Глава 9

/Джослин Андервуд/

Лезвия мечей со стуком встретились и разъединились. Джереми стремительно присел, избегая кругового удара Найджела, и тут же развернулся на месте, ведя ногу вдоль пола.

— Ха-ха! — воскликнул огневик радостно, легко перескакивая через подножку.

А Джереми тем временем выпрямился и вновь ринулся в атаку, на этот раз нанося удар снизу. Снова грянул глухой стук, когда тренировочные мечи столкнулись.

— Они могут так весь день, — покачала головой миссис Стоун, делая аккуратный глоток чая из чашки.

Мы расположились за плетёным столом в раскинутом прямо на крыше дома саду под тенью беседки и отдавали должное сладким пирогам, пока парни демонстрировали нам навыки фехтования. День проходил замечательно. Мы смеялись, веселились, и мне очень понравилась мама друзей. Хилари Стоун была невысокой плотно сбитой шатенкой со сталью в серых глазах, но доброй и приятной. В ходе общения выяснилось, что она служит в отряде стражей, а сейчас находится в увольнении.

— Мы можем ускорить события, — предложила я заговорщицки, лёгкими пассами вытягивая воду из стакана.

Та тонкой струйкой полетела к разгорячённым парням и осела ледяной лужей под ступнёй Найджела, которая при встрече с ней стремительно рванула вверх. Огневик смешно поскользнулся и рухнул спиной на созданный мной щит.

— Хах! — миссис Стоун со смехом ударила кулаком по столу, отчего раздался звон посуды, а я от неожиданности подпрыгнула на месте и потеряла контроль над щитом.

Найджел плюхнулся на пол, но тут же подскочил на ноги и опасно двинулся на меня, мимоходом толкнув хохочущего Джереми в плечо.

— Ладно тебе, не обижайся, — я тоже смеялась, но всё равно сорвалась на бег.

Джереми с матерью продолжили хохотать, теперь наблюдая за тем, как я пытаюсь спастись от воспламенившегося от злости огневика. Найджел нагонял. Я уже мысленно готовилась к поражению, когда заметила у входа на крышу прислонённые к стене ранны. В последний раз мне приходилось летать на таком около месяца назад, но желание уберечь причёску было сильнее страха падения. Мимоходом активировав артефакт в основании доски, я запрыгнула на неё. Она подняла меня сразу на два метра над полом. А потом и на три, чтобы спасти от слишком прыгучего Найджела. Но он вдруг прекратил попытки до меня дотянуться.

— Джо, на досках лучше не кататься в юбке, — огневик расплылся в довольной улыбке.

Хохот со стороны стола усилился. Я со вскриком сжала колени. Жар ударил в лицо.

— Ах ты… — чуть подавшись вперёд, я направила ранн на снижение. 

Найджел понял, что ему влетит, и припустил к миссис Стоун, чтобы скорее спрятаться за её спиной.

— Мам, Джослин дерётся! — заявил он весело.

Только утихший смех возобновился. Я сама задыхалась от хохота, периодически стирая слёзы с глаз. Даже не знаю, как сумела благополучно приземлиться.

— Ладно, мы вообще для чего притащили Джо? Чтобы показать ей основные приёмы. Иди сюда, — Найджел принял боевую стойку и продемонстрировал пару мощных ударов. — Буду тебя учить.

— Учить её вызвался я, — напомнил Джереми, одарив брата лёгким подзатыльником.

— А ты тоже хочешь получить? Да? Конечно же, да! — теперь Найджел начал шутливо махать кулаками, словно в намерении нанести удар.

— Переоденься для тренировки, — предложила миссис Стоун. — Можешь воспользоваться последней комнатой на втором этаже.

— Спасибо, сейчас, — всё ещё смеясь, я направилась на выход, мимоходом вернув ранн на место, но приостановилась, когда в голову пришла интересная мысль. — Надеюсь, мне не влетит…

Я взяла на первом этаже особняка свою сумку, переоделась и поднялась обратно в сад. Начался мой первый урок по рукопашной с Джереми в роли преподавателя.

— Давай поставим основные удары, — решил он, когда мы приступили к первому спаррингу. — Смотри. Правая рука наносит удар, движение от локтя. Левая приподнята в блоке, чтобы защитить рёбра и лицо.

Он медленно продемонстрировал мне приём, после чего предложил повторить. Здесь мне удалось справиться быстро, а вот когда перешли к захватам, я начала путаться в руках.

— Нет же, смотри, — миссис Стоун подскочила с места и направилась к нам. — Вот, схвати меня за запястье, — предложила, протягивая мне руку.

На краю сознания мелькнули опасения. Эта сильная женщина могла снести меня с ног одним ударом и явно не отличалась мягкостью.

