Эпилог

несколько лет спустя

На весь первый этаж разлетелся громкий детский смех:

- Не догонишь, папа! Не догонишь!

Мальчик четырёх лет – с короткими темными волосами и карими глазами – бежал по залитой огнями роскошной гостиной, визжал от удовольствия и прятался от отца-дракона, идущего по пятам.

Дракон был хитер, а еще прекрасно ощущал родную кровь и даже тогда, когда малыш притаился за диваном, бесшумно приблизился, склонился и поймал сына за плечи.

Мальчик заливисто взвизгнул и как только оказался у отца на руках весело рассмеялся.

- Попался, - Стефан прижал сына к груди и почувствовал отклик могущественной магии в крови малыша. Растёт сильный темный маг. Еще два-три года и магия Стефана младшего сравняется по уровню с отцовской или даже ее превзойдёт.

Малыш, сцапанный властным отцом-драконом, обнял папу за плечи и принялся теребить его заметно отросшие черные волосы, сплетенные в тугую толстую косу, достигавшую лопаток.

- А когда вернётся мамочка? Я соскучился. – Задал вопрос, как только глава семейства устроился в кресле у ярко пылающего камина и усадил сына себе на колени.

Влюбленное сердце дракона погладили лучики теплоты.

Мысли об эйлане всегда будоражат звериную ипостась, заставляют кровь кипеть и тянутся к ней, несмотря на расстояния и массу дел.

- Мы не будем ждать ее возвращения, - губы Терьена дрогнули в предвкушающей улыбке. По одной половине лица скользнула чешуйчатая дорожка из чистого золота. – Сами поедем в Академию.

Стефан младший отлип от отцовской груди и заглянул в папины карие, с фиолетовыми всполохами глаза.

- Прямо сейчас?

- Да, сынок, - решительно, твердо. – Сделаем маме сюрприз.

Рывок, Стефан с сыном поднимается из кресла и, стремительно направляясь в главный вестибюль, приказывает дворецкому:

- Подать экипаж!

Десять минут в салоне, обитом кожей, теплом и уютном – вместе с любознательным малышом и карета заворачивает к огромным, гостеприимно распахнутым вратам, ведущим в широкий внутренний двор, мощенный серым камнем.

- Мамина Академия! – Стефан младший прильнув к окну, ткнул пальчиком в многоэтажное здание с башенками и переходами, и нетерпеливо оглянулся к отцу.

Терьен тепло улыбнулся, дождался, пока экипаж остановится неподалеку от парадного крыльца и, подхватив сына на руки, вышел на улицу.

В лицо ударил промозглый весенний ветер, перемешанный с крупными снежными хлопьями.

Близился вечер, было холодно. Но малыш у отца на руках – крепкий и магический одаренный дракон даже не поежился, во все глаза наблюдая за тем, как парадные двери открываются и на крыльцо высыпает шумная группа студентов.

Королевские маги и магички смеялись, обсуждали прошедший учебный день и ежились от морозного ветра. За первой волной высыпала новая – суровых боевиков и изнеженных бытовичек, а затем появились маги-стихийники.

Малыш у папиной груди счастливо крикнул:

- Папа, там мамочка!

Стефан сузил глаза, различая хрупкий силуэт возлюбленной-эйланы.

Вероника в теплом синем пальто, закутанная в пушистый шарф, выпорхнула вместе с подругами по четвертому курсу. Изысканная, нежная, легкая – каждая встреча после разлуки дарит лорду-дракону зашкаливающий вихрь эмоций. И это невзирая на несколько лет совместных супружеских отношений. Брачная связь со временем лишь укрепляет привязку Дракона и Истинной, и их любовь становится намного крепче, ярче, обжигающей.

Драконьи глаза вспыхнули пламенем.

Ощущая с эйланой прочную связь, чувствуя ее умиротворение и тихую радость, Терьен с сыном на руках уверенно шагнул навстречу паре.

Вероника общалась с двумя девушками-сокурсницами – беззаботная и немного уставшая после тяжелого учебного дня, но вдруг оборвалась на полуслове, сместила взгляд в вечерний сумрак и ее губы озарила счастливая улыбка.

