- Понятно. Тогда, раз вы такие идеальные шпионы, то может скажете, где засели все Тёмные и как от них избавиться? – оживилась я.

- Всему своё время, Никара, - улыбнулась дрия. – Главное сейчас пробудить в тебе дремлющую силу рода и показать, как ею пользоваться.

- Ну, тут я ничего против не имею – для этого и ехала сюда. Только ещё один момент – где мои друзья? – спросила я то, что занимало меня вот уже некоторое время.

- Не переживай, дитя, с ними всё в порядке. Просто я посчитала, что их присутствие будет лишним. Они в безопасности, спят. А когда ты узнаешь всё, что тебе необходимо, то я покажу тебе, где они находятся, и мы их вместе разбудим.

- То есть, это вы поставили тот невидимый барьер, о который мы ударились?

- Нет, - весело хихикнула дрия. – Не я. И это был не барьер, а всего лишь один из твоих предков, о которых мы говорили ранее.

- Те, которые стали энергией? – уточнила я, скептически. – Что-то уж больно твёрдая энергия получилась… весь дух вышибла.

- О, он просит прощения. Немного не рассчитал силы. Прошло очень много времени, и он забыл, что значит быть человеком…

- Да уж, - неловко поёрзала я. – Это вы простите.

- Знаешь, - вдруг сказала Натэлла, - глядя на то, какими становятся жители этого мира, я боялась, что и потомок Дарсариб будет таким же. Не скажу, что плохим, но… А ты другая. Тоже не без греха, - хмыкнула она, - но тебе ещё знакомо сострадание и чувства справедливости. И я горжусь тобой. Все мы гордимся. И хотели бы сделать тебе подарок. Но чуть позже, когда ты получишь свою силу.

- Это больно? Сам процесс пробуждения… – как-то совсем уж по-детски спросила я.

- Не знаю, - честно ответила она. – Я никогда не видела ничего подобного.

- Хорошо.

- Готова?

- Ну, если к этому можно быть готовой, то да.

- Тогда пойдём, - Натэлла встала и протянула мне руку, помогая подняться.

Как только я поднялась, она повела меня в сторону Древа Мудрости. Во вновь открывшийся проём.

Вдох, как будто перед прыжком в воду и один неуверенный шаг. И…

Это было странно. Странно настолько, что не хватало слов, описать свои эмоции. Я была везде и нигде – частью огромного целого, состоящего из множества индивидуальностей. Могла отличить свои мысли, но слышала и другие – те, что принадлежали ушедшим в иной план Бытия предкам. Они приветствовали меня и звали за собой, просили открыться, довериться… Чтобы пробудилась сила. И я послушалась. В тот же миг, мир вспыхнул тысячами ярчайших вспышек! Я воочию увидела то, что случится, если не помешать Тёмным. Почувствовала, что Сарибэль плачет и умоляет прекратить убивать его, причинять ему боль… ведь он так любит своих детей! Всех. Даже тех, кто оступился.

У меня сердце разрывалось от этой боли и мучилась душа. Если бы могла, наверное, заплакала бы кровавыми слезами. Я поняла, теперь действительно поняла, как и главное почему, предки решились на обряд, который стоил всем им жизней. Даже малютки не сопротивлялись – просто они чувствовали всё то, что ощутила сейчас я. Господи, да если бы это могло спасти этот несчастный, уставший от постоянной боли мир, я бы принесла сама себя в жертву хоть тысячу раз! Клянусь! Но увы, этого недостаточно. Нужно большее. Нечто намного большее.

Если бы Волхвы не ослепли, не ступили на тёмную тропу тщеславия, а выполняли свой священный долг – заботу о мире, то можно было бы попытаться справиться своими силами. Даже более того, никакие свехрвозможности просто не потребовались. Но теперь выход был один – раз и навсегда искоренить заразу, под названием Тёмные. Стереть любую память о них. Я знала, что это возможно. Вот только – как именно, должно открыться мне со временем. Когда буду готова. Я уже поняла, что для этого потребуется моя жизнь, и даже, как мне казалось, приняла это. Но Праматери и предкам виднее, раз они не пожелали делиться этим знанием сейчас.