— Хорошо, — я аккуратно стиснула её запястье.

— Мы тут дерёмся или танцуем? — фыркнула она. — Сильнее. Не стеклянная, не рассыплюсь.

— Ладно, — я попыталась приложить больше сил.

— Вот, уже лучше. А теперь следи. Обычное круговое движение и перехватываешь противника в ответ.

Она легко вышла из моего захвата, провела свой и, видимо, в пылу сражения решила провести ещё и болевой. Кажется, в мозгу в этот момент что-то хрустнуло.

— Ай! — вскрикнула я от прострелившей плечо боли.

— Эх, не рассчитала. Ты как? — миссис Стоун отпустила меня и помогла выпрямиться.

— Плечо, — провыла я, быстро моргая от выступивших на глазах слёз.

— Сейчас проверим, — она призвала астральную книгу в кожаной коричневой обложке и активировала заклинание сканирования. — Всего лишь вывих. Вправим.

— Мама, стой! — Джереми попытался вклиниться между нами.

— Только дайте мне… — начала было я.

Дослушивать женщина меня не стала, призвала другое заклинание, которое зафиксировало плечо и дёрнуло руку вниз, возвращая сустав на место.

— А! — заорала я от боли.

— Мама! — рыкнули парни.  

— Что? — удивилась она. — Теперь всё в порядке.

— Обезболивание, — прошептала я, тяжело дыша.

— А, ну так накладывай, чего клювом щёлкаешь? — рассмеялась она, но бросила в меня нужным заклинанием. — Продолжим? — предложила с улыбкой.

Наверное, за спиной такого стража чувствуешь себя как за каменной стеной. Только я оказалась по другую сторону…

Тренировка продолжилась, пусть меня и ограничивало повреждение. Вместо Джереми мне преподавал страж второго ранга, пробивная миссис Стоун. Наверное, потом, когда синяки заживут, смогу даже похвастаться перед Мелиссой. Но нет худа без добра, Хилари объяснила, на что мне делать акцент в тренировках и боях, показала несколько очень эффективных приёмов, полезных при моём весе. Кажется, я обрела своего кумира. При своих не особо выдающихся габаритах она была разрушительна и непробиваема. Я в очередной раз убедилась, что ограничения создают не природные параметры, а мы сами. Главное — упрямо идти вперёд и не сдаваться.

Дом Стоунов я покидала весьма побитой, но довольной проведённым днём. Мне удалось развеяться, даже забыться и повеселиться. И вдобавок вкусно поесть. Грант меня не беспокоил, неприятности не преследовали. Я вернулась в академию умиротворённой, подготовилась к новой учебной неделе и легла спать пораньше. А наутро проснулась полной решимости разобраться с проблемой расписания. Конечно же, если нестись сломя голову и одеваться на бегу, успеть на пары возможно, но к чему мне этот еженедельный забег и вечный риск выговоров?

Завершив быстрее завтрак, я отправилась в кабинет заведующего учебной частью.

— Входите… апчхи! — раздался из-за двери женский голос в ответ на мой стук.

Я заглянула в кабинет и прошла внутрь, мельком оглядев заставленное стеллажами с папками помещение. Женщина сорока лет с затемнёнными очками в круглой оправе на покрасневшем носу и в сером клетчатом костюме на полноватом теле восседала за письменным столом, работая с накопителем.

— О, мисс Вуд, — поморщилась она, тихо высморкавшись в платок. — Что вам?

— Добрый день, мисс Вилс. Я по поводу расписания. В понедельник, среду и в плавающую пару в четверг мне поставили занятия в разных зданиях. Я с трудом успеваю принять душ, переодеться и прибежать на пару. Вот тут, если взять пару клирика Вилдбэрна...

— Тогда придётся заполнять окна в понедельник, среду и четверг по чётным неделям, — фыркнула она и вновь громко чихнула, прикрывая рот и нос платком. — Перемещать другие пары. И вас снова что-то не устроит, мисс Вуд.

— И всё же это расписание подгоняет меня под постоянные выговоры.

— Я несколько часов выставляла вам расписание, чтобы включить самое основное с обоих курсов, — выдохнула она сердито. — Устроили тут демократию с личными билдами. Куда вы пойдёте со своим целительско-боевым образованием? Всё равно же либо к целителям, либо к стражам. Так зачем всё это? Выбрали бы что-то одно и не создавали никому проблем и лишней работы. Апчхи!      

