Глава 19

Я всё боялась обернуться, хотя знала, что Арден никуда не денется. Мне не стоило полагаться на его благородство и застенчивость, которых и в помине не было среди его качеств.

– Может, у тебя всё-таки взыграла драконья кровь? Ты ведь полукровка и дочь чистокровного дракона, как никак. Ваша кровь не изучена настолько же хорошо, как у не смесков, так что кто знает, на что способно твое тело.

Мне не нравилось, куда заводили его размышления, но я молчала, опасаясь, что любые мои слова могут навести его на нежелательные для меня мысли.

– Довольно интересно вести светскую беседу с голой спиной. Может, ты всё-таки обернешься и посмотришь на меня, Дарина?

Его голос звучал ехидно. Я чувствовала, что моя нагота не оставляет его равнодушным, но это меня не радовало.

– Сомневаюсь, что разговор в купальне, когда один из собеседников обнажен, можно назвать светской беседой.

Оборачиваться мне не хотелось, но игнорировать слова Ардена и продолжать стоять к нему спиной, тоже не представлялось возможным.

По позвоночнику прошла дрожь, и я вдруг начала опасаться, что, если я начну артачиться, он разденется и присоединится ко мне в источнике, чего я хотела избежать.

Когда я всё-таки обернулась, то увидела, что он сидит на скамье прямо около моего полотенца. Я встревожилась, вспомнив, что спрятала письмо в полотенце, ведь не думала, что кто-то может здесь ко мне присоединиться.

Насколько я знала, в поместье не было гостей, а купальню могли посещать только я, Николетта и Арден.

– И что ты от меня прячешь? – произнес, наконец, Арден, и нагло заскользил взглядом по всему моему телу. Благо моих рук хватало, чтобы прикрыть и верх, и низ.

– То, что тебе не принадлежит.

Я ответила ему слишком дерзко и поняла это поздно, ведь слова назад уже не вернуть. Почему-то в этот момент я совсем забыла, что как раз таки я ему и принадлежу.

– Вижу, что ты уже поняла свою ошибку, поэтому не буду комментировать твои опрометчивые слова.

– Я бы хотела выйти. Может, ты отвернешься, Арден?

Подтверждая мои опасения, он лишь покачал головой и ничего не сказал. Он продолжал смотреть на меня, словно ждал представления.

– Могу подать тебе полотенце, если хочешь. Мне нравится вид, и я не собираюсь прерывать зрелище, которое весьма приятно мне и моему зверю.

– Не нужно ничего подавать! – крикнула я слишком поспешно, но из-за вожделения он не заметил моей реакции, что мне было на руку.

Я снова глянула ему в глаза и увидела, что его зрачок вытянулся, демонстрируя возвращение его дракона, который таким образом отреагировал на мою близость и полную наготу.

– Какой он избирательный, – буркнула я себе под нос недовольно, но не сдвинулась с места, не собираясь идти к скамье, когда поблизости находится Арден.

Вот только выхода из этой ситуации я не знала. Что-то мне подсказывало, что сам он отсюда не уйдет и будет сидеть до последнего, пока я всё-таки не покину источник.

– Если русалочка не собирается выходить на берег, то я к ней присоединюсь и поплаваю вместе с ней.

Не успел он договорить фразу, как сразу же начал раздеваться. Сначала снял через голову рубаху, затем потянулся к штанам, и я сразу же зажмурилась, не желая наблюдать за этим развратом.

Несмотря на то что мы были в браке целый год, я не могла даже припомнить, видела ли его когда-нибудь обнаженным при таком ярком свете. Супружеский долг я выполняла всегда в темноте, так что, когда я застала его с Аишей, у которой не было таких комплексов, как у меня, я еще больше почувствовала свою ущербность. А сейчас, когда Арден надумал присоединиться ко мне, я ощутила это еще острее.

– Если бы я не знал, что ты была когда-то моей женой, подумал бы, что ты лютая девственница.

Я настолько погрузилась в свои неприятные воспоминания, что не сразу заметила, как Арден успел не только раздеться, но и войти в воду и даже оказаться практически рядом со мной, всего в трех метрах поодаль.

– Что значит «лютая»? Бывает и не лютая?

Никогда бы не подумала, что меня может погубить мое любопытство.

Я не собиралась выходить из воды, пока Арден не покинет купальню. И дело не только в том, что он увидит мои тылы, но и заметит письмо, которое я прячу в полотенце. Им мне обязательно нужно будет воспользоваться, иначе это вызовет его подозрения. Так что мне придется терпеть его присутствие и ждать, когда он соизволит, наконец, уйти.

– Бывают разные невинные девы, Дарина. Тебе ли этого не знать?

– На что это ты намекаешь?

