Глава 20. Эйлиз.

Приказав сделать еще с десяток колдовских коктейлей из самых причудливых и противных ингредиентов, Белинда, вдруг небрежно махнув рукой, велела мне возвращаться в Академию!

- Я не справилась? – с отчаянием воскликнула я.

«Столько стараться, и ничего?!» - расширились мои глаза от острой обиды.

- Я такого не говорила, - как ни в чем не бывало вручили мне тонюсенькую тростинку, наказав:

- Отломишь кусочек на окраине леса и окажешься в своей Академии, - а потом Белинда неожиданно добавила, - жду тебя тут завтра. Не зевай по дороге.

«Ура!» – вспыхнула во мне радость.

- Выходит, мне необязательно оставаться здесь на ночь? – с замиранием сердца спросила я.

- Еще чего! – возмущенно фыркнула колдунья. – Тут тебе не ночлежка. Что за девицы наглые пошли! Еще и в гости напрашивается…

- Простите, - смущенно извинилась я, с трудом пряча блаженную улыбку.

Выбравшись из Проклятого леса верхом на своей метле, которая стала немного покладистой, очевидно, зауважав меня за знакомство с колдуньей, я провернула трюк с тростинкой. И мгновении ока очутилась в Академии.

Ребята к тому моменту уже крепко спали. И я тоже с облегчением рухнула в свою кроватку. Никогда бы не подумала, что буду так мечтать оказаться вновь в нашей общей спальне!..

Всю ночь мне снились воинственно настроенные сверчки, мыши с драконьей чешуей, хохочущие жабы и прочая нечисть.

А разбудили меня счастливые возгласы парней и беспечные объятия Гето, считавшего, что свои порывы не нужно сдерживать.

- Ты вернулась! Она отпустила тебя? – спрашивал он, разделяя мою радость от возвращения из избушки Белинды.

- Сбежала, да? – в свою очередь, серьезно спросил Дейт.

- Не-а. Она сама позволила уйти. По вечерам колдунья разрешила бывать в Академии, - пояснила я.

- Отличная новость! – по-дружески всклокочил мне волосы Рыжий, и вприпрыжку пошел в ванную, оставив меня с разинутым ртом.

- Это же Гето, - изрек Дейтер, напоминая, что комментировать поведение Рыжего дракона лишено смысла. – Так выходит, на вечерние тренировки ты попадешь. Нам же поменяли режим дня.

- Правда? – удивилась я. – А почему?

- Да кто разберет, с чего Генералу приходит в голову та или иная идея, - обреченно пожал Серебристый плечами.

- Это да, - нахмурилась я, поражаясь такому совпадению. Случайному ли?..

Наскоро перекусив в компании ребят, я опять полетела в жуткий лес. Но в этот раз я дала себе слово, что не отступлю, пока не научусь колдовать. Может, Рэйгард углядел во мне ведьму? И отослал туда, где мне и место? Что ж, я не против раскрыть свою сущность и принять ее, кем бы я ни оказалась.

На этот раз Белинда нагрузила меня еще более сложной работой, но, сжав зубы, я все выполнила как положено. И даже удостоилась похвалы колдуньи в виде ее молчаливого кивка.

Так продолжалось несколько дней, пока я, не выдержав работы ведьминого подмастерья, ни спросила у Белинды, когда же наконец мы приступим к обучению?

На что та ответила, что я обучаюсь с первого дня!

Э-э… и чему же?..

***

Итак, я увязла в череде бесконечных заданий, в которых ничего не смыслила. И в рутине обычных будней колдовства:

Воду вскипяти, цветы пересади, домовят переодень… то подожги, это взорви, расплавь гранит, заморозь запах…

Вся эта скучное однообразие отнимало много сил. И, добравшись до Академии, я тут же вырубалась, даже не пообщавшись с друзьями. Однако через пару дней я почувствовала, что свободного времени по возвращении у меня остается все больше. Как впрочем и энергии. Белинда теперь отпускала меня сначала поздним, а затем уже и ранним вечером.

А в очередной удивительный день она заявила, что намерена учить меня не только магии, но и боевым приемам!

И теперь Белинда, действительно, показывает мне еще и как сражаться, а не колдовать. А зачастую сочетает и то и другое.

Поразительно, но эта, казалось бы, разваливающаяся и трещащая по суставам древняя колдунья, легко могла отдубасить любого из адептов Академии!

И я потеряла счет времени. Мне чудилось, что Белинда тренирует меня уже несколько месяцев, а то и лет.

Однако спустя какое-то время я заметила, что еще больше постройнела, подтянулась, и моё тело стало потрясающе крепким и гибким.

А между тем в Академии полным ходом шла подготовка к турниру. И свободными вечерами я успела посещать общие тренировки.

Здесь будто стало больше народу или меньше места. Все бегали, суетились, куда-то спешили.

В один из моих редких выходных адептов под теплыми лучами солнышка собрали у большой арены для предварительных состязаний, призванных выявить, каких успехов мы добились. Многие уже выступили перед специальным жюри. Но еще больше было тех, кто дожидались своей очереди.

- Как тебе Белинда? - спросил Торин, который теперь почти не отходил от меня, когда я появлялась на занятиях.

- Не такая жуткая, как все говорят, - ответила, пожав плечами.

- Слышал, сам Генерал настоял на том, чтобы ты обучалась у нее. А я думал, вы с ним были мало знакомы, когда ты жила у Аметистовых Драконов? – вопросительно взглянул на меня парень.