В чём-то она права. Для клириков, относительно нового гибридного класса, создали отдельный отряд, но для целителей с боевым образованием ничего подобного нет. Я решила идти по этому пути, потому что намерена приручить двух духов, что не так просто. Мне нужны заклинания жнецов, но и отказаться от целительства для меня, всё равно что выбросить большую часть жизни в топку вместе с куском сердца. Потому я и решила учиться в двух направлениях, охватив и близкое душе, и необходимое. Конечно, с духами мне намерен помочь Грант, и можно было бы позволить себе расслабиться. Вот только я не верила ему, да и глупо в моей нестабильной жизни полагаться на эти договорённости. Он может изменить решение, потерять контроль над ситуацией. Что угодно. И если я вновь попаду в беду, хорошо бы уметь не только лечить раны, но и наносить их возможным врагам. 

— Это моё решение. Весьма бестактно его осуждать, — меня саму удивил металл в собственном голосе, но слова Вилс взбесили. Почему-то все считают, что могут лезть в мою жизнь. — Я же ничего не говорю по поводу вашей работы в пыльном помещении при обострении аллергии.

Женщина сначала вспыхнула, потом же недовольно поджала губы.

— Это действительно ваше решение, Вуд. Так почему вы стремитесь всех им напрячь? Я хотя бы умираю от аллергии одна и никому не мешаю, — фыркнула она сердито и, как мне показалось, немного обиженно. 

— Я надеялась урегулировать вопрос с вами.

— Потерпите до конца семестра, это расписание не вечно. Освойте заклинания быстрого одевания. Только осторожнее, говорят, они могут оторвать конечности.

— Тогда обойдусь, — усмехнулась я, невольно поджав пальцы на руках и ногах. — А какие средства вы уже пробовали против аллергии?

— Что? — удивлённо захлопала она глазами.

Попробую задобрить недовольную заведующую помощью с аллергией, а если не выйдет, перейду ко второму варианту решения проблемы. 

/Итан Вилдбэрн/

Приближалась пара по теории ступеней заклинаний у первого курса целителей, я неспешно шёл по коридору, раздумывая о том, чтобы задержаться. Тогда не придётся снова делать выговор Джослин. Само собой, я понимаю её затруднения, к изменениям нужно привыкнуть, приноровиться, решить возникшие проблемы, но игнорировать нарушения не могу. Во-первых, потому что это правильно, а во-вторых, к тому вынуждает повышенное внимание к нам окружающих. Слухи затихают, обсуждения постепенно уходят к более свежим темам, потому нужны новые причины для злословия. Но мы их не даём. Правда, только пока.

Встречи в астрале так же опасны, как в реальном мире, но… от них невозможно отказаться. В борьбе чувств и разума последний терпел сокрушительное поражение. Такая глупость… Ведь развод и дуэль были нужны, чтобы защитить Джослин от опасностей моей жизни, но продержаться без неё удалось всего две недели. Шипы морошки впились глубоко в сердце, и я не делал ничего, чтобы избавиться от этой зависимости, наоборот, позволял ей углублять эти сладко-горькие раны. 

— Добрый день, клирик Вилдбэрн, — поприветствовала меня Нильс, обгоняя на повороте и параллельно очищая мундир от слизи бытовым заклинанием.

— Доброе, — отозвался я с грустной улыбкой.

Катарина Нильс была невероятно умна, уже к началу учебного года она могла похвастаться обширными знаниями в теории магии и целительстве, и теперь выполняла научный проект, на который получила грант Совета. Тот выходил сложным, потому претендовал на статус дипломной работы. Нужно было только вытянуть и не перестараться, всё же проходит взаимодействие с мглой. И важно не перетрудиться. Но Катарина упорна, и все мы пытаемся помочь ей в стремлении успеть как можно больше. Но именно эта научная работа важна и для меня. Если не получается избавиться от проблемы с глазом, нужно доказать всем, что она не так уж страшна. Нильс станет первым шагом. Судя по тому, что сегодня успевала на пару, она справляется. Оставалось надеяться, что и Джослин разберётся со своим затруднением в расписании. Не хочу делать ей выговоры.

— Добр… — я прервал фразу на полуслове, замерев в проходе аудитории.

Джослин влетела в помещение через окно на ранне, закружила под потолком, плавно опустилась у своего письменного стола и деактивировала доску. Такая хрупкая на вид и невероятно красивая с растрепавшимися после полёта вороными волосами, румянцем на щеках и шальной улыбкой на губах.

— Успела! — объявила она громко под смех и аплодисменты рекрутов. — Спасибо, что открыла, — поблагодарила соседку, наблюдая, как та спешно закрывает створки окна.

С трудом подавив смех, я кашлянул, сообщая всем о своём присутствии. Рекруты стремительно обернулись и выпрямились в стандартном приветствии. Джослин заметно побледнела.