* * *

Последнее занятие по магии Воздуха – слегка затягивалось.

Магистр у кафедры, прохаживаясь взад-вперед, монотонно читал скучную лекцию, и студенты не скрывали широких зевков.

Я с волнением поглядела на стрельчатые окна, за которыми кружили белые хлопья, и поняла, как сильно устала и проголодалась.

С самого утра сыпет снег. Весной даже не пахнет. Хотя календарь говорит об обратном. Смахнув размышления, склонилась над конспектом, исчерканным воздушными формулами высшего уровня и попыталась их запомнить.

- … третья формула в левом столбце – семьдесят седьмого уровня, студенты! Запомните, выплетать ее можно только после освоения базового уровня магии Воздуха…

Стиснула пальцами писчее перо и невольно улыбнулась.

Даже во время занятий не перестаю думать о своих любимых драконах.

Муж и сыночек сегодня остались в поместье вдвоём. Стефан взял на работе недельный отгул в честь пробуждения в нашем мальчике – могущественной темной магии, и даже отпустил гувернантку на несколько дней, чтобы магические всплески не причинили женщине вреда. К счастью, папа-дракон все время рядом и чутко следит за проявлением Темной Силы в главном наследнике клана Золотокрылых. А я помогаю по мере возможностей.

- Ника, лекция закончилась, - в бок толкнула подруга Клэр, дочь начальника тайной королевской полиции, в которой служит мой муж. – Пора домой.

- Уже? – Я встрепенулась, сгребая конспект в ученическую сумку.

- Ага. – С другого бока хихикнула Эвелин. – Опять все пары думала только о муже и сыне. И зачем, спрашивается, пошла учиться?

- Затем, леди, - я выпрямилась и с гордым видом забросила сумку на плечо, - что образование в нашем мире столь же важно, как и семья.

- И все равно не понимаю. – Клэр тряхнула волосами и покусала нижнюю губу. – Ты встретила Истинного, вышла замуж, родила ему сына и… вернулась в Академию?

Я, пристраиваясь в хвост студентов, покидающих кабинет, непринужденно дернула плечом.

- Я с самого начала об этом мечтала.

Беременность, роды и последующий уход за малышом отняли колоссальное количество времени и сил. Спасибо, любимому мужу-дракону. Он был рядом и во всем помогал. А уж когда – прошлым летом встал вопрос о моем возвращении в учебное заведение, Стефан не просто поддержал мать своего ребенка, но и лично поспособствовал моему зачислению в выбранную Академию.

Моя любовь к Истинному – не только укрепилась, но и помогла осознать, насколько муж был прав в те темные месяцы жизни в Пограничье, когда настаивал на нашем брачном союзе. Только рядом со Стефаном я ощущаю себя по-настоящему счастливой! И ничто в этом мире не заставит отказаться от мужчины, которого я когда-то по глупости считала всего лишь младшим братом своего бывшего.

Тепло одевшись и закутавшись в шарфы, мы выступили на заснеженное крыльцо. Клэр и Эвелин бодро обсуждали ближайший зачет по Основам стихийной магии, правда, заметив красавцев-боевиков с параллельного курса, обменялись взглядами и улыбнулись.

Со всех сторон гомонили студенты. Небо было низким и снежным, день клонился к закату.

- Какой симпатичный, - пробормотав, Эвелин толкнула меня и Клэр плечами.

- Кто?

- Тот тёмненький, - указала на высокого парня-брюнета.

- Ага, ничего. – Клэр покосилась на меня. – А ты что скажешь, Вероника?

- Я?

Я оглянулась к боевикам, пытаясь разобраться о ком речь, но Эвелин под ухом весело рассмеялась:

- Кажется, ты обратилась не по адресу, Клэр. Ника давно и безнадежно замужем за драконом… Ой. А вот и Он.

Тихий возглас подруги заставил сместить взор чуть правее, ахнуть от неожиданности и я… утонула в карих омутах, пылающих фиолетовым магическим пламенем.