- Нет, конечно. Мы почти не знакомы, - неясно отчего почувствовала я вдруг потребность оправдываться под его пристальным взором.

- А болтают, что лишь после тренировок с ним ты раскрыла свою магию, - пытливо спросил Торин, прищурив свои зеленые, как свежая листва, глаза.

- Я не знаю, с чего Генерал решил взяться за мое обучение, - сказала я, отвернувшись к выступающим.

Пусть я и не соврала, но от сковавшей меня неловкости при упоминании Рэйгарда избавиться не могла.

- Может, его ректор Митиодея попросила прощупать меня, решив, что по другому до моей силы не достучаться. Но сейчас главное, что им почти удалось этого добиться, - ответила я, заставив себя улыбнуться как можно беззаботнее.

Хотя сердце от волнения отбивало барабанную дробь. И мне отчего-то чудилось, что я конченная врунишка, морочащая парню голову. Но почему?! Он задает самые простые вопросы, а я даю самые... не самые лживые ответы… м-да…

- Посторонитесь… Пропустите госпожу! - прервал нас вдруг зычный мужской голос.

Он принадлежал сопровождающему какой-то особы - высокой, стройной и по-кошачьи грациозной девушки.

Все мигом расступились перед величественно проплывающей мимо нас красавицы. А она словно не шла, а парила над землей. Ее идеально-гладкая кожа с еле заметным оливковым отливом будто светилась на солнце. Сказочность внешности незнакомки подчеркивали длинные волосы, что были темнее ночи и сверкали драгоценными камнями, заменяющими звезды. А одета она была в золотистую парчу, струившуюся по ее точеной фигуре.

- Кто это? – всё, что я смогла выговорить, зачарованно глядя вслед гостье Академии.

- Принцесса Империи Василисков, невеста генерала Рэйгарда, - без особой восторженности, как ни в чем не бывало ответил Торин. А мне будто перекрыли кислород, придавив чугунной крышкой.

- Красивая, - зачем-то сказала я, борясь с подступающими к глазам слезами.

- Считаешь? – равнодушно пожал парень плечами. – А, по-моему, ты намного красивее, - сказал Торин, проследив за моим печальным взглядом, провожавшим невесту наследного дракона. – А ты живая, Эйлиз. Настоящая! Туньисса же на идеальное изваяние похожа из цельного гранита, - усмехнулся он, назвав принцессу по титулу их страны.

- Думаю, в этом они с генералом очень похожи, - ответила я, тут же смутившись своих слов.

А еще сделав вид, что не услышала комплимента в свой адрес. Наверняка, Торин сказал это, чтобы поддержать меня. Просто почувствовал, как меня раздавило красотой принцессы.

Она тем временем "доплыла" до трибуны жюри, и я поспешно отвернулась. Не смогу видеть, как Он приветствует ее. Как встает навстречу, протягивая руку. Как… Нет, баста!

Надо сосредоточиться на испытаниях.

Дейтера, а затем и Гето вызвали одними из первых. И они, конечно же, с легкостью прошли. Я же все еще ожидала своей очереди в компании новых друзей.

Юми как всегда очень нервничала. Она без устали листала громоздкий учебник по боевой магии, что-то пища себе под нос.

А Иви без всякого стеснения строила глазки нашему Гето, купающемуся в лучах славы. Торин же задумчиво смотрел на пышные кроны деревьев вдалеке.

Для того, чтобы участвовать в финальном турнире необходимо было пройти сегодняшний отбор к нему. Ведь нужно было разрешение совета, в который входили Митиодея, мастер Тэо, являвшийся учителем по заговорам и заклятиям. И Гном-Звездочет, то есть магистр Флит, которого так прозвали за… гигантский рост. А также мизз Изабель, чей завораживающий голос не уступал мифическим Сиренам. Ну и, разумеется, генерал Рэйгард.

Перед вышеназванной пятеркой жюри адепты и демонстрировали свои навыки.

Экзамен был двухэтапным. Сначала нам задавали теоретические вопросы. После чего приглашали к спаррингу с рандомно выбранным противником.

И видимо, я тут была единственной, кто не горел желанием принимать участие в большом турнире. Я вообще была бы страшно благодарна, если бы меня оставили в покое, позволив тихо и незаметно проучиться в каком-нибудь спокойном уголке.

Однако почему-то никто здесь не спрашивал моего мнения. И приходилось делать то, что мне выпало.

Наконец, дошла очередь и до нас. Меня пригласили держать ответ перед жюри вместе с Юми и Торином. Последние вели себя как две полные противоположности:

Юми была вся на нервах. Торин же держался расслабленно и до безразличного спокойно. По всему было видно, что дракон абсолютно уверен -участие на турнире у него в кармане.

Открытая всем ветрам в обычное время, арена сейчас была обнесена огромным, прозрачным сводом. Напротив со входом, у противоположного конца поля за длинным столом сидели члены совета. И Он. Рэйгард. При виде которого моё сердце пропустило удар. Несмотря на всё происходящее, я все равно ужасно скучала по нему.

Но даже если бы и были в моей душе слабые искорки надежды на чудо воссоединения с ним, то и они сгорели дотла, когда рядом с Рэйгардом уселась принцесса Империи василисков. Очаровательная туньисса с обольстительной улыбкой. Она принялась что-то елейно нашептывать Аметистовому дракону, а я с каждым ее неслышным мне словом всё больше утопала в поглощающей меня пустоте потери.