— Интересное решение, рекрут Вуд, — хмыкнул я. — Разве езда на ранне по территории академии безопасна?

— В уставе нет запрета на этот способ перемещения, — ровно ответила она, глядя в мои глаза.

Сердце билось неровно. Я так соскучился по ней. Все дни без неё смаковал моменты, когда мы были вместе. Там в астрале она вновь предстала мне другой, будто раскрылась, избавилась от пут здравомыслия. Такая смелая, даже дерзкая, снова моя. И сегодня вечером мы встретимся вновь, чтобы смягчить на время нашу тоску друг по другу. Глупо, опасно, скандально, но бессмысленно жалеть о том, что уже происходит, что мы оба допустили. Мы желали этого, астрал дал нам возможность избавиться от оков жизненных обстоятельств. И думать дальше сегодняшнего дня пока не хотелось, хотя и стоило бы.

Артефакты не способны обезопасить от всего, кто-то может увидеть аномальную закрытую зону у берега реки, либо преподаватели заметить, что координаты рекрута меняются каждые пять минут. Но возможный скандал не самое ужасное. Джослин в полной мере продемонстрировала, что лишь она решает, состоится ли наша встреча или нет. Она просто не пришла на второе свидание, чем жутко разозлила и заставила поволноваться. Пришлось проверять систему безопасности её комнаты и потом ночь гадать, что не позволило ей появиться на встрече. Своим поступком Джослин взбудоражила до глубины души, показала, насколько сильно я в ней погряз, раз спустил с рук эту дерзость.

Прозвенел звонок, что заставило прервать зрительный контакт с… бывшей женой. Моя она только в астрале, в узком мирке, созданном артефактом.

— Занимаем свои места, — приказал я, направляясь к преподавательскому столу. — Открываем учебники.

Рекруты опустились на стулья, раздался шелест страниц. А я вновь приглядывался к лицу Джослин. В уголках губ девушки притаилась улыбка, а в глазах пылал огонёк победы. Нестандартное решение, но она права, запрета на ранны в уставе нет. Наверное, потому что прежде никому не приходило в голову гонять на досках из одного здания академии в другое.

Пара пронеслась быстро, рекруты работали с полной самоотдачей, слушали с интересом и записывали с энтузиазмом. Но ближе к завершению прозвенел сигнал к эвакуации.

— Спокойствие! — потребовал я громко, перекрывая звон сирены, когда все повскакивали со своих мест. — Строимся в шеренгу и организованно покидаем аудиторию.

Начинающаяся паника была прервана в зачатке. Дальше все действовали слаженно, собрались у выхода и в молчании дождались моего разрешения. Свои аудитории покидали и другие группы. Мы благополучно спустились по лестнице и вышли на улицу, где построились перед зданием академии в ожидании дальнейших инструкций. Рекруты временами вспоминали о нашествии в день бала, но порождений мглы я бы почувствовал, следовательно, дело было в другом. Только оставить группу, чтобы выяснить детали, не имелось возможности. Мне, как и всем остальным, оставалось гадать о причинах эвакуации. 

Вскоре сирена затихла. Рекрутов попросили вернуться в академию, занятия возобновлялись. Я проводил группу в здание, после чего, наконец, отправился к ректору, чтобы выяснить, что происходит. В кабинете было многолюдно. Сам Дигби о чём-то серьёзно общался по артефакту связи. Заметив меня, Калеб сразу приблизился ко мне. Огневик выглядел очень серьёзным. 

— Контур защиты на тренировке клириков прорвало, несколько рекрутов задело, — пояснил он мне на ухо.

— Одна напасть за другой, — хмыкнул я.  

— И не говорите, Итан, — недовольно прицокнул Рамси, входя в помещение.

— Генри, — кивнул я ему в приветствии.

Интересно, что здесь забыл член Совета? Не скажу, что мы были союзниками, просто не сталкивались и старались друг другу не мешать. Однако, его интерес к Джослин говорил о том, что эти времена завершаются и наступает пора бурь. Печально, Рамси не тот, с кем хотелось бы воевать. Изворотливый, умный, не задумывающийся о средствах достижения целей, слишком опасный противник, чтобы иметь его во врагах.    

— Сначала порождения, потом проникновение в закрытую зону библиотеки, теперь это, — продолжил Генри, двинувшись к письменному столу ректора. — В академии явные проблемы с обеспечением безопасности рекрутов, а здесь учится будущая элита армии страны.

— Добрый день, мистер Рамси, — поприветствовал его Дигби, поднимаясь из-за стола. — Мы выясним причины.

— Думаю, я смотрю на неё, — усмехнулся Генри, и в кабинете раздались озадаченные шепотки. — Очевидно, что вы не справляетесь, ректор Дигби. Сегодня пройдёт внеплановое заседание Совета по вопросам проблем управления академией. Из уважения к вашим заслугам я решил лично пригласить вас.