– Вот ты, например, хранила свою невинность не только потому, что так принято в обществе, но и потому, что близость тебя не интересует в такой же степени, как и других.

– Намекаешь, что я фригидная?

Я прищурилась, недовольно глядя на бывшего мужа, и смотрела на него с вызовом. Пусть не думает, что может меня оскорблять. У меня тоже накопились претензии, которые я ему не высказывала. Если он решил, что может вспоминать о прошлом, выставляя меня в невыгодном свете, пусть не думает, что он сам был безупречен.

– Ни на что я не намекаю, Дарина. Ты такая ершистая и видишь во всем двойное дно, хотя я просто констатирую факт. Ты не нимфоманка, разве это плохо?

Я промолчала, не собираясь развивать эту тему и давать ему пищу для размышлений и насмешек, поэтому просто смотрела на него и стояла столбом, продолжая прикрывать себя руками. Благо, что источник был достаточно теплым, и мне не становилось прохладно, даже оттого, что я не двигалась уже некоторое время.

– К примеру, Николетта. Думаешь, если бы она была не аристократкой, а какой-нибудь простолюдинкой, чья невинность не ценится на рынке брачных невест, она бы вышла за меня замуж девственницей? Сомневаюсь. Она просто боится собственного отца, поэтому и не предавалась разврату всё это время.

– Уволь меня от подробностей вашей брачной ночи, Арден.

Я, конечно, знала, что никакой брачной ночи у них не было, как и близости, но контролировала свою речь, чтобы не показать ему, что я всё знаю. Без понятия, каким образом мне удалось подслушать его разговоры в кабинете, но мне это было на руку.

Возможно, сыграла роль связь истинности между нами и тяга его дракона ко мне, но я не противилась этому, во всяком случае, сейчас, когда жизнь моего сына висела на волоске.

– А есть такие, которым вовсе плевать на такие условности. К примеру, твоя сестра Аиша. Думаю, она лишилась невинности с каким-то слугой из вашего дома. Может, кого-то ссылали без объяснения причин?

– Не лучший пример, который ты мог привести, учитывая, что именно с ней ты изменил мне во время нашего брака, когда я рожала нашего сына в муках.

Я поджала губы и тяжело задышала, чувствуя, как учащается мое дыхание и сердцебиение. Мне не нравилось вспоминать о прошлом, а сейчас Арден заставлял меня переживать все эти неприятные моменты снова.

– Почему тебе это так важно? – спросил он.

– Важно что?

Арден подплыл ко мне непозволительно близко. Я сделала несколько шагов назад, но он последовал за мной, и я остановилась, понимая, что он не даст мне далеко уйти.

Источник не был особо большим, и это был бы просто бег по кругу, так что я решила больше не шарахаться от него, чтобы наш неприятный разговор закончился как можно быстрее.

– Измена. Это ведь всего лишь телесная близость, которая не играет такой существенной роли для мужчин. Думаешь, я испытывал какие-то чувства к твоей сестре Аише?

Арден наклонил голову, внимательно изучая выражение моего лица. А я задержала дыхание, пытаясь по его взгляду понять, всерьез ли он задает мне этот вопрос. Вот только он не шутил и не ехидничал. Он и правда не понимал, почему это меня так сильно оскорбило и причинило невыносимую боль.

– Ты знаешь, меня не особо волнует, любил ли ты ее или кого-нибудь еще, – прохрипела я, решив открыть перед ним душу.

Возможно, сыграло роль то, что я ни с кем не обсуждала то, что произошло в поместье в ночь рождения Мира.

– Именно поэтому ты меня никогда не поймешь.

– Но я хочу.

– Хочешь чего?

– Понять тебя и твои чувства.

Взгляд у Ардена был проникновенный, и я отвела свой, опасаясь установить с ним зрительный контакт. Я не хотела с ним сближаться и собиралась уйти из этого дома, как только он меня отпустит. И я надеялась, что это произойдет как можно скорее. Но если мы начнем с ним общаться, то он никогда меня не освободит.

– Этот вопрос тебе надо было задавать в начале нашего брака, Арден. К чему он сейчас? Наш брак в прошлом, а ты женат на другой.

Не знаю, какие у него были мотивы, но он вдруг дернулся после моих слов и выпрямился, после чего его скулы сжались. Взгляд похолодел, а зрачки снова стали круглыми. Его дракон ушел, уступив место человеческой ипостаси.

– Скоро ужин, Дарина. Будь добра, спустись к нему. Я пришлю за тобой служанку.

Арден развернулся и медленно начал выходить из воды. Он довольно быстро оделся, затем пошел к выходу. В самом конце остановился и повернул голову вбок, но затем открыл дверь и вышел.

Мне показалось на секунду, что он хотел мне что-то сказать, но в последний момент передумал. А я осталась стоять в воде, гадая, что всё это было.