А ещё, я увидела несколько светящихся точек, от которых даже на таком расстоянии расходилось тепло. Одна такая горела совсем рядом со мной. Это тепло было похоже на то, что ощущалось от связи с родом. Словно эти точки были такими же, как мы. Даром Сариб миру. Только куда мощнее. Уж не об этих ли артефактах говорила мне Риара? Её последнее задание. Места свечения совпадают с виденными мною однажды на карте. Только Хранилище в эльфарийских лесах сияло ярче остальных. Значит, оно хранит в себе не только знания, но и нечто большее. Оно светилось более мягко, ощущалось, как нежное прикосновение рук любящей матери, как её колыбельная, её поцелуй…

Прошло, думаю, немало времени, прежде чем я смогла осознать себя. Очнулась на той самой поляне около Древа, лежащей на траве. А рядом сидела Натэлла и аккуратно перебирала мои волосы. Заметив, что я пришла в себя, она улыбнулась и встала.

- Пойдём, Ника, дочь Дарсариб и последняя в роду. Твои друзья заждались тебя.

Я лишь кивнула. Все чувства всё ещё были переполнены эмоциями и ощущениями, и мир воспринимался несколько иначе. Говорить вообще казалось странным, учитывая, что я только что была едина с другими Дарсариб не только мыслями – душами! А ещё чувство, что я ослепла и оглохла… Но нет, всего лишь вернулась в своё тело. Хотя изменения чувствовались и здесь. Например, я очень чётко ощущала Димара. Пусть он сейчас и спал, но всё равно. И он был прав – это совершенно не то, о чём я думала в самом начале. Это на такая связь, что ты едва ли не поселяешься в теле брата… Нет. Это… как у близнецов! Настолько естественно и правильно, что совершенно незаметно и не в тягость. Я хорошо различала нас – знала, где его эмоции и ощущения, где мои и как не обращать внимания на всё это. На случай того самого интимного момента, который так меня пугал раньше.

Думаю, и сам Димар не понимал всю глубину этой связи, потому что из рассказа других понять невозможно, а на личном опыте он только начал постигать её.

Именно поэтому шла уверенно в сторону брата, а не следовала за Натэллой.

Ещё было новым ощущение силы. Она как… компьютер в ждущем режиме – только позови и придёт. И сама сила рода оказалась совершенно иной. Я думала, что буду кем-то в роде провидца-экстрасенса: посмотрел на кого-то и видишь всю его судьбу от и до. Но нет. Всё куда глубже. Как в фильме про бабочку и прошлое… Только я видела всю эту связь принятых решений и поступков. Единственное условие – невмешательство. Только тогда, когда от этого зависит чья-то Судьба. Да и то у меня была возможность лишь предложить выбор, добавить развилку там, где её или уже не было или её просто не видели. А вот как действовать тому, кто на этой развилке окажется – это уже не мне решать. Всё в руках самого человека.

Уже на выходе из Рощи, дрия остановилась и повернулась ко мне.

- Я обещала тебе подарок, - сказала она. – Единство с Древом даёт мне преимущество перед тобой и любым другим магом. В отличие от вас, я ничего не забываю, но и не могу покинуть это место, я {знаю} многое, хоть, как и вы, не могу вмешиваться в чужие жизни, я всего лишь Сердце этого источника. Но я могу сделать подарок, один раз. И я решила, что сделаю его тебе. {«Когда настанет время, и ты почувствуешь, что Сариб пришла за тобой, дабы пригласить в свои чертоги, ты будешь не одна. Прими то, что [она] предложит. Стань той, кем тебе предначертано быть. Слейся своей душой с её. Подари ей и себе жизнь»}.