Мы с Калебом встревоженно переглянулись, ведь ректор Дигби занимал этот пост больше десяти лет, именно он выпустил наш курс и десятки других. Поднимать вопрос о его профессионализме кощунство. Причины в другом. Понять бы, какой интерес у Рамси к академии. Ведь желание убрать Дигби может означать одно, на пост ректора хотят посадить кого-то другого, более удобного.

Ректор принял новость с каменным лицом, он никогда не терял достоинство даже в самых сложных жизненных обстоятельствах. Преподавателей попросили вернуться к своим делам, я тоже предпочёл покинуть кабинет, чтобы связаться с отцом, чтобы он держал меня в курсе дела. А вечером пришли и новости. Прослушав экспрессивную речь отца о прошедшем заседании Совета, я отправился в астрал на встречу с Джослин. Там присел на траву у берега, вперив взгляд в спокойные воды реки, а в душе в этот момент творилась настоящая буря. Произошедшее днём встревожило не на шутку, новости расстроили, а назначенное свидание с Джослин могло так и не начаться. Она обещала прийти, но могла с лёгкостью нарушить своё слово. Ей незачем рисковать, а мне уж тем более. Вот только я всё равно здесь, жду её и пытаюсь успокоиться перед предстоящей встречей.

— Итан? — за спиной послышались тихие шаги.

Сердце забилось быстрее от звука голоса Джослин.

— Привет, — она аккуратно присела возле меня и присмотрелась к моему лицу. — Всё в порядке?

Наверное, мне нужно промолчать, не говорить о проблемах моей жизни. Это ведь негласное правило наших встреч, мы не поднимаем важные темы, избегаем любых личных вопросов, иначе всё закончится. Вот только я не хотел молчать, хотел поделиться с ней.

— Не совсем. Дигби отстранили от работы. В академии новый ректор.

— И кто же? — напряжённо уточнила она, схватившись за мою руку.

Я вздрогнул от этого жеста. Её присутствие успокаивало, запах морошки проникал в мысли, дарил радость и умиротворение. Я придвинулся к девушке и мягко обнял её за плечи. На душе стало чуточку легче.

— Вы с ним знакомы. Ричард Рамси.   

— Сын члена Совета, — пробормотала она напряжённо. — И… что это значит?

Кто бы мне ответил на этот вопрос…

— Пока не знаю, но скоро всё станет ясно.

— Ты расстроен, — заметила она осторожно.

— Да, очень, — признался я напряжённо. — Дигби выпускал наш курс. Он очень помогал мне в академии. А Рамси… тёмная лошадка.

Джослин кивнула, следом вдруг сама придвинулась ко мне и обхватила мою грудь руками в крепком объятии.

— Всё будет хорошо, Итан, — прошептала она. — Ты со всем справишься.

— Надеюсь, — улыбнулся я, ощущая, как сердце щемит от нежности.

Когда Джослин так говорит, хочется верить в невозможное. Хочется совершить невозможное для неё. В этот момент я понял, что окончательно и бесповоротно влюбился в свою Морошку.  

/Джослин Андервуд/

— Давай немного пройдёмся, — вдруг предложил Итан, положив ладонь на мою макушку.

Я прервала объятие и отстранилась, приглядываясь к его лицу. С другими он был ледяным, даже замороженным клириком Вилдбэрном, но мне было позволено видеть больше, особенно сегодня. Потому что сегодня Итан невероятно расстроен и встревожен, что передавалось и мне. Он наверняка снова рассказывал не всё, но это и не нужно, чтобы поддержать его, сказать то, что я чувствую. Вокруг моего бывшего мужа ходят противоречивые слухи, но сердце говорит мне, что его стремления благородны. И я точно знаю, что он способен справиться с любыми трудностями. Как и в тот наш разговор в библиотеке ему вряд ли нужна моя помощь или совет, в моих силах дать ему только поддержку и свою веру в него. Потому я делилась этим сполна.

— Давай, — легко согласилась я.

Так странно, мы ведь встретились для другого, потому что страсть не утихла, потому что тяга была сильнее разума, но вместо удовлетворения плотских желаний мы взялись за руки и двинулись вдоль берега реки. Молчали, но не ощущали неловкости. Разговоры сейчас были бы лишними, мы наслаждались обществом друг друга и пытались переварить новости. А те тревожили не на шутку. Ричард Рамси, сын члена Совета. Сейчас я практически не сомневаюсь, что та встреча с его отцом и с ним в банке была неслучайна. Вот только, кажется, даже Итан не знает, чего от него ждать. Точнее, от них обоих, вряд ли они действовали по отдельности.

