Глава 24.

Мама удивляется:

— Кто это к нам? –– и смотрит на папу, –– Твои проделки?

Папа только пожимает плечами и порывается встать:

— Пойду посмотрю.

Но мама усаживает его обратно и обводит нас взглядом:

— Кто-то кого-то ждёт?

Гера хитро улыбается, поднимает бокал и говорит торжественно:

— В такую ночь и в такое время может прийти только очень важный гость.

Все переглядываются. У Тёмки глазки загораются. Он точно знает, что за гость может прийти в такую ночь.

Ла-адно. Мне легче всех выбраться из-за стола — я сижу ближе к коридору. Встаю, иду в прихожую, включаю камеру у ворот.

На экране — Дед Мороз машет мне красной варежкой. Высокий, в красном кафтане, белая борода, мешок за плечом, посох в руке.

Невольно улыбаюсь. Точно –– очень особенный гость. Жму кнопку — калитка открывается.

Возвращаюсь в гостиную, сажусь на место. Все смотрят на меня вопросительно.

— Важный гость, — говорю сухо и тянусь за бокалом.

Через минуту дверь открывается, и в дом вваливается морозный воздух вместе с огромным Дедом Морозом.

Тёмка визжит от восторга и бросается к нему:

— Дед Мороз! Настоящий! Аля, смотри!

–– Хо-хо-хо! С Новым годом! С новым счастьем!

О, этот голос я ни с чем не перепутаю. И глаза этого гада. Мама тихо ахает, но сразу подыгрывает, улыбаясь:

— Ой, Дедушка Мороз пришёл! Как вовремя!

Папа хлопает в ладоши:

— Заходи, Дед Мороз, заходи! Садись с нами!

Они его, конечно, узнают, но делают вид, что это настоящий Дед Мороз — ради Тёмки. Мама позже шепчет мне в ухо: «Ромочка, да?», но вслух — только радость для внука.

Я стою в стороне, скрестив руки. Снежная королева на посту.

Роман басит наигранно низким голосом:

— Здравствуйте, ребятки! А я подарки хорошим деткам принёс!

Он входит, раздаёт из мешка — Тёмке огромную гоночную машину на пульте управления, маме — красивый шарф, папе — бутылку отменного коньяка, Гере и Насте — билеты в кино.

Настя хохочет и щёлкает мужа билетами по носу. У него никогда нет времени на «побыть с семьёй».

Мне он вручает маленькую бархатную коробочку, похожую на футляр для колье, последней, когда все отвлечены Тёмкой и подарками. Шепчет тихо, чтобы только я услышала:

— Это тебе. Откроешь наедине.

Все в восторге. Тёмка прыгает вокруг него. Мама обнимает "Деда Мороза":

— Садись за стол, Дедушка! Шампанского выпей, пирога поешь.

Папа поддакивает:

— Конечно! Давай дёрнем, Ро… Дедушка!

Я же с холодом в голосе заявляю:

–– Отпустите Деда, ему домой надо. Его, наверное, ждут.

Рома тут же меняет позицию с: «Не могу остаться» на «Никто меня не ждёт. Я всех поздравил. Я остаюсь».

Для порядка он со всеми прощается, уходит снять наряд Деда Мороза в машину и возвращается уже в костюме с иголочки. Будто не он тут минуту назад подарки раздавал.

Снова стол и шампанское. Родители смотрят на нас с удовольствием и надеждой — явно думают, что "дети помирятся". Гера подмигивает мне — он, конечно, всё это и устроил. Ну, братишка… Сочтёмся.

Роман сразу же включается — басит, шутит с Тёмкой, делает комплементы дамам, обсуждает что-то с мужчинами. Душа компании. Таким и был всегда. Таким я его когда-то и полюбила…

К половине двенадцатого Рома засобирался:

— Спасибо за вечер. Меня в клубе ждут, друзья собрались. Я просто хотел поздравить семью старого друга.

Не тут-то было. Родители в него мёртвой хваткой:"останься ночевать, снег же, дороги замело, у нас салюты, Гера один не справится". Он удивительно быстро сдаётся. Гера тут же наливает ему виски. Папа довольно потирает руки.

К двенадцати мы дружной толпой вываливаемся в заснеженный двор, до хрипоты орём: «С Новым годом!», водим хоровод вокруг ёлки и ровно в двенадцать запускаем салют.

Задрав голову, смотрю на яркие цветы в небе и забываю загадать желание… На талию ложатся чьи-то руки, а в самое ухо голос Грекова шепчет:

–– Загадала желание?

Качаю головой. Смешок за спиной.

–– Ничего. Я загадал за двоих.

Горячие губы касаются щеки и он отступает. Я прикрываю глаза и всё-таки загадываю желание…

Когда все расходятся спать, я ухожу в свою комнату и открываю коробочку. Улыбка растягивает губы.

Вместо колье там кружевные стринги.

«Надеюсь ты подберёшь для них достойный наряд. Креативность надо развивать. Если что, могу помочь. Р. Г.»

Смотрю на это и чувствую, как заливает жаром щёки, а внизу живота разливается тепло. Краснею и… завожусь.

Чёртов же ты Дедушка Мороз, борода из ваты…