Уточнять, кто эта таинственная «она» я не стала. Знала, что Натэлла больше мне просто не расскажет, не имеет права. Да и с самим моментом ясно было - она явно говорила о том, когда я умру. Вот только когда это будет? Тогда, когда я выполню то, ради чего Праматерь наградила меня этой татуировкой на лице? Или же при случайном стечении обстоятельств? Как же тяжело так много знать и не иметь возможность хоть как-то помочь себе! Мой Род явно руководствовался принципом, что шишки должны быть получены из собственного опыта.

Радовало то, что мне, как и любому жителю этого мира, дан шанс. И лишь от меня зависит, как им распорядиться. Но суть в том, что шанс есть. А это уже половина успеха. «Шанс на жизнь» - звучит не плохо, а? Особенно с учётом того, что я на него даже не рассчитывала. Надеялась, да. Но не рассчитывала.

Я благодарно обняла свою… сестру.

- Спасибо! Я в долгу не останусь.

- Ты и так ничего мне не должна, - улыбнулась Натэлла. – Хватит и того, что тебе суждено сделать. А теперь, иди. Твои спутники ждут тебя на той же поляне, где очнулась и ты. Для них с того момента пройдёт всего пару мгновений. И тебе решать – рассказывать им всё или нет. Естественно, брата это не касается. Я только прошу, будь осторожна. Тёмные уже знают о тебе, поэтому ищут, - сказала она на прощание и ушла.

А я медленно пошла в обратную сторону, к поляне, решая для себя, стоит ли рассказывать что-либо из того, что со мной произошло Викельне или нет. На счёт Димара я даже не задумывалась – наша связь расскажет ему больше, чем это сделала бы я. Намного больше.

А пока шла, надела обратно амулет от чтения мыслей – теперь их стоит оберегать ещё тщательней, чем раньше.

Что же касается доверия к Ви… Я так и не решила, рассказывать ли ей правду. Она не знала, что я – Дарсариб. Ну, или умело делала вид. Так может так пусть продолжается и дальше? В конце концов, ни она, на Димар моего отсутствия по идее заметить не должны. Можно просто сказать, что я передумала и не хочу идти в Рощу. Или ещё что-то в том же духе… брат и так всё будет знать, а что обо мне подумает Викельна – мне плевать.

Так, решив для себя, я успокоилась и уже куда бодрее пошла к ожидающим попутчикам. Вот только впереди ждали не только они, а ещё и неприятности.

Едва я приблизилась к месту, где меня должны были ждать спутники, почувствовала, что что-то не так. По коже то и дело пробегали мурашки, а в районе солнечного сплетения всё завязалось напряжённым узлом. Осторожно и как можно более бесшумно я приблизилась к густым кустам, растущим вдоль дороги и послуживших мне идеальным укрытием. Вот только то, что я увидела на поляне, мне не понравилось совершенно. Двое вооруженных страшными на вид широченными мечами связывали бесчувственных сийаров, в то время как третий, положив рядом с собой трехзарядный арбалет, копался в их сумках.

«Грабители», - подумала я, но появление на поляне остальных членов их команды вмиг развеяло мои мечты…

И если первые были людьми, то другие… Трое Тёмных пришли с другой стороны поляны, таща за собой что-то большое, очень похожее на человеческое тело. Я содрогнулась от мысли, что эти твари не только мучили и издевались над бедолагой, но ещё и зачем-то тащили за собой его труп. Поверить в то, что эта груда мяса и крови могла быть ещё живой, я не могла. К горлу подступила тошнота, но я постаралась как можно решительнее от неё избавиться – сейчас не время рефлексировать! Мне не справиться в одиночку. Если с людьми ещё существовал хоть мизерный, но шанс, то с Тёмными… Насколько я могла судить, все они были магами – иначе зачем тогда им становиться Тёмными? Ради эфемерного всесилия, которое даёт Тэ‘натэс. А кому он его даёт? Правильно! Магам!

Так вот, если против воинов я ещё могла противопоставить хоть что-то, то с магами мне не тягаться. Даже с учётом помощи Риары – увы, моя аура, как уже выяснилось, не бесконечная. Поэтому, нужна помощь.