— Ты удивила меня сегодня, — сообщил с улыбкой Итан, прерывая молчание. — Молодец.

— Я пыталась договориться об изменениях в расписании, ничего не добилась и… вот. Но идею подкинул мне Найджел. Я бы и не вспомнила о раннах, если бы он не дурачился.

— Вы в хороших отношениях.

— Да, и с Джереми тоже. Они пригласили меня в гости на выходные, познакомили с матерью.

— Хилари Стоун неподражаема, — усмехнулся Итан, приподнимая нависающую ветку, чтобы я могла спокойно пройти дальше.

— Она прекрасна. Правда, вывихнула мне плечо.

— Как? — Итан взглянул на меня с беспокойством.

— Мы тренировались, она хотела показать приём.

— Понятно, — он качнул головой, чуть прищурив синие глаза. — Ты всегда будешь так меня удивлять?

— Наверное. Не знаю. Если ты будешь удивляться, — чуть растерялась я, а когда Итан рассмеялся, подхватила взмахом руки капли речной воды и бросила их ему в лицо.

Он не стал их отводить, отмахнувшись лишь ладонью, только странно глянул мне за спину. Я подозрительно обернулась, но успела лишь взвизгнуть, когда меня настигла водяная воронка и утянула в свой центр. Прохлада охватила тело. Секунда, и меня бросило в реку. Родная стихия воспринималась средоточием силы, потому не могла навредить. Я тут же вынырнула и насупилась, глядя на хохочущего Итана. Впервые видела, чтобы он так смеялся. Но это всё равно не спасло его от моего водоворота. Легендарного клирика закрутило, тоже бросило в реку и утянуло в глубину. Я нырнула следом за ним. Прозрачные воды позволяли рассмотреть всё в подробностях. Итан улыбался, волосы развевались под действием слабого течения. Я подплыла к нему ближе, его пальцы коснулись моей щеки. Следом сильные руки обхватили плечи в крепком объятии. Вода забурлила вокруг нас, мягко подняла к поверхности и опустила на берег. Синие глаза смотрели в мои с такой нежностью, что сердце рвалось из груди, а тело дрожало.

— Джослин… — он погладил большим пальцем мою скулу.

Этот жест напомнил о другом мужчине, том, кто теперь контролирует мою жизнь. Но даже без него я бы не смогла обрести счастье с тем, с кем хочу. Однако, сейчас мне было так хорошо с Итаном, что грустные мысли тотчас развеялись. Я счастлива в этот момент, и не хочу думать о других менее счастливых мгновениях своей жизни. О них можно вспомнить позднее, даже не завтра. А сейчас хочется быть безрассудной и просто… влюблённой.

— Ничего не говори, — покачала я головой. — Всё так замечательно.

— Да, — кивнул он, сильнее сжимая мои плечи и прижимаясь губами к моему лбу.

Итан находился рядом, и больше ничего не имело значения, по крайней мере, сегодня, сейчас, в этот миг. И это делало меня невероятно счастливой. Нас счастливыми.

Я вернулась из астрала странно умиротворённой. В это тайное свидание с Итаном не случилось взрывной страсти, зато пришло нечто иное, что пугало меня раньше. И мне до сих пор было страшно признаваться даже себе, но глупо отрицать очевидное, я влюблена в бывшего мужа, стремлюсь к нему, а он ко мне, только нам не быть вместе. Эта истина давила на сердце тяжестью, но внутреннее принятие облегчало ношу безысходной тоски по несбыточному. Будущее с Итаном недостижимая мечта, зато у нас есть хрупкое сейчас. Насытиться им невозможно, как и снизить боль, но его можно запомнить и, взрастить с его помощью силы двигаться дальше. Ведь лучше испытать настоящую и… взаимную любовь, чем продолжать жить в страхе хоть с кем-то сблизиться.

Сегодня меня не мучили сложности моей личной жизни, сон пришёл, стоило закрыть глаза. Но, кажется, купание в великих водах астрала переполнило резерв. Я вновь парила в темноте, и передо мной формировался голубоватый портал. Только на этот раз мне было известно, что это. Страх заполнил сознание, возвращая возможность соображать. Я тут же бросилась разрушать ещё не сформировавшийся пространственный переход, схватилась за синие нити и выдернула их одну за другой. Тёмный тоннель погрузился в кромешную тьму. Вот только раньше и астральное тело возвращалось в настоящее, а на этот раз ничего подобного не происходило. Стало немного жутко в темноте, захотелось найти место светлее. Стоило об этом подумать, как меня резко дёрнуло наверх. Тьма сменилась тусклым светом коридора главного здания академии. Пустого в ночное время. Но вдруг раздался звук глухого удара.

