Глава 17

Я то выпадала из реальности, то удерживалась вновь. Было сложно справиться с новой неизведанной сущностью. Чувствовала собственный страх за детей и решимость зверя найти… котят.

Пробегая мимо реки, я задержалась, чтобы попить. Там я увидела себя. Большая, чёрная, в половину человеческого роста кошка. С длинным, гибким хвостом и шипами по позвоночнику. Глаза горели диким, желтым цветом, а под ногами стелилась Тьма.

Я продолжила свой путь. Болел бок и лапа. Но кошка была выносливой. Каждый шаг был словно в прыжке. Кошка тихо обходила людей, высоко перепрыгивала преграды на пути, лес кончился, впереди был город. Уже смеркалось. Кошка лавировала по теням так, чтобы нас не видели.

Незаметно пришлось пересечь город, потому что детей тут не было. Меня тянуло в другую сторону — за город.

Только в вечерних сумерках, стирая лапы в кровь о булыжники улиц, я добралась до поместья… и замерла перед кованой калиткой, защищенной чарами Тьмы. Кошка смело толкнула ее лобастой головой, и она открылась.

Тут тоже не знали, что такое замки. И тут я почувствовала, как мои дети испугались. Особенно Мия.

Позади меня остановилась карета. Но для меня всё слилось в единый шум и фон. Я не обращала внимания ни на кровоточащие раны, ни на собственное истощение. Меня вёл вперёд запах моих детей.

Почуяла всплеск агрессии и выброс Тьмы в спину. Развернулась у самого крыльца и едва смогла уйти в сторону.

На меня смотрела копия Керрана — только старше, в черном расшитом серебром костюме. Позади него стояла мать Керрана. Я зарычала.

Они украли у меня детей!

Лорд Найтбрейк сплел заклинание и бросил его в меня. Я снова увернулась, но меня обожгло по касательной. Новый приступ дикого испуга заставил меня отступить. Испугались мои дети.

Я рванула в особняк, навалилась на дверь, та распахнулась, я сбила дворецкого с ног и понеслась туда, куда меня вело предчувствие. Сразу нашла дверь, ведущую вниз. Распахнула её лапами. Я неслась вниз по каменным ступенями, пока позади в меня летели заклинания, от которых с трудом удавалось уклоняться.

А когда я увидела огромную чёрную волну первозданной Тьмы, взметнувшейся к потолку пещеры, и моих детей, стоящих под ней, и рядом Керрана — злость затмила всё.

Я выпустила свою Тьму в ответ.

Рванулась вперёд, заслоняя детей собой, спрятала наросты на спине и обвила детей гибким телом, прикрывая своей спиной. Спрятала нас в кокон из силы, волна ударила в нас.

От испуга кошка заскулила. Дети закричали подо мной. Но… Первозданная Тьма не атаковала нас, а… обняла.

Схлынула, оставляя меня без сил, и в это мгновение в меня прилетел сгусток Тьмы — резкий, острый, как кинжал. Он ударил в бок, разрывая плоть, и я зарычала от боли. Я хотела прыгнуть на обидчика — отца Керрана, — но… не смогла, лапы подкосились, стоило только на них подняться. Я упала, сознание погасло.

Последнее, что я слышала крики детей, а потом… рычание маленького зверя, вставшего передо мной.