Закрыв глаза, я попыталась сосредоточиться на том чувстве единения с Димаром, которое теперь жило во мне постоянно. На нашей с ним связи. В этот раз мне нужно не просто почувствовать брата, а именно разбудить. И при этом не выдать себя…

Сначала ничего не получалось, ощущались лишь его эмоции, расслабленность тела и всё. Как ни звала мысленно, как и пыталась растормошить – без толку. Но чуть позже, стоило одному из Тёмных подойти ближе, в душе брата вспыхнуло беспокойство. На подсознательном уровне, даже в наведенном сне он почувствовал опасность, которая начала выталкивать его в реальность. Тут-то я и воспользовалась моментом.

«Дим, если ты меня слышишь, ни в коем случае не двигайся! Вас окружили! Трое Тёмных и троица головорезов».

Брат тут же отозвался:

«Наше оружие?»

«У одного из воинов. Справа от тебя. Ви в порядке. Лежит рядом с тобой»

«Ты?»

«В безопасности».

«Уходи»

Ага… бегу и теряю тапочки, фыркнула я. А потом решительно вытащила из кармана амулет Риары – сейчас любые знания пригодятся. Главное, не усердствовать с колдовством и не подставиться глупо, потеряв сознание от истощения. С этими мыслями я надела амулет, чуть постояла, привыкая к изменениям в ощущениях и решительно вышла из своего укрытия.

Меч в наспинных ножнах придавал уверенности, словно подбадривая меня и обещая защиту. Он, как и я, ждал своего часа, чтобы вступить в бой и помочь нам всем сбежать от этой «славной» компании. О победе пока и речи не шло – я свои силы не переоценивала и максимум на что способна – это поотвлекать одного, ну в самом крайнем случае, двоих воинов. Не Тёмных.

На меня не сразу обратили внимания, хотя я ожидала что стану «гвоздём программы» буквально с первых секунд. Но это даже к лучшему – эффект неожиданности получился лучше некуда.

- Добрый день! – бодро поздоровалась я, сверкая улыбкой.

Внимание всех шестерых тут же обратилось ко мне.

- Я не хотела мешать, но так уж вышло, что мне нужно забрать с этой поляны парочку дорогих моему сердцу вещиц, - продолжала говорить я, мимоходом отмечая, что тот мужчина, который копался в вещах моих спутников, осторожно переместил арбалет в более удобную для выстрела позицию. Я же в свою очередь отступила чуть в сторону, чтобы на линии огня между нами оказалось деревце. Защита так себе, но на безрыбье… Остальные мелочиться не стали – демонстративно достали свои, если не ошиблась, палаши – точь-в-точь как у разбойников из диснеевского мультфильма «Алладин». Да и, если честно, как раз этих персонажей они мне больше всего и напоминали – штаны, жилеты на голое тело. Только на ногах не сандалии, а сапоги. А вот Тёмные молча вытянули руки в мою сторону и начали шептать заклинание. Риарин подарок распознал его, как «Стальная сеть». На редкость мерзкое заклинание, не только полностью обездвиживающее, так ещё и высасывающее энергию при малейшем движении пленного.

На все эти манипуляции и телодвижения я показательно нахмурилась и покачала головой.

- Товарищи, - поцокала я языком. – Ну в самом деле… к чему такая агрессия. Я всего-то хотела забрать… ммм… своё. А вы…

- А мы тож-ш-ше з-с-саберём с-с-своё, - оскалился своим чёрнющим ртом Тёмный, тот, что по центру.

А меня натурально затошнило от такого зрелища, даже лицо удержать не смогла – перекосило знатно. А Тёмный возьми, да и обидься! Иначе как объяснить его вмиг слетевшую «улыбку» и злое, отрывистое:

- Вз-с-сять!