— Думаешь, я не понимаю, что происходит?! — послышался гневный рык Гранта.

Не знаю, как, но меня понесло на источник звука, протащило через потолок и остановило возле двери помещения с преподавательскими годрисами. Итан стоял, чуть наклонившись и прислонившись плечом к стене. Из рассечения на его скуле текла струйка крови. А перед ним из стороны в сторону ходил разъярённый Шейн. 

— И что происходит? — зло усмехнувшись, Итан выпрямился.

Синие глаза будто мерцали в полумраке. Алая полоска крови на светлой коже выглядела зловеще.

— Ты обвинял меня в шантаже, а в итоге унижаешь Джослин статусом любовницы, — гневно ответил Грант. — Вы в разводе…

— Джослин свободна, разве нет? — ровно ответил Итан.

— Я тебе не позволю, — внезапно спокойно ответил Шейн, прекращая метания. — Сначала эта история с Линдой. Потом твой запрет Виктории на общение со мной и нашу помолвку. Джослин я не отдам, — припечатал яростно.

— Джослин свободна сама решать, — покачал он головой.

— Джослин обручена со мной!

Заявление Гранта настолько ошеломило, что меня резко рвануло назад и понесло прочь с такой скоростью, что астральное сердце замерло в груди от ужаса. Стремительное перемещение по территории академии завершилось в моей комнате. Меня бросило к кровати в моё реальное тело, следом я с громким вздохом подскочила с постели. Дыхание сбивалось, резерв кипел, но пугал меня не возможный выход способности из-под контроля, а случайно подслушанный разговор. Шейн заявил Итану, что я его невеста.

Случившееся встревожило до глубины души. Я несколько минут носилась по комнате, пока не поймала лицом брошенную Мелиссой подушку.

— Верни мне её и расскажи, что случилось, — сонно потребовала демоница, подавляя зевок.

— Шейн сказал Итану, что мы с ним помолвлены, — пояснила я, отправляя подушку в полёт.

Та ударилась о стену и упала на макушку подруги.

— Ты помолвлена с Вилдбэрном? — уточнила она вяло, укладывая внезапный снаряд на место.

— Нет же… — я притопнула ногой и подбежала к кровати демоницы.

А там плюхнулась на пол и принялась пересказывать последние события.

— Мы же ничего друг другу не обещали, — возмутилась я сердито, когда завершила изливать на подругу хронологию последних событий.

— Не обещали, — согласилась Мелисса.

— В этом негласная договорённость. Никаких допросов и разборок, нам просто хорошо.

— Да, хорошо, — зазевалась подруга.

— Итан, может, сам находится в поисках чистокровной невесты. Мне неизвестно, что происходит в его жизни. Обязана ли я была рассказывать ему о браслете Гранта?

— Джослин, — провыла демоница, — если ты себя оправдала, ложись уже спать.

— Ладно, — вздохнула я, подскакивая с пола.

Ещё пара кругов по комнате, и мне удалось забраться в кровать. Но сон на этот раз пришёл не сразу. Однако, вскоре я успокоилась, а потом вдруг поняла, что снова мучаю себя бессмысленными думами. Ведь только недавно смирилась с происходящим в моей изменчивой жизни, решила не переживать из-за того, на что не могу повлиять, а тут снова мечусь в тревоге. Как только пришла к этому выводу, стало стыдно и внезапно спокойно. Я сумела взять себя в руки и заснуть. А утром проснулась с твёрдым намерением поговорить с Итаном. Да, мы ничего не обещали друг другу, негласно отложили все проблемы, но… я и так врала во всём, что касается моей жизни, и хотя бы здесь могла быть честной.

Утренняя тренировка прошла мимо меня, как и завтрак. Я быстро поела и отправилась на поиски Итана. Он нашёлся в своём кабинете, общался по артефакту связи, судя по тому, что тот был в его руке, когда мне разрешили войти.

— Доброе утро, — поприветствовала я Итана хрипло, закрывая за собой дверь, и присмотрелась к его лицу.

О вчерашнем столкновении с Грантом говорила лишь тонкая полоска на его скуле, которую я бы ни за что не заметила, если бы не искала специально, и следы недосыпа под глазами. Наверняка такие же украшали моё лицо.

— Доброе, Джослин, — кратко улыбнулся он, возводя вокруг нас сферу безмолвия. — Что-то случилось? — спросил почти буднично, что ввело меня в краткий ступор.

Признаться, я готовилась к возможным обвинениям, холоду в общении, но он вёл себя обычно, что заставило задуматься о том, что увиденное ночью лишь сон. Вот только это было не так.

