Глава 22

Тишина, которая мигом воцаряется, в роскошном ресторане кажется оглушительной. Шум приглушенных разговоров, звон бокалов, музыкальное оформление — все это сливается в далекий гул. Кажется, словно кто-то выдернул вилку из розетки реальности.

Я смотрю на Эраста, на его руку, все еще лежащую поверх моей на белоснежной скатерти. Смотрю на лицо мужчины, такое знакомое, ставшее близким за эти годы, и вдруг вижу в нем что-то новое. Что-то… невыносимо тревожное. Мой вопрос о жене мужчины повис в воздухе между нами, тяжелый и неловкий.

Эраст не отдергивает руку, но его пальцы чуть напрягаются. Он медленно откидывается на спинку стула, и этот жест кажется капитуляцией перед неизбежным разговором. Взгляд мужчины теряет боевой огонь, сменяя его на глубокую усталость, почти печаль.

— Анна? — произносит Эраст тихо, и имя, сорвавшееся с его губ, кажется чужим, отстраненным. — Мы… развелись. Неделю назад. Окончательно.

Воздух вырывается из моих легких коротким, прерывистым всхлипом. Я машинально отдергиваю руку, прижимая ладони к холодной задней поверхности стола. Пальцы дрожат.

— Что? — шепчу, ведь голос не слушается. — Как? Почему? Ты же… ты же никогда не говорил… Я думала…

Мысли путаются, то и дело накатывая на меня лавиной.

Прошло пять лет. Пять лет после той кошмарной ночи, когда Эраст увел меня из дома Марка. Пять лет с момента, когда образовалась наша странная, глубокая, такая важной для меня связь.

Миг, и я снова вспоминаю, как все начиналось.

После того “супа”, после больничного Эраста, он вернулся на работу, еще с остатками синяка под глазом, но с привычной выправкой. Вот только теперь все изменилось. Мужчина стал чаще заходить в кабинет отдела бронирования — сам он сидел в отдельном, — не только по работе. Сначала просто приходил ко мне, чтобы спросить, как дела. Потом — предложить кофе. Потом — позвать обед.

— Ты вчерашний отчет видела? — Эраст стоит в дверях нашего маленького кабинета, опираясь о косяк. Его лицо серьезное, но в глазах светится невероятно теплая искорка. Я же в тайне радуюсь, что никого кроме меня в кабинете нет.

— Видела, — улыбаюсь, отрываясь от экрана. — Ты же знаешь, я все вижу. И уже разбираюсь с ним.

— Хорошо, — одобрительно кивает Эраст. — А видела ли ты, что уже час дня? Ты же еще не ела, правда? — выгибает бровь. Кровь заливает мое лицо, и я отрицательно качаю головой. — Пошли. Знаю местечко с отличным борщом. Недалеко.

Мы ходили в это “местечко” раз в неделю минимум. Обсуждали все подряд: работу, дурацких гостей, новых фильмы. Выяснилось, что мы оба фанатеем от “Форсажа”. Помню наш первый совместный просмотр этого боевика у Эраста дома — шестая часть, на огромном телевизоре, с пиццей и пивом. Мы орали на экран, спорили о сценах погони, смеялись до слез над Вин Дизелем. Было так… легко. Так по-дружески.

Эраст водил меня на выставки. Рассказывал про импрессионистов в Пушкинском. Эраст стоял перед Моне дольше всех, молчаливый, погруженный в свои мысли, а потом повернулся ко мне и сказал:

— Знаешь, Лиза, это как облака над отелем утром. Мимолетные. Идеальные. Но они в любом случае уходят.

Я тогда не поняла глубины его слов. Просто кивнула, тронутая сравнением.

Мы ужинали после работы в маленьких кафешках, где нас никто не знал. Говорили часами. Эраст рассказывал о Берлине, куда его тогда уже начали зазывать, но не сильно активно, о своих амбициях. Я делилась страхами и надеждами, злостью на Марка. Эраст слушал. Всегда слушал. И давал советы не как начальник, а как старший друг.

Мудрый. Надежный.

Работа… Да, работа нас тоже объединила. Когда моя стажировка закончилась, и встал вопрос о постоянном месте, многие в отеле подняли брови, когда узнали, что его предложили мне по совету Эраста. Все вокруг шептались за моей спиной. Особенно Саша, моя бывшая подруга, с которой мы начинали практикантками вместе. Она не прошла отбор. Я — прошла. И не просто прошла — меня назначили старшим менеджером по бронированию, под непосредственное начало Эраста.

— Ты понимаешь, что все думают? — шипит Саша, загоняя меня в угол служебного коридора. Ее лицо искажено злобой и обидой. — Что ты заняла место не потому, что умная! А потому что трахаешься с начальником! Марк был прав, что бросил тебя! Ты шлюха!

Слова подруги ранили тогда. Сильно. Потому что я знала, что это неправда.

Я пахала как проклятая, засиживалась допоздна, впитывала каждое слово Эраста, ловя каждую его подсказку. Я стала его лучшей ученицей, его протеже. Заслужила это место кровью и потом. Но Саша видела только “его внимание”. Она не видела ночей над отчетами, нервных срывов перед проверками, бесконечных часов изучения систем бронирования. Она видела только совместные обеды и ужины. Для нее, как и для многих других, это было доказательством.

А спустя год Эрасту все-таки сделали заветное предложение из Берлина. Предложили возглавить открытие нового премиального филиала сети. Это был карьерный взрыв. Шанс, который Эраст не мог отклонить. Он уехал. А я… я заняла его место начальника отдела бронирования в “Карлтоне”. По заслугам. Хотя шепотки про “постель” звучали еще долго.

Мы поддерживали связь с Эрастом. Сначала часто общались: звонки, сообщения, смешные мемы про гостиничный бизнес. Потом стали — реже. Жизнь брала свое. Эраст строил новый отель, я вгрызалась в свою новую роль. Но раз в месяц мы созванивались обязательно. Долго разговаривали, как старые друзья. Я рассказывала о своих успехах и провалах, он — о своих.

И в итоге, полтора года назад, во время одного из таких звонков, Эраст вдруг сказал, ровным, спокойным голосом:

— Кстати, Лиза, я женюсь. На Анне. Моем PR-менеджере. Ты же помнишь, я рассказывал про нее?

Я помнила. Эраст о ней упоминал пару раз. Рассказывал про энергичную, умную блондинку. Но совсем не обратила на его слова внимания.

В момент же, когда мужчина сообщил мне о своей женитьбе, я сидела у себя дома, с телефоном у уха, и почувствовала, как что-то внутри резко, больно сжалось. Как будто невидимая рука сдавила сердце. На секунду пропал дар речи. Но уже через мгновение я заставила себя выдохнуть, вложить в голос всю возможную легкость и радость:

— Эраст! Поздравляю! Это же прекрасные новости! Рассказывай! Как так получилось? Когда ты женился?

Я старалась почувствовать счастье за него, но что-то все равно жгло внутри… что-то похожее на обиду и растерянность. Ведь я думала, что нравлюсь Эрасту, а оказалось…