Я только моргнуть успела, а вскочившие Димар и Викельна слаженно устранили двоих ближайших противников. Зато остальные «не моргали» - заклинание сети полетело в меня с неимоверной скоростью, а я стояла столбом, понимая, что не успею. Ничего не успею – ни спрятаться, ни отразить.

Время замедлилось… Казалось, что вот они – мои последние мгновения… чего? Жизни? Возможно. Хотя убивать меня не собирались, вроде бы.

Мысли текли настолько неспешно, словно у меня было всё время мира. Но это было не так. И я знала это, как никто другой.

Не знаю, чем я руководствовалась в тот момент, но решение пришло совершенно неожиданно. Единственно верное.

Рука на миг чуть крепче сжала рукоять меча и тут же расслабилась. А за ней и всё тело – именно так, как и учил мастер.

Сознание слегка раздвоилось – знания Риары накладывались на мой опыт, порождая нечто совершенно иное. Новое. Невероятное.

Моё тело пело. И эту песню слышал мир вокруг. Слышали и Тёмные, потому что сразу же напряглись и перестали победно улыбаться. Да и было от чего – сеть так и не долетела до меня, распавшись на тысячи мелких светлячков, а потом просто впиталась в мой меч, который я успела выставить впереди себя. Вздох. И время вернулось в свой привычный вид.

Секундное замешательство врагов, никак не ожидавших от меня такой подлянки, а Ви с Димаром уже стоят рядом.

- Идеи есть? – спросила сийара.

- Выжить! – ответил её брат.

И я не могла не согласиться. Вот только силы уж больно неравны – трое Тёмных и наёмник против нас троих. Но делать было нечего. Тем более, что тот самый наёмник решил особо не заморачиваться и атаковать нас с помощью арбалета.

Первый болт я отбила, перерубив его в полёте напополам. От второго просто увернулась. А третий встречала с улыбкой, потому что потом арбалет уже будет бесполезным – время на перезарядку я просто не дам своему врагу. Но не тут-то было! Уж не знаю, что это такое было, но ни один арбалет не может стрелять без перезарядки, уже двенадцатый раз! Какой-то болтомёт просто-таки! Но, чёрт возьми, я же видела, что он трехзарядный! Как такое возможно? Обдумать как следует этот вопрос просто не было времени, потому что приходилось работать с небывалой скоростью, чтобы отбивать атаки этого чуда военной инженерии – он уже целился не только в меня, но и в сийаров. А тем ну никак нельзя было отвлекаться от Тёмных.

В какой-то момент почувствовала, что всё – силы уже на пределе, а руки скоро станут чугунными от усталости. Поэтому пришлось применить магию. Заклинание всплыло в голове мгновенно. И вот, «болтомётчик» лежит в отключке под заклинанием временного стазиса, а я дышу, как загнанная лошадь и пытаюсь решить для себя: остаться на месте и не вмешиваться или всё же попытаться помочь Димару и Викельне? По сути, толку от меня сейчас, как от третьей ноги… Но и просто стоять в сторонке совесть не позволяла. Поэтому решилась на очередное сумасшествие – было в арсенале Риары одно заклинание, которым она успешно пользовалась во времена войны… Хорошее такое, нужное, и под нашу ситуацию подходило идеально. Вот только… очень уже была большой вероятность, что я опять подчистую высосу силы из своей ауры. А этого допустить нельзя – второй раз брат меня не вытянет. Поэтому пришлось импровизировать – уменьшить время действия заклинания максимально, и тем самым минимизировать затраты силы на его применение. Пару мгновений, но опытные воины должны успеть ими воспользоваться. Сиары действовали в паре очень гармонично – им удавалось сражаться с Тёмными, постоянно меняясь партнёрами и вертясь между ними, как две юлы. Но, тем не менее, сражались в полную силу.

И вот, секундная задержка дыхания, чтобы собраться с мыслями, и я отпускаю заклинание. Тёмные тут же застыли кто как был: с занесённым мечом, в наклоне, на коленях… Диме с Ви даже мгновения не понадобилось, чтобы сориентироваться в ситуации и быстро закончить бой.