— Да…

В душе поднялись сомнения. Я ещё могла промолчать, сделать вид, что ничего не произошло, как и поступал Итан. В конце концов, перед любимым хочется выглядеть лучше, чем есть на самом деле. Вот только, чем сильнее становились чувства между мной и Итаном, тем болезненнее угнетали собственные тайны. Тем более, мне удалось вкусить счастье доверительных отношений. Вчера я поделилась с Мелиссой своей дилеммой, а она хоть и засыпала от усталости, но выслушала меня, позволила выговориться. Не знаю, возможно ли полное доверие между мной и Итаном, но мне недоело врать и умалчивать обо всём. И особенно жестоко молчать о том, что может сделать ему больно.

— Я хочу, чтобы ты знал, — произнесла как можно твёрже, глядя чётко в чуть расширившиеся от удивления глаза Итана. — Грант передал мне свой брачный браслет. Он не… делал мне предложение, и я не отвечала согласием, но…

— Браслет у тебя, — кивнул Итан понимающе. — Ты пойдёшь на брак с ним?

Мы коснулись опасной грани контракта с Грантом, и потому я лишь пожала плечами. 

— Не можешь сказать или не знаешь?

— Всё вместе, — вздохнула я расстроенно. — Я решила, что ты должен знать.

— Спасибо, что сказала, Джослин, — он медленно и будто устало двинулся ко мне.

— Это конец, да? — спросила я грустно, уткнув взгляд в грудь Итана, ведь боялась посмотреть в его глаза.

На этом завершатся наши встречи. Всё окончательно закончится. Это осознание разрывало сердце на части.

— Это было бы правильно, — ответил он, останавливаясь в полуметре от меня. — Как было бы правильным не встречаться в астрале и не целовать тебя тогда в кабинете или сейчас…

Поддев мой подбородок пальцами, он склонился ко мне. Я вскинулась и ошеломлённо заморгала, когда его губы коснулись моих в страстном и слишком коротком поцелуе.

— Это не впервые, когда мне придётся поступиться гордостью ради встреч с тобой, Джослин. Сложно, но иначе я не увижу тебя, — прошептал будто обречённо, погладив большим пальцем мою нижнюю губу. — А ты готова на это? Сможешь забыть о гордости?

— Да. Каждую встречу с тобой забываю… — признала обречённо, а синий взгляд вспыхнул сотней эмоций.

Я пошла на это, согласилась на роль тайной любовницы. Можно сколько угодно убеждать себя в том, что это моё решение и мой каприз, но суть не поменяется. Мы воруем у жизни мгновения друг с другом. И счастье, что приносят эти свидания, компенсирует все уступки, на которые приходится идти. Возможно, в прошлом так же поступали мои родители. Но только в наших силах не повторить их судьбу.

— Я надеюсь, мы сможем урвать ещё хотя бы одну встречу, — с тоской вздохнул он. — Но в последнее время мы видимся чаще, чем позволяют приличия. За нами следят, и не только рекруты ради новых сплетен. Нужно быть осторожными. Если спросят, ты зашла по поводу курсовой. Катарина Нильс занимается научной работой, пытается привить мглу живому существу. Будет отлично, если в рамках курсовой, ты пояснишь технологию изготовления противоядий и поможешь с этим проектом.

— Нильс прививает живым существам мглу? — удивлённо переспросила я.

— Да, потому и опаздывает на пары, кормёжка строго по расписанию.

— Я ведь не интересовалась, ты возобновил… лечение? — не знаю, что на меня нашло, но я приблизилась и коснулась повязки на глазу Итана.

Скорее всего, эта работа важна для него больше, чем для самой Нильс.

— Я понял, что это бессмысленно, — усмехнулся он невесело, делая шаг назад от меня. — Это стало частью меня.

— Мне жаль, — расстроенно выдохнула я, ведь помнила, как он злился и расстраивался из-за отравления мглой, а теперь пришёл к почти равнодушному принятию.

Хотя скорее он снова закрывался, не показывал своих эмоций, и от этого на душе становилось больно. Сегодня я открылась Итану, рассказала часть правды, что принесло облегчение. И мысленно пришла к тому, в чём он обвинял меня в день бала. Откровение предполагает взаимность. Я рассказала о технической помолвке, но он не стал говорить о случившемся между ним и Грантом разговоре.

— Встреться сегодня с Нильс. Может, поможешь ей с кормёжкой, — Итан переводил тему разговора к вопросу учёбы.

— А кого она кормит? — уточнила я, стараясь скрыть своё расстройство.

— Тронутых мглой слизней.

— Слизней?!  

Похоже, скоро мне предстоит снова влетать на пары под звонок.