Глава 38

Франц

Я делаю круг в облаках и снижаюсь. Приземляюсь на утоптанную площадку среди бескрайнего перелеска и оборачиваюсь человеком. Величественные горные кручи, прикрытые снежным покрывалом, нависают над ущельем, заставляя чувствовать себя маленьким и незначительным. Снег хрустит под ногами, и звук моих шагов разносится эхом вокруг. Я подхожу к массивным воротам поместья Августа. Кажется, в последний раз я был здесь, когда его старик был жив. Впрочем, с тех пор дом совсем не изменился: всё те же массивные каменные стены, рыжая черепичная крыша и чёрные ставни. Над дверью висит кованый фонарь на кристаллах, излучающий тёплый свет. Он словно бы обещает мне уют и спокойствие. Шумно вздохнув, я прохожу за ворота к входной двери с веточками омелы. Удивляюсь причуде друга. Не думал, что он из тех, кто украшает дом к праздникам.

Август открывает дверь, прежде чем я успеваю постучать. Он появляется на пороге, зевая и протирая глаза. Его волосы растрёпаны, а одежда помятая. И в целом он больше напоминает не аристократа, каким я привык его видеть, а обычного человека, застигнутого врасплох.

— Франц, дружище! — восклицает он с неловкой улыбкой. — Рад видеть тебя. С тобой всё в порядке? Выглядишь как человек, который только что проиграл войну!

— А ты выглядишь так, будто сражение вообще проигнорировал, — отвечаю я, стряхивая снег со своего пальто.

Август пропускает меня внутрь и запирает дверь на засов.

Внутри тепло, пахнет смолой, дымом и чуть заметно корицей. Из просторного холла мы проходим в гостиную с камином и резным деревянным столом, на котором стоит ваза с засохшими ветками остролиста. Я невольно оглядываюсь по сторонам. Внутри дом как-то изменился. Стал живее, что ли. На стенах появились яркие картины, изображающие вазы с цветами и лесные пейзажи. Я задумываюсь, созданы ли они самим Августом? Впрочем, даже если так, он вряд ли это признает.

— Значит, этим всё и закончилось? — вздыхает Август, наполняя кружку чем-то из непрозрачного кувшина.

Я киваю и опускаюсь в кресло у камина. Чувствую, как телу возвращается тепло. Хотя думается мне, что дело даже не в том, как натоплено у Августа, а в том, что я, наконец, оказался где-то, где могу задержаться. Я с грустью вспоминаю фамильный дом нашей семьи. Я должен был растить в нём своих сыновей, но в конечном счёте я всё потерял.

— Я ведь говорил тебе, что нет таких проклятий, что лишают магии, — напоминает друг, присаживаясь напротив.

— Прошу, не начинай, — отвечаю устало, принимая у него кружку. Ноздри мгновенно улавливают аромат хмеля и мёда. Делаю глоток, и нутро обжигает.

Голос Августа звучит назидательно, и мне это неприятно. Он не мой преподаватель, а я не его ученик, чтобы он меня отчитывал.

— Я знаю, что допустил ошибку, — произношу нахмурившись. — Но ты единственный, кому я могу обратиться за помощью. Мне просто нужно место, где можно передохнуть и подумать.

Август склоняет голову, изучая меня своим проницательным взглядом.

— А как же Мари? — спрашивает он, прерывая напряжённую тишину. — Она беспокоится о тебе. Уверен, если бы ты попросил её, то она бы не отказала в помощи.

От одного её имени тело пробирает дрожь. Я мгновенно вспоминаю своё высокомерие и снисходительное к ней отношение. Когда-то я действительно считал, что мой дракон ошибся, выбрав её. То, что она простолюдинка, не владеющая даже самой простой магией, оскорбляло моё достоинство. А в результате она спасла весь город от чего-то очень страшного. Оттого, что я сотворил. Я слышал, как люди благодарили её за то, что она спасла их праздник, не подозревая, что она, возможно, спасла их жизни. Ведь если бы задуманное Лаурой и её бабкой исполнилось, и врата во Мрак действительно открылись, всё определённо закончилось бы трагично.

