1. Алсу

“Ты должна выдержать этот вечер”, - стоя перед зеркалом, мысленно повторяю себе уже, наверное, в сотый раз. — “ Должна ради сына. Обязана, Алсу!”

Сглатываю горький ком, разглядывая свое отражение и испытывая отвращение к тому, что вижу. Мне пришлось нарядиться в это вызывающе красное платье, сделать яркий, броский макияж, который буквально кричит о том, что я придерживаюсь свободных нравов.

Если бы родители меня увидели, они бы отреклись от меня. Впрочем, они это и сделали — выгнали из дома, едва бывший муж меня привез к ним, заявив, что отказывается от их дочери.

Застарелая боль вновь дает о себе знать. Прошло пять лет, а я до сих пор помню тот день, когда моя жизнь превратилась в прах.

Когда любимый мужчина, которого я практически боготворила, и ради которого готова была жизнь отдать, убил меня, заявив, что я — предательница.

Не выслушал, не поверил моим словам. Просто выгнал, опозорив на весь город.

Запрокинув голову, смаргиваю слезы, которые всегда появляются, стоит вспомнить про Эмина.

Не позволю ему испортить сегодняшний день. Ни за что.

— Мама?

Оборачиваюсь и вижу Тимура, стоящего в дверях ванной.

— Ты уходишь? — настороженно спрашивает он.

— Да, мой хороший, — подхожу к нему и присаживаюсь так, чтобы наши глаза были на одном уровне. — С тобой посидит тетя Оксана. Хорошо?

— И ты не почитаешь мне сказку? — расстроенно вздыхает сынок.

— Я постараюсь успеть вернуться, но если нет, то завтра мы пойдем с тобой кататься на каруселях, договорились?

Тимур тут же улыбается и, довольно кивнув, обнимает меня за шею. Слюняво целует меня в щеку, и в этот момент я готова на все — лишь бы он и дальше оставался жизнерадостным ребенком, над головой которого не висит страшный диагноз.

Раздается звонок в дверь, и сын неохотно отпускает меня, тут же хмурясь.

— Это тетя Оксана. Я на тебя надеюсь, — говорю ему крайне серьезно. — Ты же не дашь ее в обиду и будешь защищать до моего прихода?

— Конечно, мам.

Моя подруга и соседка вопросительно смотрит, едва я открываю дверь.

— Обалдеть, — выдыхает она. — Ну, ты и красотка, Алиса.

Как и всегда чужое имя царапает слух, но это вынужденная необходимость, с которой приходится мириться уже не один год.

— Спасибо, — улыбаюсь и отхожу в сторону. — Проходи, а мне надо бежать. Тимур уже поужинал, но на плите остались макароны и котлеты.

— Кто же твой таинственный поклонник? — спрашивает Оксана, двигая бровями и все еще разглядывая меня. — Ты не говорила, что это будет настолько крутое свидание.

— Пока рано об этом говорить, — намеренно ухожу от ответа. Даже Оксане я не могу рассказать, на что вынужденно подписалась. Потому что мне стыдно.

Стыдно, что я не могу спасти своего мальчика иначе, и что пришлось согласиться на столь унизительную работу.

Поцеловав на прощание сына, накидываю плащ и выхожу из нашей съемной квартиры. Такси должно вот-вот приехать. Опаздывать нельзя — за это может прилететь огромный штраф, а я и так едва свожу концы с концами. Работая фрилансером по дизайну и одновременно репетитором по рисованию, собрать деньги на операцию я попросту не успею — Тимур угаснет раньше, чем у меня будет нужная сумма.

Пока еду в такси, прокручиваю в голове все наставления Ольги — знакомой, которая и подала мне идею пойти в эскорт агентство, и сама же туда привела. Конечно, если соглашаешься не только на сопровождение, но и на интим, оплата выше минимум раза в два. Но я не готова пойти на такое.

Не могу себе представить, что посторонний, абсолютно чужой мужчина будет ко мне прикасаться и…

Сразу передергивает.

С того дня, как муж превратил мою жизнь в ад, у меня никого не было. Да мне и не нужно. У меня есть Тимур — мое солнышко, ради которого я живу.

— Остановите поближе к входу, — прошу водителя, когда он сворачивает к нужному ресторану.

Сердце колотится как бешеное. Пульс так сильно бьет в висках, что я уже жалею, что не взяла с собой обезболивающее. Возможно, вечер превратится в пытку куда раньше.

— Спасибо, — говорю таксисту и, оплатив поездку, выхожу на улицу.

Промозглый ветер вынуждает поежиться. Осень в этом году пришла слишком рано — еще начало сентября, а погода уже отвратительная.

У меня слишком тонкий плащ, и стоять на улице мягко говоря неприятно. Но надо дождаться клиента, который должен позвонить по специальному номеру.