- Ника! – возмущенно крикнул брат, прекрасно осведомлённый о последствиях моего колдовства.

Но я лишь отмахнулась от него – всё же хорошо закончилось, чего теперь кулаками махать. А то неизвестно, как бы мы справились. А так, полная и безоговорочная победа – это ли не счастье?

- Не ори на неё! Она нам шкуры сохранила, - вступилась за меня Викельна, благодарно кивая.

Я ответила тем же. Что ни говори, а подобные заварушки сближают.

Поднявшись с земли, я начала озираться по сторонам, в поисках зачарованного болтомётчика. Очень уж мне хотелось поглядеть на его чудо оружейной промышленности. Но почему-то на поляне наёмника нигде не было. Я недовольно нахмурилась. Сбежал что ли? Неужели напутала с заклинанием?

- Что такое? – первым заметил моё недовольство брат.

- Да вот, не могу найти одного наёмника. Того, что с арбалетом был. Я его перед тем, как вам помочь, немного приморозила…

- Этого? – раздалось из-за густых кустов, что удачно росли по краю поляны. Викельна выглянула оттуда и добавила: - Всё не могла понять, что это тут так воняет.

- Воняет? – не поняла я и посмешила к ней.

И меня чуть не вырвало! Вместо ожидаемого наёмника, на земле было нечто, напоминающее микроболотце из человеческих костей, мяса и крови. А воняло это нечто…

- Фу! Что это?! – просипела я, не решаясь подойти ближе.

- Ну, судя по тому, что в центре этой… жижи плавает арбалет, - кривясь, проговорила Ви, - это и есть твой наёмник. Чем ты его так?

- Это не я, - открестилась я от такого. – Я его стазисом ледяным приголубила. На большее сил просто было жаль.

- Странно…

- Вообще-то, нет, - наконец подал голос Димар, до этого внимательно осматривающий… останки. – Судя по тому, что я вижу, этот наёмник просто был связан с одним из Тёмных какой-то клятвой. И после смерти клятводержателя… превратился вот в это…

- Ясно, - кивнула я и поспешила подальше – вонь была нереальной!

«Жаль только, что болтомёт не удалось рассмотреть», - подумала я и тут же ужаснулась циничной мысли. Мне не было жаль этого наёмника, мне было жаль его оружие! Боже, в кого я превращаюсь?! Но ожидаемого ужаса не почувствовала. Лишь лёгкое недоумение, не более того. Неужели я успела так сильно измениться?

Но от размышлений меня отвлёк Димар.

- Эй, тут ещё один, - сказал он, указывая на тело того несчастного, которого притащила троица Тёмных.

Об этом я и сообщила спутникам.

- Эльфари, - сделал уточнение брат. – Интересно, что он тут делал?

- Видимо, неудачно набрёл на эту группу и не сумел уйти незамеченным, - пожала плечами Ви, теряя интерес к «находке». – Предлагаю оттащить его к остальным и разжечь знатный костерок.

- Но мы же не можем вот так просто его уничтожить вместе со всеми… - возразила я. – Ведь он не виноват. Вдруг его ждут родные дома, а он… а мы…

Я замолчала, а потом добавила:

- Надо осмотреть его вещи, возможно, это поможет нам понять кто он и кто его родные. Всё равно нам придётся наведаться в Эдельвиль. Возможно, если мы…

- Хорошо, - перебил меня Димар и тепло улыбнулся. – Мы проводим его по традициям его народа, но тогда придётся задержаться здесь. Ты готова на это?

Я кивнула. Всё же лучше, чем просто стереть его с лица этого мира, вместе с Тёмными, как будто он был их сообщником, а не их жертвой.

Мы вернулись на поляну и сийар кивнул в сторону сумки, лежащей чуть в стороне от наших. Пока Викельна и Димар занимались напавшей на нас группой, я рассматривала вещи эльфари. К сожалению, ничего, что могло бы указать нам на его личность, я не шла. Так, обычный мешочек с деньгами, кинжал, немного еды, сменная одежда, кулон и прозрачная стеклянная сфера, размером с мой кулак. А в кармашке сумки обнаружила странную деревянную ёмкость.