— Я не могу показаться ей на глаза, — тихо произношу я. — Только не теперь.

Август откидывается на спинку кресла и долго смотрит в потолок.

— Ну, твоя драконья форма указывает на то, что вам придётся скоро свидеться, — произносит задумчиво.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я, хмурясь ещё больше.

Он улыбается, едва заметно, как будто я спросил нечто очевидное.

— Да так, просто мысли вслух, — отвечает он и поднимается.

Где-то в глубине дома хлопает дверь. Этот звук заставляет меня насторожиться. Я поднимаю голову, прислушиваюсь.

— У тебя кто-то есть? — спрашиваю, ощущая странное напряжение.

Август лишь пожимает плечами, встаёт и направляется к камину, чтобы поправить поленья.

— Я не одинок, если ты об этом, — произносит он равнодушно и только больше меня запутывает. И как вообще это понимать?

— Та угловая спальня наверху всё ещё служит гостевой? — спрашиваю я, так и не получив от Августа никаких пояснений. Он кивает, а после уходит в сторону кухни.

Поднимаясь по лестнице, я замечаю странное движение в конце коридора. Рыжеволосая девушка в нижнем платье почти бесшумно выскальзывает из ванной комнаты и исчезает за соседней дверью. Сердце сжимается от странного чувства — она до жути напоминает мне Мари.

— Эй! — кричу я ей, но она не оборачивается.

Бросаюсь следом, ощущая, как жгучая ревность разгорается в душе. Я дёргаю дверную ручку со злостью, но та не поддаётся. Дверь оказывается заперта изнутри.

— Что ты делаешь? — раздаётся за спиной голос Августа.

Я оборачиваюсь, чувствуя одновременно раздражение и смятение.

— В этой комнате кто-то есть?

— Кто-то есть, — невозмутимо подтверждает Август, скрещивая руки на груди.

Это кажется мне крайне подозрительным. Август не любит, когда на его территории находятся посторонние. По этой причине он даже прислугу себе не нанимает, предпочитая решать все бытовые вопросы при помощи магии. И пусть мой дракон молчит, мне всё равно кажется, что за дверью Мари.

— Открой дверь, — требую я, с трудом сдерживая злость.

— С какой стати?

— С такой, что я тебя об этом попросил! Или тебе есть что скрывать от меня? — восклицаю я.

Август возводит глаза к потолку, чем раздражает ещё больше.

— Друг мой, ты ведёшь себя глупо, — произносит он будто нараспев. — Я понимаю, ты расстроен и взвинчен. Но что бы ты ни ожидал увидеть за этой дверью, этого там нет. Ты просто ставишь в неловкое положение меня и женщину, что мне доверилась.

Я уже собираюсь возразить, но дверь неожиданно открывается, и из-за неё выглядывает незнакомка. Она молода и недурна собой. Круглое румяное лицо усыпано веснушками. Рыжие волосы наспех убраны в широкую косу. Судя по возрасту она студентка Клауса. Теперь понятно, чего она убегала. Мне становится стыдно за сцену, что я устроил.

— Ректор Клаус… — еле слышно произносит она, глядя в пол.

Август отталкивает меня в сторону и заслоняет её собой от моего взора. Что-то говорит ей тихо. Будто успокаивает. Мне становится ещё более неловко. И вправду, чего я ожидал, когда пошёл за девушкой? Что ею окажется Мари? Что идеальный образ жены в моей голове окажется запятнан? Что мой друг, с которым я знаком со студенчества, окажется предателем? Всё это просто нелепо…

Разочарованный сам в себе, я возвращаюсь в гостиную. Сажусь у камина и долго смотрю на огонь, пытаясь унять бурю эмоций. Наконец, в гостиной появляется Август и его гостья. Девушка уже одета в тёплые пальто и рукавицы.

— Мне нужно вернуть Ханну в академию, — бросает друг на мой вопросительный взгляд.

Девушка быстро кланяется и уходит вслед за Августом. Глядя на закрывшуюся дверь, я понимаю, что, возможно, зря пришёл сюда. У Августа своя жизнь, а я вторгся в неё без приглашения. Но, Мрак забери, куда ещё мне идти?