Глава 18. Эйлиз.

- Что за кошмаружас! - вырвалось у меня словечко, придуманное еще в детстве.

При виде окружающего мрачного пейзажа по спине пробежал противный холодок. Кроны многолетних деревьев, переплетаясь в судорожных объятиях, даже сейчас, средь бела дня, не пропускали солнечных лучей. Казалось, что там, во тьме густого леса, скрывается голодная нечисть, что только и ждет непрошенных гостей.

Однако мне не оставили выбора. И, всё так же неумело паря верхом на метле, я пыталась заставить ее лететь вперед.

- Да лети же ты прямо! Давай. Вперед! - выкрикивала я на разный манер, но упертый веник только и делал, что подпрыгивал на месте. Точнее, в воздухе. Вверх и вниз.

- Ну пожалуйста, - взмолилась я, в конце концов, уже убедившись, что от моих приказов мало толку.

И к моему великому удивлению, метла вдруг остановилась на всём корявом лету, внезапно дернувшись и устремившись вперед.

А я неожиданно поймала себя на том, что имитирую езду на велосипеде! Наклоняясь вправо и влево, я удерживала равновесие, одновременно уворачиваясь от веток и листьев.

Только теперь я, наконец, хоть немного выдохнула и вспомнила о необычном компасе Митиодеи. Поискав его глазами, нашла эту магическую стрелу, притаившуюся под рукояткой метёлки. Последняя, будто все поняв, сама подалась назад. И, стрелка-компас, сверкнув волшебным светом, полетела в заданном ректором направлении.

В свою очередь, метла, согласно кивнув вершиной рукояти, тоже понеслась за стрелой.

Мы летели и летели. Так утомительно долго, что я несколько раз чуть не свалилась вниз. Лишь в последнюю секунду чудом удержавшись на метле. Полет же всё не прекращался, продолжаясь до той самой счастливой минуты, когда из-за деревьев показалась ветхая крыша чьей-то лачужки.

И тогда, покрепче ухватившись за древко, я произнесла пугающее «Оземь-дррр!»

Однако, стоило прозвучать команде, как метла вместо аккуратного приземления, будто бы сошла с ума! Она словно взбесилась, принявшись делать всё, чтобы скинуть меня с себя.

Но я не собиралась умирать так бессмысленно. А потому, вцепившись хваткой утопающей за чокнутый летательный аппарат, я отчаянно боролась за свою невредимость.

И метла сдалась первой. Резко затормозив почти у самой травы, она на мгновение застыла. И этого хватило, чтобы я дрожащими ногами сползла с нее на твердую землю.

Оставшаяся без наездницы, зловредная метелка принялась вновь скакать на месте, пока я ни рассердилась и ни скомандовала ей повторное «Оземь-дррр!».

Тут она, наконец, поникла и убито упала на землю, приняв обманчивый вид обычного, потасканного веника.

Я же только сейчас обратила внимание, насколько здесь морозно. Холод пробирал до самых костей, а при выдохе изо рта вырывалось характерное облачко пара.

Устроив свое смертоубийственное средство передвижения под мышкой, я осторожной поступью подошла к сурово накренившейся ко мне хижине. И, добравшись до перекошенной деревянной двери, я, превозмогая страх, собралась постучать.

Но дверь, не дожидаясь стука, вдруг добровольно отворилась, нехотя приветствуя меня зловещим скрипом.

Восприняв это, как приглашение войти, я трясущимися ногами переступила порог.

Внутри было душно и темно. Небольшая комнатка освещалась лишь огнем в очаге, на котором, как и положено в страшных сказках, кипела подозрительная жидкость, громко побулькивая в старом котле.

Посереди комнаты был расположен задрыпанный самодельный стол, на котором лежало множество настораживающих, а то и прямо жутких предметов:

Среди которых мой обострившийся от страха взор мигом различил и сушенных тритонов, и сосуды, кишащие насекомыми, и поднос с… это что такое?! ГЛАЗНЫЕ ЯБЛОКИ??!!!

Которые, казалось, оставались живыми до сих пор и сосредоточенно следили за каждым моим движением!

Зато под самым потолком висели вполне традиционные для избушки ведьмы или Баба Ёжки сушеные растения.

Кроме того, у стен примостилось множество шкафчиков с выдвижными и не только полочками. А на миниатюрных дверцах каждого из них были выгравированы буквы неизвестного мне алфавита.

Однако едва я подошла ближе, как из самого темного угла послышалось тихое рычание.

Не на шутку испугавшись, я в трясучке попятилась назад. В то время, как за моим отступлением внимательно наблюдала сверкнувшая во тьме пара желтых глаз.