- Ну, нашла что-нибудь? – спросила Викельна, присев рядом.

- К сожалению, ничего стоящего. Кинжал, кулон, стеклянный шарик – всё без единой надписи. И, вроде бы, ничего ценного. Вот только не знаю, что это такое, - и показала деревянный сосуд.

- О! – выдохнула она. – Это же Обитель души! – но видя, что я ничего не поняла, начала объяснять: - У каждого эльфари есть такой. Говорят, что когда кто-нибудь из них умирает, его душа переносится в такой сосуд, сделанный специально для этой души. А после погребального обряда сюда насыпают пепел умершего, а саму Обитель закапывают в особой роще в эльфарийском лесу. И на этом месте вырастает молодое дерево. Это означает, что душа умершего была благословлена на перерождение в другом теле.

- Эльфари верят в перерождение души?

- Дорогая, здесь все в это верят, просто ритуалы и традиции отличаются. Так что, можно сказать, этот эльфари – счастливчик. Его душа не потеряется в лабиринте Тэ’натэса, а получит шанс на перерождение. Кстати, тут указано, кем он был, но прочитать сможет только другой эльфари. Так что ты всё же нашла способ оповестить его родных.

Подмигнув мне, Ви забрала Обитель и ушла к брату, проводить ритуал, а я задумчиво села на небольшое брёвнышко около вещей. Передо мной на земле лежали вещи погибшего эльфари, а я сидела и думала, стоит ли их сохранить. Из всего самым ценным были только три вещи – кинжал, кулон и сфера. Остальное – дело наживное и не важное. Но вот эти три вещи, наверное, что-то да значили для него. Поэтому решила отдать их вместе с Обителью родным. Вот только складывать всё в сумку не стала. Мне показалось, что правильнее будет, если эти вещи будут находиться при мне постоянно -  спрятала кинжал в голенище сапога, кулон надела на шею, а сферу положила в потайной карман в юбке.

Посидев ещё немного, собрала оставшиеся вещи в сумку эльфари и вернулась к своим спутникам.

- Мы уж, было, подумали, что ты тут ночевать собралась, - усмехнулась сийара.

- В смысле? – не поняла я её.

- Ник, ты просидела на том бревне два часа, - усмехнулся брат. – Я тебя раз десять звал.

- Да? Странно, - удивилась я. – Я вроде всего пару минут там пробыла…

Димар пытливо посмотрел на меня, но я в ответ лишь пожала плечами – откуда мне знать, что там произошло? Может дар так себя повёл – не зря же я не сложила некоторые вещи эльфари в его сумку. Может ещё что… Как бы там ни было – я ничего не почувствовала.

Сийар на это лишь недовольно нахмурился, но тему развивать не стал. Лишь попросил:

- Будь осторожна.

Я кивнула и обняла его, благодаря за заботу.

- Ну? Нанежились? – ехидно спросила Ви. – Пойдёмте уже, а то развели тут сырость… Нужно до темноты дойти до какого-нибудь поселения, чтобы понять, где мы оказались.

Я так и не решилась рассказать всё Викельне. Вроде бы трудности должны сближать, но в то же время червячок сомнений не переставал грызть изнутри. Я не могла объяснить, в чём же была причина подобных сомнений, но всё внутри сопротивлялось откровенности.

Хорошо, что Димар и без слов всё понял, поэтому и сказал:

- Предлагаю идти в сторону леса, а потом вдоль него. Рядом в любом случае должна быть хоть какая-то деревня. А если нет, то ночевать безопаснее и удобнее не на открытой местности.

- Поддерживаю, - кивнула я, хотя сама только что пришла с той стороны.

- А мне всё равно, - пожала плечами Ви.

Но не успели мы сделать и шага, как в голове взорвалась минибомба, а вслед за ней наступила темнота.