Глава 34

Рассказать-то я всё рассказала. Даже, пожалуй, пролаяла. Потому что была зла. Бешено зла.

На Кастера.

Вот же подлец! Это же надо, какой хитрый⁈

Подослал к нам каких-то бандитов, видимо, в расчёте на то, что я побегу к нему за помощью, а теперь, когда подстава не удалась, решил всю свою шайку привести к нам, чтобы показать, кто тут главный.

Ну и наглость!

Ну и козёл этот канцлер! Самый настоящий рогатый козёл! Дьявол во плоти!

Именно так я мысленно костерила мерзавца весь вечер, внешне, конечно, стараясь сохранить улыбку — всё-таки гости.

Но весь пиетет перед первым вечером улетучился.

Лилу молча летала за мной, буквально предугадывая, что я хотела сделать: перевернуть шашлык, разлить добавки солянки или хлеб порезать.

Жабка изо всех сил старалась помочь мне, и если бы я не была так зла, то точно бы умилилась.

Но сегодня мне было не до умиления.

Кастер, конечно, был сама любезность: нахваливал нас, еду, фамильяров — буквально всё.

Ты посмотри, как подлизывается, гад! Вину чувствует?

Ника, очевидно, хуже разбиралась в людях. Потому что его комплименты она явно принимала за настоящие, заливалась румянцем и… охотно отвечала на внезапные ухаживания Гарта.

А тот, не стесняясь, проявлял к ней симпатию, Ника в ответ строила глазки — и, кажется, была крайне довольна происходящим.

Тоже мне сестрица! Глупышка! Принимает за чистую монету эти козлячьи происки!

— Очень вкусно вы всё сегодня приготовили, просто высший класс! И обслуживание такое приятное, нам всё понравилось! — хвалили нас «люди» Кастера на прощание.

Я улыбалась сквозь зубы, кивала, благодарила — но внутри кипела.

Дольше всех, конечно же, засиделся сам Кастер и Гарт. И, кажется, вообще не собирались уходить.

— Дорогие хозяйки! — торжественно начал он, когда таверна почти опустела, и достал что-то из кармана.

Маленький деревянный ящик, покрытый затейливой резьбой.

— Я хотел подарить вашему чудесному заведению кое-что на открытие, — широко улыбаясь, продолжил он.

Внутри таверны, конечно, осталось не так много человек, но если я сейчас пошлю к чёртовой матери этого троянского коня с подарком, меня могут не так понять.

А нам скандалы не нужны. По крайней мере, пока.

— … Что? — нахмурилась я.

— Открой, — явно довольный собой, он протянул мне коробочку.

Я недоверчиво взяла ящичек и открыла его. Под крышкой лежал… Камень.

Он был похож на горный хрусталь, но внутри него пульсировал мягкий золотистый свет. Заколдован, что ли? Ну точно какой-то троянский конь!

— Что это? — проворчала я.

— Боги, это что…? — остолбенело прошептала Ника. — Он же немерено стоит…?

— Да, это Вечный Огонь, — Кастер улыбнулся. — Положи его в очаг — и он никогда не погаснет. А ещё никогда не послужит причиной пожара или сгоревшей еды. Причём во всём доме. Ну, то есть, таверне. И даже лампы никогда не перевернуться и не подожгут ваше заведение.

— Ой, Кастер, спасибо тебе огромное! — залепетала Ника. — Ты такой молодец! Очень нужная в хозяйстве вещь! Спасибо тебе огромное. Ну, Лина, скажи спасибо!

В конце своей восторженной речи сестрица подтолкнула меня под руку, побуждая высказаться.

— Спасибо, — сквозь зубы процедила я.

— Он же такая дорогущий, с ума сойти! Ну спасибо, Кастер! — продолжала нахваливать подарок Ника, и, видимо, испытывая неловкость за меня, решила и высказаться за меня. — Лина тоже очень благодарна, правда. Это она у нас устала просто — потому пока не может в полной мере показать свой восторг. Спасибо, Кастер! Ты мне стал нравиться в качестве зятя куда больше теперь.

— Бывшего зятя, — прошипела я.

— Ну, кто знает, пути богов людям неизвестны, — промурлыкал довольный Кастер.

Последние гости, поохав на подарок, ушли…

Я терпела.

Терпела, пока последний гость не переступил порог.

Терпела, пока не захлопнула дверь.

И тогда взорвалась.

— Ну всё, хватит! — рявкнула я, хлопнув ладонью по столу так, что даже Гарт дёрнулся. — Гарт, забирай своего шефа и валите отсюда!

Кастер поднял брови, делая вид, что не понимает.

— Лина, что случилось? — с растерянным выражением лица спросил Кастер. — Мы же просто наслаждаемся вечером в чудесной компании…

— Наслаждаетесь⁈ — чуть не задыхаясь от возмущения, прорычала я. — Вы что, издеваетесь⁈

— Ой, — Ника испуганно посмотрела на меня. — Лин, ты чего?

— Он подослал к нам бандитов! — выпалила я, ткнув пальцем в Кастера. — Чтобы я к нему побежала за помощью! Но обломался, я не пошла — сама справилась! А теперь привёл всю свою шайку, чтобы показать, кто тут хозяин! И хватило же наглости!