Схватив метлу, я встала в боевую стойку и приготовилась обороняться от жуткого монстра.

Но он отчего-то не торопился нападать.

Простояв так несколько долгих секунд, я, наконец, услышала копошение в темноте, после чего к центру комнаты выкатилось странное существо. Небольшое, на удивление, симпатичное и чем-то походившее на броненосца. На очень милого броненосца! Чьи выразительные глаза с любопытным блеском совсем не внушали того ужаса, который порождал его рык. Он осторожно подползал, глубоко втягивая воздух носиком и довольно урча.

- Как же ты меня напугал! Разве можно так страшно рычать? - сказала я зверьку, интуитивно чувствуя, что агрессии в мою сторону он больше не испытывает.

В ответ на мой укор Броне-милота издала горловой писко-рявк.

- И кто это у нас такой болтливый? С чем пожаловала? - раздался вдруг скрипучий голос откуда ни возьмись появившейся сморщенной как финик, миниатюрной старушки.

Одета она была в темный бесформенный балахон, а поседевшие волосы неухоженными паклями растрепались на голове.

На вид Белинде было лет сто, не меньше.

Я только и успела поздороваться и представиться. Потому что меня тут же прервали резким жестом.

Окинув мою напряженную фигурку колючим взглядом исподлобья, она словно ответила на объяснение, которого я ей не давала:

- Вот как? Теперь понятно, почему ваша распрекрасная ректорша умоляла, чтобы я занялась тобой! Вижу-вижу в тебе силу. Да и связь с мощнейшим источником.

При упоминании Митиодеи колдунья сделала такое лицо, будто попробовала что-то отвратительно-кислое.

- Вы видите мою магию и можете научить управлять ею? - с надеждой спросила я.

- Научить можно лишь того, кто сам готов принять свою силу, - глубокомысленно изрекла Белинда. - А ты... Но что ж... Коль пришла, посмотрим, на что сгодишься помимо пустой болтовни. Давай-ка, берись за дело. Очисти-ка мне сто сверчков для начала. И помни: не вынимай их из ступы, когда рассматриваешь. Затем добавишь к ним три головки тритона, слезы дракона… чтоб поддать пикантности. И вот той цветистой травки. Только не вздумай вдохнуть ее аромат! - распорядилась Белинда, указав кривым пальцем на одно из растений, подвешенных над столом.

После чего, будто забыв о моем существовании, она и сама принялась разделывать жаб.

«Ладно, - выдохнула я, несколько мгновений вопросительно глядя на броне-милоту в поисках поддержки. - Я так понимаю, с Белиндой спорить бесполезно, а идти мне отсюда больше некуда. Так что придется браться за дело», - зачем-то мысленно пояснила я зверьку.

Уныло шмыгнув носиком, существо подтвердило правильность моего решения.

И я с опаской подошла к большому сосуду, доверху наполненному живыми сверчками. Проти-и-ивно-о...

Поморщившись, я вновь покосилась на колдунью. "Нет, та точно не шутила", - поняла я, выждав еще пару минут.

Насекомых я не боялась, но это не означало, что я не испытывала брезгливости!

Однако медленно опустив пальцы в сосуд, я всё же достала одного из них. Правда, в тот же миг почувствовав, что мне подурнело. Положив сверчка в указанную мне ступу я, кажется, уже и дышать перестала, скукожившись от пытки предстоящей не только беднягам, но и мне самой, как главной исполнительнице этого кошмара!

Волна тошноты не заставила себя ждать, и через не могу, набрав нужное количество сверчков в ступу, я разбито плюхнулась на деревянный табурет.

Но тут произошло нечто непредвиденное. Пока я пыталась унять рвотные позывы, бронированный питомец Белинды, запрыгнув на стол, принялся ловко доставать насекомых, которые уже не выглядели живыми после ступы, и умело избавлять их от хитинового покрытия.

И вот уже вскоре возле зверька появилось несколько стройных горок с обработанными насекомыми. Я была безмерно благодарна ему за эту свалившуюся с неба помощь! Но дальше пришлось действовать самой. С горем пополам растерев полученное в ступке, я взялась за, к счастью, уже давно высушенных тритонов. Пусть отсекать им головы мини-топориком было делом всё равно малоприятным. В конце концов, после того, как я добавила все остальные ингредиенты, у меня получилась какая-то сомнительная и дурнопахнущая бурда.

Зато Белинда, несомненно, была довольна результатом. И, схватив ступу, она торжественно водрузила ее на самую высокую полочку.

Увы, на этом мои мучения не закончились...

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/