Для этого мне в агенстве выдали целый телефон — чтобы всегда быть на связи. Многие заказчики любят брать в сопровождение одних и тех же девушек. Тогда получается заключить долгосрочный контракт. И как мне объяснили — это настоящее эльдорадо.

— Главное, если попадется щедрый адекватный мужик, держись за него, и постарайся ему понравиться, — посоветовала Оля, когда впервые привела меня в агентство.

Я едва успеваю подняться по ступенькам к дверям, как этот самый телефон начинает звонить.

— Алло?

— Алиса, я уже в ресторане. Заходите, — произносит глубокий мужской голос. — Охрана предупреждена — скажете, что вы с Александром.

— Хорошо, — отвечаю, а у самой голос дрожит.

Да и не только голос! Ноги как ватные, а я на восьми сантиметровых шпильках, и любая оплошность будет стоить мне вывихнутой лодыжки.

Охранники на фразу реагируют, сдержанно кивая. Пропускают, при этом проверяя на металлоискателе.

— Проходите.

Последние шаги до главного входа даются особенно тяжело. Я буквально ощущаю, как на моей шее затягивается петля. Воздуха все меньше, и я никак не могу вдохнуть полной грудью. Но обратного пути уже нет. Отказываться — слишком поздно.

Горечь от того, что другого варианта нет, отравляет меня. Если бы только мои родители не выгнали меня пять лет назад…

Стоит мне войти в фойе ресторана, как я сразу замечаю Александра. Да его и нельзя не заметить — статный, крупный мужчина в темно-синем костюме. По нему сразу видно, что он богат и пресыщен жизнью. Его цепкий, изучающий взгляд направлен строго на меня.

По первому впечатлению он не какой-то мерзкий или отталкивающий. А мог бы быть кто угодно — мы не знаем личность клиента до самой встречи. Но мне впринципе неуютно рядом с мужчинами после всего, что со мной сделал Эмин. Поэтому для меня эта работа в полном смысле слова настоящая пытка.

— Алиса, в жизни вы еще шикарнее, чем на фотографии, — произносит Александр, подходя достаточно близко, чтобы взять меня за руку и поцеловать ту.

В момент прикосновения его губ к тыльной стороне моей ладони, меня едва не передергивает.

Натянуто улыбаюсь, стараясь прикрыться смущением.

— Спасибо. Простите, я опоздала? Мне сказали, что…

— Нет-нет, — перебивает меня мужчина. — У меня возникла необходимость приехать пораньше. Прошу, Алиса.

Он подставляет мне руку, давая понять, что я должна положить руку на его предплечье.

То есть прикоснуться к нему.

Пусть и через ткань пиджака.

Глубоко вдыхаю. Спокойно, Алсу. Ты репетировала. Знала же, что придется это сделать.

Пауза затягивается, но в итоге я выполняю требуемое.

— Вы в первый раз?

— Да, простите, — бормочу, пряча взгляд.

— Марго предупредила. Не смущайтесь. Я понимаю — такая красивая девушка, и вдруг без сильного мужского плеча…

Чувствую его пристальный оценивающий взгляд, но упрямо смотрю в сторону. Наверное, сейчас я нарушаю все советы Ольги — не стараюсь ему понравиться, и вероятно, хороших чаевых мне с таким подходом не видать.

Но это мой максимум. Держусь только на мысли, что Тимуру нужна операция, и я должна найти на нее деньги.

— Красиво здесь, — говорю, чтобы сменить тему.

— Один из самых дорогих ресторанов, — охотно поддерживает меня Александр. — Сегодня будет аукцион.

Удивленно смотрю на него. Кажется, именно этого мужчина и добивался — поймать мой взгляд.

— Тоже будет впервые? — понимающе ухмыляется он. — Не волнуйтесь, Алиса. Я вам все покажу и расскажу. А если появится желание… — весьма выразительная пауза вместе с его хищным взглядом вызывает у меня холодок по спине, — сможете даже поучаствовать.

Кажется, от искусственной улыбки, которую я тщательно тренировала последние дни, у меня начинают болеть щеки. Но Александр вроде бы остается довольным.

Его взгляд скользит мне за спину и слегка меняется.

— А вот и один из моих партнеров. Идем, Алиса, поздороваемся.

Я разворачиваюсь вслед за клиентом и тут же столбенею.

Не верю.

Не может быть.

Только не так.

Пожалуйста!

Александр замечает мою заминку, оборачивается и непонимающе смотрит.

А я словно в вакууме. Все, что могу — бесполезно хватать ртом воздух. Кажется, будто все системы организма в этот момент перестали работать. Просто отказали. Сразу!

Потому что там, у стены, стоит Эмин Булатов. Мой бывший муж.

Человек, который сломал меня и выбросил словно ненужную вещь.