Стефан держался на соседней каменной дорожке – благородный с великолепной осанкой и тугой косой, переброшенной на правое плечо. На руках мужа вертелся Стефан младший, радостно улыбаясь и протягивая к мамочке ручки.

- До завтра, Вероника.

- Да, мы пойдем, – Клэр и Эвелин в последний раз с любопытством покосились в сторону Терьена и, тихонько посмеиваясь, заторопились к стоянке с экипажами.

Я же, завороженная притяжением Истинного, чуть слышно выдохнула и заметила, как Стефан с сыном на руках идёт ко мне.

- Мама, - малыш с нетерпением потянулся навстречу и я, не сдерживая внутреннего порыва, охотно перехватила сына из рук отца.

- Милая, - муж приблизился вплотную и, спасая внушительной широкоплечей фигурой от ледяных порывов, склонился и поцеловал. – Мы безумно соскучились.

- И я, - честно призналась. Рассмеялась, когда Стефан младший потеребил кулачками мамин шарф, и поставила сыночка на ноги, после чего наследник клана завертелся вокруг себя, ловя снежинки.

Мимо сновали студенты. Но все, как один завидев дракона, торопились пройти быстрее. Еще бы – суровый королевский дознаватель лично наведался в стены учебного заведения. Об этом будут шептаться еще много недель!

Стефан, не теряя ни минуты, сгреб меня в охапку, прижал к себе и снова страстно и одновременно чувственно поцеловал.

- Идём в наше кафе?

- С радостью. Сама хотела предложить.

Муж усмехнулся, как бы невзначай потерся о мои волосы лицом, и спросил:

- Как прошел учебный день?

- Лекции, пары, скучные практические. Всё, как обычно, - шепнула мужу, когда он поднял сына на руки, и мы вместе направились по широкому внутреннему двору к распахнутым воротам.

- Если, скучные, зачем учишься?

- Не-а, - я прижалась к боку дракона, подныривая под мужской локоть и нежно его обхватывая, - уже поздно бросать. До окончания всего – ничего. Мелиса получила диплом мага-воздушника в прошлом году. А я получу в этом!

Стефан напрягся, всего на секунду. Но я ощутила в нем перемену.

- Что такое? – С удивлением запрокинула голову к любимому.

- Кристиан на днях прислал письмо. Несколько скупых строк.

Нахмурилась:

- Ты не говорил.

- Не хотел тебя беспокоить. Ты сдавала сложный зачет по Практической магии.

- Уже сдала, - напомнила насмешливо. – Так что написал твой брат?

Стефан выдержал интригующую паузу:

- Мелиса родила Кристиану дочь. Месяц назад.

Я изумленно выдохнула и застыла аккурат на дорожке у распахнутых ворот. Во внутреннем дворике шумели и топали. По проезжей части катились конные экипажи, кто-то кричал, истошно сигналил. На соседней, засыпанной снегом улочке, виднелся угол нашего семейного кафе.

- Всё в порядке? – Муж с сыном на руках заглянули мне в лицо.

- Да… – Я поймала себя на том, что губы непроизвольно растягивает улыбка.

Значит, прославленный генерал-дракон осуществил заветную мечту – стал отцом.

- Ника, - Стефан погладил мою щеку костяшками пальцев, вызывая на коже приятную щекотку. – Ты побледнела.

- Наоборот, - встряхнула головой и, вновь уцепившись за такой надежный и крепкий локоть дракона, потянула нас в любимое заведение с яркой разноцветной подсветкой в стеклянных окнах, – очень обрадовалась за генерала.

- Тогда, может, не будем отставать? – Провокационно проурчал на ухо Истинный.

С любопытством покосилась на Стефана.

- К чему это вы клоните, милорд?

- Я говорю о дочке, эйлана. Уже пора.

Ах! Вот ведь… дракон!

- Ну, если настаиваете...

- Настаиваю.

Поймала горящий азартом драконий взгляд, с упоением заметила, как узкие вертикальные зрачки плавно расширяются от того, что его любимая рядом и со смехом заметила:

- Тогда обсудим это вечером в нашей спальне, любимый.